Глава 11. Мистверк

Однажды днем, в самом конце сентября, Хан и его команда наконец-то добрались до Оденского брода. К этому времени уже прошло четыре учебные недели. Под проливным дождем путники въехали в восточные ворота Академии со стороны Вьена. Охранявшие их кадеты объяснили, как добраться до территории Мистверка. Для этого нужно было пересечь мост.

Главная дорога петляла вокруг и между зданий Академии. Хан на все глазел с огромным интересом. Колокола храма возвестили о начале четвертого часа, и улицы заполнились учениками в дождевиках с капюшонами. Они спешили по крытым переходам и перебегали по лужам от здания к зданию. Все без исключения очень торопились.

Названия школ были указаны на каменных колоннах: Айзенверк, Торговая школа, Счетная школа. Каждое образовательное заведение располагалось в центре прямоугольной засеянной травой территории и включало в себя классы для занятий, библиотеки и ученические дома. Академия напоминала Хану храм Южного моста, только была намного масштабнее.

Впечатляли даже ученические дома – высокие трех- и четырехэтажные здания из красного кирпича с большими каменными трубами и арочными входами.

Оденский брод напоминал небольшой городок, только он был несравнимо чище, чем все виденные ранее. Даже в пасмурную погоду он не казался мрачным. Строения из сверкающего камня были словно россыпь самоцветов на зеленых лугах, а цветочные ограды выглядели вышивкой на женских платьицах. В горах уже наступила поздняя осень, а здесь еще все было в цвету.

– Скоро должен показаться мост, – сказал Танцующий с Огнем, когда компания проезжала мимо Вьена. – Конюшни будут чуть дальше, по эту сторону реки, но храмовая школа и Мистверк находятся на другом берегу. Насколько мне известно, чародеям лучше сюда лишний раз не соваться.

– Это еще почему? – осведомился Хан.

В этот момент горец пришпорил Лихого, направляя его к проходу между двумя продолговатыми постройками. Запахло сеном и лошадьми. Стоявшие в стойлах скакуны приветственно заржали, и Тряпичник им ответил с вызовом.

– Кадеты Вьена и ученики Мистверка друг друга недолюбливают, – объяснил Танцующий с Огнем, а затем повернулся к Кэт. – Не возражаешь, если мы сначала зайдем в школу чародеев, а уже потом в храм?

Девушка пожала плечами и закатила глаза, словно готова была прождать хоть целую вечность.

– А мы сможем поселиться вместе, если я буду учиться в храмовой школе? – спросила она Хана.

– Я уточню, – ответил юноша.

Он не знал правил Академии и даже того, сколько учеников проживало в одной комнате. Алистера посетила ужасная мысль, что всех первокурсников могли селить в одном помещении. Тогда придется жить с Байярами! О сне в таком случае можно было забыть.

– Одинокий Охотник! – настороженный голос Танцующего с Огнем заставил Хана очнуться от раздумий и поднять глаза. Прямо перед ним шла девушка в плаще с капюшоном. Она прятала лицо от дождя и потому компанию путешественников не замечала. Юноша резко притормозил пони, но в незнакомку уже полетели брызги.

Девушка отряхнула капли с плаща и гневно глянула на Хана.

– Смотри, куда едешь! Твой пони чуть не раздавил меня!

Прежде чем она развернулась и поспешила прочь навстречу дождю и ветру, Хан успел мельком разглядеть ее полускрытое в тени капюшона лицо.

Потерявший дар речи Хан продолжал глядеть девушке вслед.

– Ребекка?

Но она уже скрылась за зданиями.

Нахлынули воспоминания, словно сцены из неоконченного спектакля. Кабинет Джемсона в храме Южного моста. Ребекка проводит холодными пальцами по разбитому лицу Хана и спрашивает: «Кто это сделал?» Она же ежится в маленьком погребе на Тряпичном рынке и гневно на него смотрит. Гордая, словно королева, Ребекка выходит из сторожки Южного моста, выводя за собой освобожденных «тряпичников».

– Что с тобой? – спросил Танцующий с Огнем, глядя туда, куда только что убежала девушка. – Ты ее знаешь?

Хан пожал плечами.

– Видно, ошибся. Перепутал с одной знакомой из Феллсмарча.

Кэт фыркнула.

– Я даже не сомневалась, что сразу же по прибытии ты начнешь волочиться за девчонками.

Она спешилась и завела пони в конюшню.

Хан же все еще пребывал в замешательстве и глядел в переулок, где напоминающая Ребекку девчонка скрылась с его глаз. Юношу поразила не только ее схожесть с Ребеккой, но и то, как стремительно она убежала. Обычно девчонки от Хана не бегали.

«Наверное, разозлилась, что я ее забрызгал», – решил Хан.

Затем соскользнул с седла и последовал за Кэт.

Они оставили скакунов и вскоре уже шли по каменному арочному мосту, по обе стороны которого располагались лавки и таверны. Двери заведений только и успевали открываться и закрываться. Хан ощутил аромат жареной говядины и свинины.

Путники поспели к обеду, потому как торопились попасть в Оденский брод до заката. В животе заурчало, и юноша задумался: стоило ли остановиться перекусить или в учебном доме будет чем поживиться? Танцующий с Огнем и Кэт шли прямо вперед, и Хан покорно следовал за ними, но то и дело с тоской оглядывался назад.

Мистверк – раскинувшееся во все стороны строение без строгой планировки – размерами напоминал Соборный храм Феллсмарча. Боковые части здания в виде полукружий располагались друг напротив друга. Между ними находился храм, а с обратной стороны располагались переходы. Верхушку храма венчала высокая каменная колокольня с продолговатыми окнами, напоминавшими сощуренные глаза.

Каждая составляющая была сама по себе красива, но единый ансамбль производил на Хана просто невероятное впечатление.

За столом в приемном зале Мистверка сидел ученик старших курсов. Склонившись над написанной размашистым почерком рукописью, он накручивал на палец прядь сильно вьющихся волос. Судя по темному оттенку кожи, молодой чародей был из Брюнсваллоу. Его красная мантия была окантована золотой нитью.

