Глава 5
Мы сделали пересадку на другую линию. Добрались до конечной станции и продолжили путь пешком.
– А здесь романтично, – заметил Васька, озираясь по сторонам.
Романтично – это мягко сказано.
Пейзажи кругом сильно отличались от того, что мы видели раньше.
Словно из столицы Империи мы перенеслись куда-то… на тысячу световых лет ближе к дому.
– Цивилизация, блин! – выругался Димыч, едва не навернувшись в темноте о колдобину в тротуаре, – К звёздам летают, как на дачу! А освещение… Как у негра в «чёрной дыре»!
– Не будь привередливым, – вздохнул Васька, – Зато небо – сказочное… И дымком тянет…
Он радостно встрепенулся:
– Вроде шашлычок, да?! Я б не отказался…
Мы свернули за угол. И увидели бомжей, готовивших на костерке упитанную крысу.
– Нет уж. Лучше я откажусь, – решил Васька.
Испуганные глаза посмотрели из закутка между каменной оградой и мусорным баком. Я различил в отсветах пламени детское лицо. И догадался, что мы успели как раз к семейному ужину.
– Извините, – смущённо выдавил я.
– Приятного аппетита, – от души пожелал Васька.
Окна домов – будто чёрные глазницы.
Только не все в Киагре дремлют…
У перекрёстка едва не налетели на патруль киберасов.
Три высоченные фигуры мерным шагом проследовали вдоль залитой светом улицы. Хорошо, что по сторонам не оглядывались. В темноте они видят не хуже кошек…
Бр-р… Я поёжился. Плохо чувствовать себя мелким грызуном.
Мы выждали за кустами.
И стремительным броском пересекли опасное место.
Ещё несколько кварталов…
Впереди опять замаячил свет.
Единственный фонарь озарял ободранную стену. Часть её была красиво драпирована огромным плакатом: «СВОБОДА И БЛАГОДЕНСТВИЕ ДЛЯ КИАГРЫ!»
Над лозунгом – здоровенные стереопортреты. Два улыбчивых, холёных типа. Один – рыжий, другой – в чёрных кудряшках.
– Где-то я их видел, – сказал Димыч.
– Там же написано, – хмыкнул Васька, – Тот, что слева – «свобода». А справа – «благоденствие».
Вообще-то, это были Регенты.
Они пожимали друг-другу ладони и смотрели прямо на нас. От стереоэффекта – мурашки по коже… Чудится – ещё немного и гигантские руки потянутся к нам со стены…
Я зябко передёрнул плечами.
– Хватит, – махнул Бинк, – Успеете налюбоваться…
– Далеко ещё?
– В конце квартала, – ответил Мо-Нэрк.
Место жительства кибернетика Йотема не внушало доверия. Зато прекрасно гармонировало с остальными трущобами.
– Это точно здесь? – нахмурился Бинк.
– Седьмой этаж, – кивнул психолог.
Лифт не работал. И вовсе не потому, что в доме установили гравитационный подъёмник.
Внутри нас ждало самое надёжное средство борьбы с тяготением – лестница с покосившимися перилами.
– Не понимаю… – вздохнул Димыч, карабкаясь по треснувшим ступеням.
– Ты о чём? – удивился Бинк.
– Мы же в Столице Империи!
– На окраине столицы, – уточнил Мо-Нэрк.
– А какая разница?
– Большая. Это при Императоре денег не считали. А теперь борются за эффективность.
– Заметно, – кивнул Бинк.
– Ещё немного и вы не узнаете Киагру, – усмехнулась «иллюзия» психолога, – Реформы – могучее средство.
– Что да, то да, – признал Васька, – Это даже страшнее нейтронной бомбы!
Он неосторожно чихнул и с потолка нам на головы осыпалась труха. Хорошо, что не сам потолок.
Предусмотрительный Бинк извлёк фонарь.
Выше второго этажа – лампочки в подъезде не горели.
Мы добрались до нужной площадки. Две двери. Полустёртый номер был только на одной.
