5

– …Ты прав, Джек Мужик. Бог накажет всякого, кто сказал, что я была влюблена в этого мерзкого зудилу…

– Вот ты упал со стога овса… А ты слыхал про битву снопов? Я тебе расскажу. “Кормак Мак Арт, сын Арта Одинокого, складывал однажды стог овса на холмах Тары. А Трепливый Рот швырял в него снопы. И пришли семь полков сведущих, и семь полков знающих, и семь полков вольных…

– …Много разговоров о том, что его переводят. Очень много…

– Только от того, что его переведут, никакой радости, если затем его не пристукнут, не прибьют, не утопят, не повесят, не предадут кошачьей смерти. Весь погост на ушах из-за этих наемных головорезов, которых к нам подселили, Билли. “Выпей две ложечки из этой бутылки”, – сказал убийца…

– А может, сосед, его и выставят. Думаю, это стоило сделать еще после трепки, которую он задал человеку из Баледонахи в тот же день, как ему показали красную карточку. Но не думаю, что его казнят…

– Да чего там разговаривать! Вот что с ним надо сделать: взять да удушить под горшком. Посмотрите на меня, он же дал мне отраву!..

– Дьявол побери твою душу, разве не он велел мне пить виски! Так и сказал, голуба. Вот проходимец! А у меня не было ни боли, ни хвори…

– А у Голуэя хорошая команда в этом году, Билли?..

– Замечательная команда, сосед. Все говорят, что, будь они хоть на костылях, все равно сумели бы выиграть Всеирландский чемпионат. Так на днях написал “Зеленый флаг”.

– Конканнан, должно быть, надрал тогда защите задницу…

– Конканнан только на замене!

– На замене! На замене! Ой, да что же ты такое говоришь? Они не выиграют. Не…

– У них замечательная молодежь. Самая лучшая. Они выиграют, сосед. Вот увидишь, обязательно выиграют.

– Ой, да помолчи ты. Что толку языком молоть? Я тебе говорю, вся эта молодежь и коровьей лепешки не стоит без Конканнана! Что толку вопить “Они выиграют, они выиграют!”…

– Прошу прощения, сосед, но можно подумать, тебе важнее, чтобы они проиграли с Конканнаном, чем выиграли без него! Расплата хороша, если она радует, сосед. Многие обвиняли Конканнана в сорок первом. Я никогда не чувствовал себя поганей, чем в тот день на Кроук-парке…

– Это правда, Билли…

– Билли всегда был очень отзывчивый…

– Он всегда с волнением приносил добрые вести…

– И даже если вести были плохие, клянусь, его улыбка была тебе, как спасательный круг…

– А кто обряжал Томаса Внутряха, Билли?..

– Нель, дочь Бриана Старшего, и жена Томашина, Кать…

– А кто его оплакал, Билли?..

– Нель и деревенские женщины, Бидь. Но тебя и Кать Меньшой очень не хватало. Все так и говорили: “Упокой, Господи, бедную Кать Меньшую и Бидь Сорху, бедняжку! Уж так хорошо они обряжали да оплакивали! Подобных им не будет уже никогда”…

– Дай тебе Бог здоровья, Билли…

– Потыраны Господни, какая человеку разница, оплакали его или не оплакали!..

– …Гитлер по-прежнему выбивает из них пыль, чтоб он был здоров!..

– Спокойней, сосед, спокойней…

– Да что там “спокойней”! Разве он вот-вот не высадится в Англии!..

– Нет, сосед. Зато вот англичане и янки опять на французской земле…

– Да куда там! Врешь ты все, Билли Почтальон, это тебе не про спорт трындеть, знаешь ли…

– Уже девять месяцев минуло, сосед, с тех пор как мне представилась возможность прочесть газету. Так что я точно не знаю, как там у них дела. А в то время все говорили, что англичане и янки не выстоят во Франции после Дня “Д”…

– Ой, дорогой мой Билли, да с чего бы? Наверняка их спихнули к чертовой матери в море, как кучу дохлых маслюков…

– Честное слово, не исключено, так и было, сосед…

– И Гитлер на этот раз преследовал их так, как ему следовало во времена Дюнкерка! И теперь он в Англии! Der Tag! Надеюсь, теперь от Англии ничего уже не осталось…

– Non! Non, mon ami! C’est la libération qu’on a promise. La libération! Les Gaullistes et Monsieur Churchill avaient raison…

– Ах ты трепло, придурок, недотепа слепошарый…

– C’est la libération! Vive la France! Vive la Republique Francaise! Vive la patrie! La patrie sacrée! Vive De Gaulle!..

