Если вы используете площадную фигуру (чаще всего это круг), значение должно кодироваться его площадью, а не радиусом, диаметром или длиной одной из его сторон. Иначе это приводит к драматическому увеличению разницы между значениями по сравнению с реальными пропорциями.

Разберем следующий пример:

Разница между площадью фигур, которую и считывает глаз, в оригинальном графике слишком большая. Это может быть манипуляцией для того, чтобы придать вес изменениям. Поэтому будьте бдительны. Вот как выглядят эти фигуры, если значения сделать пропорциональными площадям:

Еще больше проблем возникает с так называемыми фигурными плоскостными диаграммами, особо распространенными в начале XX века. В них размер изображения находился в пропорциональной зависимости с изображаемыми величинами.

Такие диаграммы имели большую популярность, однако постоянно обоснованно критиковались из-за неявного сравнения величин. Это было вызвано непониманием, как именно сравнивать фигуры: по высоте или по площади. Отдельно проблема усугублялась тем, что зачастую фигуры имели разную форму:

В этой замечательной иллюстрации фигурки еще и не отсортированы от большей к меньшей.

Я не предлагаю категорически избегать подобных приемов визуализации: они могут быть удивительно наглядными и привлекать внимание. Однако уместны такие визуализации только в случае значительного контраста между величинами. При их использовании нужно апеллировать к площади и явно дать понять читателю, что именно кодируют фигуры.