– Сорок шесть, – прочитал Бинк, – Значит эта – сорок семь… Ну-ка, посвети… – вручил фонарик Капустину, а сам ощупал стену вдоль косяка.
Что он ищет? «Жучки»?
Рядом с безымянной дверью – никаких кнопок. Звонок отсутствует?
И «глазка» – тоже нет.
А дверь, хоть и неказистая – довольно крепкая на вид. По-моему, стальная…
Бинк осторожно постучал.
Тишина.
Капустин глянул на циферблат. Второй час ночи местного времени. Нормальные люди смотрят вторую серию снов. И открывать кому-то… В такое время, в таком районе – это просто неприлично.
Не говоря уже о риске для здоровья… Особенно, если гости – незваные.
Бинк опять потянулся к двери. Хотел постучать ещё раз.
Не успел.
– Кто такие? – прогудел рядом низкий голос.
Димыч едва не выронил фонарик. Васька отпрянул. А Бинк хладнокровно усмехнулся.
– Кто такие? – опять повторил голос. Явно – со стороны двери. Хотя и непонятно откуда. Никаких динамиков там не было.
– Мы… – неуверенно начал я, – Мы к вам по одному важному делу…
– Назовите имена, фамилии, личные идентификаторы! – прогудело в ответ.
Бинк пожал плечами:
– Наши имена врядли вам что-то скажут…
– Какова цель визита?
– Извините. Я не могу говорить об этом на лестнице…
– Назовите цель визита или покиньте здание!
– Мы к вам от Мо-Нэрка, – уточнил хоббит.
– Имя не значится в каталоге! У вас есть десять секунд, чтобы покинуть здание!
Бинк растерянно оглянулся на психолога. Но тот молчал. И по-моему, откровенно наслаждался ситуацией.
– …В противном случае, я буду вынужден применить слезоточивый газ и электрошок, – холодно объявил голос.
– А мужик-то – крутой, – одобрительно заметил Васька.
– Десять!.. Девять!.. Восемь!..
Бинк в сердцах заехал в дверь ногой.
Лучше бы он этого не делал!
Голубоватые искры зазмеились в воздухе. Через мгновенье, хоббит отлетел назад. И грохнулся бы о пол – если бы мы с Димычем его не подхватили.
– Все целы? – спросил Мо-Нэрк.
Заплетающимся языком Бинк озвучил сложную смысловую конструкцию.
– Ну, не надо так переживать. Ведь никого не убило, – сказал психолог. И меланхолично вздохнул:
– Сколько его помню, Йот всегда был выдумщиком…
Васька испуганно повёл носом:
– Ой… Кажется, ваш друг пустил газы!
– Вполне вероятно.
– Остановите его!
– Как? – насмешливо прищурился Мо-Нэрк, – Никто, кроме вас троих, меня не видит и не слышит…
Белёсое облачко окутало дверь.
В носу у меня защипало. Я сердито потянулся к браслету Бинка. Щас как хряпну его вместе с этой дерьмовой копией!..
Психолог заметил опасное движение и торопливо уточнил:
– Ладно. Я помогу. Только пусть ваш лысый извинится за оскорбительные…
– За что? – удивился Васька.
Травмированный Бинк сделал отчаянное усилие, пытаясь лягнуть Лубенчикова.
– Извиняюсь, – процедил Васька. И закашлялся.
– Скажите, что пришли от Мокса, – быстро объяснил психолог.
– Мы от Мокса! – заорал Димыч, прикрывая лицо платком.
– Ждите, – равнодушно прогудела дверь. И белесое облачко тут же с шипением всосалось куда-то вниз.
Ждать пришлось недолго.
На площадке вспыхнул ослепительный свет. Мы вздрогнули, щурясь и ожидая новых неприятных сюрпризов.
Дверь распахнулась.
Я даже отступил назад. Мало ли кто выйдет к докучливым посетителям? Свора бультерьеров или привратник-терминатор…
Ни то, ни другое.