Хан с приятелями застыли в дверном проеме, ожидая, что юноша их заметит. Но тот был целиком поглощен чтением и не отрывал глаз от рукописи.

– Золотая окантовка говорит о том, что он – мастер, – прошептал Танцующий с Огнем, демонстрируя свои обычные рукава.

– Что значит «мастер»? – Хан в очередной раз с досадой подумал о том, как же мало он знал.

– Он два раза сдал экзамены. Ты приходишь первокурсником, потом становишься бакалавром, а затем мастером. Если он и в третий раз сдаст экзамены, то станет магистром и сможет преподавать. Еще три года чтения, письма и зубрежки, и он может получить шанс претендовать на должность декана.

Танцующий с Огнем готовился к поездке в Оденский брод несколько месяцев.

Горец откашлялся и громко произнес на общем языке:

– Прошу прощения?

Мастер поднял голову. Вид у него был рассеянный, словно его разум блуждал где-то далеко.

– Ах! Прошу прощения. Я Тимис Эдрон – дежурный мастер, – отозвался юноша на общем языке, а затем оглядел изможденных путников с ног до головы.

– Вы только что приехали?

– Я Хайден Танцующий с Огнем, – представился горец. – А это – Хансон Алистер. Мы – новые ученики Мистверка. Просим извинить нас за опоздание. У нас возникли проблемы в Ардене.

Тимис кивнул.

– Не у вас одних. Трое первокурсников прибыли вчера, и еще двоих мы ожидаем. Жаль, что мирный пакт в Ардене не действует, не так ли?

Мастер притянул к себе учетный журнал и принялся пробегать глазами фамилии, остановив палец в нижней части страницы.

– Да, точно! Декан Абеляр спрашивала о вас несколько раз. Она вздохнет с облегчением, когда узнает, что вы наконец добрались. – Тимис взглянул на Кэт, которая переминалась с ноги на ногу. – А вы?..

– Это Кэт Тайберн, – ответил Танцующий с Огнем. – Она не будет учиться в Мистверке, но мы надеемся, что ей разрешат поселиться с нами.

– Никакой прислуги в школе чародеев! – отрезал мастер, делая пометку в журнале. – Вас должны были предупредить.

– Никакая я тебе не прислуга! – огрызнулась Кэт, гневно хлопая ладонью по учетному журналу.

– Любовные интрижки также недопустимы.

Тимис выпучил глаза, потому что девушка ухватила его за мантию и дернула на себя, буравя обидчика взглядом.

Бывшая предводительница банды слегка нервничала, как бы выразился Хан.

– Кэт, угомонись. – Юноша положил ладонь на руку воровки. – Он нам не враг.

Кэт нехотя ослабила хватку и отошла.

– Личная охрана тоже под запретом, – продолжил перечислять Тимис, постукивая пером по свитку.

– Она приехала, чтобы учиться в храмовой школе, – пояснил Хан.

– Ох, правда? – Мастер откинулся на спинку кресла и принялся с интересом разглядывать девушку. – Прошу прощения, первокурсник Тайберн. Дело в том, что новенькие постоянно привозят в Мистверк всю свою прислугу и крайне удивляются, когда мы отказываемся их размещать. Ну а… Раз вы первокурсник храмовой школы, то там вас и разместят.

– Я не хочу жить в храме, – буркнула Кэт. – Почему нельзя приткнуть меня куда-нибудь сюда?

Тимис Эдрон покачал головой.

– Первокурсники рядом со своими учебными заведениями. – Мастер сделал паузу. – Поздравляю с зачислением в храмовую школу. Туда очень большой конкурс.

Кэт принялась возиться со своим платком, пытаясь удобнее перевязать волосы.

– Вам там понравится, поверьте мне, – продолжил Тимис. – В храмовой школе лучшие условия. Во всей академии таких не сыщешь.

Воровка кивнула в сторону Хана и Танцующего с Огнем.

– Может, тогда их поселить со мной? – пробурчала девушка.

– Не беспокойся, – отозвался горец. – Все будет хорошо. Отсюда до храмовой школы рукой подать. Мы будем часто видеться.

– Можно подумать, я буду по тебе тосковать. – Кэт сложила руки на груди.

Пока они пререкались, в двери заходили и выходили ученики в компаниях по двое и по трое. Красные подолы мантий тянулись по каменному полу. Все с любопытством разглядывали прибывших, показывали на них пальцами и перешептывались, теребя свои амулеты.

– Итак, позвольте мне наконец разместить вас, юноши, – обратился Тимис к Хану и Танцующему с Огнем. – Лошадей вы оставили в конюшне, верно?

Хан кивнул, и мастер подтолкнул к нему нарисованную чернилами карту.

– Вы, первокурсники, будете проживать в ученическом доме Хэмптон. – Тимис указал местоположение на карте и бросил на друзей извиняющийся взгляд. – Не лучший дом, ведь вы приехали почти последними. Но, по крайней мере, вам не придется спать под дождем. Смотритель принесет белье для постелей и проводит вас в комнату. Обеденные залы находятся здесь. – Мастер ткнул пальцем в карту. – Комендантский час в десять. В дни посещения храмов он наступает чуть позже. К этому времени все первокурсники обязаны быть в ученических домах. Исключения – встречи с преподавателями и участие в организованной дискуссии или мероприятии.

Кэт поджала губы, не пытаясь скрыть своего недовольства правилами Академии, но лицо Хана осталось бесстрастным. Юноша с самого детства был членом воровской банды. Мать уже очень давно перестала говорить, во сколько он должен был вернуться домой.

Кроме того, Алистер был уверен, что найдет способ обойти правила школы.

– Смотритель будет вывешивать расписание. Уже завтра вы отправитесь на занятия. Я извещу декана Абеляр о вашем приезде. Хочу сразу предупредить, что вам придется много трудиться, чтобы нагнать остальных учеников.

Тимис снова пододвинул поближе рукописи.

– Может быть, у вас есть вопросы? – спросил он, явно из вежливости.

