117
На этот раз адмирал прибыл на станцию «Квадро» в адмиральском мундире и в сопровождении двух гвардейских капитанов. Адмирал Саид-Шах выступал как официальный представитель империи Новый Восток, его воинский караван сопровождали четыре боевых крейсера.
Гости застали Эдди Шиллера за работой. Коротко кивнув адмиралу на кресла, Эдди вернулся к прерванному телефонному разговору.
– Да, майор! – кричал он. – Пусть атакуют – ничего не бойтесь, это наша территория. Передайте Голландцу, пусть разобьет их перезарядную базу! Все.
Эдди тяжело вздохнул и, повернувшись к адмиралу, улыбнулся ему как старому знакомому.
Саид-Шах поклонился. Он словно не слышал приглашение хозяина сесть и остался на ногах.
– Рад вас видеть, адмирал, в вашем настоящем мундире. Именно так я вас в нем и представлял.
– Ваше величество, я слышал, у вас проблемы военного характера?
– Да, на наши промысловые участки вторглись два легких крейсера и полсотни «фаердогов». Они нападают на промысловые суда и мешают нам работать. Но почему вы меня так странно называете, адмирал? И почему вы стоите? Садитесь, – предложил Эдди. – И вы садитесь, господа, – обратился он к сопровождавшим адмирала офицерам.
– Сейчас я вам все объясню, ваше величество, но прежде позвольте моим крейсерам присоединиться к вашим оборонительным силам. Познакомившись с их пушками, враги надолго забудут дорогу на чужие участки.
– Спасибо, адмирал, это очень кстати.
Эдди тут же связался с майором Шекли, а адмирал передал приказ на крейсеры, и вскоре четыре имперских корабля уже шли на подмогу новым союзникам.
– Вы прибыли к нам вовремя, адмирал, – довольно потер руки Эдди. – Нападения на нас повторяются все чаще и жестче. Враги перестали бояться даже Главного арбитра. Кому-то мы определенно не нравимся.
– Только скажите, ваше величество, и вся мощь империи будет к вашим услугам. – Адмирал сделал шаг и щелкнул каблуками.
Эдди застыл в недоумении.
– Так почему же «ваше величество»? – спросил он.
– Потому, что вы, ваше величество, являетесь сыном Реваза Великого и соответственно принцем крови. Принцем Эдуардом.
– Постойте-постойте, что-то я никак не возьму в толк. Кто такой Реваз Великий?
– Ваше высочество, прежде вас называли Эдуард Лоренцо Шиллер. Правильно?
– Да, так написано в моих документах и свидетельстве о рождении.
– А вашей матерью была Анна Лоренцо, возлюбленная императора Реваза Великого.
– Мне об этом ничего не известно… – пожал плечами Эдди.
– Прошу взглянуть, ваше величество. – Адмирал протянул Эдди большую фотографию. – Это ваш брат и наш император Джон. Сравните, ваше величество, и вы увидите, как вы похожи.
Эдди посмотрел на фотографию. Нельзя было не признать, что человек на фото действительно очень похож на него.
– Только мое лицо…
– Это неудивительно, ваше величество, ведь Джону было тридцать, а вам неполных восемнадцать лет.
– Почему «было»? – насторожился Эдди.
– Потому что двое суток назад ваш брат был убит, ваше величество.
– Император убит? – переспросил Эдди.
– Так точно, ваше величество, убит. И в связи с этим прискорбным событием я срочно прибыл сюда, чтобы нижайше просить вас, ваше величество, принять империю, – с этими словами адмирал опустился на одно колено, а сопровождавшие его офицеры торжественно подошли к Эдди и подали ему императорский жезл и красную ленту.
– Что мне с этим делать? – недоуменно спросил Шиллер.
Адмирал тотчас поднялся на ноги и, подойдя к Эдди, помог надеть ленту.
– Это символы власти, ваше величество. Отныне вы – император Нового Востока.
– Я?!! Да вы что?! – ужаснулся Эдди и попытался снять ленту.
– Нет-нет! – подскочил к нему адмирал. – Ваше величество, не бросайте нас, вы единственный, кто может спасти империю от разрушения. Если наши враги узнают, что императора больше нет…
– Но… но меня ведь не короновали… Так, кажется, положено делать?
– Это юридическая деталь, и она не существенна, потому что вы будете называться императором Джоном – никто не должен знать, что у нас нет императора.
Эдди взвесил в руках тяжелый жезл, потрогал расшитую золотом ленту и вздохнул.
