Глава 4
Земля. Родная стихия.
Я сел.
Димыч потёр ушибленный локоть. А фигура Лубенчикова уже грозно нависла над нами:
– Эй, хватит отдыхать! Разлеглись, как на пляже!
Слегка шатаясь, я обрёл вертикальное положение.
Здорово, опять ощутить под ногами надёжную почву.
Сверху – всё красиво. Но на земле – спокойнее.
Это ведь птицы созданы для полёта. А человек – только для счастья.
Бинк избавился от неисправного «лингера». Огорченно осмотрел разорванные штаны. И сердито глянул на Ваську.
– Да не переживай, – успокоил Лубенчиков, – Штаны в мужчине не главное…
Довод был сильный.
Но разгуливать в одних плавках – это слишком. Даже для Имперской столицы.
В кармане у Димыча нашлась липкая лента. Мы помогли Бинку скрепить штаны в единое целое.
– Концептуально! – похвалил Васька, – Главное, чтоб никто не трогал руками.
– Хватит, – отмахнулся Бинк, – И так сойдёт…
Времени в обрез.
Сейчас мы километрах в двух от Башни. Пусть и на другом берегу реки. Пока кристалл у нас, силового захвата не будет. Но вероятно целая стая «жучков» уже пущена по нашему следу…
Что-то пискнуло.
Как я забыл про мобильники!
Бинк уставился на браслет:
– Это меня.
– Выкинь к чёрту! – посоветовал Лубенчиков.
Хоббит ответил на звонок. Только изображение включать не стал.
Голос полковника:
– Эй! Вы приняли решение?
– Извините. Надо ещё раз всё обдумать, – сказал Бинк и вырубил связь. Извлёк модуль памяти, а мобильник зашвырнул в траву.
Я последовал его примеру.
Парк скорее напоминал лес.
Проламываясь сквозь кусты, мы бежали на юг. Удивительно, как Бинк ухитрился не потерять штаны.
Мы держались в тени деревьев. Лишь под конец, выскочили на каменную дорожку. Промчались сквозь ухоженный сквер.
Здесь было многолюднее. Мы слились с толпой. И нырнули на станцию городской «подземки».
Бинк купил в автомате проездные.
Лента эскалатора понесла нас вниз.
Всё такое знакомое.
На мгновенье почудилось – мы где-то дома, на родной планете… Только что, вышли с киносеанса… Бластеры, флаеры, спецэффекты…
Я вспомнил глаза Илги и наваждение рассеялось.
Она осталась там. А мы бежим… бежим, как трусливые зайцы.
Эскалатор кончился.
Круглый зал с тремя выходами.
– Сюда! – скомандовал Бинк.
Нет, на поезд метро это не похоже. Сводчатый коридор обрывался прямо в вагоне. Собственно, я и не понял, что это вагон. Пока мелодичный голос не объявил:
– Посадка завершена! – и створки дверей не сошлись у нас за спиной.
Внутри – никаких поручней и кресел.
Я тут же представил, как во время рывков пассажиры отчаянно хватаются друг за друга.
– Цивилизация, блин, – нахмурился Васька, – Даже на скамейках экономят!
Мягкий толчок.
– Поехали? – предположил Димыч.
Больше рывков не было.
Но череда огоньков за квадратными окнами тут же слилась в единую полосу.
Васька удивлённо вскинул брови:
– Мы едем? Или…
– Пятьсот километров в час, – шепнул Бинк.
– Да-а? А как же…
– Гравикомпенсаторы. Аналогичные звездолётным. Думаешь, за что мы платим полторы кредитки с носа?
Станции сменялись будто этажи в лифте. Интервал – чуть больше минуты.
Вагон тормозил так же неощутимо, как и трогался.
Потом мы перешли на другую линию.
Ещё пара станций – под тихий и неумолчный шёпот рекламы. Она всё время транслировалась над головами. И не думал, что стереокартинки, чудеса инопланетного видео, могут так раздражать!