– Нет, спасибо. Нам все понятно, – ответил Хан и направился к выходу из Мистверка.

Они не успели даже спуститься по каменным ступеням, как Кэт уже заворчала:

– Не буду я жить ни в каком храме!

– Если хочешь остаться в Оденском броде, у тебя нет выбора, – ответил Хан. – А до Феллсмарча путь долгий…

– Хотя бы попробуй, – посоветовал Танцующий с Огнем. – Бросить всегда успеешь. Здесь у тебя по крайней мере будет пища и крыша над головой. И здесь не бушует война.

Кэт не удостоила горца ответом.

Хан прекрасно знал, что провоцировать девушку дальше не стоило.

– Смотри, похоже, это и есть храмовая школа. – Юноша указал на каменный собор с устремлявшимися в небеса шпилями. – Ну вот! Совсем близко! Давай мы сперва закинем свои вещички, а затем взглянем и на твое жилище. А после чем-нибудь подкрепимся.

Хэмптон был одним из древнейших зданий Академии. Четырехэтажное каменное сооружение загораживали массивные вековые дубы. К ученическому дому вела истоптанная за тысячелетие мощеная тропа.

В гостиной пахло влажной шерстью и горящими дровами.

У камина сидели двое учеников. Они играли в «королей и нищих», склонившись над столом. Когда Хан с друзьями вошли, обитатели дома оторвались от игры, бросили на гостей оценивающие взгляды и, состроив гримасы на высокомерных лицах, продолжили свое занятие.

Смотритель Дилберт Блевинс был суетливым и беспокойным человеком среднего возраста с налитыми кровью глазами и хроническим насморком. Он вел себя так, будто юноши опоздали намеренно.

Они даже представиться не успели, как смотритель затараторил:

– Я предупреждаю, выбор невелик, так что, будьте добры, избавьте меня от жалоб. Я уже довольно наслушался. – Дилберт с подозрением глянул на Кэт, ее заплечную суму, теорбу, а затем посмотрел на юношей. – Девицам к вам в комнату нельзя.

– Мы знаем. – Хан уже начинал жалеть, что нельзя было поселиться в храме. – Она просто поможет нам устроиться.

– Хм-м-м, – задумался Блевинс. – Хорошо, пускай идет, но тогда я тоже пойду с вами. – Смотритель глянул на вещи юношей. – Вы, по крайней мере, не притащили с собой все свои пожитки, как некоторые…

«Как же ты ошибаешься! – подумал Хан. – Это и есть все мои пожитки».

Блевинс выдал Хану и Танцующему с Огнем по стопке книг и сунул им чуть ли не в лицо по набору постельного белья, а затем повел юношей наверх по крутой винтовой лестнице. В этот пасмурный день каждый пролет освещался тусклым светом, что проливался внутрь сквозь прорезанные в толстом камне узкие окна. Под грузом выданных вещей Хан шатался, едва переставляя ноги и спотыкаясь на неровных ступенях.

Весь путь наверх Блевинс неустанно жаловался, в основном на завышенные требования учеников.

Бывший главарь банды начал готовиться к худшему.

«Ничего, – успокаивал себя юноша. – В комнате я все равно буду нечасто».

Участок от третьего этажа до четвертого был совсем узким, будто последний этаж изначально задумывался как чердак и лишь позже был переделан под жилые комнаты. Лестничная площадка на четвертом этаже оказалась шире, чем на предыдущих, но потолок со всех сторон сужался, образуя остроконечную крышу.

Блевинс свернул по темному коридору направо. Казалось, смотритель находил путь в темноте интуитивно. В конце прохода было две двери – по одной с каждой стороны. Блевинс выудил из кармана большой ключ и отпер им обе двери.

– Ученические комнаты не запираются, чтобы смотрителю было проще контролировать порядок, – сказал Блевинс, бросая взгляд на Кэт, на случай, если кто-то еще чего-то не понял.

Хан сомкнул пальцы вокруг амулета.

– Не запираются? А как же?..

– Ценности нужно было оставлять дома. Первые годы ученики живут по двое. Но, раз уж вы прибыли позже всех и эти комнаты меньше остальных, поселим вас по отдельности. Ванные комнаты на третьем этаже.

– У каждого из нас будет своя комната? – От удивления Хан слегка откинул голову.

– Особо не радуйтесь, – буркнул Блевинс и утер нос рукавом.

Алистер заглянул в каждую из комнат по очереди. Одинаковые по размеру каморки были одинаково обставлены. Они были крошечными, со скошенными потолками, а напротив входов располагались освинцованные окна.

Хан выбрал комнату слева, вошел в нее и бросил дорожную суму и постельное белье на соломенный матрас, который лежал поверх кровати.

Кэт дернулась, чтобы последовать за приятелем, но Блевинс гаркнул:

– А девицы ждут в коридоре.

Даже сейчас, поздней осенью, в комнатках было очень душно. Хан сразу смекнул, что летом здесь просто невыносимо.

В наружную стену была встроена печка, а рядом виднелись залежавшиеся дрова, но он и представить не мог, что они могли пригодиться, по крайней мере для обогрева.

Большую часть комнаты занимала кровать. Если бы Хан вытянулся на ней в полный рост, то достал бы головой до одной стены, а ногами уперся бы в противоположную. Хранить вещи можно было в сундуке у изножья постели, а под окном располагался письменный стол со стулом, что было весьма удобно, ведь это позволяло по максимуму использовать дневной свет. Также в комнате находилась лохань для мытья с черпаком, а на каменный пол был брошен плетеный коврик.

Хану не нравилось, что из комнаты был всего один выход – вниз по лестнице, однако размер окна наводил на интересные мысли. Юноша решил, что опробует идею после того, как отделается от смотрителя. Он слегка приоткрыл окно, и внутрь вместе с каплями дождя ворвался свежий влажный воздух. Алистер провел пальцами по превосходному стеклу. Над подоконником нависал козырек, который надежно защищал от дождя, но он же и мешал выбраться на крышу.

