Глава 6

– Ну всё, врассыпную, кто куда! – крикнул Сунай, едва только Прут последним перескочил через гребень и скрылся, как и остальные, с глаз коротышек. – А я вниз и пошумлю!

Никто с ним даже спорить не стал. Торк с Плинто еле переставляли ноги. А сам Прут хоть и чувствовал себя не слишком уставшим, понимал, что с Сунаем ему всё равно в скорости не сравниться. У того шансов сбежать от коротышек невредимым куда больше.

Здоровяк на пару с учеником шамана уже карабкались наверх, громко пыхтя и кряхтя. Прут глянул на спускающегося по склону и маневрирующего между кустами Суная, вздохнул и поспешил наверх за друзьями.

Серые почему-то перестали орать. Думают, что их тут засада поджидает? Решили подкрасться? Если так, есть ещё немного времени укрыться получше.

– Торк, спрячься за другим кустом! – приглушив голос, выкрикнул Прут, глядя, как приятель неуклюже пытается замаскироваться. – Из этого у тебя половина зада торчит и нога!

– Я же не виноват, что куст такой маленький!

– Найди побольше! – Прут начинал не на шутку волноваться и от этого всё больше злился. – И быстрее давай! Серые вот-вот выскочат!

– Вам хорошо, – ворчливо пробурчал здоровяк, – вы мелкие. А я нигде не помещаюсь.

– Тише вы! – зашипел откуда-то сверху Плинто. – Я уже их шаги слышу!

Кого «их», можно было и не переспрашивать. И так понятно.

Прут забился под ближайший куст, притаился.

Правда, ему казалось, что даже если мерзкие карлики и не смогут разглядеть ребят среди зарослей, то уж услышат их обязательно. И его самого – в первую очередь. И дышит он чересчур громко, и сердце колотится так, что стук его наверняка на соседней горе слышно.

Прут покрепче сжал копьецо в руках и попытался выровнять дыхание. Не след орку опасности бояться. Орки умеют терпеть боль и презирают смерть. А воинов, ушедших в Туманные Пределы через смерть в бою, предки встретят там с почётом и уважением.

Руки и колени тряслись мелкой дрожью. Но это не от страха. Нет-нет, не от страха. Прут не боится коротышек. Ни капельки. Никто в становище не сможет упрекнуть его в трусости.

Суная уже почти не видно. Одна макушка средь листвы мелькает. Хорошо, что заросли внизу густые и повыше будут, чем здесь. Беги, друг, беги! На тебя сейчас вся надежда!

Из-за камней высунулось сразу несколько лохматых коблиттских голов. Разведчики. Выглянули и тут же спрятались обратно. А через скальный гребень прилетело и загрохотало по склону с десяток крупных камней.

Точно! Они боятся засады! Проверяют.

Может, самим тогда напасть на них? Глупость. Не поможет это ничем. Их же там целая толпа.

Снова появились коблитты. Выскочили гомонящей оравой, закрутили головами, отыскивая улизнувшую за скалу и скрывшуюся с глаз добычу.

Прут затаил дыхание, моля Создателей и Ушедших, чтобы серые их не заметили.

Громко вскрикнул где-то внизу Сунай. Словно споткнулся или испугался чего-то. Закачал и затрещал ломаемыми ветками.

Серые заметили, загыркали что-то громко и радостно, ломанулись следом. Как же их много! Семь или восемь рук, не меньше! А может, и больше. Прут не успевал их сосчитать. Коротышки резво выскакивали из-за гребня – и сразу же с воплями кидались вниз по склону, суетливо виляя, мельтеша и спешно исчезая в густых зелёных зарослях.

Вот уже и последний коблитт, перебравшийся на эту сторону горы, воинственно размахивая сучковатой дубиной и сильно прихрамывая, устремился вдогонку за своими соплеменниками. Какой-то он совсем уж помятый и замызганный. Ухо вон всего лишь одно. Волос и вовсе почти не осталось. Только какие-то редко торчащие грязные спутанные клочки на шишковатой серо-бурой черепушке.

Этот уродец тоже, слава Создателям, никого из ребят не заметил – торопливо ускакал вниз.

