Глава 10. В поисках убежища

Впереди над речушкой пролегал странного вида мост. Один берег был более высоким и выложен камнем на склоне. Мощные бетонные опоры держали широкие пролеты. Шоссе, убегающее вдаль по полям, так и обрывалось на краю разорванного пополам моста. Его тело немного не дотягивалось до берега, по которому шли трое мужчин и дети. Но при этом мост не обваливался, а просто переходил в небольшой мостик, который часто бывает за городом на небольших переездах.

Четыре полосы шоссе резко переходили в две. Крайние полосы просто были оборваны, но из бетонных плит не торчала ни арматура, ни несущие фермы. Они просто-напросто были срезаны словно ножом почти под прямым углом. Такое впечатление, словно какой-то безумный архитектор просто приставил друг к другу два совершенно разных по размеру моста. Из-за несоизмеримости нагрузки в месте стыка полотно прилично провисло вниз, вот-вот угрожая обрушиться в мелкую речушку.

— Это что? — удивлённо протянул Бублик, округлив глаза и тыча пальцем на чудную конструкцию.

Чико лишь усмехнулся, обернувшись на мальчонку:

— Привыкайте. Это нормально. По мосту проходит граница кластеров. Принцип этого мира такой — дорога к дороге, мост к мосту, вода к воде. Дорога может резко смениться на другую, но будет продолжаться в большинстве случаев. Это значит, что тут проходит граница кластеров. На границе со стабами вообще интересная картина. Ты можешь идти по красивому полю, а потом резко пойдут старые заросли — значит, на стаб зашёл. На них-то всё продолжается по законам природы. Листва — опадает, трава растёт постоянно. Вот и с мостом этим – на одном кластере шоссе было, а на другом – просёлочная дорога с мостиком. Их и состыковали. Плохо, когда какое-нибудь водохранилище прилетает впритык к мелкому пруду. Вот тогда заливает всё вокруг. А на крупных водных кластерах такие волны поднимаются, что можно просто улететь на них чёрти куда.

– Это получается, что мы муров на стабе прижали? – подал голос Спец.

— Именно. Видно, они там себе точку удобную присмотрели. Отморозки дорогу видят, а с дороги из-за зарослей Вы особо ничего не замечаете. Классное место для засады.

Мазай недовольно кивнул, вспоминая, как тоже не увидел ничего подозрительного кроме крыши машины. Причём муры схитрили — на верхотуру не стали наваривать никакой защиты, чтобы не напрягать залётных новичков.

— Скоро придётся устраивать ночёвку – темнеет, – проговорил Чико, вглядываясь в горизонт.

— Мы же даже до поселка не дошли, — нахмурился Спец.

— И хорошо. Сейчас толку от этого было бы мало. Ночью лезть куда-то, где все ещё вчера переродились -- перспектива не из лучших. Даже если Мазай сказал правду и дом действительно на отшибе. Там сейчас пир идёт на весь мир. Сколько там жило людей?

– Человек семьсот – восемьсот. Большинство приезжали на лето или выходные, – пожал плечами Мазай.

– А сегодня в твоём мире было что?

– Воскресенье.

– Значит в любом случае по максимуму народу. Там два-три иммунных от силы. Остальные переродиться должны были. Твари покруче в город поскакали в любом случае, а тут по окрестностям лотерейщики и мелочь шарится. Как подъедят всех – пойдут искать объедки в городе.

– Лотерейщики тоже крупняк боятся? – удивился Спец.

– Крупняк жрёт впрок всё, что увидит. А если ему хочется кусок полакомее, то спокойно отнимает его у более слабых. Если есть совсем нечего – начинают лопать неразвитых заражённых. Для той же элиты лотерейщики – что мухи. Восемьсот человек населения днём перекинулись в пустышей и сейчас их едят чересчур голодные заражённые посильнее. И все они сообща бегают за иммунными. Ты говоришь, там богатеи жили? – этот вопрос Чико адресовал уже Мазаю.

– Ну да. Большая часть – не из бедных.