Хан ухмыльнулся и покачал головой. Эта каморка была лучшим местом из всех, в которых ему когда-либо доводилось жить, и его удивляло то, что обычные ученики обитали в таких условиях: спали на кроватях по одному, да еще и в личных комнатах!

Юноша развязал выданный Блевинсом мешок и обнаружил в нем хлопковые простыни, одеяла, пухлую перьевую подушку, кусок мыла и глубокого темно-красного цвета мантию, которая, судя по всему, была безразмерной. Хан провел ладонью по роскошной ткани, а затем отложил накидку в сторону – примерить ее время еще будет.

Чародей вышел из комнаты в коридор, где его поджидали Танцующий с Огнем, Кэт и смотритель Блевинс, который ни за что не желал оставлять юношей в покое, пока на четвертом этаже находилась девица.

– Не подскажете, где здесь можно чем-нибудь подкрепиться? – спросил Хан Блевинса.

Смотритель, сощурившись, глядел на юношу, словно все еще ожидал услышать претензии.

– Пройдете через двор к кухням – увидите обеденный зал. Он работает на Мистверк и храм. Ваши фамилии в списках есть. Расписание найдете в общем зале. Опоздаете – пеняйте на себя.

Хан развернулся к Кэт и Танцующему с Огнем.

– Давайте сходим в храмовую школу и вернемся на мост. – Юноша нащупал в кармане кошель с монетами, что ему выдали горцы. – Мне хочется отпраздновать приезд!

– Излюбленное место учеников Мистверка – «Корона и замок», – сказал Блевинс. – Там вкусные горячие ужины и почти неразбавленный эль по приемлемой цене.

Хан и его команда спустились по ступеням ученического дома и направились по крытым переходам туда, где виднелись башни храма.

Начался перерыв, и ученики, которых дождь ничуть не пугал, наводнили улицы студенческого городка. Большинство накинули на мантии практичные плащи из вареной шерсти, под которые прятали от дождя книги и бумагу. Особое внимание Хана привлекали ученики с магическими аурами. В основном все разбредались по обеденным залам, но те, кто был одет чуть лучше, направлялись к мосту.

Храм тоже входил в число древнейших построек Академии. Располагался он недалеко от реки и стоял в окружении садов и крытых переходов, которые выводили к берегу. Фасад храма смотрел на прямоугольный двор, а к алтарю и классным комнатам вел арочный вход. В боковых ответвлениях с просторными террасами, как и в храме Южного моста, располагались ученические комнаты.

Там сидели ученики и послушники. Некоторые скрючились в плетеных креслах и читали, а кто-то склонился над вышивкой. Небольшая группа ребят сидела на подушках перед служителем, который наносил на холст краску.

Хан с друзьями вошли в гостиную. За столом под стеной, увешанной почтовыми ящиками, сидела ученица. Перед ней лежал отрез ткани с множеством крошечных инструментов и заранее нарезанных деревянных заготовок. Девушка работала над маркетри – инкрустированной картиной из разных пород дерева.

Когда входная дверь захлопнулась, ученица подняла глаза на Хана и его друзей и улыбнулась – так же лучезарно, насколько сурово хмурилась Кэт. На мастерице было белое облачение, а ее волосы перевязывал платок знакомой яркой расцветки.

Сердце Хана забилось чаще. Эта девушка была, как и «тряпичница», уроженкой Южных островов. «Хороший знак, не так ли?» – подумал юноша.

– Рада приветствовать вас в храмовой школе. – Произношение ученицы также было знакомым – характерным для островитянки. – Да благословит вас Создательница!

– И тебя, – по привычке бросила Кэт, которая провела в школе у Джемсона довольно много времени.

– Меня зовут Аннамая Добаи, – представилась ученица. – Чем я могу вам помочь?

– Я Кэт. Хм… Тайберн, – произнесла воровка, ковыряя носком ковер. – Служитель Джемсон должен был замолвить за меня словечко.

Тут она отвлеклась на звуки флейты, доносившиеся с террасы.

Аннамая поднялась, шелестя тканью облачения. Крепкая и широкоплечая девушка была практически с Хана ростом. Она бросилась к намокшей от дождя и грязной после дороги Кэт и заключила ее в объятия, словно нашла свою потерявшуюся кузину. «Тряпичница» от неожиданности замерла.

– Катерина! Слава Создательнице! Мы так волновались!

«Катерина?» – Хан глянул на Танцующего с Огнем, выгибая бровь.

– Декан Торчери наконец вздохнет с облегчением! – Слова лились из уст Аннамаи, словно вода из открытого крана. – Твоя комната уже готова, но если захочешь, мы переселим тебя в другую. Она прямо рядом с моей, с видом на сад. Я так рада с тобой познакомиться! Все ждут не дождутся, когда ты сыграешь нам на теорбе! Может быть, мы соберемся все вместе, после того как ты разместишься? Смотрю, ты привезла свою теорбу. А на чем-то еще ты играешь?

Кэт стояла как вкопанная, словно лесной олень, который раздумывает, бежать ему от охотника или понадеяться, что его не заметят, если не шевелиться.

Не дожидаясь ответа, Аннамая продолжила:

– Пойдем, покажу тебе комнату. Женское крыло прямо здесь, наверху.

Девушка сняла суму с плеча Кэт и перевесила на свое, а затем взяла новую ученицу за руку. Бывший главарь банды почувствовал, что первым желанием Кэт было немедленно вырваться.

Аннамая потащила ошеломленную девушку вверх по лестнице. Хан и Танцующий с Огнем не решались сдвинуться с места, но Аннамая посмотрела на юношей и, поманив их рукой, произнесла:

– Пойдемте с нами! Посмотрите, где будет жить Катерина!

Приятели последовали за девушками наверх по широкой лестнице с частыми ступенями и оказались в галерее, которая вела к задней части здания.

– Прямо как во дворце, – шепнул Хан горцу, хотя сам никогда во дворцах не бывал, но предполагал, что выглядели они именно так – мраморные полы, резные перила, высокие потолки и сверкающие хрустальные канделябры, в которых всегда находились зажженные факелы.