Прут облегчённо вздохнул. Взглянул на свои побелевшие кулаки, чересчур крепко сжавшие копьё и теперь совершенно не желающие его выпускать. Удивлённо хмыкнул.

Выходит, всё-таки он испугался. Не очень приятная мысль. Нахмурился, чувствуя, как уши предательски наливаются стыдливым жаром.

Этого ещё не хватало! Только бы не увидел никто такого позорища!

Он сердито тряхнул головой. Прочь, прочь это противное ощущение! И ничего он не испугался! Просто немного переволновался за друзей! Ведь это он их сюда затащил, он и отвечает за их жизни! И никого он не боится!

Прут выглянул из-за куста. Вроде все убежали. Нужно убираться отсюда.

– Эй, парни! – негромко окликнул он друзей. – Уходим!

Те зашебуршились, выкарабкиваясь из своих укрытий.

– Ох-х! – вскрикнул вдруг громко Торк. – Да троглий же ты дух!

– Ты чего разорался! – испуганно зашипел на него Плинто.

А у Прута сердце сжалось и захолодело, разливая по позвоночнику леденящую тревогу: тот самый последний одноухий коблитт, вернувшись, высунулся из зарослей, покрутил плешивой головой и уставился прямёхонько в сторону ребят.

– Меня кто-то за руку укусил! За левую! – оправдываясь, пробурчал здоровяк.

– И что?! – не унимался Плинто. – Нас же из-за тебя заметят!

– Уже заметили! – обречённо выдохнул Прут.

Сомневаться в этом не приходилось. Потому как одноухий уродец, радостно просияв, заголосил что было мочи, мерзким верещанием оповещая остальных коротышек о своей находке.

– Что? – повернулись к парню сразу оба приятеля.

– Бежим назад, говорю! – вскочил на ноги Прут. – Валим домой, и побыстрее!

Он первым кинулся бежать обратно к гребню горы, первым перескочив через каменистый выступ.

И нос к носу столкнулся сразу с троицей коблиттов. Даже подумать ничего не успел – руки сами принялись раздаривать удары серым недомеркам. А те явно не ожидали встречи. Только и успели глаза вытаращить.

Первого – того, что ближе всех оказался, – Прут просто оттолкнул обеими руками, словно позабыв про зажатое в них копьё. Бедолага отхватил палкой поперёк груди и, отлетев назад, грохнулся на спину, загремев костями по осыпающимся камням склона.

Шаг ко второму, что слева и потому чуть выше. Резкий удар копьём под дых. Такой, что коротышку согнуло пополам и заставило зайтись в хрипящем кашле.

Это ему ещё повезло, что Прут, оступившись, слишком неуклюже удар нанёс. Ржавый наконечник согнуло и обломило, сразу же превратив копьё в обычную палку.

Ну и трогл с ней! Разворот, шаг – и наотмашь деревяшкой третьему уродцу, который теперь прямо под Прутом на склоне оказался.

Хрясть! По шее, куда хотел, не попал. Коблитт в последний момент увернуться попробовал, присел. И получил по взлохмаченной голове.

Палка оказалась не такой крепкой, как черепушка серого, и разлетелась на куски. В руках только короткий огрызок и остался. А коблитт так и продолжил стоять, пасть раззявив и глазами хлопая.

Ну так ногой ему, со всего маху! Кто говорил, что серые не летают? Вон как упорхнул куда-то в кусты.

Слева подключившийся к драке Торк вмазал кулачищем так и не успевшему разогнуться коблитту. Того как ветром сдуло, закувыркав по склону.

С этими всё.

Да вот только не единственными они тут коротышками оказались. Из кустов, шагах в двадцати перед мальчишками, выбиралась на свет очередная компания серых уродцев.

Прут чуть не взвыл от досады.

– Чего встали?! – в спину ему ткнулся малость припозднившийся Плинто. – Бежим!

– Бежим! – не стал спорить с ним парень. – Только в другую сторону!

Отбросил прочь огрызок палки, рывком развернул ученика шамана назад и чуть ли не пинком отправил его вновь перебираться через скальный выступ.

– Там же серые!.. – возмущённо заголосил Плинто.

