С XVIII века многие лингвисты, особенно нидерландские, обращают внимание на близость между латынью, греческим, персидским языками и языками современной Европы. Общей точкой они сочли скифов. В конце XVIII в. Уильям Джонс, английский чиновник, работавший в Индии, и страстный любитель филологии, открывает связь между этими языками и санскритом, священным языком индийцев. Его работу продолжает другой англичанин, Томас Янг, изобретший в 1813 г. термин «индоевропеец» и выдвинувший гипотезу о едином народе, волнами покорявшем соседей и таким способом распространявшем свой язык.

Этим термином воспользовались немцы Фридрих фон Шлегель и Франц Бопп, увидевшие сходства между персидским языком, афгани, бенгальским, латынью, греческим, хеттским, староирландским, готским, староболгарским и старопрусским. Далее исследователи попытались восстановить историю пресловутых индоевропейских завоевателей. Как представляется, первоначальное «индоевропейское» племя жило на севере Турции. Это был народ, жестко разделенный на касты. Он одомашнил лошадь, изобрел боевые колесницы и научился плавить железо. Так он приобрел превосходство над своими противниками, использовавшими лошадей только для перевозки продовольствия и знавшими только медь и бронзу.

У индоевропейцев был культ войны. Он помог им покорить и поглотить соседние народы: хеттов, тохаров, ликийцев, лидийцев, фригийцев, фракийцев (к концу Античности эти народы полностью исчезли). Затем они захватили земли иранцев, греков, римлян, албанцев, армян, славян, балтов, германцев, кельтов, саксов.

Этого индоевропейского вторжения избегли только некоторые народы, сохранившие языки предков, в частности, финны, эстонцы и баски.

В наше время примерно 2,5 миллиарда человек, почти половина человечества, говорят на языках «индоевропейского» происхождения.