Это место напоминало храм Южного моста, только было больше и пышнее. Намного больше и намного пышнее. Как ни странно, но холодные поверхности и просторные помещения не казались мрачными и строгими, а напротив, действовали умиротворяюще.

В конце галереи начинался коридор с дверьми по обе его стороны. Аннамая остановилась возле одной из дверей справа и толкнула ее.

Комната Кэт оказалась больше, чем жилища Хана и Танцующего с Огнем, но была уютной, со стенами темно-синего цвета. Над большой кроватью нависал балдахин из сверкающего полосатого тюля. В оконном алькове располагались пюпитр, письменный стол и мольберт. У стены слева стояла вместительная книжная полка. В стене напротив входа были приотворены две высокие створки, ведшие на балкон с видом на сад и реку. С улицы доносился аромат цветов и запах дождя. В солнечные дни в этой комнате будет много света.

Хан-то думал, что его комната была роскошной, но с почти королевскими покоями Кэт она и сравниться не могла.

Пораженная воровка застыла в дверном проеме. Оглядев комнату, она развернулась к Аннамае.

– Это что, шутка такая? – сердито проворчала Кэт. – Вы так здесь забавляетесь над бедняками? Знаешь, это совсем не смешно!

Ученица пришла в смятение.

– Тебе не понравилась комната? Я понимаю, она совсем маленькая, да и ванные в другом конце коридора, но… Но, как по мне, вид на сад стоит того, чтобы пренебречь этими удобствами.

Хан подошел к балкону и выглянул наружу, а затем развернулся к Аннамае.

– Ты не шутишь? Это действительно ее комната?

Опечаленная девушка кивнула, чуть не заламывая руки от отчаяния.

– Можете побыть пока здесь, насладиться свежим воздухом, а я спрошу смотрительницу, какие еще комнаты свободны.

– И что я должна сделать, чтобы заслужить эти хоромы? – спросила Кэт, с подозрением выгибая брови. – Кто еще здесь живет?

– Эта комната только для тебя, – ответила озадаченная Аннамая, а затем посмотрела на Хана и Танцующего с Огнем, словно ища подсказку. – Нам… Нам запрещается оставлять здесь на ночь кого-то еще… Просто предупреждаю.

И ученица принялась ходить по комнате, нахваливая ее, как торговец свой товар. Кэт тем временем стояла, жуя нижнюю губу, и молчала.

– Если понадобятся новые простыни, их можно взять из шкафа в коридоре. Захочешь принять ванну, просто обратись к смотрительнице, и она…

Кэт остановила поток слов, выставив вперед ладонь.

– Мне все нравится, – буркнула она. – Комната хорошая. Все в порядке. Спасибо.

Аннамая недоверчиво склонила голову, будто сочла, что Кэт говорила это из вежливости.

– Ну раз тебе действительно все нравится… Расписание занятий на первый год ты можешь посмотреть в гостиной. Я зайду за тобой завтра с утра и отведу к госпоже Йоханне. Подсказать, где находится обеденный зал, или…

– Сегодня мы отужинаем в таверне, – ответил Хан.

Пока они шагали к мосту, Кэт с опечаленным видом сутулилась.

– Ты в порядке? – спросил ее Алистер. – Аннамая показалась мне довольно милой.

– Зачем они поселили меня в такие королевские хоромы? Я же глаз не сомкну – буду беспокоиться, что замараю постель.

– Послушай, в храм приезжают разные ученики, – заметил Танцующий с Огнем. – И ты со временем привыкнешь.

– Как думаете, что Джемсон мог им обо мне наплести? – простонала Кэт. – Я не хочу соответствовать его побасенкам!

– Насколько я знаю служителя, он, скорее всего, рассказал все как есть, – ответил Хан. – Он бы не стал подставлять тебя.

– Джемсон – мечтатель, – буркнула Кэт. – Он всегда думает о людях лучше, чем они есть на самом деле.

Хан пожал плечами.

– Так и есть. А еще он считает, что у человека обязательно должны быть мечты.

Таверна «Корона и замок», которую порекомендовал Блевинс, располагалась на ближнем конце моста и в самом деле пользовалась популярностью. Свободных мест практически не осталось, а из кухни доносились умопомрачительные ароматы. Посетителями были в основном ученики Мистверка – тут и там на спинках стульев висели красные мантии.

Хан попросил столик в углу.

– Я плачу! – объявил юноша, вспоминая, что сегодня был особенный день.

– Это еще почему? – склонил голову Танцующий с Огнем.

– Сегодня день моего Именования. Сегодня мне исполнилось семнадцать!

Удивление горца развеялось.

– Точно! Сентябрь же! Я совсем забыл! – Танцующий с Огнем улыбнулся и стиснул ладонь друга обеими руками. – С днем Именования тебя, Одинокий Охотник!

Хану хотелось отпраздновать этот день. Свои шестнадцать лет, когда мать и Мари еще были живы, юноша не отмечал, поскольку денег на угощения тогда совсем не было. С тех пор он успел столько раз столкнуться лицом к лицу со смертью, что было и не счесть.

Юноша глянул на Кэт и снова вспомнил о погибших «южанах» и «тряпичниках». Сейчас Хан считался бы в банде «стариком», поскольку главари, как правило, до семнадцати не доживали.

– С этого момента мы будем праздновать все наши дни Именования! – объявил Хан. – Когда будет твой, Кэт?

Девушка пожала плечами.

– Не знаю. Без понятия, сколько мне вообще стукнуло.

– Тогда выбери любой день, какой тебе нравится, – предложил Алистер. – Может, сразу после солнцестояния?

Хан и его друзья заказали по миске ветчинно-фасолевого супа с ломтями черного хлеба и по большой кружке сидра. Похлебка была просто восхитительной: в наваристом луковом бульоне плавали кусочки мяса. Кэт и Танцующий с Огнем не уставали провозглашать тосты в честь именинника, с грохотом опуская кружки на стол. Каждый последующий тост звучал все глупее и нелепее.

– За смертоносного Хансона Алистера – грозу Семи Королевств! – провозгласил Танцующий с Огнем.

