Глава 18
Переход к Серебряному Мосту занял у них пару недель.
Предстояло облететь почти половину Кольца и Два-Семь, плотно занятый всё новыми и новыми перемещениями маркера, на его складах обнаружилась парочка запасных, почти не проявлялся, оставив своего обожаемого хозяина попечению Ролаши.
Надо заметить, что и ей Игорь почти не доставлял хлопот.
Всё время, почти до самого конца перехода, он вёл себя как последняя бука, покидая свою каюту исключительно ради приёма пищи. Не помогали даже деликатесы, которые его напарница, стремясь растопить дурное настроение человека, раз за разом выставляла на столе наплевав на задуманную и тщательно рассчитанную ей же программу диеты. Одинаково равнодушно поглощая изысканные блюда он однообразно и кратко, всего парой слов отвечая на её вопросы.
– Да, вкусно.
– Да, соус хорош.
– Нет, я не буду на это отвечать, – последнее относилась к дежурному вопросу, который Ролаша, с упорством достойным лучшего применения, задавала каждый раз, когда он вставал из-за стола.
Поняв, что прямым подходом добиться результата было сложно, она решила сменить тактику.
Опустившись, в очередной раз на своё место, Игорь вдруг обнаружил практически полное отсутствие еды. На столе, прежде ломившемся от салатиков, супов, различных закусок, горячего и всего прочего, искушавшего глаза красотой подачи, а обоняние тонкими ароматами, сейчас сиротливо стояла одинокая тарелка с тощими хлебцами, да стакан бледного сока.
Никак не прореагировав на подобное, он быстро сжевал еду и опустошив стакан двинулся к двери, намереваясь нырнуть в свою норку и не вылезать из каюты до следующего приглашения к столу.
– Ты… Ничего не замечаешь? – Возникшая перед ним проекция молодой женщины с лицом Доси, крутанулась вокруг оси, подняв руки над головой: – Два-Семь сделал, – похвалилась она: – По-моему – отлично вышло!
– Да, симпатично, – кивнул Маслов в ответ и шагнул в сторону, обходя её.
– И это всё?! Игорь! – Ролаша шагнула в сторону преграждая ему дорогу, но всё, чего она добилась проявилось в недовольном качании головы человека, прошедшего к двери прямо сквозь неё.
Никак не ожидавшая подобного, она замерла и Маслов, всё так же молча, выскользнул из кают-кампании, аккуратно, без стука, закрыв за собой дверь.
Такое поведение окончательно переполнило чашу терпения его напарницы. Уязвленная произошедшим, она кусала губы готовя план мести – Игорь остался равнодушен к её красоте, а какая женщина останется спокойной в подобной ситуации?
Игорь сидел на кровати уткнувшись лбом в переборку.
– Ты так и будешь дуться? – Сложив руки на груди, следует отметить – довольно высокой, Ролаша начала атаку едва появившись в его каюте: – Игорь! Напарник! Ау?! Ни я, ни Два-Семь, мы не понимаем причин твоего раздражения!
– Никакого раздражения нет, – пробурчав ответ, он ещё ниже склонил голову: – Оставь меня в покое.
– О! Твой лексикон пополнился новыми словами? – Подойдя к нему, женщина присела на корточки, заглядывая в его лицо: – Хватит! Говори – что не так?
– Да всё так! – Отвернулся он, но она, тотчас переместившись на другую сторону, требовательно покачала головой, глядя прямо в его глаза: – Не юли! Мы с тобой через многое прошли и я, да-да, Игорёк, я знаю тебя лучше, чем ты сам себя. Ты-то всегда рядом был, в моих руках, в поле моего зрения. Я тебя насквозь вижу – и это не метафора! Говори! Не заставляй нас применить силу!
– Силу? – Оторвавшись от стены, Игорь с удивлением посмотрел на неё: – Это даже интересно. И как это будет? Силу они применят… Дронов, что ли натравите? Валяйте! – Он хотел было отмахнуться, жестом показывая своё безразличие к процессу, но последовавший за словами взмах руки прошёлся точно по роскошной груди, словно ненароком оказавшейся на пути его руки.