– …Только у нас – мебель из натурального дерева! Антикварные шкафы из настоящей фанеры – всего за 4999 кредиток!
Васька выругался. А голосок настойчиво бубнил:
– Табуреты из неструганных досок ручной работы! Неповторимая атмосфера древнего уюта! Только в этом месяце – специальная скидка 30 %!..
Мы с Димычем кисло переглянулись.
И все же до земного эпоса о прокладках им далеко.
Подземный транспорт в Киагре работал бесперебойно. Поезда, а точнее «вагоны» следовали один за другим.
Мы сменили четыре линии «метро». И ни на одной пересадке не задерживались дольше минуты.
Бинк не успокоился, пока мы не намотали по городу изрядное количество зигзагов.
Станция «имени Лив-Си».
– Хватит, – твёрдо объявил Бинк.
Решили передохнуть в оранжерее с искусственным солнечным светом. Скамеечки здесь располагались в укромных зарослях.
Наверх мы не торопились. Понять бы, что делать дальше?
Я потёр лоб. Ни фига. Ни одной гениальной мысли… В мозгах – гулкая пустота…
Васька задумчиво посмотрел на рельеф из красного гранита:
– Лив-Си… Знакомое имя.
– Был такой… известный патологоанатом, – рассеянно ответил хоббит.
– Наверное, хороший человек.
– Ещё бы, – кивнул Димыч, – Ничто так не помогает, как вовремя сделанное вскрытие.
Бинк хмуро заметил:
– Если не выкрутимся, нам и вскрытие не поможет.
Гнетущая тишина. Только струйки журчат в ближайшем фонтане.
– Без паники, – сказал хоббит, – У кого-нибудь есть план?
– Во-первых, – решительно поднял руку Васька, – Мы должны спасти Илгу! Во-вторых, спасти Айну… И в третьих – спасти Галактику. Это если время останется.
– Отличный план, – признал Бинк, – А подробнее, можно?
Увы. Детали, как-то не давались нашему воображению…
Бинк качнул головой:
– Если перевес у врага… надо искать союзников.
– Хорошая мысль, – согласился Димыч, – Только где их искать?
– В штаб-квартире легитимистов? – предположил я.
– Нет, – отрезал хоббит, – Там нас ждут в первую очередь…
– По-крайней мере, будем не одни…
– Штаб-квартира – не крепость, а легитимисты – не супермены.
– Жаль, – сказал Васька.
– Вчетвером – у нас, вообще, нет шансов, – нахмурился Капустин.
– Зато, абсолютная ясность.
– Как это?
– Ну… – развёл руками Васька, – Если кругом полчища врагов, а у нас – ни денег, ни союзников, значит, мы точно боремся за правое дело!
– Это сильно утешает, – признал Димыч.
Я пощупал футляр с кристаллом. И вспомнил, что говорил Мо-Нэрк.
– Пси-матрицу надо упаковать. Чтобы не засекли.
Лубенчиков сбегал к ближайшему киоску и купил пластиковую бутыль с минералкой. Литров на восемь. Я привязал футляр к горлышку бутыли и сунул его внутрь.
– Порядок, – кивнул Васька, – Абсолютная защита! Теперь можем идти наверх.
– Погоди…
Я упаковал бутыль в непрозрачный кулёк. Взвесил в руке. Тяжеловато…
– Будем таскать по очереди, – решил хоббит.
Неясно куда двигаться теперь. Во всяком случае, задерживаться в «подземке» – не стоит.
– Как ты думаешь, нас уже объявили в розыск? – спросил я.
– Врядли, – качнул головой Бинк, – Они постараются избегать официальных каналов. Но спецтехнику задействуют по– полной…
– Звучит хреново.
