Глава 7

Прут плечом отодвинул Плинто, подобрался к Торку и заглянул за край горы.

Точно, обрыв. Словно гора с чего-то раскололась пополам, и её части расползлись в стороны, образовав скалистое ущелье. А внизу бурная река. Далеко. Прыгать в неё отсюда – чистое самоубийство. Пока долетишь до воды, несколько раз об острые выступы скал долбанёшься. И если при этом цел останешься, ещё неизвестно, какая в самой речке глубина. Может, мелко совсем. Да и видно, что там камней торчащих полно. Вон как вокруг них вода бурлит, клокочет и в пену взбивается.

Понятно теперь, отчего коротышки не торопились их догонять. Деваться-то отсюда всё равно некуда. Либо прыгай и помирай, либо назад возвращайся, прямо в руки серых уродцев. Не пробиться через них никак. Нет, не пробиться! Слишком уж их много! А ведь они даже погибнуть нормально в бою не дадут!

Если слухам верить, постараются живьём взять – толпой навалиться и повязать. Говорят, новые злые боги коротышек постоянно требуют от них много пленников. Что уж там проклятые коблитты с захваченным полоном делают, никому не ведомо. Но вот только россказни всякие ходят – одни других ужаснее. Совершенно точно известно лишь то, что ради поимки новых жертв коротышки легко и не задумываясь расстаются со своими жизнями. Видать, гнев богов для них куда страшнее.

Прут оглянулся на неспешно приближавшихся коблиттов. Есть ещё немного времени.

– Выше лезем, – скомандовал он друзьям.

– Куда? – удивился Плинто, с опаской перегибаясь через край скалы, чтобы, глянув вниз, тут же испуганно отпрянуть. – Мы и отсюда свалимся, убьёмся напрочь.

– Вон туда, – ткнул пальцем парень. – Видите, весь склон поперёк трещинами пошёл, а вон там даже выступ вроде идёт. Как ступенька. По нему уйти попробуем.

– Так он же, выступ твой, узкий и не сплошной! – поразился ученик шамана. – Он же пропадает в нескольких местах! Как мы по нему пойдём?!

– Осторожно пойдём! – зло огрызнулся Прут. – Другого выхода всё равно нет.

– Но тут же много таких трещин! Ниже вон тоже уступ есть, и не один! Там хоть высота не такая большая!

– Зато коротышки смогут в тебя сверху камнями швыряться или копьями. Тебе это надо?! А наверху у них так не выйдет.

На это Плинто ничего не ответил. Лицо кисло скривил и отвернулся.

– Мы не пройдём, – угрюмо заключил Торк. – Я не пройду. Слишком узкая тропа. Разве что ко́зел горный по такой гулять сможет.

– Но попытаться-то стоит! Давай, дружище, – Прут хлопнул здоровяка ладонью по плечу, – попробуем! Лично я в плен к серым не собираюсь попадаться. Уж лучше о скалы разбиться.

– Тоже верно, – вздохнул Торк. – Ладно, уболтал, языкастый. Веди нас. Только я последним полезу.

– Как скажешь, друг, как скажешь, – Прут ещё раз ободряюще похлопал силача по плечу и полез наверх.

– То есть меня вы даже не спрашиваете? – возмутился Плинто.

– Да ладно, лезь уже, – подпихнул его Торк вперёд и стал карабкаться следом.

Уступ и впрямь оказался маловат. Меньше чем в локоть шириной. А местами даже и ещё сужался. Да к тому же прерывался частенько. И хорошо, если только на длину шага.

Правда, имелись места, где уступ и немного пошире был. А ещё он постепенно понижался, исчезая чуть дальше за плавным изгибом скалы. Что там впереди за поворотом, совершенно неизвестно. Но коблитты позади – однозначно гораздо хуже.

– Ну что, братцы, – Прут перебрался через край горы и, поставив ногу на узкий уступ, ухмыльнулся. – Почувствуйте себя горными козелами, да?! Всё, я пошёл.

По спине расползлась холодящая волна страха. Но оркам нельзя бояться! Орки плюют на страхи!

Он весь вжался в почти отвесную стену, ухватился одной рукой за каменный выступ, другой – за идущую чуть выше головы горизонтальную расщелинку, такую тонкую, что пальцы едва смогли зацепиться. Глубоко вдохнул-выдохнул, успокаиваясь, и сделал первый неуверенный шажок.

Коблитты сзади встревоженно загомонили. Наверное, недовольство выражают из-за того, что их добыча нашла способ от них ускользнуть.

– Парни, – обернулся Прут к приятелям, – не мешкайте. Нужно успеть подальше от края отойти, прежде чем серые сюда доберутся. И, главное, не забывайте, что у вас постоянно три точки опоры должно быть.

Вообще-то про эти точки им с первых уроков по скалоползанию не прекращали вдалбливать. Мол, нужно, чтобы две руки и хотя бы одна нога (ну или рука и две ноги) постоянно на что-то опирались.

Вот только вдруг сейчас с перепугу кто-нибудь об этом позабудет? Лучше напомнить. И самому постараться это правило не нарушать. Если получится.

И спина, и руки – словно одеревенели. Ноги тоже. Их почему-то и вовсе страшно с места на место передвигать. Но надо. Орки ничего не должны бояться!