«С одной стороны, быть императором – это непосильное бремя, – размышлял Эдди, – а с другой стороны, какой простор для бизнеса».
– Хорошо… – наконец сказал он. Адмирал и офицеры обменялись быстрыми взглядами и с облегчением вздохнули.
– Хорошо, я принимаю ваше предложение. Только на первых порах я буду заниматься делами своих компаний…
– Вы император, ваша воля – закон. – Адмирал Саид-Шах склонился в почтительном поклоне, то же сделали гвардейские офицеры.
– Неужели это наяву? – пробормотал Эдди. Призывный сигнал компьютера дал знать, что пришли данные по новым «окнам».
– Одну минуту, господа, – сказал Эдди. Он подошел к столу и, посмотрев на своих подданных, добавил: – Как ваш император я приказываю вам садиться.
Адмирал и офицеры благодарно поклонились и сели в кресла. Они с интересом наблюдали за действиями их нового императора, который в бешеном темпе вводил в компьютер какие-то данные.
Наконец через полчаса данные были проверены, и операторы Леона-Очкарика начали рассылать их по промысловым судам.
Покончив с работой, Эдди набрал телефонный номер и коротко бросил:
– Бени, зайди ко мне, – затем посмотрел на адмирала: – Как скоро мы должны прибыть в империю?
– Чем скорей, тем лучше, ваше величество.
– Так я и думал, – кивнул Эдди. Через полминуты в дверь вошел Райх.
– Звали, сэр?
– Заходи, Бени, – кивнул Шиллер. – Звал, чтобы сообщить следующее – на тебя возлагается большая ответственность. Отныне ты будешь руководить и «Компанией Шиллера», и «Айк-Металл»…
– Но как, сэр? – Райх метнул подозрительный взгляд на незнакомых военных.
– Спокойно, – остановил Райха Эдди, – сначала дослушай. «Окна» будешь готовить, как и прежде, с моей помощью, а все остальное ляжет на твои плечи.
– Но, сэр…
– Всем трудно, Бени, всем, – сказал Эдди, поднимаясь из-за стола.
– А как же вы, сэр?
– Вот эти господа, – кивнул Эдди на своих гостей, – сообщили мне, что я… Ну, это долго объяснять.
– Вы покидаете нас, сэр?
– Да, Бени, я уезжаю. У меня теперь новая должность – я император Нового Востока. Прими, пожалуйста, все как есть и не задавай вопросов. Дела не ждут, и я должен немедленно отбыть на новое место. – Эдди вопросительно посмотрел на адмирала. Тот утвердительно кивнул.
– Итак, Бени, садись за мой стол и смотри последние сводки – через час ты – управляющий всего нашего хозяйства. Понял?
– Понял, сэр. – Райх нерешительно уселся в кресло босса.
А Эдди подошел к гостям и опустился в одно из кресел. Офицеры попытались встать, Эдди их остановил.
– Через час мы можем отправляться, адмирал, а пока мой преемник изучает сводки, мы тоже не будем терять времени даром. Итак, должен ли я взять кого-то с собой?
– Как пожелаете, ваше величество.
– Хорошо, тогда так: шеф безопасности у вас есть?
– Есть, ваше величество. Его зовут Ахмет Крылов. Он профессионал. – Упреждая возможное возражение Эдди, адмирал добавил: – А что касается убийства императора, ваше величество, то рекомендации Крылова были просто проигнорированы.
– Понятно, – кивнул Эдди. – Внешняя разведка?
– Ее возглавляет генерал Пеккет. В прошедшей кампании его агентура сумела вывести из строя энергоснабжение оборонительных станций противника.
– Советники?
– Старый и опытный Фра Бендрес. Он помнит еще императора Реваза Великого и вообще кладезь мудрости. Еще Бертольд Крайс – это он предложил обратиться к вам, ваше величество, а Фра Бендрес, исходя из исторического анализа, обосновал, почему это сделать необходимо.
– Министр финансов?
– Министров, не входящих в императорский совет, я знаю плохо, ваше величество, но весь кабинет в полном составе у нас присутствует.
– Ну, хорошо. Все-таки не на пустое место еду, – заметил Эдди.
– Не на пустое, ваше величество, – поддакнул адмирал Саид-Шах.
– И, адмирал, пожалуйста, нельзя ли прислать сюда с десяток крейсеров для охраны?
– Приказывайте, ваше величество, и сюда прибудет тысяча крейсеров.
– Нет, распылять силы империи мы не будем. Хватит и сотни…
