Глава 2
Место встречи нашли без труда.
Ресторан «Хрустальное небо». На высоте восемьсот метров.
– Люблю совмещать полезное с приятным! – сказал Васька, выходя из лифта и жадно потирая руки.
– И не надейся, – хмыкнул Бинк, – Каждая копейка на счету!
В результате мы заказали четыре стакана минеральной воды. Без газа.
До условленного времени было ещё минут пятнадцать.
За прозрачными стенами разгорался закат. А по вольдэйскому времени, да и по нашему корабельному распорядку – давно глубокая ночь.
Только спать нам не хотелось – это точно.
– Опаздывает, – вздохнул Бинк, глядя на наручные часы.
Воду мы давно выпили. И официанты как-то подозрительно таращились в нашу сторону.
– Надо ещё что-то заказать, – пробормотал Димыч.
– Давайте, – кивнул Васька, – У меня зверский аппетит… На нервной почве.
Тут он не соврал. Нервы у всех – как гитарные струны. Ещё немного и зазвенят.
Хоббит поманил официанта. Васька приободрился и раскрыл меню.
– Что-нибудь желаете? – уточнил гарсон.
– Да! – встрепенулся Лубенчиков, – Принесите нам…
– Ещё бутылку воды! – твёрдо отрезал хоббит.
– Это всё?
Лубенчиков с надеждой глянул на Бинка. И тот сжалился:
– Нет, не всё… Две бутылки!
Илга позвонила по мобильнику.
Оба номера отозвались нежным голоском:
– Абонент временно недоступен…
В ресторане прибавилось людей. И в зале, и на открытой террасе… Бинк вертел головой. Без толку. Мо-Нэрка среди них нет.
– Давайте, таки поужинаем? – вздохнул рассудительный Димыч.
– Зачем? – тоскливо вздохнул Васька, – Я выпил столько минералки, что больше в меня ничего не влезет.
Илга прикусила губу:
– Наверное, теперь нет смысла ждать…
– Я уже здесь, – раздался рядом тихий голос.
Мы вздрогнули.
– Где это здесь? – выдавил Васька.
– За ближайшим столиком. Не оборачивайтесь! И не смотрите в мою сторону…
Кроме неопрятного длинноволосого, бородатого типа за соседним столиком никого не было.
– Мо-Нэрк? – шепнула Илга.
– Не узнали? Это хорошо.
– Классная борода! – хмыкнул Васька, – Дадите поносить?
– У нас мало времени. Излагайте, чем я могу помочь… «рыбаку».
Илга замялась.
– Не бойтесь, «жучков» здесь нет, – успокоил Мо-Нэрк.
Илга начинает осторожно рассказывать. При этом, делает вид, что общается с Лубенчиковым. Васька кивает с вдумчивым видом. И иногда поддакивает.
– …Надо успеть до заседания. Иначе, Регенты возьмут верх…
– Да, да! Возьмут! – соглашается Лубенчиков, – Уж такие они гады!..
– Заткнись, – сквозь зубы советует Бинк.
– Но я же поддерживаю разговор, – шепчет Васька.
– Молча поддерживай!
Лубенчиков повинуется. И корчит выразительную гримасу при словах «имперский сенат».
А я осторожно оглядываюсь по сторонам… Ясно, почему Мо-Нэрк выбрал это место. Прозрачные стены – всё видно, как на ладони. И неожиданности можно свести к минимуму.
Вероятно, психолог оказался здесь раньше нас. И внимательно наблюдал, оценивал, прежде чем решился на контакт.
Странно.
Уж очень спокойно он слушает Илгу. Ему открывают одну из величайших тайн, а он жуёт с равнодушным видом!
– …никто лучше вас, не сумеет разобраться в мекланских технологиях, – говорит Илга, – Если бы удалось прочесть информацию с кристалла и вернуть Наследницу…
– Как? – перебивает Мо-Нэрк, – Как вы сказали? «Мекланские технологии»?
– Да…
И психолог вдруг отзывается злым, сухим смехом.
– В чём дело? – непонимающе вскидывает брови Илга.
– Слишком много чести мекланам. Это… Это моя технология!
Здрасьте, приехали…
Шестеренки в наших мозгах туго проворачиваются, перемалывая сказанное.
– Ясно, – наконец кивает Илга, – Они украли…
– Если бы… – кривит губы психолог, – Нет. Они не крали… Они заплатили.
Повисает молчание.
– Трумлю в задницу, – бормочет Бинк, глядя куда-то в потолок, – Вы на них работали?