Хан поднял кружку и огляделся по сторонам, чтобы убедиться, что этого никто не слышал. Казалось, все были увлечены своими делами и никому дела не было до их скромного праздника.

Большая часть посетителей были не старше юноши и выглядели как высокородные вельможи: на них были сшитые по фигурам одежды, мягкие кожаные сапоги и чересчур много меха для такой теплой погоды.

Богатые распоряжались деньгами совсем не как бедняки – они небрежно бросали монеты на стол, словно те прибывали в их кошели из некоего неиссякаемого источника. Подавальщицы едва успевали подливать эль в кружки благородных гостей.

Хан глянул на Кэт, которая наблюдала за происходящим из-за края стакана. Опытному воришке ничего не стоило здесь разбогатеть.

И все же юноша надеялся, что «тряпичница» не примется за старое. Он на собственном опыте знал, как нелегко выйти из игры. Когда Хан отошел от дел, ему начали угрожать враги. Некоторые из них не могли поверить, что юноша изменился, а другие норовили воспользоваться его уязвимостью. Друзья из банды много раз склоняли Хана изменить решение, утверждая, что после ухода главаря дела пошли намного хуже.

Вскоре таверна наполнилась истинными любителями горячительных напитков. Дождь гнал их с крыльца внутрь, и они толпами ломились через дверь к прилавку. Спустя какое-то время трактир уже был забит под завязку, и новые гости с кружками эля и тарелками с тушеной и жареной говядиной прислонялись прямо к стенам.

Хан еще раз заказал напитки и одно на троих пирожное с корицей.

В тавернах юноша чувствовал себя совершенно свободно, ведь в юности они были его вторым домом и помогали скрыться от унылой действительности. В подобных заведениях всегда было весело – в них промышляли воришки, жулики, главари банд и яркие девицы.

Чтобы заработать хорошую репутацию в Оденском броде, Хану предстоит обзавестись новыми привычками, например, сидеть до полуночи в библиотеке. Так что семнадцатилетие было как новым началом, так и концом старой жизни.

Бывший главарь банды взглянул на Кэт. Она всегда быстро наедалась, потому перед ней стояла лишь наполовину опустошенная тарелка. Девушка смотрела на дверь и теребила волосы, как и обычно, когда была напряжена.

Хан проследил за ее взглядом, который был прикован к троим вошедшим в таверну чародеям, чьи магические ауры ярко светились в полумраке. Они стояли спиной к Алистеру, отряхивая дождевую воду с плащей и озираясь.

– И это – лучшая таверна Оденского брода? – спросил самый высокий из них, стягивая капюшон и демонстрируя копну черных волос. – Чувствую, этот год будет долгим.

Голос высокородного вельможи пронзил Хана, словно стрела. Радужное настроение юноши мигом улетучилось.

Двое спутников черноволосого хмыкнули.

– Надеюсь, хотя бы еда у них вкусная, – с надеждой произнес коренастый и стянул капюшон с рыжих волос.

По коже Хана побежали мурашки. Он сощурился и стиснул амулет, надеясь, что новые посетители развернутся и покажут лица.

– По крайней мере, обслуга здесь миловиднее, нежели в «Четырех конях», – сказал высокий, улыбаясь подавальщице, которая пробиралась сквозь толпу.

Он говорил так, словно понимал, что переборщил с выпивкой, и старался держать себя в руках.

– Думаю, «Четыре коня» названы в честь их подавальщиц, – добавил чародей.

– Не-а, – протянул самый худой из троих. – Имя трактиру дано в соответствии с тем, что они варят в котелках.

По невнятной речи сухощавого вельможи стало ясно, что он тоже был изрядно навеселе.

Когда хорошенькая подавальщица проходила мимо высокого чародея, он схватил ее за руку, отчего эль, который несла девушка, чуть не расплескался.

– Милашка, нам бы столик на троих.

Подавальщица хмуро глянула на остановившего ее посетителя.

– Вы где-то видите свободный столик на троих, сэр? – огрызнулась она.

– Ну так вышвырни кого-нибудь. Не есть же нам стоя!

– Ждите в очереди, как и все остальные! И немедленно уберите от меня свои жгучие колдовские лапы! – Подавальщица постаралась вырваться, но успехом попытка не увенчалась.

Чародей развернулся вполоборота к Хану, и тусклый свет факела залил его лицо. Острые угловатые черты казались до боли знакомыми. Алистер содрогнулся.

Это был Мика Байяр с кузенами Мифисом и Аркедой Мандерами – те самые нарушители, которые подожгли священную гору Ханалею и положили начало череде событий, которые привели к смерти матери и сестры Хана.

Мика был сыном Гавана Байяра – Верховного Чародея Фелла, который, вероятно, все еще охотился за Алистером. А еще – братом Фионы, блондинки, которая гналась за Ханом и Танцующим с Огнем от Западных врат. Неудачливый именинник продолжал стискивать искусно вырезанный амулет, который шипел под его взмокшей ладонью.

– Я отпущу тебя, только если ты найдешь нам столик, – сказал Мика, дергая подавальщицу на себя.

Поднос выпал из рук девушки, брызги эля подлетели кверху на метр, а кружки покатились по полу.

Магическая сила бешено заструилась по жилам Хана, отчего перед глазами поплыли круги. Юноша тряхнул головой, чтобы разум прояснился, но затем резко вскочил на ноги, опрокидывая стул на пол.

– Одинокий Охотник! Стой! – тихо, но настойчиво произнес Танцующий с Огнем.

Хан пропустил предостережения друга мимо ушей. Он ринулся к Мике и подавальщице, а люди на его пути расступались.

– Отстань от девчонки, Байяр!

Мутные глаза черноволосого сперва глянули на собеседника без интереса, но затем прояснились и округлились. Лицо озарилось изумлением. Мика опустил взгляд на нож, который Хан держал в правой руке, и немного отступил назад.

– Алистер?.. – прошептал чародей. – Как?.. Это невозможно. Ты не… Не может быть…

– Байяр! – Гнев растекался по телу Хана, словно коньяк.