– Нормально. Это им не Ретан. В сорокамиллионном городе отыскать человека не так-то просто…
Напоследок, Васька решил умыться в фонтане. А я облокотился рядом, изучая своё отражение на зеркальном дне. Честно скажу, неприглядное зрелище…
То есть, вид у меня был вполне обыкновенный. Здоровый парень с румянцем на щеках. Способный за себя постоять.
И при этом… бросивший свою девушку в лапах отморозков.
Я скривился и плюнул в фонтан.
– Нехорошо, – погрозил пальцем Васька, – Люди здесь водные процедуры принимают.
Макнул одноразовый платок и вытер кроссовки.
– Знаешь, – вздохнул я, – Если мы ни фига не можем придумать – лучше б мы остались там… И поработали не мозгами, а бластерами…
– Ещё поработаем. Не сомневайся.
Здесь не было эскалатора.
Следуя с остальными пассажирами, мы прошли под арку «Выход со станции».
Впереди – круглое помещение. И никакой лестницы.
Удивиться мы не успели.
Едва переступили красную линию – невидимая сила подняла и понесла нас вертикальным туннелем.
Васька задрал голову.
Слегка непривычно видеть чужие подошвы метрах в десяти над собой. И чужие макушки – у себя под ногами…
Странно. Васька упорно таращился вверх.
Я проследил его взгляд.
Ага. Всё ясно…
Девушки здесь тоже носят юбки. И снизу открывается такой волнующий ракурс…
Я толкнул Лубенчикова:
– Э-эй, поскромнее…
Он вздрогнул и ухмыльнулся:
– Антигравитация – могучая штука!
Нас вынесло из туннеля. Мягко поставило на каменный пол станционного тамбура.
– Техника – супер, – сказал Васька.
– Да, – задумчиво кивнул я, – Совсем, как во дворце Илги…
Наверху уже была ночь.
Прохладно.
Щас бы забраться под тёплое одеяло. И скоротать несколько часов…
Но сперва – найти укрытие. Хотя бы на эти несколько часов.
– У меня есть в Киагре кой-какие знакомые, – сказал Бинк.
Дальше ехали на монорельсе – транспорте бедных.
Втиснулись в вагон. Я крепко сжимал пакет с футляром и тяжеленной бутылью. Разумеется, слегка нервничал…
К счастью, время было позднее. Уже через пару станций внутри стало свободнее.
Мы сели.
Я разместил пакет на коленях. Осторожно заглянул внутрь.
Маленький футляр болтался в минералке. Кто-нибудь посторонний в жизни бы не поверил, что от этой вещицы так много зависит…
Вся судьба Империи… И наша судьба – в единственном кристалле…
Единственном?
Я склонился к уху Бинка и шепнул:
– Надо обязательно сделать копию пси-матрицы!
– Как? – хмуро пожал он плечами, – Она наглухо «закрыта»! Её не выцарапать. Если не знать кода…
– Дай-ка сюда модуль памяти. Тот, что оставил Мо-Нэрк.
– Думаешь, я не смотрел? Это было бы слишком просто…
Хоббит полез в карман. Вставил модуль в браслет.
Мы, трое, сгрудились вокруг. И несколько минут тщательно изучали содержимое памяти.
Увы.
Никакой инструкции по раскодированию.
Только – адреса анонимных вирт-чатов. Номера Мо-Нэрка…
Ещё несколько номеров.
Мы проверили. Один ответил:
– Абонент временно недоступен!
Другие – вообще промолчали.
Никаких надежд. Все тайны психолог унёс с собой…
Димыч задумчиво моргнул:
– А помните, он говорил – если что с ним случится, всплывёт кой-какая информация?
– Вот, именно – всплывёт, – пробурчал Бинк, – Сколько времени на это потребуется? Неделя? Месяц? А у нас – нет и двух дней!
– Тогда, – шепнул Капустин, – Другого пути не вижу… Отдать кристалл. В обмен на Илгу… И попытаться при этом уцелеть.
Васька дёрнулся. Его энергия искала выход:
– Надо достать самый быстрый флаер!