– Значит и охоту там много кто любил. Так что отстреливаться будут. Пальба привлечёт тварей посильнее. А ночью твари вообще всесильны и активизируются на полную катушку. Так что заночуем тут на подстанции – там не должно быть никого, кроме сторожа. Да и тот постоянно перерождается, сколько бы я не ходил там. Ну, пару раз ещё два электрика были. Тоже заражённые. Справимся по-тихому, пересидим ночь, отдохнём и с утра уже пойдём в поселок. Оттуда крупняк уже свалит ввиду отсутствия интересных и вкусных людей. Тогда можно будет уже и рискнуть. А пока – требуются еда и отдых. И пополнение живчика.

И Чико, не дожидаясь дальнейших вопросов или раздражений, двинулся дальше вдоль берега. Вся компания нехотя поплелась за ним. Дети уже как минут десять периодически хныкали от усталости. Мазай постоянно оглядывался на них и жалел, что ничего не может сделать для того, чтобы прекратить эти мучения. Он уже понял, что здесь, в этом враждебном мире единственным спасением является движение и постоянное поддержание себя в полной боевой готовности. Но любые такие разговоры не решат их проблем.

-Чико! – позвал Мазай.

– Да? – полуобернувшись, отозвался сталкер.

– А там поесть ничего не найдётся?

– Должно быть. У сторожей как раз в подсобке обычно что-то да оставалось. Если продукты не испортились, то найдём чего-нибудь пожевать, для твоих желторотых. Консервы-то точно есть – сторож был до них большой любитель. Ну или бывает любителем… – не знаю, как сказать. Он же постоянно появляется на одном и том же месте, но по сути каждый раз – другой человек, – задумчиво протянул рейдер.

К подстанции подойти без приключений не удалось. Где-то спустя сорок минут плутания по прибрежным зарослям группа выбралась на небольшую опушку прилегающего к реке сосняка. Чико остановил всех идущих за ним, позвал жестом Мазая, и двинулся ползком вперед к кромке густого кустарника.

– Смотри, – чуть ли не беззвучно губами шепнул Чико, медленно подавая Мазаю бинокль и указывая куда-то вдаль в сторону дороги, которая вела в город.

Мазай прильнул к окулярам и навёл в указанном направлении. Вдоль заброшенного полустанка один-за-одним двигались три гориллоподобных монстра. Волос ни на голове, ни на теле заражённых не осталось вовсе. При большом увеличении было видно, что вся кожа мертвяков испещрена буграми перекатывающихся под нею гипертрофированных мышц. Каждая тварь была раза в полтора больше, чем лотерейщик, который буквально недавно пытался добежать до Мазая и детей. Голова уже потеряла округлую форму, и издали казалось, что вместо неё в массивную кривую шею просто забили здоровенный нос торпеды. На её конце широко прорезанная пасть венчалась здоровенными и острыми зубами, которые просто не помещались во рту. Такие острые тиски, пожалуй, могут за раз и ногу пополам перекусить. У Мазая по спине пробежал холодок.

– Элита? – спросил он у Чико?

– Не-а, это начальная стадия ребят, которые идут до неё. Элитники такой чуйкой обладают, что на таком расстоянии нас уже засекли бы. А так как транспорта у нас нет – скорее всего, никто не ушёл бы от них. Но они вообще обычно поодиночке. Однако поверь – нам хватит. И с этими бы не справились только втроём. Это кусачи. Видал – какие челюсти? Идут после топтунов. А топтуны в иерархии местных страшил идут после лотерейщиков.

– Этот те, кого мы на хуторе завалили?

– Именно. Если видишь кого-то побольше, чем лотерейщик и когда бежит – пятками цокает – это топтун. У них там на ногах твёрдый и грубый покров вырастает. Так и отличаем. А потом вот эти вот товарищи появляются, что перед нами. Они помощнее будут. И могут тихо подкрасться – ничего не услышишь.

– Даже в активных наушниках?

– Чего?

– Ну, наушники такие – тихие звуки выделяют, громкие – гасят. Для снайперов.

– В душе не чаю, – признался Чико, – Не интересовался такими приблудами. Но если найду – себе заимею. Заинтересовал.

– Так что? Ждём, пока пройдут?

– И даже больше. Надо посидеть подольше. А то эти твари социальны.

– В смысле? Стаями держатся?

– Стаи – это тоже вариант. Но тут всё проще – часто вокруг них тусуются уроды послабее. Объедками питаются, помогают в охоте. Симбиоз такой. Прямо свита. Увидят нас – поднимут такой вой, что эти мгновенно развернутся и быстренько возвратятся.

