Шаманизм присущ почти всем человеческим обществам. Шаманы – не вожди, не жрецы, не колдуны, не мудрецы. У них простая роль: мирить человека с природой.

У индейцев караибов в Суринаме начальная фаза посвящения в шаманы длится 24 дня и состоит из четырех этапов, в каждом из которых три дня приходятся на учебу и три – на отдых. Молодые ученики, обычно шестеро подростков, еще поддающихся влиянию, обучаются традициям, песням и танцам. Они наблюдают за животными и подражают их движениям и крикам. На протяжении всей учебы они практически не едят, довольствуясь жеванием табачных листьев и питьем табачного сока. Голодание и употребление табака вызывают сильный жар и психологические нарушения. Посвящение включает и другие опасные для жизни и для психики испытания. После нескольких дней изнурения, интоксикации и опасностей ученики начинают «видеть» всевозможные силы и знакомятся с состоянием экстатического транса.

Посвящение в шаманы повторяет привыкание человека к природе. В критической ситуации не способный адаптироваться гибнет. В такой ситуации приходится только наблюдать, не тратя времени на оценки и рассуждения. Так человек обучается забывать. Далее для нового шамана начинается трехлетняя одинокая жизнь в лесу, на подножном корме. Если он выживет, то вернется в деревню исхудавший, грязный, почти безумный. Его станет опекать старый шаман. Задача знатока – пробудить в ученике способность превращать свои галлюцинации в контролируемый экстаз.

Как ни парадоксально, это обучение методом разрушения личности и возвращения в животное состояние делает из шамана почти сверхчеловека. К концу посвящения он лучше других владеет собой, обладает повышенными умственными способностями и развитой интуицией, высокой нравственностью. Шаманы сибирских якутов в три раза культурнее, а их словарь в три раза богаче, чем у среднего якута. Как считает Жерар Амзаллаг, автор книги «Биологическая философия», шаманы являются еще и хранителями, а также создателями устной литературы. Она замешена на мифах, поэзии и геройстве – основе всей деревенской культуры.

В наши дни при подготовке к экстатическому трансу все шире применяются наркотики и галлюциногенные грибы. Это снижает качество подготовки молодых шаманов и ведет к неуклонному ослаблению их власти.