Мо-Нэрк сидит вполборота к нам. Неподвижный. Потом машинально начинает ковырять что-то в тарелке с едой. И сухо отзывается:
– С тех пор, как «заболела» наследница, я знал, что однажды ко мне придут. Вы – молодцы. Разобрались во всём быстрее, чем я думал.
Илга тянется к стакану с водой. Неловко опрокидывает его Лубенчикову на штаны.
– Значит… Это из-за вас!
Я успокаивающе касаюсь её руки. Лубенчиков вполголоса чертыхается.
Лишь Мо-Нэрк остаётся невозмутим:
– Вы зря на меня таращитесь. Я – учёный, а не псих.
– Вот это и плохо, – с каменным лицом говорит Бинк, – От психа хоть знаешь чего ждать…
– Я просто выполнил свою работу…
– А как же совесть?
Психолог делает глоток из высокого бокала. И отзывается злым шёпотом:
– Странно. Когда Институт Мозга закрыли, а здание отдали под казино – никто не говорил о совести. Всё больше – об эффективности и рыночных отношениях.
– Угу, – хмыкает Димыч, – Империя вас бросила. А добрые мекланы приютили и обогрели…
– Нет, – слегка качает головой психолог, – Это проще. Деньги в обмен на результат. Главное – никаких иллюзий…
– И все равно, кто платит?
– Когда нечего жрать и нет крыши над головой – забываешь о таких мелочах.
– Вы… Вы нам не поможете? – помертвевшим голосом уточнила Илга.
Психолог неторопливо наполнил бокал. Так же неторопливо отпил. И бросил на Илгу короткий, пристальный взгляд:
– Помогу. Только не ради Империи. Ради нашей дружбы с Тэй-Гором… И девочку – жалко.
– Надо успеть до заседания.
– А вот это врядли… Знаете, почему я до сих пор жив? Если со мной что произойдёт – кой-какая информация получит огласку… Обойдёмся без лишнего риска. У вас будут материалы по пси-сканированию. Все материалы! Но не раньше, чем я покину Киагру.
– Ну ты и гад, – искренне изумился Васька, – Тебе ж галактическим языком объяснили!
– Судьба страны решается… А вы… – у Илги не хватало слов.
Мо-Нэрк подцепил кусочек с тарелки. Проглотил и холодно ответил:
– Я не знаю, что такое «страна». Теперь не знаю… По-моему, дальнейший наш разговор не имеет смысла.
Бинк вздохнул:
– Тэй-Гор в вас ошибался.
– Да, он – великий стратег. С великими целями, – грустно улыбнулся психолог, – А я – маленький человек. Я просто хочу нормально жить.
– И ради этого надо предавать?
Мо-Нэрк выронил вилку. Стиснул челюсти. Мне показалось, сейчас он встанет и уйдёт. Но он не двинулся. И глухо выдавил:
– Я никого не предавал! И не собираюсь. Я понятия не имел, что они сделают с Наследницей!
– Не имеет значения, – буркнул хоббит, – Теперь не имеет… Через два дня всё полетит к дьяволу!
Мо-Нэрк уставился в тарелку. Целую минуту так сидел.
– Ну, – заёрзал Васька, – Пошли что ли отсюда? Воду мы уже допили… – он ощупал мокрые штаны, – Хорошая была водичка. Прохладная…
– Стойте, – шепнул Мо-Нэрк, – Я правильно понял – кристалл у Тэй… у «рыбака»?
– Кристалл у нас, – ответил Бинк, – Могу показать.
– Что? – удивлённо выдавил психолог, – Мульти-слойная пси-матрица… Вы притащили её с собой?
– Ну-да. Она в стасис-коконе… Очень аккуратно упакована.
– Вы не понимаете… – он нервно оглянулся, – Стасис-кокон оберегает от механических повреждений. Но не экранирует пси-поля! Матрицу могут засечь в радиусе километра!
– Блин, – вырвалось у Лубенчикова, – Об этом нас не предупреждали…
– А нельзя её чем-то экранировать? – спросил я.
– Слой воды не меньше десяти сантиметров. Или человеческое тело.
– Это как? – удивился Васька.
– Например, проглотить, – серьёзно ответил Мо-Нэрк.
Бинк внимательно зыркнул на Лубенчикова.
– Ну уж нет, – испугался Васька, – Я не настолько голодный!
