Леонид Кудрявцев
Светлана Кудрявцева
НЕЧТО НЕОПРЕДЕЛИМОЕ
Барьер 17: Подонки
Четыре здоровяка стояли, перегораживая подворотню и надписи на их кепках сообщали, что они подонки. Шутками тут и не пахло, поскольку в руках у подонков поблескивали ножи, а Кай, конечно, был безоружен.
В общем — классика. Барьер, попадавшийся ему уже не раз, древний, словно египетский сфинкс. Тут никаких проблем не возникнет. Главное не слишком торопиться, иначе сделаешь ошибку.
Впрочем, темп терять тоже не стоит.
— Ну-ка притормози! — крикнул верзила, стоявший чуть впереди своих товарищей, явно — главарь.
Продолжая шагать, Кай слегка расставил руки, словно приготовившись поймать мяч.
— Не боишься? — ухмыльнулся главарь. — Зря.
Кай шел к подонкам. К беспокойству причин не было. Этот барьер, если понадобится, он пройдет с закрытыми глазами.
— Конечно, умереть ты не умрешь, — сообщил главарь, — но больно тебе будет. Причем долго, очень долго. Как я знаю, ты не можешь даже потерять сознание и вынужден будет вытерпеть все. Понимаешь? А мы намерены поразвлечься от души.
Он не обманывал. И действительно от души развлекутся. Если допустить ошибку. Вот только ошибки в таких барьерах допускают лишь проходящие их в первый раз. А он, Кай, отнюдь не новичок.
— Не понимаешь? — весело хохотнул главарь. — Или голову от страха переклинило?
До него оставалось пять шагов. Кай рассчитал, что, сделав третий, необходимо упасть и пнуть главаря в коленную чашечку. Потом надо сделать перекат, вскочить и врезать ближайшему подонку в солнечное сплетение. И дальше, дальше…
Шаг…
— Стоять! — приказал главарь.
Второй.
Третий.
Пора!
Барьер 22: Дракон
С этим драконом он уже встречался. Звали его — Большие Летающие Зубы.
Подходя к ящеру, Кай пытался прикинуть, заплатят ли ему в этот раз? Должны, обязаны. А все-таки… Да нет, выложат денежку, как миленькие. Если в число соискателей допустили, то никуда не денутся.
— Ты, шашлык, ты должен повернуть назад, — сказал Большие Летающие Зубы. — Не хочешь возвращаться? Ну, тогда…
Барьер 29: Блондинка
Пышные волосы, большие наивные голубые глаза, полные чувственные губы, голос, преисполненный детского кокетства.
Она совсем не походила на Герду, но это, как ни странно, Каю даже нравилось.
— Я от тебя без ума, — сообщила блондинка. — Ты такой пупсик, такой милашка!
Сразу же вслед за этим она повернулась и показала лицо в профиль, слегка изогнула талию, чтобы он оценил, какая она гибкая и тонкая. Несколько секунд неподвижности и она вновь повернулась к нему, подалась ближе, для того чтобы он сумел увидеть в вырезе платья грудь. Она, эта грудь, заслуживала самого пристального внимания.
В общем — товар лицом.
— Итак, чем мы займемся? — томно спросила блондинка. — Как ты смотришь на то, чтобы совершить экскурсию в храм чувственных наслаждений? Для начала, конечно. В развлечениях не будет недостатка и после. Не так ли?
Кай судорожно сглотнул и подумал, что самые примитивные барьеры оказываются самыми опасными. Этот рассчитан на природу, на примитивную животную натуру. А бороться с природой, заключенной в тебе не просто трудно, а очень трудно, почти невозможно. Это тебе не сказочный дракон. Тут все гораздо серьезнее.
— Начнем? — проворковала блондинка.
Темп, главное — темп. Не задерживаться, идти дальше. Он привык выигрывать, а хорошим привычкам изменять не стоит.
Кай улыбнулся.