Юноша разделался бы с неприятелем в два счета – бывшему главарю банды это ничего не стоило. Никто не успел бы ему помешать. К тому моменту когда кто-нибудь сообразил бы, что произошло, ноги уже унесли бы Хана очень далеко. Он бы смерил посетителей взглядом и медленно вышел из таверны, а затем…

– Кровь демона! У меня будет ожог! Отпусти! – Подавальщица наконец вырвалась.

Глядя на покрывшееся волдырями предплечье, девушка едва сдерживала слезы.

Мика, судя по всему, и сам сильно удивился.

– Я… Я прошу прощения, – заикаясь, пробормотал чародей. – Это произошло случайно. Я не хотел…

– Заткнись! – рявкнул Хан. – Твои извинения ей не помогут. Вы, Байяры, любите приставать к тем, кто слабее вас, – к официанткам, беднякам, литлингам…

Слова его прогремели во внезапно воцарившейся тишине. Мика тотчас позабыл об извинениях, а Аркеда и Мифис встали по бокам от кузена, но держась при этом чуть поодаль.

«Да уж, в огонь они за ним не прыгнут, – подумал Хан. – Если бы он был главарем банды, долго бы не протянул».

Под тихий ропот толпы подавальщица развернулась и заторопилась к выходу.

– Не понимаю, о чем ты говоришь. – Мика проводил взглядом девушку, а затем снова повернулся к Хану. – Я не собирался причинять ей вред.

– А как насчет меня? Может, хочешь попробовать? – Хан провел ножом туда и обратно перед носом черноволосого вельможи, пользуясь одним из приемов поножовщиков для устрашения.

Во второй руке юноша продолжал сжимать амулет. Посетители тем временем начали отступать от них, освобождая пространство.

– Одинокий Охотник! – мягко, чтобы не напугать, но настойчиво произнес Танцующий с Огнем из-за спины друга. – Вспомни, зачем мы сюда приехали. Он того не стоит.

Хан выпустил амулет, но нож не убрал.

– Ты что, преследовал меня? – спросил Байяр. – Если это так, предупреждаю…

– Как и ты, я приехал сюда учиться.

Мика стоял и хлопал глазами: выпитое мешало быстро соображать.

– Что? Да ты читать-то умеешь? Или писать? Не могут же у Академии быть настолько низкие требования к первокурсникам!

– Ну, – ответил Хан. – Тебя же приняли.

Гнев стер ухмылку с лица Мики.

– Ты – вор! – сверкнув черными глазами, прорычал чародей. – Вор и убийца! В поисках тебя мы прочесали все Семь Королевств! – Взгляд Байяра-младшего упал на амулет Хана. – Этот амулет принадлежит моей семье, и ты его украл! А теперь отдашь его обратно!

Мика потянулся к изумрудной змее, и Алистер даже не попытался его остановить. Как только чародей коснулся амулета, из него вырвалось пламя, заставив того отдернуть руку, выругаться и сунуть обожженные пальцы в рот. Байяр предпринял еще две попытки, но изысканный талисман никак не хотел даваться ему в руки.

Напряжение толпы нарастало.

– Но как?.. Как ты?.. – Мика так смотрел на медальон, словно тот его предал.

– Кто из нас вор, Байяр, – большой вопрос. – Хан снова взялся за амулет. – Ты знаешь, чей он на самом деле? Да по сравнению с тобой я просто вор-недоучка! Вся твоя семья – грабители и убийцы.

Рука, в которой Алистер держал нож, просто горела. Юноша с усилием сжал челюсти, чтобы незнакомое заклинание не вырвалось из его уст против воли.

– Ты же не чародей. – Мика не сводил глаз с амулета. – Как ты вообще можешь к нему прикасаться? Что ты с ним сделал?

– А ты уверен? – прошептал Хан. – Ты уверен, что я не чародей?

Он выпустил изумрудную змею и протянул к Мике обе руки. Сила сгустилась под кожей, пальцы мерцали и бросали отблески на изумленное лицо Байяра.

– Когда это ты стал чародеем? – выкрикнул Аркеда Мандер, словно Хан каким-то хитроумным способом проник в их высокородное сообщество.

Мика отступил назад и, выудив из-под воротника свой талисман, вытянул руку в сторону противника.

Дабы не искушать амулет Короля Демонов, Алистер ухватил черноволосого чародея за плащ, дернул на себя и приставил к его горлу острие ножа.

– Брось эти фокусы, или я перережу тебе глотку, – пробормотал Хан.

Мика немедленно выпустил амулет, в страхе косясь на лезвие.

– Одинокий Охотник! – продолжал настаивать Танцующий с Огнем. – Остановись!

– Учись усерднее, Байяр, – прошептал Хан на ухо Мике. – Теперь мы оба – ученики Мистверка. Занимайся прилежнее, если не хочешь слишком от меня отстать.

Произнося эти слова, бывший главарь банды понимал, что бросать вызов сыну Гавана Байяра было самой глупой идеей, что когда-либо приходила ему в голову.

Но выбора не было. Перерезать чародею глотку перед толпой свидетелей Хан не мог. Гнев юноши слегка поутих. В конце концов, он смог дожить до семнадцати лет лишь благодаря своему благоразумию.

Дверь таверны распахнулась, и внутрь вошла подавальщица с четырьмя караульными в серых формах.

– Это они, Макс. – Девушка указала на Хана и Мику.

Алистер отошел от противника, пряча нож в рукав. Они оба сунули руки в карманы, стараясь казаться безобидными.

Макс достал маленькую записную книжку в кожаном переплете.

– Еще есть пострадавшие? – спросил караульный, проводя языком по грифелю карандаша и окидывая взглядом посетителей.

Никто не ответил.

«Отличается он, однако, от «синих мундиров»! – подумал Хан. – Вооружен не дубинкой, а записной книжкой!»

Макс обратился к спавшему за столиком по центру ученику.

– Херд! Расскажи, что видел?

Тот пожал плечами.