– Ты же говорил, что они друг-друга жрут? – удивился Мазай.

– Это если долго харчей вообще нет, или когда чего-нибудь не поделят и начинается драка. Если идёт до смерти одного из оппонентов, то победитель с аппетитом его употребляет. Насчёт уничтожения себе подобных и по поводу падали у них никакого кодекса чести знаешь ли нет, – ухмыльнулся Чико.

– То есть теперь надо дождаться и проверить – нет ли за ними хвоста?

– Именно. Здесь в Улье всегда так. Слышал пословицу – «кто понял жизнь – тот не спешит»?

– Слышал, конечно, – кивнул Мазай.

– Вот всегда так тут и поступай. Если хочешь и сам остаться живой, и детей спасти, – чернявый многозначительно обернулся на засевших в кустах со Спецом мальцов и прижал палец к губам, показывая, чтобы они не издавали ни звука.

– А чего не воспользуешься даром? – задал логичный вопрос Мазай.

– Он же не безграничный. Надо экономить. Без надобности не использую. Только ради тренировки и развития.

– Понял…

– Ты, кстати, будешь мой должник, – неожиданно сообщил рейдер.

– В смысле? А стволы, которые у моего друга возьмём – тебе мало? – возмутился Мазай, – Между прочим, если повезло, и он не обратился, мне ещё с ним как-то договориться надо будет.

– Мало, поверь мне. Я считай на себе четыре, ну ладно, пусть три бомбы замедленного действия тащу, – твердо проговорил сталкер, и добавил, глядя в глаза Мазаю, – Ты пойми, дружище, старший вроде бы понятливый из твоих желторотых. А вот если сейчас заголосит во весь голос кто-то из малых, эти три гориллы нас услышат. И всё. Наши автоматы им конечно будут неприятны, но если хотя бы один из троих доберётся до нас – всё, крышка. Ни у тебя, ни у Спеца, ни у меня нет умений, чтобы справиться с тремя развитыми кусачами. Тут крупный калибр нужен. От двенадцать и семь начиная. Вот он гарантированно успокоит их. Но шуму будет столько, что набежит целая стая чудиков покруче этих. Так что в сухом остатке всё равно без вариантов.

– Ну и зачем тебе это надо? – вдруг поинтересовался Мазай.

– Помимо бабла я ещё не совсем гнилой, знаешь ли, – хмуро осклабился в ответ Чико.

Мазай промолчал, рассматривая в бинокль кусачей. Мертвяки скрылись за лесополосой. Теперь нужно было терпеливо ждать, пока Чико даст отмашку идти дальше.

Чернявый поднял группу только через двадцать минут и, осмотревшись, выбрал направление вдоль правого края опушки. Похоже, он не хотел пересекать большое поле и быть у возможных наблюдателей как на блюде. Кто его знает – вдруг за ними кто из лесу сейчас приглядывает.

– Слушай, а они умные? – задал очередной вопрос Мазай, посматривая по сторонам и держа ствол наготове?

– Кто? Твари? – усмехнулся Чико.

– Ну да.

– Те, которые только заразились – тупы как пробка. Ты это и сам видел. Мозгов осталось на привычные из прошлой жизни рефлексы. Ну, там дверь толкнуть. Ручку надавить, вон дальнобойщик твой, о котором ты рассказывал – сам же выбрался как-то из кабины грузовика. Но на большее мозгов не хватило. Лотерейщики уже не особо глупые. Я бы сказал, что они похожи на хороших хищников. Умеют прятаться. Могут затаиться где-нибудь и терпеть, чтобы выбрать лучший момент для нападения. Но только развитые. Дальше уже начинают умнеть твари. Я слышал байку про профессора-топтуна, который ломом выковырял пару бедняг из военного джипа, поддев люк. А у них патроны кончились. Вот он лом в щель забил, и как консервную банку их вскрыл. Но это могли и наврать. Кусачи так и вообще могут добычу натурально загонять по сложной траектории. Это даже сам видел. А дальше уже идут после них руберы. Это стадия перед тем, как заражённый в элиту превращается. Если ты видишь что-то побольше кусача, и башка у него деформирована сильно, а на лапах много острых наростов – скорее всего, это рубер. Их так называют из-за того, что они этими лапами молотят в драке всё на своем пути. Легковушку запросто сомнёт на раз-два и не почешется. У кусачей кожа ороговевшая, плотная. Мелкий калибр даже не чувствуют. А вот у руберов уже чуть ли не броня биологическая. Там хрен пробьешь её. Элита идёт дальше. Там уже не понять – от зверей они пошли, или от человека. Ни на что не похожи, под несколько тонн может весить. Умная. Может даже подстраивать ловушки.