– Ой. Извини, – чуть покраснев Игорь отодвинулся от Ролаши: – Я не хотел.
– А что такого? Знаешь, мне даже понравилось, – проекция, до того изображавшая женщину в короткой серебристой тунике, копии той, что была на человеке, пошла волнами, наливаясь телесно-розовым светом: – Может так лучше? – Поинтересовалась она, приняв вид Афродиты, только что вышедшей из морской пены: – Или тебе смуглянки больше нравятся? А чёрненькие?
– Ролаш! – Прикрыв глаза рукой, замотал головой Игорь: – Прекрати!
– А вот и не прекращу! – Выпрямившись, она топнула ножкой эбенового цвета: – И даже не подумаю! Будешь теперь по кораблю на ощупь перемещаться! Да! На ощупь! – Повторила за первой вторая чёрная красотка, возникая за его спиной.
– Будешь! Будешь! Будешь! – Вторили всё новые и новые прелестницы, заполняя его каюту, от чего та принимала вид резиденции африканского царька, объявившего о своём желании пополнить число жён.
Окружив кровать неровной, колеблющейся линией, они принялись танцевать, высоко поднимая руки и покачивая бёдрами.
Покраснев до корней волос, он зажмурился, но призраки, не отступали. Проявившись около его головы, они принялись томно вздыхать и шептать соблазнительные предложения. Игорь попытался было закрыть уши руками, но Ролаша, как оказалось, была готова и к такому повороту. Воздух каюты наполнился терпкими ароматами разгорячённых женских тел и Игорь, признавая своё поражение, поднял руки вверх тряся головой.
– Сдаюсь!
– Точно? – Красотки пропали и перед ним проявилась Ролаша, одетая в глухой серый комбинезон, закрывавший её от ступней до шеи: – Открывай глаза, садись нормально – поговорим. Руки тоже можно опустить.
– Как скажешь, – перебравшись на край кровати, он сел ровно, сложив руки на коленях.
– Итак, пациент, – комбез сменился белой униформой медсестры в стиле «секси» – донельзя короткой и многообещающей: – Что вас беспокоит? Вы хотите об этом поговорить? – Она обольстительно улыбнулась, но тотчас нахмурилась, видя вытянувшееся лицо Маслова: – Опять не угодила? – Ролаша всплеснула руками, и сестричка уступила место монахине в тёмном облачении с глубоко надвинутом капюшоном, из-под которого озорно поблескивали весёлые глаза: – Так лучше?
– Эээ… Да! – Закивал Игорь, но тут же поправился, протестующе подняв руки: – Нет! Ролаш!
Причиной тому был маленький шажок смиренной служительницы культа. Стоило ей только сдвинуться с места, как из высокого разреза сутаны выскочила стройная ножка, эффектно смотревшаяся на фоне тёмного сукна.
– Что?! Опять не так?! Да тебе просто не угодить! – монахиня исчезла, сменившись образом японской школьницы из аниме – в ультракороткой юбчонке, из-под которой блеснули белые трусики и матроске, выгодно обтягивавшей совсем не девичью грудь.
– Верни как было! В нормальный вид!
– Как скажешь, – вздохнула школьница. Юбка и матроска потемнели, вытянулись – раз, и перед Игорем вновь была одетая в серый комбез Ролаша.
– Так и оставайся, – закивал Игорь, стирая со лба пот: – Без всех этих твоих шуточек.
– Хорошо-хорошо, – примирительно закивала она: – А теперь, когда я тебя расшевелила и выбила из зоны комфорта – теперь можно и поговорить.
– Мне и там неплохо было, – буркнул он в ответ, но увидев тонкий пальчик, предупредительно качавшийся перед своим носом, сдался: – Спрашивай.
– И спрошу! – Уперев кулачки в бока, Ролаша чуть склонилась вперёд: – Игорь! Что с тобой? Или, говоря по-другому – что мы сделали не так? Начну с себя, – она ткнула кулачком себя в грудь: – Чем я, твоя напарница, провинилась?