Мужчина лет сорока, с явной склонностью к полноте. На плечах – вязаная шерстяная кофта, на ногах – мягкие домашние тапочки.
Длинные пряди светлых волос обрамляли круглую физиономию. Высокий лоб плавно переходил в блестящую лысину.
– Здравствуйте, – сказал незнакомец и сквозь добрый прищур окинул нас изучающим взглядом.
– Привет, – кивнул Бинк, продолжая лежать на полу, – Извините за поздний визит…
– Ничего-ничего. Я рад гостям.
Васька не выдержал:
– Кстати… А вы всех своих гостей бьёте током и травите газом?
– Нет. Только очень близких знакомых… Как поживает Мокс?
Я покосился на Мо-Нэрка. Иллюзия психолога радостно таращилась на хозяина квартиры.
То есть, никакой ошибки…
– Вы – Йотем Патт?
– Ага. А вы?
– Мы… друзья Мокса.
Психолог скорчил гримасу, давая понять, где именно видал он таких «друзей».
– …И мы – последние, с кем он говорил.
– С ним что-то случилось? – встревожился Йотем.
– Длинная история, – ответил Бинк и с моей помощью обрёл вертикальное положение, – Знаете… Как-то неудобно общаться на лестнице…
– Конечно, – кивнул Йотем, – Добро пожаловать.
Отступил, пропуская нас внутрь.
Вошли.
Димыч был замыкающим и сделал попытку прикрыть за собой дверь.
– Не трожь меня! – рявкнул низкий голос.
Капустин испуганно отдёрнул руку.
– Эй, – сморщился Йотем, – Хватит грубить гостям!
– Извините, – виновато прогудела дверь и сама захлопнулась.
Дальше был коридорчик.
Я шёл за Йотемом и невольно косился на его макушку.
Удивительно, но в Киагре мы впервые встретили такую шикарную лысину… Мужики здесь явно прибегали к услугам развитой косметической медицины. А этот – носил своё «отличие» с непринуждённым достоинством. И без всякого эпатажа. По-моему, он в любом виде чувствовал себя комфортно. Даже с большой дыркой на левом рукаве.
Врядли, это из-за бедности…
Тут я ступил на порог гостиной. И все рассуждения, как-то разом вылетели из головы.
Комната была обставлена скромно. Диван. Пара кресел. А в качестве главных предметов мебели – два здоровенных кибераса.
Отнюдь не макеты. Действующие модели в натуральную величину.
Васька расплылся в неестственной улыбке.
Бинк побледнел и рука его скользнула за пазуху – к подмышечной кобуре. А Димыч выдавил:
– Кажется, мы не вовремя…
– Ладно, зайдём позже, – согласился я.
Хотел развернуться, но Йотем протестующе махнул рукой:
– Что вы! Всё в порядке! Ребята уже уходят…
– Да, – прогудел киборг с серебристым квадратом на плече.
Йот достал из шкафа бутыль и наполнил два стакана:
– Спасибо за массаж, ребята.
Пластмассовые физиономии расцвели улыбками. Железные конечности потянулись к стаканам. Бульк-бульк! – прозрачное содержимое кануло в механические утробы.
– Хорошо! – с чувством сказал «сержант».
Васька заметно приободрился. Схватил третий, свободный стакан… Не успел.
Хозяин отодвинул бутыль:
– Извините… Это формальдегид.
Целая гамма оскорблённых чувств разом вспыхнула на лице Лубенчикова. Йотем улыбнулся:
– У них более совершенные организмы. Пьют всё, что горит…
– Да, всё! – с чувством прогудел киборг.
– Угу. А ещё они делают массаж, – пробурчал хоббит.
– Вам сделать? – заинтересовался «сержант».
– Нет! – вздрогнул Бинк.
– Зря отказываетесь, – подмигнул Йотем, – Любой радикулит снимут без проблем. Они – мастера…
– Верю, – торопливо кивнул хоббит. И глянул на большую дубинку у пояса киборга.
Тяжелые шаги удалились. Из коридорчика донеслось преданное гудение:
– Если что – только позовите… Мы – мигом. Вы же знаете.