Я толкнул его. Зачем же орать?
Мы здесь не одни. Какая-то любопытная старушка уже таращилась в нашу сторону…
Лубенчиков притих. И конспиративным шёпотом уточнил:
– С флаером – у нас есть шансы.
Бинк вздохнул:
– У них тоже найдутся флаеры… И не только… Если отдадим кристалл нам придётся удирать с Киагры ещё быстрее, чем мы сюда добрались!
– Трудновато…
– Не то слово… А знаете, что самое обидное? Всё будет зря… Даже если уцелеем – мы проиграли.
– Как посмотреть… – вздохнул Димыч. И замолчал.
Пусть он и не прошёл вместе с нами весь этот путь. Но тоже что-то чувствовал.
Вагон опустел. Даже любопытная старушка вышла.
Васька порылся в карманах и достал матово-серый стержень, подарок Китса:
– Мне кажется, пришло время…
– Стоп, – твердо сказал Бинк. И отобрал артефакт.
– Разве у нас есть другой выход?
– Не знаю… – честно ответил хоббит.
– А я бы, всё таки, попробовал, – насупился Васька.
– Один раз ты уже пробовал.
– Попытка не засчитывается. Тогда было легче… Обыкновенные звездные войны. Без всяких киберасов и отмороженных полковников…
Бинк спрятал стержень:
– Ещё успеем.
Васька пробурчал:
– Эх… Не понимаю я этих учёных… Артефакты, пси-матрицы… Сообразили бы лучше средство от мудаков. Чтоб ни один не пролез к власти… Ни в регенты, ни в президенты!
– Это сложно, – ответил чей-то голос, – И современной науке точно не под силу.
Голос – удивительно знакомый.
Мы обернулись и оцепенели.
– В привидения не верю, – твёрдо отрезал Васька.
– Умница, – похвалил Мо-Нэрк.
Он спокойно сидел недалеко от нас. И вид у него – ещё лучше, чем при жизни. Ни бороды, ни парика… Ироничный взгляд.
Словно и не было того последнего шага в пустоту…
Васька поёжился:
– Так. Никой мистики!
– Никакой, – согласился Мо-Нэрк.
– У вас было что-то вроде «лингера», да? Вы мягко приземлились. Одурачили и нас, и полковника?
Мо-Нэрк вздохнул:
– Увы…
– Минуточку, – спохватился Бинк, – А как он оказался в вагоне? На прошлой станции он не входил – это точно!
Психолог виновато развёл руками:
– Да, правда…
И исчез.
Мы похолодели.
Но тут кто-то осторожно постучал в окно.
Мы повернули головы:
Димыч закашлялся. Васька побледнел. А Бинк отчаянно взлохматил шевелюру.
Только Мо-Нэрк был невозмутим. И так же невозмутимо висел в воздухе – с той стороны стекла. Вагон ощутимо тряхнуло на повороте. А психолог остался рядом с нашим окном. Как приклеенный.
– Так годится? – донеслось из-за стекла.
– Знаете, – выдавил Бинк, – Давайте лучше внутрь… А то неудобно… Мы здесь, а вы… там.
– Согласен, – кивнул психолог. И в тот же миг оказался в вагоне на прежнем месте.
Терпение у меня лопнуло. Я встал, потянулся к Мо-Нэрку…
Он улыбнулся.
А я поймал пальцами пустоту.
– Оптическая иллюзия, – объяснил психолог, – Изображение транслируется прямо в ваши мозги…
– А там в Хрустальной Башне?
Мо-Нэрк вздохнул:
– Там был оригинал…
– И где он сейчас? – тихо спросил Васька.
Психолог пожал плечами:
– Религии дают разные ответы. Но я – агностик. Ровно час и две минуты назад вживленный биочип констатировал смерть мозга… Иначе я бы не активизировался.
Бинк поскрёб затылок:
– Кто это «я»?