– А вы слышали, Француз, дорогой сосед, что в газетах была такая новость про ваш подвиг: что вас наградили крестом…

– Ce n’est rien, mon ami. C’est sans importance. Ce qui compte, c’est la libération. Vive la France! La France! La France! La patrie sacrée!..

– Слыхали, какой грохот подняла эта трещотка! Да он будет похуже Старого Учителя…

– А скажи, Билли, ты слышал какие-нибудь разговоры про то, что вернется английский рынок?..

– Слыхали, как этот слепень опять разжужжался?..

– С английским рынком все будет в порядке, сосед…

– Думаешь, будет, Билли?..

– Будет, сосед, не беспокойся. Точно тебе говорю, с английским рынком все будет в порядке…

– Дай тебе Бог здоровья, Билли! Какую же колючую занозу вытащил ты из моего сердца своими словами. Ты точно уверен, что все будет в порядке? У меня был надел на окраине деревни…

– …А сейчас ее публикуют, твою книгу стихов…

– “Золотые звезды”! О, Билли, драгоценный мой друг, ведь это неправда!..

– Сам я ее не видел, но мне сказала дочь Почтмейстерши… Не беспокойся, сосед, твоя книга скоро выйдет…

– Так ты думаешь, что выйдет, Билли?..

– Уверен, что выйдет, сосед.

– У тебя есть об этом какие-то секретные сведения, Билли?..

– Ну, до меня доходили кое-какие слухи, сосед. У меня ведь было очень много друзей – то тут, то там. Вот дочь Почтмейстерши… О, Учитель, спокойней, спокойней!.. Учитель!..

– Ведите себя попристойней, Учитель!..

– А в Англии по-прежнему хорошие заработки, Билли?..

– Ну, не такие хорошие, как бывало, сосед. Жизнь все хуже. Люди из Старого Леса, Сайвиной Обители и Баледонахи уже вернулись домой…

– Отдых на лоне благородных крапивных пустошей Баледонахи пойдет им на пользу…

– Твой сын, его жена и двое их детей уже дома…

– О, да ты меня разыгрываешь, Билли!..

– Да накажи меня Бог, сосед! Клянусь благословенным перстом!..

– А его черная жена дома?..

– Да, мой дорогой. И двое детей…

– Послушай-ка вот что, Билли. Скажи мне как на духу. Они действительно такие черные, как говорят? Черные, как графов черномазенький?..

– Не волнуйся, сосед. Им до него далеко…

– Черные, как Придорожник, когда слезет с закопченной трубы?..

– Клянусь душой, ну, конечно же, нет…

– Черные, как Большой Бродяга с волдырями на лице?..

– Не волнуйся, сосед. И не настолько.

– Черные, как меховое пальто Баб Падинь после дома Катрины?..

– Попридержи язык, отродье…

– Черные, как Бриан Старший, когда потеет с похмелья?..

– Когда Бриан Старший предстал перед судьей после того, как посетил комнатку с гейзером в Дублине, он сиял почище любого святого в церковном окне…

– Черные, как Бриан Старший, когда потеет с похмелья. Ну да, думаю, примерно такие черные…

– Ну, коли так, тогда они вовсе не негры…

– Значит, дети и близко не такие черные, как их мать…

– А пришлось ли им звать священника для старушки?..

– Определенно, сосед. Она была довольно плоха и даже не хотела пускать их в дом. Деревенские собрались вокруг, и некоторые склонялись к тому, чтоб забросать их камнями и прогнать вон. Но, короче говоря, в конце концов их отвели к священнику, тот окропил их святой водой из купели, и с тех пор старушка не нарадуется… Она ими очень гордится. Водит их на мессу каждое воскресенье…

– В таком случае, Билли, не так уж и страшно, что я умер. Я думал, ее бедное сердце разорвется на части…

– Ой, а нет ли каких вестей о моем малом, Билли?..

