Советская лестница
Раньше на месте лестницы существовал так называемый Овальный зал. До самого конца он сохранял облик, который ему придал строитель Старого Эрмитажа архитектор Ю.М. Фельтен.
Этот небольшой двухсветный зал действительно был в плане овальный. За закругленными участками стен скрывались четыре маленькие комнатки. Вдоль стен нижнего яруса стояли каннелированные колонны коринфского ордера. Их соединяли полуциркульные арки, прорезавшие высокий антаблемент. По уровню второго яруса шли хоры с деревянной резной балюстрадой. Потолок украшал живописный плафон работы французского художника XVII в. Г.Ф. Дуайена. Напротив входа висел большой портрет Екатерины II, написанный И.-Б. Лампи, а по бокам стояли бюсты А.В. Суворова и П.А. Румянцева.
Каменная ваза на верхней площадке Советской лестницы
В 1850-х гг. на месте Овального зала А.И. Штакеншнейдер построил лестницу. Тогда только начали входить в практику строительства металлические конструкции. Мраморные ступени лестницы как раз и укреплены на железных балках, скрытых под лепным орнаментом. Стены лестничной клетки обработаны филенками из белого и розового искусственного мрамора. Стены верхнего яруса украшают сдвоенные пилястры, напротив которых на высоких постаментах стоят сдвоенные беломраморные колонны.
На полукруглом выступе верхней площадки, на постаменте, стоит большая каменная ваза. Еще две каменные вазы стоят внизу, в начале лестницы. На потолке сохранен плафон кисти Г.Ф. Дуайена с аллегорическим сюжетом «Добродетели представляют Минерве русских юношей». А портрет Екатерины II был перенесен в зал манускриптов в здании Нового Эрмитажа.
Зал раннего Возрождения (зал Рембрандта)
Этот зал открывает анфиладу помещений, идущих вдоль северного (невского) фасада здания. Первоначальная отделка зала была выполнена Дж. Кваренги. Его стены покрывали малиновые обои, а под потолком шел лепной антаблемент из круглых медальонов с чередующимися мужскими и женскими головами. Гладкий потолок украшала узкая полоса росписи по краю и два лепных розетта под люстры. Название зала Рембрандта он получил после того, как в 1840-х гг. здесь развесили картины этого голландского художника.
А.И. Штакеншнейдер украсил зал восемью каннелированными колоннами коринфского ордера, выполненными из зеленово-локнистой ревневской яшмы. Высокие пьедесталы под ними облицованы серым и красным искусственным мрамором. Капители и базы позолочены. Позолочен и мелкий рельефный орнамент, украсивший потолок. Вместо печей установили камины из цветного мрамора.
После открытия в 1852 г. Нового Эрмитажа картины Рембрандта перенесли туда. Здесь же поместили картины итальянских художников XIII – начала XV вв.
Среди перенесенных в Старый Эрмитаж и печально известная картина Рембрандта «Даная». Она написана по мотивам древнегреческого мифа. Отцу Данаи было предсказано, что он умрет от руки ее сына. Тогда он распорядился запереть дочь в подземелье, чтобы она ни с кем не могла встречаться. Но к Данае в виде золотого дождя проник Зевс, и у нее родился сын Персей. Момент явления Зевса в виде золотого дождя и изображен на картине.
Первоначально образ Данаи на картине повторял облик жены художника Саскии ванн Эйленбюрх, а сама картина не предназначалась для продажи и находилась в его доме. После смерти Саскии (ум. 1642) Рембрандт сошелся с Гертье Диркс и изменил облик Данаи на картине. Это удалось установить в середине XX в. с помощью рентгеноскопии, также установлено, что Даная смотрела вверх, на льющийся золотой дождь.
После смерти Рембрандта картину продали с торгов, и ее следы были надолго утеряны. Вновь она проявилась в XVIII в., в коллекции П. Кроза. В 1772 г. ее приобрела Екатерина II у наследников скончавшегося коллекционера.
Зал раннего Возрождения (зал Рембрандта). Современное фото
В июне 1985 г. в зал, в котором экспонировалась «Даная», вошла очередная экскурсия. От нее отделился мужчина, подошедший к смотрителям. Спросив, какая картина здесь наиболее ценная, он подошел к «Данае», вынул спрятанную под одеждой склянку с серной кислотой и выплеснул ее на полотно. Этого ему показалось мало. Мужчина вынул нож и два раза резанул по холсту картины.
Злоумышленником оказался некий Б. Майгис, житель Литвы. Свой поступок он объяснил политическими причинами. По результатам судебно-психиатрической экспертизы его признали душевнобольным и отправили в психиатрическую лечебницу сначала в Ленинграде, а потом в Литве. Оттуда его выпустили после распада СССР.
Страшно поврежденную картину (площадь утраченного красочного слоя составила 27 %) восстанавливали долгих 12 лет. Многие специалисты вообще сомневались в возможности ее спасения. После удаления следов воздействия кислоты приступили к восстановлению поврежденного красочного слоя и утраченных участков живописи. Реставрация велась в зале Малой церкви. Над картиной работали реставраторы Эрмитажа Е. Герасимов, А. Рахман, Г. Широков и Т. Алешина.
Ныне «Даная» демонстрируется в зале голландской и фламандской школ, на втором этаже Зимнего дворца. В целях безопасности полотно закрыто бронированным стеклом.
Внешнюю анфиладу залов Большого (Старого) Эрмитажа завершает двухсветный Итальянский зал. В нем демонстрируются две работы великого итальянского художника Леонардо да Винчи – «Мадонна Литта» и «Мадонна Бенуа». Поэтому зал называется еще залом Леонардо да Винчи.
