39

Штопор лежал в ящичке со специями над плитой.

Чарли отпила несколько глотков прямо из бутылки. В винах она никогда не разбиралась, но у этого, по крайней мере, не было привкуса дрожжей.

Встав у кухонного окна, она посмотрела в сторону гостевого домика, вспомнила, как Бетти и Маттиас красили там стены и обсуждали, что надо и мальчику сделать отдельную комнату. Но потом Маттиас переехал к ним в дом, а ремонт так и не был закончен.

Почему он не мог продолжать жить в гостевом домике?

Потому что дело обстоит так: Бетти любит его, они любят друг друга, а когда люди любят, они хотят жить вместе.

Что в этом такого странного?

«Странно только то, – хотела сказать Чарли, – странно только то, что тебе не достаточно меня».

Бетти очень желала бы узнать, чем не хорош Маттиас. Она не могла понять, что Чарлин может иметь против него. Ведь он никогда не сделал ей ничего плохого!

А Чарли не знала, что на это ответить. Никогда он ей ничего плохого не делал, однако она желала, чтобы его не было, чтобы он исчез. Потому что все ухудшилось после того, как он переехал к ним: вечеринки, пьянство, полный хаос. Что же странного в том, что она ненавидит его?

После бокала вина Чарли приняла решение. Она останется здесь. Поступит так, как советовала та упрямая психотерапевт: повстречается со своими демонами. Все остальное все равно не сработало, так что же она теряет? Достав телефон, она позвонила Сюзанне и рассказала, где находится.

– Что ты там делаешь?

– Я не могла больше оставаться в мотеле. Я на больничном.

– Почему?

– Видимо, потому что я… больна.

– Хочешь, я приеду?

– Да.

– Тебе что-нибудь нужно?

– Да, мне нужно… – Чарли огляделась. – Мне нужны средства для уборки, постельное белье, вода. Типа – все.

Минут через сорок пять Сюзанна появилась с двумя огромными пакетами из «ИКЕА».

– Черт, как все тут заросло, – проговорила она. – Нужно бы выполоть сорняки, подстричь кусты и…

– Я не планирую переезжать сюда насовсем, – ответила Чарли. – Я просто подумала… Раз я все равно здесь, надо позаботиться о доме.

– Да уж, вид у него такой, что заботливые руки ему, мягко говоря, не помешают.

Они вошли в дом и достали принесенное Сюзанной. Она протерла шкафчики и вздохнула, обнаружив, что холодильник не работает. Как Чарли собирается обойтись без холодильника?

Чарли ответила, что продукты можно поставить в подвал, там внизу довольно холодно.

– Ты поднималась наверх? – спросила Сюзанна.

– Нет.

– А то можем пойти вместе и…

– Достаточно того, что мы немного приберемся тут, внизу.

Закончив, они уселись за кухонный стол, и Чарли налила Сюзанне бокал вина.

– Так что все-таки происходит? – спросила Сюзанна. – Что случилось?

– В последнее время мне было тяжеловато. Просто так получилось. И я… много пила.

– А кто не пил? – проговорила Сюзанна и закурила. – Все складывается не так, как думаешь в начале. Мы-то с тобой думали, что никогда не станем, как они, но то ли генетика, то ли что-то еще. Черт, трудно оказалось с этим бороться.

– Мы не такие, как они.

– Я, по крайней мере, недалеко ушла. Иногда я чувствую, что мне чертовски легко сделать этот последний шаг – ты понимаешь, о чем я, – и совсем отпустить вожжи.

– Но тебя не отстранили от работы.

– Думаю, только потому, что у меня нет никакой работы, – ответила Сюзанна. – Будь у меня работа, меня бы точно отстранили.

Чарли не смогла удержаться и расхохоталась.

– Рассказывай, – потребовала Сюзанна. – Что все-таки произошло?

И Чарли рассказала о ночи, проведенной с журналистом, о том, что она, должно быть, выболтала ему важные сведения, хотя сама она этого не помнит, что ее начальник счел это последней каплей и отстранил ее.

– Речь идет о видео? – спросила Сюзанна. – Я читала об этом в интернете.

Чарли кивнула.

– Стало быть, существует видео?

– Этого я не могу комментировать. Я уже и так достаточно облажалась.

– Но ведь не обязательно ты проболталась, – возразила Сюзанна. – Сама знаешь, какие они, как они все вынюхивают.

Чарли кивнула. Она-то знает.

– Но иногда они вынюхивают не то, – сказала она. – И даже портят следы.

– А иногда они все вынюхивают верно, – ответила Сюзанна.

Взглянув в окно, Чарли предложила выйти в сад.

Прихватив свои стулья и бокалы, они вышли и уселись в том углу, где любила загорать Бетти. Теперь разговор зашел о вечеринках. Сколько таких вечеринок они наблюдали в Люккебу? Сотню? Тысячу?

Они посмеялись по поводу старого мужика, свалившегося с водосточной трубы, который думал, что на первом этаже пожар, по поводу того случая, когда застукали в гостевом домике отца Сюзанны с другой женщиной. Вспомнили все те ночи, когда они лежали, крепко прижавшись друг к другу, в кровати у Чарли, шепотом рассказывая друг другу страшные истории – о ногтях, впивающихся в крышку гроба, о привидениях, бродящих по лесу, – хотя на самом деле привидения были совсем рядом и шатались по дому.

– …Ты и вправду собираешься сесть за руль? – спросила Чарли, когда Сюзанна несколько часов спустя выругалась, глядя на часы.

– Тут только проселочные дороги, – ответила Сюзанна. – А полиция занята более важными вещами.

Но черт подери, как летит время! Исак ее убьет. Она пообещала ему забрать детей, прибраться и… да, проклятье, сколько она ему всего наобещала. С другой стороны, продолжала она, поднимаясь, Исак тоже ей кое-что обещал – например, хранить ей верность.

– Так он…?

– Да, – проговорила Сюзанна. – Мой муж полное дерьмо и изменяет мне. Я вообще не понимаю, какого черта я вышла замуж.

– Ну, о таком обычно заранее неизвестно, – сказала Чарли.

Сюзанна рассмеялась и ответила, что эта отмазка не работает. Ведь она знала, каковы большинство мужиков, так что должна была сообразить: вероятность того, что ей удастся найти нормального человека среди всех этих свиней, слишком мала.

– Почему ты не разведешься? – спросила Чарли.

– Да все как обычно. Дети, сил нет, нет ощущения, что станет лучше. На что жить?

– Но ведь мы же не в девятнадцатом веке живем!

– Некоторые из нас живут, как в девятнадцатом веке. У некоторых из нас нет выбора.

На секунду Чарли близка была к тому, чтобы повторить дурацкую реплику Андерса, что выбор есть всегда. Неужели его взгляд на жизнь повлиял на нее? «Может быть, иногда выбор и есть, – подумала она, – но зачастую случай, судьба, или как там это называется, сильно этому выбору мешают».