Как писал историк Геродот, амазонки появились после нападения египетской армии 2000 лет до н. э. Войско фараона наткнулось в Каппадокии на скифские и сарматские племена и истребило всех боеспособных мужчин. Тогда женщины решили взяться за оружие и оказать сопротивление египетским захватчикам. В других греческих текстах тоже говорится о народе женщин-амазонок («а» – без, «мазос» – грудь: по легенде, они отрезали себе правую грудь, чтобы было удобнее стрелять из лука) с берегов реки Термодон на северо-востоке нынешней Турции.

Их отношения с мужчинами ограничивались необходимостью продолжения рода (обычно не чаще раза в год, с самыми красивыми уроженцами соседних племен, похищаемыми для роли производителей).

Как писал другой историк, Диодор Сицилийский, они не ведали стыда и чувства справедливости. Родство у них определялось по женской линии. Производя на свет мальчиков, они обращали их в рабство или ослепляли и калечили.

Вооруженные луками со стрелами с бронзовыми наконечниками, они защищались короткими щитами в форме половинки луны. Сигнал к атаке подавался при помощи систра – бронзового бубна.

В эпоху наивысшего взлета амазонок их предводительницей была царица Лисиппа, отлично разбиравшаяся в военной стратегии. Нападая на все соседние народы, она достигла реки Танаис. Лисиппа так презирала замужество и так любила войну, что богиня Афродита решила ее наказать, сделав так, что в нее влюбился ее собственный сын. Чтобы не совершать кровосмешения, юноша утопился в Танаисе. Спасаясь от упреков его духа, Лисиппа привела своих дочерей к берегу Черного моря, где все они основали свои города: Эфес, Смирну, Сирену и Мирину.

Потомки Лисиппы, царицы Марпесса, Лампадо и Ипполита, донесли влияние амазонок до Фригии (на западе современной Турции) и даже до Фракии (нынешняя Болгария). Когда молодую амазонку Антиопу похитил греческий царь Тезей, ее соплеменницы напали на Грецию и осадили Афины. Царю Тезею стоило больших трудов отразить нападение, для чего ему пришлось призвать на помощь Геракла. Битва с амазонками стала одним из его двенадцати подвигов.

Во время Троянской войны амазонки под командованием славной царицы Пентесилеи поддерживали троянцев против захватчиков-греков. Пентесилея погибла в единоборстве с Ахиллом, но, как пишет Гомер, своим предсмертным взглядом она навсегда влюбила в себя победителя. Существует также легенда о встрече Александра Великого с царицей Талестрой. Эта царица амазонок якобы возжелала потомство от греческого предводителя, чтобы ребенок унаследовал его достоинства. Они-де занимались любовью тринадцать дней без перерыва, чтобы быть уверенными, что зачатие произошло. Гораздо позже, в 71 г., римский полководец Лукулл захватит столицу амазонок Темискиру и покончит с сопротивлением гордых воительниц.

На востоке Турции и на севере Ирана до сих пор остались поселения, где живут в основном женщины, утверждающие, что они – потомки амазонок Темискиры.