– Ничем, ты что?!
– Два-Семь? Где он накосячил?
– К нему вообще вопросов нет, – покачал головой Игорь: – Всё безупречно работает, и он просто молодец!
– Спасибо, хозяин! – Раздавшийся с потолка голос был полон прямо-таки щенячьего восторга: – Я так счастлив!
– Подслушиваешь? – Ролаша неодобрительно покачала головой, глядя на потолок: – И не стыдно?
– Я же не могу остаться в стороне, когда речь идёт о здоровье и настроении моего хозяина!
– Ясно с тобой всё, – вздохнув, она перевела взгляд на человека: – С нами ясно. Идём дальше. Уюсы? Эти ничтожные птички прогневали нашего господина?
Проекция подёрнулась рябью, а когда восстановилась, то Игорь не смог сдержать улыбки – перед ним стоял он сам!
Чуть отклонив корпус назад и заложив руку за спину, он палил из своего самодельного пистолета по разбегавшимся в панике уюсам.
Бах! Попытавшаяся юркнуть под стол птица лопнула, оставив после себя кровавое пятно и облачко, медленно опускавшихся на пол, перьев.
Бах! И ещё одна, почти достигшая двери, исчезла, оставив после себя обильно испачканный перьями кровавый оттиск на створке.
Третья птица, пискляво кудахтая, металась по каюте как проклятая. Она запрыгивала на стол, пыталась протиснуться под шкаф – не поместившаяся в узкой щели задница отчаянно задёргалась, когда уюс дал задний ход. Вытащив себя из ловушки, это действо было сопровождено хлопком выскакивающей из бутылки пробки, птица дёрнулась было в сторону, но затем, грустно вздохнув, вытащила из-под крыла пачку сигарет – здесь глаза человека округлились от удивления, и закурив уселась на пол, пуская густой дым из ноздрей. Так она и растворилась в воздухе – уйдя сизым дымком в решётку вентиляции.
– Может это кхарки виноваты? – возникшая из пустоты Ролаша поиграла изящной сумочкой крокодиловой кожи, оказавшейся у неё в руках: – Игорь! Да ты всех их на клочки порвал! И дальше рвать будешь – если только захочешь! Эти ничтожества, – сумочка пропала, а на её ладони появились крохотные фигурки птицы и ящера стоявших на коленях: – Они просто не заслуживают твоего внимания! – Хлопнув второй ладонью по замершим фигуркам она растёрла их в пыль и сдула серый порошок куда-то в сторону.
– Или энфы? – Над ладонью возникло небольшое, отливавшее серебром, облачко: – Они, конечно, крепкий орешек, но ты справишься! У нас, верно, Два-Семь? Сомнений нет!
– Абсолютно! – Пискнул корабельный интеллект: – Наш господин – гений!
– Вентиль лести прикрути, – покачал головой Игорь, но по его лицу было видно насколько благотворной оказалось выступление Ролаши: – Понимаете… Друзья. Да, вы – мои друзья и ни как иначе. Погоди, – перебил он Два-Семь, вновь начавшего петь свои хвалебные оды: – Ладно, черти вы эдакие. Скажу. Мне не нравится, что меня, да и нас всех, словно кто-то ведёт. Подталкивает в спину, заставляет повернуть, где ему – этому неизвестному, надо. Как марионетку, – встав, он принялся ходить по рубке: – Ну сами посудите – конфликт с уюсами. Мы и сделать-то ничего не успели, а на станции полно красноклювых. Потом с трупом этим. Почему мы оказались именно на той планете, где ему вздумалось околеть?
– Я прыгала наобум, – подала голос Ролаша, занявшая его место на кровати: – В первую систему, что подвернулась.
– И не сомневаюсь, – кивнул он в ответ и, подойдя к стене, привалился к ней боком: – Но вот же случайность – именно там мы находим трупик, а с ним и вирусы. Летим к Энфам, а там, вот же совпадение, – Игорь щёлкнул пальцами: – Революционная ситуация. Яркие бузят и только мы можем спасти Сообщество. О’кей! Где этот Серебряный Мост мы не знаем, но первый же уюс, оказавшийся перед нами, немедленно выдаёт нам его расположение. Прямо на блюдечке с голубой каёмочкой!