Мо-Нэрк-2 бесхитростно развёл руками:
– Ограниченная пси-копия.
– Это вроде, как… как в кристалле? – уточнил Димыч.
– Нет, к сожалению. В вашем кристалле – мультислойная пси-матрица. Полная копия.
– Ясно, – кивнул Васька, – Не повезло Мо-Нэрку… Вместо человека – такое вот… ограниченное…
– Ну-ну, не надо утрировать. В тот модуль памяти, который я вам оставил – большего и не влезет. Я и так втиснул туда пси-генератор с индивидуальной настройкой…
Бинк недоверчиво тронул браслет у себя на руке:
– Здесь?
– Да. Очень удобно. Никто кроме вас меня не видит и не слышит…
Хоббит потянулся к кнопке «выключения».
– Эй! Погодите! – встрепенулся Мо-Нэрк.
Но Бинк уже нажал.
Психолог исчез.
Зато мы обнаружили пассажира в дальнем конце вагона. Интеллигентный гражданин нервно теребил свой рюкзачок. И затравленно косился в нашу сторону.
Вероятно, мечтал покинуть вагон на первой же остановке.
Да уж. Мало приятного – ездить в компании психов, беседующих с пустотой…
Бинк вежливо улыбнулся и помахал пассажиру:
– Извините. Мы тут репетируем.
Что именно – он не уточнил. И так ясно – утренник в сумасшедшем доме.
Бинк извлёк из браслета модуль памяти. Внимательно изучил. И опять поставил на место. Включил.
– Больше так не делайте! – возмутился Мо-Нэрк-2.
– Не буду, – отмахнулся хоббит, – Значит, пока мы сидели там в ресторане, вы втихую сканировали наши мозги…
– Я должен был иметь какие-то гарантии… Нет, конечно полного сканирования я не делал!
– И на том спасибо, – нахмурился Бинк.
– …Просто идентифицировал. И убедился, что нет ловушки.
– В конспирации вы – сильны, – мрачно кивнул хоббит.
Мо-Нэрк вздохнул:
– Как я понял, ловушка всё таки была?
– Удивительная догадливость, – похвалил Васька.
– Кстати, а где та милая собеседница?.. – невпопад уточнил психолог. И тут же осёкся под нашими взглядами:
– Она…
– Осталась там, – процедил я, – Угодила к ним в лапы.
– Из-за меня?
– Да, – сухо ответил Бинк, – И в обмен на девушку – они требуют кристалл.
Мо-Нэрк задумчиво пожевал губами:
– Ой, как нехорошо…
Васька хмыкнул. На языке у нас вертелись совсем другие эпитеты.
– Там был полковник?
– Угу, – подтвердил Димыч, – Настоящий полковник…
– То есть, всё хуже некуда.
– Это мы и сами знаем, – кивнул Бинк, – А вот остальное…
Тут поезд притормозил. Одинокий пассажир направился к дверям. Не удержался и сделал нам комплимент:
– У вас здорово выходит! Так убедительно! Особенно, про девушку и полковника.
– Это только репетиция, – выдавил Бинк, – Приходите на премьеру…
– А куда? – заинтересовался интеллигент.
– Куда-нибудь в… В общем, следите за анонсами.
Створки дверей закрылись. Теперь кроме нас – внутри никого.
Бинк решительно зыркнул на психолога.
– Выкладывайте всё, что вам известно!
– Конечно, конечно… Только сперва связаться с моим сервером.
– Это ещё зачем?
– Я ведь говорил, – виновато вздохнул Мо-Нэрк-2,– Я – ограниченная пси-копия…
– В смысле…
– Большая часть памяти – на сервере. И там же – кой-какие служебные модули… Да вы не волнуйтесь. Сейчас подключимся!
– И что тогда?
– Тогда? – улыбнулся Мо-Нэрк, – Тогда – свобода!.. Я уже не буду заперт внутри этой чёртовой коробки. И вся сеть – к моим услугам. Кой-кому я подпорчу нервы – можете поверить!