Как же часто за последнее время ему приходится уговаривать себя не бояться! И всё равно страшно. Словно он и не орк вовсе, а степной ушан какой-нибудь. Страшно до холодных мурашек, безумными стадами бегающих по негнущейся спине. Страшно до того, что хочется для надёжности ещё и зубами вцепиться в серую шершавую скалу, почему-то странно пахнущую сырой землёй. Или это ему кажется? Неважно. Нужно перехватиться руками поудобнее и сделать следующий шаг.

– Плинто, давай за мной! Не отставай! – он двинулся вперёд, понимая, что времени у них осталось всего ничего.

Шаг. Проверить, не вывернется ли камень из-под ноги. Вроде нет. Перехват левой рукой. Проверить, цепко ли держат побелевшие от напряжения пальцы. Теперь можно найти опору для правой руки. И только потом подтянуть вторую ногу.

Ученик шамана, что-то бубня себе под нос, выбрался на уступ с выпученными глазами и посеревшим, перекосившимся от страха лицом. Интересно: сам Прут сейчас так же выглядит или всё же чуть получше?

Ещё пара шагов. Торк тоже перебрался к ним.

Вовремя. Ещё несколько ударов сердца – и из-за скалы высунулась злобная рожа первого коблитта.

Ну и разорался же он, когда увидел, что такая, казалось, близкая добыча сбегает, ускользая почти что из рук! Попытался долбануть Торка дубиной, но не достал. Тот уже успел отодвинуться от края. Повезло. Будь в руке у коротышки копьё…

Ну вот, накликал беду! Следующий появившийся коблитт был как раз с копьём. Он что-то сердито гыркнул, отодвинул крикуна с дубиной в сторону и решительно перебрался через край скалы. Держа оружие в левой руке, стал подбираться к ребятам.

– Торк, сзади! – Плинто активнее заработал руками и ногами, за пару мгновений оказавшись почти вплотную к Пруту.

– Да вижу я, – здоровяк ускоряться не стал. Напротив, убедившись, что закрепился на уступе достаточно надёжно, остановился, поджидая серого уродца.

– Курга бры! – приблизившийся коротышка ткнул в Торка копьём.

Прут не видел, удалось ли серому ранить здоровяка. Если даже у него и получилось, Торк не подал и виду. Зато смог ухватиться за копьё, вырвать его из рук коблитта и, замахнувшись, врезать по коротышке задним концом его же оружия. И ещё раз. А потом ещё.

Тот не удержался на уступе – и с жутким воплем полетел вниз.

Прут хотел было глянуть ему вслед, но передумал. Второе главное правило скалоползания: никогда не смотри вниз. Голова может закружиться, и сам не заметишь, как сорвёшься. Так что к троглу любопытство. Нужно дальше двигаться.

– Торк, не задерживайся! – крикнул он здоровяку.

– Сейчас иду, – Торк ловко перехватил копьё, взявшись поудобнее, примерился и метнул его ещё в одного коблитта, рискнувшего выбраться на уступ.

– Хуп-ф! – ухватился коротышка за бок – и отправился догонять первого летуна.

– Ты зачем копьё выкинул?! – удивился Плинто. – Нужно было оставить!

– Ага! – Торк досадливо скривился. – А держать мне его чем? Зубами? Или тебе копьё отдать? У меня и так левая рука почти не чувствует ничего. Как-то не сильно твои цветочки помогают.

– Помогают, помогают, – поспешил заверить здоровяка Плинто. – Ты же живой до сих пор. А рука не сразу пройдёт.

– Посмотрим, – буркнул Торк и оглянулся назад. Там из-за края скалы на уступ выбралось уже сразу несколько серых уродцев. – Одно радует: тут они нас в плен точно взять не смогут. А легко до нас добраться я им не дам. Тут им не там.

– На что они вообще надеются? – Прут и вправду не понимал, чего вдруг коротышки полезли за ними по скале.

Схватить их на этом уступчике живыми шансов у коблиттов нет никаких. Да даже если и схватили бы – как они их отсюда вытаскивать будут? Тут самим на скале проблематично удержаться, не то что ещё и тащить кого-то.

Хорошо хоть руки и ноги немножко приноровились к такому способу передвижения. Да и места для ног чуть больше стало. Прут даже подуспокоился. Сердце куда ровнее забилось. И дрожь почти пропала.

Так, первый разрыв на уступе. Кусок камня отчего-то обрушился вниз, оставив лишь рыжеватый след свежего скола на мрачно-серой заветренной поверхности скалы.

Прут подошёл к самому краю обрывчика. Небольшой, слава Создателям. Можно перешагнуть и спокойно двигаться дальше.

Это препятствие они преодолеют, почти не заметив. А вот дальше каменная ступень становится всё уже и уже. Для ног совсем мало места. Придётся весь упор на силу рук делать.

Ладно, доберутся – там и будут переживать. Зато коротышкам тоже сложнее будет двигаться. А то вон как шустро они повыбирались на эту сторону скалы, и теперь, зло переговариваясь, уверенно догоняют ребят. Скоро Торку опять отбиваться придётся.

А под ними что за шум?

Прут, пересилив себя, глянул вниз.

Вон оно что! Коблитты и по другим ступенькам-поперечинам за ними прутся. Если тот выступ, по которому ребята сейчас двигаются, снижаясь впереди, за поворотом с другими сблизится, плохо дело. Нужно поспешить. Вот только как?

К троглу всё! Прут двинулся дальше, чувствуя, как ногам всё труднее и труднее удаётся удерживаться на сужающемся уступе.

Через какое-то время пришлось передвигаться лишь на носочках. А потом и вовсе опора под ногами исчезла, заставив повиснуть на руках.