– Пора разбегаться, – сказал психолог. И вытащил из своего «браслета» модуль памяти. Положил на стол:
– Здесь адрес вирт-портала и кодовые имена. Ровно в одиннадцать – встретимся в сети. Так безопаснее.
– А как же кристалл? – вскинула брови Илга.
– Пока спрячьте в надёжном месте. Думаю… я смогу помочь.
Он встал, расплатился. Уже на ходу сказал:
– Советую взять флаер.
Прозрачные створки лифта сомкнулись.
– Вверх уехал, – констатировал Васька.
Где-то там, на крыше посадочная площадка флаеров.
Мы выждали несколько минут. Конспирация есть конспирация…
– Чего сидим? – первым встрепенулся Лубенчиков, – Айда искать надёжное место!
– Зачем искать, – отмахнулся Бинк, – У нас есть инструкция. В штаб-квартиру легитимистов…
Мы поднялись.
Только Илга не двинулась с места.
– Что это с ней? – удивился Димыч.
Она заметно побледнела. Веки опущены, пальцы намертво сжали край стола…
Я встревоженно тронул её плечо:
– Тебе плохо?
Молчит.
Васька сердито глянул на Бинка:
– Говорил тебе, волосатый – минералка до добра не доведёт!
А Илга вдруг сжала мою руку. Её зрачки лихорадочные сверкнули:
– Его надо остановить!
– Кого?
– Мо-Нэрка!
– Зачем? Он сам выйдет на связь… Если конечно, не передумает.
– Он в опасности!
– С чего ты взяла? – нахмурился Димыч, – Опять шестое чувство?
Илга не стала объяснять. Вскочила и метнулась к соседнему лифту.
Мы бросились за ней.
Влетели в лифт.
– Жми самый верхний! – выпалил Васька.
– Нет, – возразил Бинк и кивнул на схему здания:
– Он отправился к флаерам. А здесь их нет! Посадочная площадка закрыта на ремонт! Надо перебраться в одну из соседних башен.
– Как это перебраться? – округлил глаза Димыч.
– Между башнями ходят антигравные платформы. Только неясно, какая из них…
– Восточная башня – нам туда! – сказала Илга. И нажала трёхсотый этаж.
Скоростной лифт доносит нас буквально за несколько мгновений.
Пересекаем холл. Мчимся в направлении указующей стрелки «Перрон». И тут ласковый женский голос объявляет:
– Посадка завершена!
– Трумлю в задницу! – бормочет Бинк. Мы выскакиваем на террасу. Слишком поздно. Выход на перрон уже закрыт прозрачными створками.
Васька в сердцах лупит по ним кулаком.
– Чего вы волнуетесь? – удивляется какая-то гражданка, – Через пять минут будет другой гравиплан…
– Пять минут! – кривится Бинк.
Мы беспомощно стоим у ограждения террасы и наблюдаем, как огромная, размером с речной теплоход, платформа выползает с перрона. Пара секунд и она уже зависла в воздухе рядом с башней – метрах в четырёх под нами.
Мо-Нэрка на палубе не видно. Только какие-то туристы пьют зелёное вино и таращатся вниз.
– Подсадите меня, – вдруг говорит Илга.
– Ты что, спятила?
– Здесь силовой барьер, сама я не перепрыгну, – извлекает из-под куртки футляр с кристаллом. Отдаёт мне.
– Ты шею свернёшь о палубу! – горячится Бинк.
– Там защитное поле. Всё будет в порядке!
Голос у неё – спокойный, решительный. И эта уверенность передаётся нам.
Хоббит не успевает возразить. Илга вскакивает на наши с Васькой сцепленные руки.
Толчок…
Она летит над невидимым барьером. Над километровой глубины пропастью, уже отделяющей гравиплан от здания. И почти мягко приземляется на кампанию хмельных туристов.
– Дьяволы и боги! – в серцах выпаливает Бинк.
Илга встала и машет рукой – дескать всё нормально.
А платформа набирает скорость. Диковатое зрелище – такая махина плывущая по воздуху без всякой опоры…
Хоббит торопливо жмёт клавиатуру браслета. На экранчике возникает лицо Илги:
– Ну ты и… – Бинк замолкает. Видимо осознаёт, что ругаться поздно.
– Мо-Нэрка пока не вижу, – говорит она. И не отключая связь, продолжает поиски. На экране – удивлённые физиономии туристов. Опрокинутый столик с остатками закуски… Чья-то ручная рептилия в золотом ошейнике…
Я не теряю времени – опять жму вызов по номерам психолога. И получаю стандартный ответ:
– …Абонент временно недоступен.