– Шонинь Лиам, у твоего малого хватка крепкая, он своей выгоды не упустит. Купил жеребца на следующий день…

– Дай Бог здоровья рассказчику, Билли! Была бы у него еще славная девчонка…

– Не беспокойся, Шонинь, насколько я слышал, скоро будет. Женщина с Западного мыса, она побывала в Англии. Женщина денежная, как говорят… Дочь Почтмейстерши сказала мне, что Молодой Учитель собирается жениться на днях… Да. На той, из букмекерской конторы Барри в Ярком городе… Священник сейчас о ней и слова не говорит, сосед. Недавно она дала Учителю клятву… Не волнуйся, сосед. Все до сих пор обсуждают тот твой поступок. Некоторые толкуют, что ты действительно такое вытворил, а некоторые – что ты бы скорей лопнул…

– Какая, к черту, разница, лопнул бы или не лопнул, Билли! Вот тебе правда, ясная, как день. Я выпил дважды по двадцать пинт да еще две…

– Как ты думаешь, скоро ли придет Антихрист, Билли?..

– Не беспокойся, сосед. Я так рассуждаю, что он не придет. Вряд ли. Короче говоря, я полагаю, что он не придет…

– А вот думаю, Билли, что он к тебе все ближе…

– Все наладится, сосед. Сам увидишь, так и будет…

– А многим ли нужна духовная помощь, Билли? Читают ли они Розарий?

– Я тебе уже сколько раз говорил, Дочь Кольма Старшего, оставить все вопросы еретиков мне…

– А как по-твоему, Билли, пророчество сбудется?..

– Полагаю, да, сосед. Все так и будет…

– А Шон Кити в Баледонахи тоже полагает, что оно сбудется?..

– В последнюю мою поездку в Баледонахи местные – те из них, что не в Англии, – собрались вокруг Шона Кити в доме под сенью крапивы, а он прорицал.

– А сказал ли он, что всю Англию охватит пламенем и пепел в воздухе?

– Охватит пламенем и пепел в воздухе! Охватит пламенем и пепел в воздухе? Он сказал, что церковники будут голодать так же, как и миряне. Погоди… Он сказал, что женщин перестанут отличать от мужчин. Погоди… Он сказал, что пинта пива снова будет стоить два пенса…

– К черту на рога всех твоих женщин. Сказал ли он, что Англия сгинет, объятая пламенем?..

– Так далеко он не заходил, сосед. Добрался только до того места, где Штопаное Дно пробудился в своей пещере и схватился за меч, чтоб освободить Ирландию. И тут я вытащил квитанции о возврате налогов на наследство…

– Шон Кити прав. Каждое слово пророчества сбывается.

– Так ты говоришь, Билли, Эмон де Валера побеждает…

– Ты лжешь! Билли сказал, что Ричард Мулкахи побеждает…

– Эмон де Валера и Ричард Мулкахи были вместе в церкви на мессе месяц назад. Объединительная встреча…

– Совместное заседание?..

– Совместное заседание?..

– Ай-ай-ай! Совместное заседание?.. Ну надо же! Совместное заседание?..

– Совместное заседание по вопросам экстренных служб…

– Эмон де Валера говорил о Республике?..

– Ричард Мулкахи говорил о Договоре?..

– Не говорили они ни о Республике, ни о Договоре… Короче говоря, оба выступили с одной и той же речью: благодарили людей…

– А, теперь понимаю, Билли. Это был маневр Эмона де Валеры, чтобы пустить пыль в глаза другим ребяткам…

– Ты лжешь! Все остановившиеся часы на этом кладбище знают, что это план Ричарда Мулкахи, чтобы заставить де Валеру сделать неверный ход. Ты согласен со мной, Билли?..

– Осторожней, Билли! Ты уже достаточно взрослый, чтобы понимать и помнить, что это мы оказали тебе помощь и поддержку. Помни, что ты был всего лишь Помощник Сельского Почтальона…

– Друзья мои ирландцы! Сегодня я здесь!..

