Многие мистические учения скрывают эзотерику, предназначенную для элиты посвященных. Имя ей – мистерии. Самые древние и известные среди западных мистерий – Элевсинские (VIII в. до н. э.). Они включали водное очищение, посты, мольбы, картины спуска умерших в ад, возвращение на свет и воскрешение.

В орфических мистериях, связанных с богом Дионисом, ритуал состоял из семи этапов:

1. Осознание.

2. Принятие решения.

3. Прием ритуальной пищи.

4. Сексуальное причащение.

5. Испытание.

6. Отождествление с Дионисом.

7. Освобождение в танце.

В знаменитых египетских Мистериях Изиды было четыре испытания, связанные с четырьмя стихиями. В испытании землей посвящаемый должен был ориентироваться при помощи масляного фонаря в лабиринте, ведущем в пропасть, куда ему предстояло спуститься по лестнице. В испытании огнем нужно было перешагивать через раскаленные брусья, положенные так, чтобы оставалось место только для одной ступни. В испытании водой требовалось ночью переплыть через Нил, держа над головой лампу. В испытании воздухом подвесной мост, на который ступал посвящаемый, обрывался и повисал над бездной. Потом кандидату завязывали глаза, задавали вопросы и, убрав повязку, приказывали удержаться между двумя квадратными колоннами. Далее следовали курсы по физике, медицине, анатомии, символике…