Окончание

За Пологом Из молний – 4

Молчание, опустившееся незримым пологом на рубку, первой нарушила Ролаша.

– Я тебя верно поняла, – медленно и не сводя глаз с Савфа произнесла она: – Ты хочешь вернуться и, более того, залить Галактику кровью новой войны? И всё это – с нашей помощью?

– Именно так, дорогая, – кресло под ним на миг окуталось дымкой и секунду спустя он блаженно улыбаясь растянулся на диванчике: – Я помню, как ты была прекрасна, пребывая на пике своего могущества. Разве ты не хочешь вернуться в те славные деньки, а? Богиня Жизни?

– Но как мы, – зайдя за своё кресло опёрся локтями о спинку Игорь: – Простые смертные, сможем помочь Богу? Или ты не так всесилен?

– Ха! Отлично! Логическая ловушка, да? Если Бог всесилен, то зачем ему смертные, а раз они всё же нужны, то и Бог, получается… – Не договорив, Савф аж зажмурился от удовольствия: – Вот именно таких спутником мне и не хватало! Как же я соскучился по подобному общению! – Резко открыв глаза он уселся на подушках и продолжил, согнав с лица улыбку: – Я вижу и знаю всё. Это факт. Но у него есть и вторая сторона – наблюдатель никогда не сравнится с обитателем. Согласен?

– Ммм… Да!

– Вот для этого вы мне и нужны. Вернее, ты. Ролаша ценна тем, что она сама по себе Богиня. И какая! Жизни! Давно забытая и втайне почитаемая. Только одно её появление переломит весь баланс сил – что тех, кто верует в Новых Богов, что тех, что поклоняются Звезде.

– Логично, – кивнула женщина и в её глазах затрепетал, медленно разгораясь, злой пламень божественной силы: – Я согласна, Савф, – кивнула она: – Мне тоже есть кому долги раздать, – её лицо исказила недобрая гримаса и Игорь поёжился, представляя тех, на кого падёт гнев разозлённой женщины.

– Осталось получить согласие смертного, – хмыкнув, Савф перевёл взгляд на человека: – Возлюбленный Иг! Хранитель Жизни! Властитель Кольца! Выбирай, под каким именем тебя узнает галактика. А хочешь, – подмигнул Игорю Бог: – Я из тебя полубога сделаю? Несколько имплантов, колонии нанитов в нужных местах и раз! Сможешь мечтать молнии из глаз, пить лаву, а женщины станут от тебя без ума! Бессмертие, телекинез и левитация – в комплекте.

– Заманчиво, – Игорь посмотрел на экран, где всё так же метались меж шаров яркие искры: – Но я сам. Привык, – развёл он руками: – Ты вот про Кольцо говорил. Мол я – и Властитель Кольца. А чем властвовать, если его вирус съест, а после ещё и тёмной энергией полирнёт? Пустотой? Хорош я буду – Король Пустое Место Первый.

– Так тебя это беспокоит? – Мотнул головой куда-то в сторону Савф: – Тебя, значит, тут мало гоняли, что ты им добра желаешь?

– Они же не виноваты. Это я к ним, со своими правилами припёрся. Да и не убили же, в отличии от меня.

– И ты хочешь, жестом доброй воли, стереть ту кровь с рук?

– Да.

– Тогда предлагаю сделку. Я удалю вирус и верну звездам стабильность. Взамен – твоя лояльность мне. Слово?

– Лояльность?

– Да, много мне не нужно, я же Бог, – самодовольно хохотнул Савф: – Думай, Игорь. Думай, но помни, часики тикают. Тик! – он поднял вверх руку и сжал кулак: – И только что тысячи разумных сгинули от вирусов. Так! – Второй кулак появился рядом с первым: – И в недрах разграбленных Энфами звёзд начали свой бег первые цепочки необратимых процессов. Тик-Так… Тик-Так…

– Согласен! – Выпрямившись, Игорь хлопнуло ладонью по подголовнику: – Мне кровью расписаться, или клятву произнести?

– Зачем такие формальности, – опустив руки Савф достал из воздуха самый обычный стакан и сделав пару глотков, продолжил: – Извини, давно так долго не разговаривал, горло саднит. Мне достаточно твоего слова, – вернулся он к прежней теме: – Ты сказал – мы, – последовал короткий взгляд на Ролашу, незамедлительно кивнувшую: – Мы услышали и запомнили. Всё. Готовимся к возвращению.

– Погоди. А вирусы, звёзды? Ты же обещал?!

– Бог сказал – Бог сделал, – отмахнулся Савф: – Уже. Я же Бог в конце концов. Или не веришь?

– Мы мало знакомы, чтобы вот так верить, – упрямо наклонил голову Маслов.

– Ну да, ну да, какая вера первому встречному Богу, – Савф сокрушённо покачал опущенной головой: – О времена, о нравы! Богу и то приходится что-то доказывать смертным! Ладно, сейчас докажу. Два-Семь? Если твой хозяин позволит, – Савф перевёл взгляд ни Игоря: – Глянь новостные каналы.

– Капитан? Мне проверить? – Незамедлительно послышавшийся голос принадлежал Интеллекту: – Сделаю, как вы прикажете.

– Смотри, – кивнул Маслов, не сводя напряженного взгляда с вновь развалившегося на диване Бога.

– Вынужден признать его правоту, – появился, всего несколько секунд помолчав, Два-Семь: – По всему Кольцу ставят Богов, положивших конец непонятной напасти.