Для киборга – удивительно длинная речь. И прям-таки – сверхэмоциональная… Или от формальдегида его так развезло?
Дверь наконец-то закрылась.
Мы перевели дух.
Йотем вернулся в гостиную. Окинул нас внимательным взглядом:
– Ну, рассказывайте…
Мы переглянулись.
Иллюзия Мо-Нэрка сердито топнула ногой:
– Давайте, не тяните!
Хоббит вырубил назойливую пси-копию. И почесал загривок:
– Даже не знаю, как начать… Кстати, киборги вас любят. С чего бы это, а?
Йотем усмехнулся:
– Любят? Наверное… Они – не такие уж плохие существа.
– Ага. Почти, как собаки. Без людей жить не могут. Особенно без гостей столицы…
– Они – умнее собак, – категорично заявил Йотем.
– Возможно. Но согласитесь в вашем случае – какая-то уникальная привязанность…
– Это неудивительно, – вздохнул кибернетик, – Даже плохих детей тянет к родителям…
– Чего-чего? – округлил глаза Бинк.
И Йотем кивнул с виноватой улыбкой:
– Это я их создал.
Лубенчиков нервно хихикнул.
Кибернетик опустился в кресло:
– Да вы присаживайтесь…
Мы разместились на диване. Бинк закусил губу:
– Вот, значит, кого благодарить…
– Можете благодарить. Можете ругать. Я ни о чём не жалею.
Димыч хмыкнул:
– Вам-то о чём жалеть? Отдуваются другие…
Бинк кивнул:
– Лучше б вы пылесосы конструировали.
– Не мой профиль, – пожал плечами Йотем, – Я спец по «мозгам».
– Вы – не спец, вы – халтурщик! – возмутился Васька.
Кибернетик качнул головой:
– А мне кажется, я, наоборот, слишком хорошо выполнил свою работу.
– «Слишком» – мягкое слово, – буркнул хоббит.
– Это вечная проблема, – вздохнул Йотем, – С тех пор, как человек изобрёл каменный топор. Им можно срубить дерево. А можно тюкнуть по башке соплеменника.
– Да, – сухо выдавил Бинк, – У вас с Мо-Нэрком есть общая черта…
– Какая?
– Не думать о последствиях.
Воцарилась тишина. Кибернетик спокойно сидел в кресле. Бесстрастно изучал нас сквозь полуприкрытые веки.
Васька тихо выругался по-русски.
Блин, и отчего нам так не везёт?
Не поможет он нам… Ни хрена.
Хотелось спать. Хотелось есть. Хотелось кому-нибудь набить морду…
– Чай будете? – поинтересовался Йотем, – Как раз заварил. Это такой старинный напиток…
– Не надо объяснить! – за всех ответил я, – Наливайте!
– С мёдом? С фруктозой?
– С формальдегидом, – буркнул Васька.
Йотем щёлкнул пальцами. Из соседней комнаты прикатил столик. Уже накрытый – чайник, несколько чашек и маленькая вазочка с оранжевыми сушёными плодами.
Лубенчиков хмуро заглянул в вазу.
– Настоящие шеанийские ягоды, – пояснил Йотем.
– Вижу, – мрачно констатировал Васька. Зачерпнул целую горсть, прожевал.
– Вообще-то, их едят по одной, – улыбнулся Йотем, – Чтобы прочувствовать удивительный вкус. Красивый старинный ритуал… Помогает ощутить мировую гармонию.
– Знаете, – сказал я, – Там, откуда мы прилетели, тоже есть обряд. Очень древний.
– Интересно.
– Никто не пьёт чай без хорошего куска колбасы!
Бинк вздрогнул и едва не поперхнулся ягодой. А Васька поддержал:
– Да! И чем больше кусок – тем ближе гармония!
– Серьёзно? – вскинул бровь Йотем.
– Конечно! – горячо кивнул Васька, – Если найдётся колбаса – можем прямо щас приступать к ритуалу!