– Ничего не видел. Драки не было. – Юноша взволнованно глянул на подавальщицу и сразу же отвел взгляд. – Ни в коем случае не хочу сказать, что Рута лжет, просто я действительно ничего не заметил. Наверное, все проспал. – Херд широко зевнул и положил голову обратно на стол.

Макс повернулся к Хану и Мике.

– Ваши фамилии?

– Зачем они вам, сэр? – пожал плечами Алистер. – Мы ничего не сделали. Слегка повздорили да поразмахивали руками – только и всего.

Караульный фыркнул.

– Да что вы! Рута, кто из них тебя обжег?

– Черноволосый заклинатель! Блондин, наоборот, мне помог!

Хан перевел взгляд с Макса на Руту. Юноша не мог поверить в то, что его в кои-то веки ни в чем не обвиняли!

Стражник прожег взглядом вельможу.

– Фамилия? – Тот не ответил, и караульный добавил: – Не назовешь фамилию – проведешь ночь в темнице.

– Мика Байяр, – сквозь зубы процедил чародей.

– Где проживаешь? – продолжал допрашивать Макс.

Сын советника королевы закатил глаза к потолку, явно не горя желанием сознаваться, где он жил.

– В Хэмптоне.

Хан и Танцующий с Огнем переглянулись. Байяр поселился в том же доме, что и они, – в худшем в школе. И это было ожидаемо, ведь он тоже не успел к началу учебы. Алистеру стало интересно: чем же таким был занят Байяр, что приехал так поздно?

– Первокурсник? – спросил Макс.

– Да. Буду учиться в Мистверке. Я прибыл из Фелла только сегодня утром. Раз уж ты теперь знаешь мою фамилию, тебе также должно быть известно, что мой отец…

– Тебе должно быть известно, что драки в Академии неприемлемы, – оборвал высокомерного вельможу караульный. – Кем бы ни был твой отец, правила для всех равны. Первокурсники могут их не знать, но они быстро втягиваются либо отправляются по домам. Тебе придется научиться сдерживать пыл и не распускать руки.

Макс выдержал паузу, как уличный актер, и перевел взгляд с Мики на любопытную толпу, а затем снова посмотрел чародею в глаза.

– Делаю первое и последнее предупреждение. Если из-за тебя пострадает кто-то еще – отправишься к ректору. Ему не будет жаль выгнать дурака, который не думает о том, что делает. – Макс склонился ближе к Хану и Мике. – И попробуйте только напасть на кого-то, используя амулеты. Такие случаи даже не разбираются – вас вышвырнут сразу же. Усекли?

Алистер тяжело сглотнул, понимая: ему очень повезло, что удалось сдержать талисман Уотерлоу. Скорее всего, Максу уже сотни раз приходилось произносить эту речь высокородным выскочкам, которые привыкли, что дома им все сходит с рук.

– Не меня нужно предупреждать, а его! Он – вор! – сказал Мика, указывая на Хана. – Он украл мой амулет.

– Уже? – спросил караульный, перелистывая страницу записной книжки. – И когда же это произошло? Ты сказал, что только что приехал.

– Это произошло еще в Фелле, – ответил Байяр. – Мои кузены – свидетели.

Братья Мандер одновременно кивнули, словно марионетки.

– Я тоже был там. – Танцующий с Огнем вышел вперед и встал справа от Хана. – И помню совершенно другое.

Увидев горца, Мика поразился еще больше.

– Ты?! А ты-то что здесь делаешь?

– То же, что и все остальные, – приехал учиться, – ответил Танцующий с Огнем.

Горец давно выпустил амулет и теперь светился от переполнявшей его силы.

– Но ведь ты из племени! – Байяр нервно облизнул губы.

Казалось, Танцующего с Огнем Мика ожидал увидеть здесь еще меньше, чем Хана.

– Ты же не?.. – не договорил черноволосый вельможа. Вероятно, он собирался спросить: «Ты же не чародей?». Хотя ответ был ясен как день. – Какая польза дикарю от учебы в школе?

– Для первокурсника, Мика Байяр, ты слишком много умничаешь, – сказал Макс, пряча записную книжку. – В Оденском броде не станут выяснять, что произошло между вами дома. Прошлое нужно оставлять за стенами Академии.

К этому времени Мика уже взял себя в руки. Что ни говори, а учился чародей быстро. Он повернулся к Руте, которая стояла в стороне и наблюдала.

– Прости, что обжег тебя и нагрубил, – произнес Байяр, потупив взгляд. – Мой поступок недостоин прощения. Пожалуйста, сходи к лекарю и напиши мне в Хэмптон, сколько я должен за исцеление раны.

Рута кивнула и хмыкнула.

– С этого момента, будь добр, не распускай руки.

– Даю слово. – Мика повернулся к Максу. – Сэр, прошу простить мне это недоразумение. Больше я не доставлю вам хлопот.

– Замечательно, – успокоился стражник. – Надеюсь, так оно и будет. А теперь, господа, пожмите друг другу руки, и я пойду по своим делам.

Хан посмотрел Байяру прямо в глаза, улыбнулся и протянул ему руку. Мгновение тот колебался, но все же ответил на рукопожатие. Между чародеями вспыхнула магическая искра.

Мика склонился ближе к противнику и прошептал:

– Будь осторожен, Алистер. Теперь я знаю, где ты, и у меня полно времени.

Чтобы Макс ничего не заподозрил, Байяр произносил угрозы с улыбкой на лице. Договорив, он отошел от Хана, накинул капюшон и застегнул плащ спереди на изящную пуговицу. Взгляд чародея скользнул мимо Танцующего с Огнем и упал на Кэт, которая все это время съежившись сидела за столиком в углу. Мика медленно расплылся в улыбке и с издевкой ей кивнул. Воровка вздрогнула, нахмурилась и сгорбилась еще больше.

Хану показалось странным, что Кэт молчала все то время, пока он препирался с Байяром. Наверное, после того что случилось с «тряпичниками», девушка не на шутку боялась чародеев.

Продолжая улыбаться по понятной лишь ему одному причине, Мика кивнул Хану.

– Удачи тебе, Алистер.

Затем поманил за собой кузенов и вышел из таверны.