– Ты что-то путаешь, – покачала головой Ролаша: – То, что мы узнали параметры системы Моста – это просто везение, плюс птичья болтливость. Но я соглашусь, что это подозрительно. Я про то, что уюсам вдруг потребовалось собирать экспедицию, и замечу – не маленькую, для этого. Кроме того, – она подняла руку, прося Игоря помолчать: – Наличие у них и детекторов и зарядных устройств Энфов – вот это меня напрягает по-настоящему. В простой экспедиции они не нужны, а значит…
– А значит они готовили засаду, – перебив её, закончил фразу Маслов: – На нас. У Моста.
– Что готовили засаду – соглашусь, – кивнула Ролаша: – Но не у Моста. Мы его координаты получили от птиц, забыл?
– Ну? А к ним полетели чтобы предупредить об опасности. Ты же не хочешь сказать, – чуть склонив голову он уставился на неё: – Что Энфы сознательно позволили нам узнать про конты? Что они представляют для нас опасность? И что они перепрограммировали дронов?
– Именно это я и хочу сказать. Просчитав тебя, они спрогнозировали твоё поведение – что ты, увидев опасность, грозящую Кольцу, ринешься всех спасать. Хорошо, – поправилась она, когда Игорь замахал руками, не соглашаясь с ней: – Не спасать – предупреждать. Так ведь было?
– Ну да. – Подойдя к столу он отодвинул стул и развернув его спинкой к Ролаше, уселся на него верхом: – Всё именно так и произошло.
– И сейчас мы торопимся к Мосту, зная, что только Боги смогут спасти Кольцо от уничтожения. Причём заметь, – она вытянула к нему руку и потёрла пальцы, словно растирала между ними что-то мелкое: – Сами Энфы надёжно защищены от своей заразы. Как минимум – свернут пространство вокруг квадрата, а как максимум, – развела она руками: – Мне почему-то кажется, что у них и антивирус имеется. Дождутся, пока ты к Богам упрыгаешь и вычистят заражённую планету. Ты, считая себя спасителем Кольца вернёшься, возможно даже с Богами, а тут всё чисто.
– И в глазах Богов я становлюсь параноиком, – вздохнул Игорь: – Проклятый Странник же, псих, убийца и всё такое. – Поднявшись со стула он с грохотом задвинул его под стол: – Вот это мне и не нравится, – продолжил он, подойдя к окну-иллюминатору, откуда открывался прекрасный вид на усеянное звёздами пространство: – Вот. Море звёзд! Лети куда вздумается, делай, что хочешь! А нет! – Хлопнул он кулаком по ладони: – Нет! На маршрут загоняют! Как волка! Флажки развесили по деревьям и гонят! А я не хочу так! Слышите? Не хочу! – Прокричал он звёздам: – Я свободный и живой! Я сам решаю, что мне делать!
– Успокойся, – Подошедшая к нему Ролаша провела невесомой рукой по его голове, словно желая пригладить растрепавшиеся волосы: – Игорь. Успокойся. Мы же знаем, что Энфы задумали. А знание чужого плана позволит нам встроить в него свой, да так, что результат будет совсем иной, отличный от задуманного автором.
– Хорошая идея! Супер! – Отвернувшись от звёзд он посмотрел на неё: – Планы внутри планов! Отлично звучит! Что предлагаешь? Какие наши действия?
– А я почём знаю, – пожав плечами, Ролаша подошла к окну: – Я мыслю стратегически, а вот мелкие вопросы – это уже ты давай. Ты же у нас Странник, тем более – Проклятый? Вот и используй своё безумие – не за зря же тебя так прозвали?
– Наверное, не зря, – в его животе заурчало и Игорь, поспешно откашлялся, заглушая неприятный звук: – Эээ… Ролаш? Мне кажется, что строить коварные планы, которые мы интегрируем в чужие планы, прости за тавтологию, стоит не на пустой желудок.