– Вот если б ты здесь был во время выборов…

– Но точно так же, как и я, Билли Почтальон никак не связан с политикой…

– Трус, ты же под кроватью сидел…

– Тряпка!..

– …Где ты, Пол? Твой товарищ опять гостил в деревне в этом году…

– Знатный Ирландовед! Быть не может!..

– В заведении у Пядара Трактирщика он даже не показывался… Его теперь на мякине не проведешь, сосед. Да кажется, у дочери Пядара Трактирщика больше вообще не выйдет никого провести, сосед! О, и тому есть множество причин, сосед! Рыжий Полицейский поймал ее тут как-то раз в воскресенье, пока вторая месса шла. Не было никого из Старого Леса, Сайвиной Обители или из Баледонахи – из тех, что вернулись из Англии, – кто не зашел бы к ней в это время выпить. Говорят, это Знатный Ирландовед велел полиции проверить заведение. У него очень высокая должность в правительстве…

– Больше она эти свои дешевые трюки в зале проворачивать не будет…

– А меня она разорила…

– И меня…

– А я вот, клянусь душой, ей благодарен. Со второго стаканчика она накидывала четыре шиллинга, а с шестого – восемнадцать. Дьявол побери твою душу, ведь прав же был яркогородский доктор: такое подходит только для тонких кишок, а вот портер в самый раз для толстых. От лишнего виски тонкие кишки разрываются, а толстые сжимаются от тоски. Не было у меня ни боли…

– Ей еще повезло, сосед, если открытый в воскресенье паб – это все, что ей смогут предъявить, но люди говорят, будто она разбавляла водой виски в бутылках…

– И теперь она без заведения останется?..

– Очень может быть, что останется, сосед. Может, и останется. Но я так не думаю…

– Так зачем тогда было огород городить?..

– А вот дочь Джуан Лавочницы точно потеряет лицензию на торговлю. Она теперь пойдет под военный трибунал… Контрабандный чай. Ее поймал Сержант…

– Сержант, ну да, которого она бесплатно снабжала чаем и сигаретами!..

– Моя смерть на тебе, подлая Джуан…

– …Род Одноухих, да, сосед? Самого младшего из Портных арестовали в Англии…

– Молодец, Билли! Молодец!..

– Он порезал сына Верещаника из Баледонахи…

– О, тот же подлый прием другой Одноухий применил ко мне! Его повесят…

– Говорят, что его отправят в тюрьму…

– Его повесят…

– Говорят, сосед, что в Англии вообще несложно повесить человека, это верно. И все же я не думаю, что его повесят. Дадут ему несколько лет тюрьмы, пожалуй.

– Несколько лет тюрьмы! Да иди ты к дьяволу со своей тюрьмой! Ну, если его не повесят…

– Говорят, что дочь Почтмейстерши тоже получит год-полтора тюрьмы… Письма с денежными суммами, сосед. Вот из-за писем Знатного Ирландоведа на ее след напали гончие Главного Управления…

– Май-гуднес-ми! И это после того, как я двадцать лет ее учила…

– Клянусь душой, Почтмейстерша, поверьте мне, соседка, я не рад ничему, что произошло с вашей дочерью… Спокойствие, дорогой Учитель, спокойствие… Клянусь благословенным перстом, Учитель, я никогда не открывал ни одного вашего письма… О, она, возможно, да, Учитель, но я ей ни в чем не помогал!..

– Билли, а мой старший сын по-прежнему водится с дочерью Придорожника?..

– Можно и так сказать, сосед. Он и дочь Придорожника вместе предстанут на следующем заседании суда. Говорят, что твой второй сын…

– Том…

– Да, Том. Говорят, что они с сыном Томашина поймали их у твоей кучи торфа на рассвете…

– Мой второй сын и сын Томашина поймали моего старшего сына, который воровал мой собственный торф для копченого племени Придорожника!

– Не знаю, задержали ли его, сосед, но ему пришел вызов в суд…

– Ох, разорви его дьявол передними зубами! Уже и его самого сцапали загребущие Придорожники!..