– Вынужден! Докатились! – Фыркнул на его слова Савф: – Какой-то заштатный разум, вылезший из пробирки, в присутствии Бога, сообщает, что вынужден согласиться с Божественными словами! Нет! Ну куда катится этот мир! Такими темпами мне скоро придётся на ярмарках выступать доказывая, что я настоящий Бог! Фух! – Отпив из очередного стакана, предыдущий исчез сразу, как потерял свою актуальность, он повернулся к Маслову: – Теперь всё?

– Ещё один момент.

– Что?! Послушай, парень, я, хоть и Бог, но и моё терпение имеет пределы. Чего ещё?

– Два-Семь и разумные, – дёрнул головой в сторону экрана человек: – Ты им тела дашь?

– Господин! – Протестующе пискнул корабельный интеллект переходя на первоначальный тон: – Мне не надо! Я хочу быть с вами! Кораблём быть хочу!

– Минус один, – кивнул на его слова Савф: – А что до остальных – они получат тела. Первоклассные. Сильные. Красивые. Но взамен я обяжу их служить. Нет, – погрозил он пальцем приоткрывшему рот Игорю: – Не мне. Тебе! Это будет твоя личная гвардия. Не могу же я тобой рисковать. Ты мне живым нужен. Да! – Прищёлкнул он пальцами: – Будет так! И это, Игорь, рот можно закрыть. Я всё сказал.

Поднявшиеся с поверхности пузатые транспорта легли на курс разгона, готовясь прыгнуть в следующую систему.

Вальяжно развалившийся в широком кресле Арон, хозяин транспортной флотилии, лишь недовольно сморщил лоснящееся лицо, когда проявившиеся из пустоты белоснежные Униремы, на чьих бортах светились золотом символы Милосердной Убийцы, замкнули вокруг его кораблей охранный ордер.

В его душе боролись два противоречащих друг другу чувства.

Прежде всего – раздражение.

Оно возникало каждый раз, когда корабли новых хозяев галактики, словно не доверяя ему, отмеченному Белым Пламенем, выстраивали свой охранный строй, готовые в любой момент превратиться из охранников в конвоиров.

И страх.

Как и любой торговец, Арон был нечист на руку. Он завышал цены, не брезговал живым товаром и иной контрабандой, в общем вёл себя так, как и положено любому торгашу всегда, ради прибыли готовому пробежаться по лезвию ножа. Но, при этом, уплачивая обычные сборы, он не забывал и про особый, не широко афишируемый взнос, именуемый Даром Уважения, получателем которой был Примарх, осенивший его светом Звезды Убийцы.

И хотя Высший, да будет Очищающий Свет милостив к нему, был благосклонен к ничтожному торговцу, каждую их встречу ставя Арона в пример остальным, но стоило только белым кораблям появиться в пределах видимости, душа торговца сжималась от страха.

– Хозяин? – Отвлёк его от неприятных мыслей голос капитана: – Изобилие готово к прыжку. Остальные последуют за нами незамедлительно. Жду вашего слова, хозяин.

– Прыгай, – качнул головой Арон, по-прежнему ощущая холодные пальцы тревоги, мерно гладившие его грудь: – Только этим, белым, передать наш маршрут не забудь, незачем их злить понапрасну.

– Данные маршрута переданы, хозяин, – склонил рано поседевшую голову капитан, бывший в прошлом первым помощником на Биреме: – Но я продублирую передачу.

– Да будет Свет милостив к нам, – склонил голову на грудь Арон, отпуская его и дождавшись, когда тот отойдёт тихо-тихо добавил: – А ко мне – особенно.

Поход проходил штатно.

Да и странно было бы, чтобы сейчас, в принявшейся залечивать раны войны галактике, кто-то смог набраться смелости и бросить вызов Хавасам, силой приведших к покорности что Преторию, что Слуг.

Но полностью исключать подобное было нельзя – слишком ценным, по нынешним временам, был груз, заполнивший трюмы его флотилии.

Еда. Мешки злаков, замороженное мясо, фрукты и овощи.

Слишком хорошо и глубоко прошёлся огненный плуг войны по планетам, кормившим множество систем. Злые языки утверждали, что Хавасы, планируя свои удары, именно на это и рассчитывали, полагая, что пустой желудок и голодные глаза детей куда быстрее сломят сопротивление защитников, нежели чем тотальные бомбардировки и карательные рейды.

В сущности, так оно и оказалось.

Продовольственное изобилие, этот непоколебимый столп цивилизации, рухнул, стоило только пришельцам выжечь до состояния пепла пару десятков аграрных миров. Последовавший кризис вывел на улицы людей, требовавших от своих правительств, лордов, императоров и прочая, прочая, прочая, накормить их.

Финал понятен – где добровольно, где, поддаваясь натиску толпы, миры один за одним признавали власть Хавасов, получая взамен гарантированный Белым Пламенем паёк.

Старые Империи были сметены с карты оставив после себя лишь усиленно очерняемую новыми пастырями историю, да редкие миры-осколки, сохранявшие верность старым порядкам.

Кто-то из таких миров перебивался натуральным хозяйством, постепенно деградируя и теряя технологии, а кто-то, вторых к счастью было мало, превратились в подобие пиратских республик, с боем отвоёвывая ресурсы, столь необходимые для цивилизованной жизни.

Ни на первых, ни на вторых новые повелители Галактики внимания не обращали. И если с первыми всё было понятно – зачем тратить силы на скатывавшихся в дикость людей, то вторым была отведена роль щуки, не дающей спать жиреющим карасям.