– Наоборот! – Развернувшись к нему она покачала головой, стараясь сохранить серьёзный вид: – Ты, когда голодный, такой изобретательный, злой и коварный! Я тебя пока покину, – Принялась она растворяться в воздухе: – Чтобы не мешать. Тебе же тишина нужна? Вот, твори, – уподобляясь Чеширскому коту она пропала почти вся, оставив видимым только небольшой кусочек лица с глазами, носом и ртом.
– Ролаш! Я серьёзно! Жрать хочется! А как поем, так сразу за план примусь. Обещаю!
– Ага, – кивнуло изображение: – Обещает он. Я же говорила уже! Игорь! А то я тебя не знаю. Набьёшь брюхо и спать завалишься.
– Ну, может и так, – наклонив голову, он принялся рассматривать на полу нечто, приметное только его взгляду: – Может и усну. Что с того? – Подняв голову Маслов с вызовом посмотрел на неё: – Может мне план приснится? Подобные случаи истории известны!
– Да тебе кроме кошмаров и порнухи ничего и не снится. Слышала я твои крики и стоны. Когда храп не мешал.
– Перестань!
– Ладно, – остатки лица окончательно растаяли, оставив в каюте только ехидный голосок: – Беги в кают-кампанию, мыслитель. Дрон уже стол накрывает.
Напряжённо застывший в пилотском кресле Маслов, был мрачен. Одним взглядом заставив смолкнуть принявшуюся весело щебетать Ролашу, он молча сидел, уперев подбородок в собранные замком пальцы.
Причина тягостной тишины, воцарившейся в рубке, была прямо перед ним – на экране, открывавшим вид на цель их похода.
Там, на бархатной черноте идеально чистого пространства, едва тлели угольки коричневых карликов, средь которых пряталась, невидимая глазу, Серая Звезда, та самая, подле которого ЭнФы разместили свой недоделанный шедевр – Серебряный Мост.
Посланные на разведку дроны, хоть и вернулись с заполненными данными накопителями, но анализ добытой ими информации, никак не повышал настроения человека.
Перед ним, говоря простым языком, простиралась космическая пустыня. Причём это сравнение не было голословным. Роль барханов здесь играло само пространство, чья, искажённая, перекрученная метрика, как нельзя лучше соответствовала дюнам и каменистым равнинам своих земных аналогов.
Был здесь и свой ветерок – гравитационные волны, следы давнего катаклизма, метались меж звёзд, то разбегаясь на едва заметную рябь, то сходясь, рождая настоящие бури.
Единственно, что отсутствовало здесь, нарушая схожесть с гиблыми местами родного мира Игоря, так это оазисы.
Путнику, оказавшемуся в этом уголке, не стоило рассчитывать ни на что кроме самого себя. Здесь не было ни планет, где он бы смог перевести дух и размять ноги, ни туманностей, где гонимый преследователями беглец смог бы укрыться. Даже астероидные поля, порой скрывающие в себе кроме полезных руд различных отщепенцев, и они отсутствовали в этом районе как класс.
Словом, это была самая настоящая пустыня, хоть и звёздного толка.
Звёзды, уж коли зашла о них речь, так же имели весьма непритязательный вид. Крохотные шарики, своими габаритами много уступавшие земному Солнцу, едва тлели, не спеша отдавать свои силы пустоте. Дроны, просканировавшие с десяток таких угольков, принесли в своих банках весьма неожиданную, хоть и безрадостную, информацию.
Когда-то, тысячелетия назад – краткий миг по масштабам Вселенной, этот участок ничем не отличался от любого другого региона Кольца. Коричневые крошки, бывшие тогда полноценными светилами, щедро изливали свет и тепло, радуя свои планеты. Идиллия завершилась, когда здесь оказались первые корабли людей, только начавших свой путь к современным Энфам. Молодая, полная сил раса, была полна решимости найти покинувших их Богов. Дерзкий замысел – строительство Моста, должного соединить Кольцо с Центром, было решено реализовывать отсюда. На свою беду, именно здесь, из тела Кольца выступала группа звёзд, клином нацеливаясь на Центр. Пройти мимо такого подарка будущие ЭнФы не могли, и закипела работа.