Кажется, Мо-Нэрк решил избавиться от своего «мобильника».
Блин… Самоуверенный одиночка!
– Его здесь нет, – докладывает Илга через минуту.
– Ты хорошо смотрела на нижней палубе?
– Я везде смотрела. И главное… здесь я его не чувствую.
– Наверное, успел уехать предыдущей платформой, – вздыхает Бинк.
– Попробую перехватить его в здании.
– Нет, уж, довольно! – сердито отрезает хоббит, – Ждёшь на перроне! И без нас никуда не рыпаешься!
От соседней башни прибывает второй гравиплан. Пока выходят пассажиры, мы нетерпеливо мнёмся в ожидании. Наконец, платим по кредитке с носа и оказываемся на борту.
Спустя минуту, летающий «остров» плавно трогается. Лететь – от силы километра три.
Увы, быстро добраться нам не светит.
Платформа едва тащится – скорее не транспорт, а развлечение для туристов. Они и правда развлекаются, как могут. Небольшое стадо хахиров «пасётся» среди столиков с закуской. Проворно снуют официанты. На нижней палубе играет музыка. Желающие ужинают за комфортабельными столами у огромных иллюминаторов.
Те, кто здесь первый раз – вовсю снимают маленькими видеокамерами.
Я нервно оглядываюсь.
Да, есть на что посмотреть…
Обширный парк у подножия башен. Голубая лента реки… А вокруг – разноцветная, сверкающая в закатных лучах Киагра… Лучший вид на столицу – именно с этой точки. Не заметишь ни одного кибераса. И обшарпанные вагоны монорельса отсюда – почти нарядные…
Димыч косится на часы.
Блин.
Велосипедом и то б доехали быстрее!
А Илга – уже у соседней башни.
– Ждёшь на перроне! – напоминает хоббит.
– Хорошо, – кивает она.
Тут связь обрывается.
Мы сгрудились вокруг Бинка. Он снова и снова нажимает «вызов».
Тонкий голосок однообразно долдонит:
– Абонент не отвечает или временно недоступен.
– Может, у неё аккумулятор сел? – предполагает Димыч.
– Одноразового мобильника хватает минимум на десять часов!
– А может нам достались просроченные мобильники?.. – не слишком уверенно вставляет Васька.
Бинк хмурится.
И у меня на душе муторно. Герои липовые… Джентэльмены хреновы. Пустили девчонку вперёд. Как те кроманьонцы у пещеры с медведем!
Бинк решительно идёт к рубке управления.
«Посторонним вход воспрещён!»– мигнуло на двери.
Но сама дверь не заперта. Одетый в сверкающую униформу человек расслабленно сидит в кресле у пульта.
– Прошу прощения… – елейным голосом начинает Бинк.
Пилот лениво оглядывается:
– Сюда нельзя входить.
– Извините, командир. Мы первый раз на Киагре. Не подскажите, сколько времени длится полёт?
– Ещё минут шесть, – улыбается пилот, – Да вы не волнуйтесь. Наш ресторан к вашим услугам – заказывайте и оставайтесь хоть на два часа! Мы всегда рады гостям!
– А нельзя, как-то ускорить процесс? – осторожно уточняет Димыч.
– В смысле? – удивляется «командир».
– Мы очень торопимся…
Бинк извлекает из кармана сотенную кредитку.
– Да вы что, ребята… – округляет глаза пилот, – Это же не флаер!
Бинк добавляет вторую сотку.
– Из какой «дыры» вы прилетели?! Вы что не понимаете – я отвечаю за безопасность людей!
– Я – тоже! – кривится хоббит. И достаёт из-под куртки бластер.
– Так бы сразу и сказали, – торопливо кивает пилот.
– Жми, – бормочет Бинк, – Жми!..
Индикатор скорости – у максимальной отметки. А толку?
Платформа движется со «стремительностью» надувного матраса. Облака и те ползут быстрее.
Пока Бинк дежурит в рубке, мы выскакиваем на нос летающей колымаги. Вглядываемся вперёд.
Илгина платформа уже в башне – замерла у перрона.
Какие-то люди суетятся… Пассажиры?
Дьявол! Отсюда не поймёшь.
Что-то блеснуло. Хлопок! Выстрел?!
Проходит ещё минута и мы цепенеем.
Теперь-то можно разглядеть.
Хрупкая фигурка Илги в окружении здоровенных типов. И ствол бластера – у её виска.