– Здесь тоже! – оборвал его Прут, подталкивая перед собой. – Уходим дальше и выше! Двигай!

На их счастье, основная толпа коротышек, что рванула за Сунаем, успела уже далеко убежать. Да и те, что на вопли одноухого вернулись, ещё не слишком приблизились. Время прошмыгнуть мимо них ещё оставалось. Ребята припустили со всех сил, стараясь оторваться от погони как можно больше.

Склон впереди практически ровный. И кустов почти не встречается. Только беги да беги.

– У меня рука просто горит! – через какое-то время признался Торк. – И ещё она опухла!

– Так тебя ползун, что ли, укусил? – Плинто хотел было остановиться, но получил тычок от Прута и вновь ускорился. – Так какого трогла ты сразу не сказал?!

– Я сказал!

– Ты сказал «кто-то», а не «ползун»! Как он хоть выглядел? – Плинто на бегу сорвал с плеча свой мешок и принялся развязывать горловину.

Торк пожал плечами, а Прут всерьёз заволновался:

– Плинто, под ноги смотри! Не дай Создатели, ногу подвернёшь или сломаешь! Придётся нам тебя на себе тащить!

– Не за то переживаешь! Если Торку противоядия не дать, тебе тогда его придётся на себе тащить! – ученик шамана справился с завязками и принялся шарить в мешке. – А то и вовсе бросить, потому как он и помереть может. Торк, трогл тебя проглоти! Какой рисунок на спине у ползуна был?!

– Понятия не имею! – сердито пропыхтел, грузно топая по камням, здоровяк. – Он мне в руку вцепился, я его оторвал да в кусты швырнул! Некогда мне было рисунки на нём рассматривать!

– Вспоминай! – в окрике замухрышки прозвучало столько властности, что Торк даже и не подумал огрызаться, лишь нахмурился и вроде как задумался. – Скажи хотя бы, яркий рисунок на шкуре был или блёклый, невзрачный?

– Кажется, яркий, – буркнул Торк.

– Повезло тебе! – облегчённо выдохнул Плинто. – Жить будешь!

– Если серые не поймают! – Прут оглянулся на погоню.

Коротышки, слава Создателям, пока не сильно приблизились. Да они, похоже, и не очень-то стремились догнать мальчишек. Так и трусили позади, чуть приотстав и растянувшись по всему склону, – который, кстати, чем дальше они продвигались, тем более крутым становился. Скоро бежать совсем неудобно станет.

– Эти яркие ползуны не такие ядовитые. – Плинто на слова Прута не обратил никакого внимания. Поочерёдно вытягивая из мешка пучки трав, он внимательно разглядывал их и убирал обратно. – А вот невзрачные такие, тёмно-серые, те если укусят – всё, Туманные Пределы обеспечены. О! Нашёл! На, жуй. Должно помочь.

Торк торопливо сунул в рот протянутый ему зелёный пучок.

– Горько! – скорчил он недовольное лицо.

– Жуй, жуй, глотай! – Плинто вновь закинул завязанный мешок за спину. – Жить хочешь – терпи! Ох ты ж!

Ученик шамана чуть не навернулся, поскользнувшись на камнях. Прут еле успел ухватить его за плечо и помог удержаться на ногах.

До очередного гребня оставалось совсем немного. Сейчас они перевалят через него и попробуют прибавить темп, чтобы оторваться от погони ещё больше. Орки выносливее коблиттов. Намного выносливее. И сильнее. И у них должно всё получиться. Лишь бы склон там оказался не таким крутым, как здесь. А то совсем уже медленно они пробираются. Да и немудрено: ещё немного – и не то, что бежать, идти невозможно будет.

Парень оглянулся. Нет, коблитты пока не приблизились. Они тоже не спешили переломать себе ноги. Кажется, даже расстояние до них чуть увеличилось. Или это просто он выдаёт желаемое за действительное?

Торк, идущий впереди и первым добравшийся до гребня, резко остановился.

– Что там? – тут же взволновано поинтересовался Плинто. – Опять коблитты?!

– Хуже, – здоровяк внешне остался совершенно невозмутим. Но Прут вполне явственно ощутил, как внутренне напрягся и налился мрачной угрюмостью его товарищ. – Там обрыв.