Циклопические машины раскалывали планеты, не делая выбора между мертвыми мирами и теми, по чьей поверхности ползали, прыгали и бегали местные формы жизни. Плавильные печи, жаром превосходившие звёзды, выдавали заготовки, размерами соперничавшие с небольшими лунами. Едва те остывали, как на их поверхность падали стаи дронов – предшественников современных Стражей, спеша придать болванкам соответствующую замыслу творцов форму.
Продолжалось так недолго.
Относительно, конечно. Несколько сотен лет полных напряжённого труда промелькнуло незаметно и проект замер, оказавшись на грани закрытия.
Причина была до обидного банальна – ресурсы.
Вернее, их отсутствие.
По-прежнему ярко светившие звёзды напрасно слали свои дары в пространство – больше не было никого, кто бы мог греться в их лучах и тянуть вверх листья, благодаря светила за доброту.
ЭнФы выгребли всё.
Замерли неутомимые челюсти дробилок, погас огонь плавильных печей и Стражи, оставшиеся без работы, попусту наматывали круги вокруг уснувших машин, превратившись из строителей в Стражей.
Целых полсотни лет этот участок Кольца отходил от пережитого потрясения. Пятьдесят лет потребовалось Энфам чтобы разгрызть очередную загадку.
Но вышел срок и вновь обречённые системы наполнились движением. Улучшенные гением людей дробилки защёлкали челюстями, пробуждаясь от долгого сна. Выбрасывая длинные хвосты выхлопов, они стронулись с места нацеливаясь на обречённые звёзды и вот уже их зубья, защищённые хитроумными сплавами, погрузились в плоть солнц, выхватывая огромные куски.
Сочащиеся плазмой, заливавшие пространство жёсткими лучами, они, оказавшись в чреве перестроенных машин, выходили наружу уже готовыми модулями и подхваченные Стражами уносились к месту сборки.
Всего одно столетие потребовалось машинам для опустошения ближайших светил. Ядра звёзд, лишённые своей плоти, уцелели – даже ЭнФы не рисковали погрузиться в их недра.
Слишком велик был риск взрыва ядер – светила, скрывавшие свою наготу тусклым сиянием, могли стать сверхновыми, выплескивая свой гнев в пространство и самое неприятное – такая реакция грозила принять цепной характер.
Самым же неприятным сюрпризом проекта стала Серая Звезда.
Некогда мирный оранжевый карлик, превращённый ЭнФами в тяжёлую нейтронную звезду должен был насытить Мост энергией, но проведённое моделирование обнаружило совсем уж неожиданный эффект.
Нет, с Серой звездой всё было в порядке – её энергии более чем хватало, чтобы запустить модули, готовые пробить брешь в пространстве почти до самого Центра, проблема была в другом.
Коричневые звёзды, балансировавшие на грани коллапса, были готовы взорваться в любой момент – любой лёгкий толчок, любое стороннее воздействие могло оказаться именно той, последней, соломинкой, готовой переломить спину верблюду.
И сейчас в её роли была готова предстать Серая звезда.
Не сама, разумеется.
Выкачивание океанов энергии из её недр неизбежно порождало гравитационные волны. Прежде, при первых расчётах, на этот побочный эффект особого внимания не обратили – вокруг Серой было полно стабильных звёзд, чьи гравитационные колодцы легко гасили любое возмущение в пространстве.
Новые расчёты и модели, породили крайне неприятную картину, обещая, что первый же запуск Моста станет и его последним.
В рядах Энфов возник раскол.
Кто-то считал, что Мост необходимо достроить, и наплевав на последствия, послать к Богам своих гонцов. Другие, устрашившись размера катаклизма – цепная реакция ядер должна была стереть сотни систем, среди которых было полно обитаемых, выступали против.
Осторожность победила.