– Ловушки? – изумился Мазай.

– Конечно. Он бы мог спокойно пустить кусачей этих по полю гулять, а сам бы сидел в лесочке в кустах и за нами наблюдал – как мы красиво идём по свежей травке, думая, что переждали опасность.

– Поэтому мы и не пошли туда? – предположил Мазай.

– Нет, всё проще. Элита большая, тепла выделяет как топка паровоза. Да и сама по себе чувствуется с моим даром. Даже не сильно напрягаясь – подобное засечь для меня легко. Немного усилий и готово, если Дар не выдохся. В каком-то плане нам повезло. Ну, точнее, мне. Я за счёт этого уже тут живу прилично. А вы со мной – значит, тоже везунчики.

– Прилично – это сколько?

– Полтора года.

– Всего то, – даже улыбнулся Мазай.

– Мужик, очнись. Тут на тех, кто ещё неделю не прожил, смотрят как на ходячий труп. Вот когда хотя бы месяц тут проведёшь и не помрёшь – тогда можешь считаться реально живущим в Улье. А так – ты пока что просто кусок мяса на ножках с низким шансом на выживание.

– При такой жизни у Вас все должны на стену лезть от психологического напряжения, – резонно заметил Мазай.

– А все и лезут, – не стал отпираться Чико, – как только рейдер возвращается в стаб, он что сразу просит? Правильно, бухло и баб. В особо запущенных случаях ещё и спеком обкалывается. Так всё и спускает. Потому как завтра уже может не наступить для него. Не пьют только шибко крутые, да те, кто подсел на адреналиновую иглу и для него это самое классное в жизни. Но такие тоже долго не живут. В какой-то момент начинает крышу рвать от собственной крутости, и рейдер забывает посмотреть за спину. А там или ствол или челюсти. Всяко бывает, – заключил Чико.

– Ты же сказал что женщин тут мало? – переспросил Мазай.

– Мало. Но я тебе говорил и про то, что больше половины из них – в борделях. Так что такие дела.

Мазай нахмурился. Маленькая Танюшка ещё даже не выросла, а уже попала в мир, где, судя по услышанному, у неё немного шансов на самостоятельный выбор жизненного пути. Нет, он точно не бросит детей и сделает всё, чтобы они не испытали сполна ужасов этого мира.

Мазай на мгновение обернулся назад, осматривая свой «выводок», устало плетущийся позади. Девчушка уже еле перебирала ногами. Напряжение и переход сделали своё дело. Вадик и Бублик уже не замечали ничего вокруг – по тому, как автоматы оттягивали им руки, было понятно, что мальцам тяжело. Но с другой стороны, как бы это жестоко не звучало – молодежь была при деле, а усталость привела к тому, что они потеряли интерес к тому, чтобы трястись от каждого шороха от ветра в кустах и теперь лишь думали о том, как побыстрее сбросить с себя ношу.

Только Андрей выглядел бодро и постоянно оборачивался к Спецу, так и норовя завести разговор на всякие мальчишеские темы. Оно и понятно, мальцу хотелось показать, что он не лыком шит. Небось, и боевые патроны там себе выпрашивает. Ага, щаз! Это сейчас он такой разудалый. А как выпрыгнет какая-нибудь образина из кустов, так и даст очередь на зажиме от страха. Это тебе не компьютерная игра, где всякие «френдли-фаеры» можно взять, да отключить.

Спец лишь изредка кивал да неопределённо угукал, вертя головой на триста шестьдесят градусов и осматривая окрестности, стараясь не пропустить ни одного движения. Интересно, как Чико вышел на него? И откуда собровец? Так и не перекинулись даже парой десятков нормальных фраз за день – обстановка не позволяет. Если конечно они выживут…