Самый древний западный текст с упоминанием инопланетян приписывается Демокриту, жившему в IV веке до н. э. В нем есть намек о встрече землепроходцев, землян и инопланетян, на другой Земле, где-то среди звезд. В III в. до н. э. Эпикур замечает, что было бы логичным существование других миров, населенных квазилюдьми. Этот текст вдохновил потом Лукреция, написавшего в поэме «De rerum natura» о возможности существования особенных, не похожих на людей народов вдалеке от Земли. Написанное Лукрецием не прошло незамеченным. После него святой Августин утверждает, что Земля – единственная планета, населенная настоящими живыми существами, и что другой такой не может быть, ибо так пожелал Бог.

В свете подобных утверждений папа Иоанн XXI повелевает в 1277 г. приговаривать к смерти всякого, кто обмолвится о вероятности существования других обитаемых миров. Философа Джордано Бруно отправили на костер, среди прочего за приверженность подобным воззрениям. Должно было пройти четыре столетия, прежде чем с темы инопланетян было снято табу. В 1657 г. Сирано де Бержерак пишет «Комическую историю государств и империй Луны». К теме возвращается в 1686 г. Фонтенель с «Беседами о множественности миров» и в 1752 г. Вольтер в «Микромегасе», где повествуется о карлике-туристе с Сатурна на Земле.

В 1898 г. Г. Уэллс избавил инопланетян от былого антропоморфизма, изобразив их в «Войне миров» страшными чудищами, вроде спрутов, приподнятых гидравлическими домкратами. В 1900 г. американский астроном Персиваль Лоуэлл объявляет, что разглядел на поверхности Марса оросительные каналы, доказательство существования внеземной цивилизации.

За годы инопланетянин утратил в литературе и в научно-фантастическом кинематографе былой фантасмагорический оттенок. Но придется все же дождаться фильма Стивена Спилберга «E.T.», чтобы он стал восприниматься как спутник и друг.