«Когда в этом низменном мире появляется настоящий гений, его можно узнать по тому, что против него объединяются дураки». Эта цитата из Джонатана Свифта хорошо иллюстрирует склад ума этого ирландца, посвятившего жизнь борьбе с реакционными умами своей эпохи.

Прервав карьеру пастора, он написал наделавшую шуму «Битву книг», заняв четкую позицию в ссоре сторонников старины и новизны.

Затем он пишет памфлеты и сатирические тексты, высмеивая своих современников (прогневив этим королеву Анну, отправляющую его во временное изгнание). Вот некоторые его знаменитые фразы: «У нас достаточно веры для взаимной ненависти, но мало для любви друг к другу». «Признать свою ошибку значит скромно доказать, что ты стал разумнее». «Законы подобны паутине – они ловят мелких мошек, но не ос и шершней».

Из-за болезни, сопровождающейся головными болями, тошнотой, головокружением и постоянным свистом в ушах (болезнь Меньера), Джонатан Свифт станет известен своим сумрачным обликом, неулыбчивостью, неумением смеяться. Это не помешает ему стать автором произведений, буквально сочащихся юмором.

В самом известном своем шедевре, «Путешествиях Гулливера», написанном в 1721 г., герой, Лемуэл Гулливер, выживший в кораблекрушении врач, попадает на остров, населенный малорослыми человечками, лилипутами, непрерывно воюющими друг с другом.

Во втором своем путешествии Гулливер оказывается на другом странном острове под названием Бробдингнаг, населенном не лилипутами, а великанами. Для них он – малютка. Жители этого острова показывают Гулливера в цирке как диковину, а их королева считает его ценной живой безделушкой.

В третьем путешествии Гулливер посещает летающий остров Лапута, населенный философами и учеными, желающими предсказать конец света, но противоречащими друг другу и тратящими время на нелепые заумные дебаты.

Наконец, в своем последнем путешествии Гулливер прибывает в страну Гуингнмов – мудрых говорящих лошадей. Те держат в качестве примитивных зверей людей, которых называют Иеху. По утверждению самого Свифта, идея этого романа посетила его во время экономического краха 1720 г. Он купил акции «Компании Южных морей» за 1000 фунтов. Сначала из-за роста на бирже они подорожали до 1200 фунтов, а потом курс рухнул, разорив всех мелких акционеров. Перипетии его состояния натолкнули Свифта на эту метафору – изменение роста героя на разных далеких островах.

Джонатан Свифт умер в 1745 г. в Дублине в возрасте 77 лет.

Все его состояние было завещано психиатрической лечебнице – «Больнице Св. Патрика для имбецилов».