– Если честно – нам вы уже подпортили, – хмуро констатировал Бинк.
– Да, я виноват, – развёл руками психолог, – Но я сам разберусь, с тем что натворил!
– Хотелось бы… Говорите номер.
Он продиктовал цифры. Бинк набрал.
– Сервер не обнаружен! – ласково отозвался голосок из браслета.
Мо-Нэрк изменился в лице:
– Попробуйте ещё раз!
Хоббит попробовал. С тем же результатом.
Психолог застыл, как изваяние. Вероятно, он бы побледнел – если бы ограниченная пси-копия предусматривала такую опцию.
– Вы… вы не ошиблись… когда набирали?
– Не ошибся.
– Да, вижу, – слабо кивнул Мо-Нэрк, – Попробуем… по-другому.
В этот раз мы добирались окольными путями. Через сервер киагровского общества любителей кактусов и портал фанатов хахирского волейбола.
Увы. Результат – аналогичный.
На психолога жалко смотреть. Любое привидение на его месте давно бы развеялось от отчаяния.
– Как же так… Я же всё предусмотрел…
– Значит, не всё, – сухо ответил Бинк.
Димыч кивнул:
– Они добрались до сервера раньше нас.
– Это невозможно! – Мо-Нэрк шмыгнул носом.
– Не раскисайте, – сердито буркнул хоббит, – Скажите спасибо, что хотя бы в таком виде уцелели.
– Я… Я навсегда заперт внутри этой проклятой коробки!
– Да, – сочувственно заметил Лубенчиков, – Кибер-бога из вас не вышло… Максимум – вирус в мобильнике.
– Выключите меня! – простонал психолог, – Пожалуйста, выключите…
Бинк сжалился.
Извлёк модуль памяти. Открыл форточку. Я испугался, что сейчас мы навсегда лишимся бедняги-психолога. Но хоббит хладнокровно швырнул за окно одноразовый мобильник:
– Давно пора сменить…
Бинк закрыл форточку. И вытащил из кармана новый браслет.
Через секунду, перед нами опять возникла унылая физиономия Мо-Нэрка:
– Я же просил… Оставьте меня в покое!
– Ни фига! – твёрдо сказал Васька, – Мыслю – значит существую. Вот и существуйте, будьте добры!
– Видеть никого не хочу. Особенно этого лысого…
– Что-о? – обиделся Лубенчиков, – Я – не лысый! Я – стриженный!
– Да хоть – ощипанный! Мне без разницы!
– Сам ты – ощипанный! Пси-копия недоделанная!
– Хватит! – повысил голос Бинк, – А то обоих транспонирую в диагональную матрицу! Сделаю такую копию, что мама родная не узнает!
Оба притихли.
Мо-Нэрк уныло потупился.
Мы с Бинком переглянулись.
Всё таки жаль его… Хотя, конечно, он сам виноват.
– Послушайте, дружище, – мягко начал хоббит, – Вы говорили, что большая часть информации на сервере?
– Да, – хмуро отозвался Мо-Нэрк, – Там – моя полная запись… Я должен был стать её частью.
– Но кое-что вы и так помните?
– Слишком мало.
– И вы не в состоянии раскодировать пси-матрицу Айны?
– Нет. Тут надо специальное оборудование.
Бинк тяжело вздохнул:
– Да, негусто.
– Теперь я могу отдохнуть… один?
– Конечно, – кивнул хоббит и потянулся к кнопке выключения.
– Стойте! – вдруг сказал Мо-Нэрк, – Куда мы едем?
– Переночевать. В одно тихое место.
– Езжайте к Йотему.
– Куда-куда? – приготовился обидеться Васька.
– К Йотему Патту. Он – кибернетик. Тоже участвовал в проекте. На ранних стадиях. Кое-что ему известно. Думаю, поможет…
