121

Эдди уже забыл, когда в последний раз видел настоящие деревья, траву, дорогу, по которой ехала машина. Уже целых два года он скитался на промысловых судах и жил на станции, не ступая ногой на твердую землю.

Новые запахи, звуки, наконец, чистый воздух пьянили его и придавали жизни необыкновенно яркие краски.

– Не стоит открывать окно, ваше величество, – настойчиво произнес телохранитель, когда Эдди попытался это сделать. – Здесь небезопасно – у вашего величества слишком много врагов.

Эдди пришлось смириться, и он подумал, что император в своих поступках не так уж и свободен, особенно в том, что касалось быта – одежды, еды и даже езды на автомобиле.

Заранее оговоренный маршрут, бдительный телохранитель Кай и рассованные по кустам секреты службы безопасности.

«Ты сам согласился, Эдди…» – напомнил себе Шиллер и покосился на Кая. Эдди еще ни разу не видел «трехпалого» так близко и теперь украдкой рассматривал его при каждом удобном случае.

Достаточно долгая дорога показалась Эдди короткой. Машина подъехала к тюрьме. Ворота открылись, и бронированный автомобиль вкатился на замощенный булыжником двор замка.

Не дожидаясь, пока откроют дверцу, Эдди сам вышел из салона и с любопытством огляделся.

– Как называется это место, Кай?

– Замок Руш, ваше величество.

– У тебя есть пистолет, Кай? – неожиданно спросил Эдди.

– Нет, ваше величество, у меня с собой только нож.

– Как же ты собираешься меня защищать с одним только ножом? – удивился Эдди.

– Если возникнет опасная ситуация, ваше величество, ваш враг не успеет вытащить свой пистолет, – заверил Кай. – Если, конечно, я буду рядом с вами.

– Я понял тебя, Кай, но в камеру я войду один. Я хочу увидеть жало этой змеи.

Из административного крыла выскочил лейтенант Квасов, он подпрыгивая побежал к императору. С тех пор как полковника Зальца не стало, все заботы легли на плечи неподготовленного лейтенанта, и он, случалось, не справлялся. Вот и сейчас он забыл о времени прибытия императора. Вернее, о времени прибытия нового императора.

Люди из службы Ахмета Крылова так долго инструктировали Квасова, что он вконец запутался – кто умер, а кого заменили на похожего, но при этом брата.

Подбежав ближе, лейтенант с облегчением узнал императора Джона и обрадовался. Ведь он уже почти решил, что император умер.

– Исполняющий обязанности коменданта лейтенант Квасов! – прокричал лейтенант и щелкнул каблуками. – Здравия желаю, ваше величество! – добавил он после паузы.

– Лейтенант, у вас есть пистолет? – спросил Эдди.

– Что? – не понял лейтенант.

– Вы не одолжите мне свой пистолет? – повторил Эдди.

– Слушаюсь, ваше величество! – прокричал Квасов и, вытащив крупнокалиберный «гольф», протянул его императору.

– Благодарю вас, лейтенант, – сказал Эдди, несколько неловко беря пистолет из рук Квасова.

– Прошу меня простить, ваше величество, – тихо сказал Кай, – но умеете ли вы пользоваться оружием?

– Там разберемся, – ответил Эдди. – Ну что же, лейтенант, проводите нас в камеру к Линде Бруэс.

– Прошу вас, ваше величество! – Лейтенант неловко развернулся и быстро зашагал к двери.