– А еще один иск в суд им вчинила твоя жена, за потраву скотиной на твоей земле…

– Вот да! Прямо посреди ночи! Какая же она у меня умница! Теперь выиграет дело, вот увидишь! Жаль только, что старший сын не вылетел ко всем чертям с попутным ветром, а второй не притащил в дом какую-нибудь девчонку и вместе с нею не сел на хозяйство! Интересно, Билли, а семья Томашина вернула лопату, которую они одолжили, чтобы копать первую картошку?..

– Вот этого я не знаю, сосед… Короче говоря, семья Придорожника сейчас бодается с законом. Однажды в воскресенье священника, можно сказать, покусала его же комнатная собачка. На рассвете он поймал каких-то людей, которые воровали его торф. Говорят, это была семья Придорожника…

– И это после того, как они его по самые брови вылизывали…

– …Так что не думаю, сосед, что священник станет зонтиком между семьей Придорожника и тучкой, из которой на сына прольется полгода тюрьмы…

– На сына Придорожника?..

– На сына Придорожника, вот как! Ты не врешь?..

– И больше того, еще полгода тюрьмы дадут старухе Придорожника – за присвоение краденого имущества…

– Это за мои бродячие водоросли, точно!..

– Нет, сосед, за все, что было в машине лорда Коктона, включая его рыболовные снасти, пистолет и прочие вещи. Парень вломился в дом графа посреди ночи и вынес смокинги, теннисные штаны, золотые часы и ящики с сигаретами. И пару тысяч сигарет у дочери Джуан Лавочницы, а потом продал их по три пенса за штуку девушкам в Баледонахи. А то глиняные трубки их совсем доконали…

– Вот ведь не повезло дочери Джуан Лавочницы!..

– И графу!..

– И девушкам из Баледонахи!..

– И сыну Придорожника, бродяге! Дьявол побери твою душу, голуба, а я говорил, что он давно напрашивался на такой пинок…

– А еще он украл брюки у Сестры Священника, но об этом ничего не говорили. Сын Шониня Лиама и какие-то ребята из Старого Леса видели их на дочери Придорожника, когда та была на болоте, только поверх них она носила платье…

– Это та кошелка, с которой мой сын водится?.. Да! Теперь она будет сниматься на карточки в этих брюках, тем больше позору для моего старшего сына…

– А Сестра Священника расстроилась, когда сына Придорожника забрали в тюрьму, Билли?..

– Ай, ну разве ты сама не знаешь, что расстроилась, Бридь…

– Бридь, соседка, да это даже не омрачило ее лица. “Какой мне толк от мужчины в тюрьме? – сказала она. – Сын Придорожника – старый импотент”…

– Так что же, она теперь выйдет замуж за Учителя из Озерной Рощи?..

– Учитель из Озерной Рощи у нее давно среди сломанных кукол. Теперь она с шотландцем, который занят фотографией в Старом Лесу. Он носит короткие юбочки…

– Да ну! Короткие юбочки. А послушай-ка, Билли, на ней были брюки, когда она с ним гуляла?

– Нет, Бридь Терри. Только платье. Лучшие брюки, что у ней были – полосатые, – украл сын Придорожника…

– Это те штаны, на которые плюнул Томас Внутрях?..

– Кстати, раз уж речь зашла про Томаса Внутряха: дочь Почтмейстерши сказала мне, что Патрик Катрины получил… Спокойнее, Учитель! Уймитесь же, Учитель… Терпение, Учитель!.. Я никогда не вскрывал ни единого вашего письма, Учитель… Послушайте меня, Учитель. Два пса…

– Ведите себя пристойно, Учитель. Так что она сказала про моего Патрика, Билли?

– Что он получил страховку за Томаса Внутряха и что Нель получила кругленькую сумму за Джека…

– Благослови тебя Бог, дорогой Билли! Если верить паршивому языку Норушки Шонинь, то Патрик не вносил денег после моей смерти! С тех пор как я оказалась на кладбище, я вместо плевательницы у этой лживой сучки, которая полощет меня на каждом углу. Ты слышишь, дармоедка Шонинь? Награди тебя Бог, Билли, и скажи ей, этой вшивице Шонинь, что Патрик получил…