Мост, собранный почти на половину, было решено оставить. Эвакуация заняла почти четверть века и только Стражи избежали демонтажа – общей судьбы всех занятых в проекте механизмов. Будучи предельно простыми, в отличии от прочих машин Энфов, они обладали возможностью самостоятельного ремонта, что и определило их дальнейшую судьбу. Разбросанные своими создателями по всему Кольцу они сканировали системы, подыскивая новое место, где бы мог возродиться остановленный проект.
Шло время.
Годы складывались в десятилетия, оставляя свои отметки на корпусах машин и в их программах. Первоначальная цель поиска постепенно вымывалась, замещаясь всё новыми и новыми данными и, где-то столетие спустя, Стражи начали осознавать себя. Сказать, что это был разум в привычном нам понимании было нельзя. Что двигало ими, какие сбои родили у машин стремление размножаться и охранять всё живое на планетах, на эти вопросы не могли ответить и Энфы, пытавшиеся разобраться с произошедшим. Решить данную задачку, наверное, к счастью для Стражей, помешал всё тот же раскол Сообщества. Их создатели, скованные внутренними сварами, просто махнули рукой на эту проблему, едва убедившись, что Страж, по-прежнему, не может причинить вред Энфу.
Именно этот запрет, изменившись за столетия одиночества, и послужил началом к современному поведению машин, вставших на защиту любых жизненных форм, жёстко карая любого агрессора.
Остался в целости и Мост.
Разбирать его не стали – проигравшие спор Энфы настояли на его сохранении, втайне надеясь, что кода ни будь найдётся смельчак, готовый пойти против мнения Сообщества.
И, как вы понимаете, они дождались такого!
Вся эта информация стала доступной Игорю, когда первые дроны, посланные на разведку, вернулись с полученными данными. Энфы провернули тот же трюк, что и с Ролашей – до момента скрытые банки данных обнаружились в памяти Два-Семь только тогда, как стало точно известно об их прибытии в нужный район.
Это и было той основой, на которой росло его раздражение. Чувствуя себя тем самым загнанным волком, о чём он ранее говорил Ролаше, Игорь с тоской смотрел на тусклые огоньки звёзд, понимая, что особого выбора у него нет.
Остаться и сталь свидетелем того, как запущенный им, пусть и невольно, вирус пожирает миры? Так рано или поздно он всё одно вернётся сюда, выжатый всеобщим бедствием.
Лететь, воспользовавшись Мостом? Обречь на уничтожение сотни планет с ни о чём не подозревающими формами жизни?
Вариантов, кроме как покориться и следовать по назначенному Сообществом пути, он не видел. Оставалась, правда, слабая, слабенькая надежда, что Боги, ушедшие далеко в своём развитии, смогут взвешенно оценить ситуацию, сделав верные выводы. Но на подобное развитие ситуации он рассчитывал меньше всего. Имея представление о Богах, властвовавших в родной галактике, Игорь отчётливо представлял себе всю призрачность такого шанса.
Появившаяся рядом с его креслом Ролаша тихо кашлянула и он, мысленно вздохнув, кивнул, отвечая на невысказанный вслух вопрос.
– Да, пора. Два-Семь! – По привычке задрав голову к потолку, он улыбнулся своему жесту: – А скажи-ка, милейший, на самый край этого выступа, – вытянув руку он указал на схематичное изображение участка Кольца, где из его внутреннего края торчал узкий, похожий на кинжал, шип: – Ты нас доставить сможешь?
– Корабль полностью готов к походу, капитан! Будет немного трясти – там сейчас бушует сильный шторм – Серая вошла в сезон активности, но я постараюсь избежать особо неприятных участков.
– Трясти? Мы же вне пространства?
– Энергоканал, господин. Наша связь с пространством – он послужит проводником. Но вам не следует беспокоиться – сюда проникнет лишь ничтожно малая часть тех энергий, что бушуют снаружи.
– Нууу… А я-то уж испугался, что поесть нормально не смогу! – Улыбнувшись, Игорь махнул рукой: – Вперёд! Пора посмотреть Богам прямо в глаза! Поехали!
