Слово «утопия» изобрел в 1516 г. англичанин сэр Томас Мор. Оно составлено из отрицательной приставки «у» и корня «топос», «место», поэтому означает «не находящееся нигде».

Томас Мор был дипломатом, канцлером Английского королевства и гуманистом, дружившим с Эразмом. В своей книге «Утопия» он описывает чудесный одноименный остров, где расцветает идиллическое общество, не ведающее налогов, нищеты, воровства. По его мнению, первейшим свойством «утопического» общества должна быть свобода.

Он подробно описывает свой идеальный мир. Сто тысяч человек проживают на острове, семьями. Тридцать семей образуют группу, избирающую себе магистрата, Сифогранта. Из Сифогрантов составляется Совет, выбирающий губернатора из четырех кандидатов. Правитель избирается пожизненно, но, если он становится тираном, его можно сместить. Для войн остров Утопия нанимает наемников, «заполетов», гибнущих в боях. Так инструмент расходуется от употребления, что исключает опасность военного переворота. На Утопии нет денег, каждый берет на рынке то, в чем нуждается. Все дома одинаковые. На дверях нет замков, все раз в год переезжают, чтобы не закоснеть в своих привычках. Праздность под запретом. Никаких домашних хозяек, священников, знати, слуг, попрошаек. Это позволяет ограничиваться 6-часовым рабочим днем. Все должны отбывать 2-летнюю сельскохозяйственную повинность с целью снабжения безденежного рынка. За супружескую измену или за попытку бегства с острова гражданин Утопии карается утратой свободы и превращением в раба. В этом случае он обязан работать гораздо больше и повиноваться своим прежним согражданам.

В 1532 г. сэр Томас Мор попал в немилость из-за неодобрения им развода короля Генриха VIII, а в 1535 г. был обезглавлен.