— Сначала скажи, где здесь выход, — промолвил он. — Это придаст мне уверенности, сделает нашу встречу еще приятнее.
Барьер 35: Камера
Духота и вонь. Под потолком висит тусклое, крохотное солнышко и дальние нары тонут в полутьме.
— Ты кто? Кем себя считаешь по жизни? Работягой или кривопальцым?
Кай взглянул под ноги.
Полотенце. Чистое, белое, на грязном полу. На него надо наступить, вытереть об него ноги и уверенно сказать, что он будет кривопальцым. Или нет? Достаточно ли для получения права пройти дальше быть работягой? Может, хватит всего лишь наступить на полотенце?
Такой барьер ему попался впервые. Кое-что о нем он слышал, но не все, далеко не все. Впрочем, новые барьеры попадаются постоянно, и остановить его они до сих пор не смогли.
Пока не смогли.
Полотенце — важная деталь. Это он знает. А дальше? Что надо ответить?
— Кем ты себя считаешь по жизни? Отвечай немедленно!
Барьер 12: Пустота
— За мной ничего нет, — сообщила пустота. — Именно поэтому меня и зовут окончательной. Ты попал ко мне заблудившись, свернув не на ту дорогу.
— Врешь! — заявил Кай.
— Зачем мне это? — возразила пустота. — Я нейтральна. Мне незачем врать.
— Врешь!
— Повторяю, это твое сугубо личное дело. Можешь сколько угодно пытаться меня преодолеть. Ничего у тебя не выйдет. Ничего не может выйти. Я пустота. Во мне и за мной ничего нет. Я то, чем заканчивается все на свете. И жизнь. Твоя, между прочим, тоже. Хочешь остаться здесь, со мной? Устроить это проще, чем сварить манную кашу. Учти, дороги обратно нет. Она закрыта. И значит, финиша ты не достигнешь. Так стоит ли надрываться? Оставайся здесь и мы славно поговорим. Я просто жажду, чтобы ты попытался меня наполнить своими мыслями.
— Врешь, выход есть, — уверенно заявил Кай.
Барьер 76: Богатство
Своды старинного замка. Жарко пылающий в камине огонь.
Золотые ананасы, бриллиантовая смородина, жемчужный виноград, рубиновая земляника. Все это — на платиновых листах кувшинки. В хрустальных бокалах заключен живительный огонь. На освященном стариной серебре блюда возвышается гора жареного, источающего божественный аромат мяса. Умная, красивая собеседница. Лакей, всегда вовремя исчезающий и появляющийся, не упускающий ни одной мелочи.
И знание, четкое знание, что вот здесь можно остаться навечно.
Бонусный барьер, выпадающий чрезвычайно редко. Легендарный барьер, в существование которого никто не верит, встретившийся благодаря капризу судьбы. А может, все-таки не случайно?
Хотя, имеет ли это большое знание? Главное, здесь можно остаться и жить бесконечно долго, ни в чем не нуждаясь. Счастливо, легко и просто.
Остаться?..
Барьер 89: Болезнь
Самое худшее, что ничего сделать нельзя.
Остается лишь ждать, когда все закончится. Закончится ли?.. Время от времени становится хуже, и тогда Кай через темный коридор уплывает куда-то, в некое пространство. Определить, как оно выглядит, чем является, у него не хватает сил. Все они уходят на то, чтобы поддержать крохотный, мерцающий огонек сознания, не дать ему угаснуть окончательно.
Потом становится легче, и он возвращается в реальный мир. Там можно думать о чем-то постороннем. Например о том, что надо двигаться дальше. Вот сейчас ему станет хоть чуть-чуть легче, и он встанет с кровати, начнет искать выход.
Вот сейчас, вот сию минуту.
Встать и сделать первый шаг. Дальше будет легче.
Финиш
Кай почесал запястье.
Один из датчиков был не совсем точно настроен, и теперь место, к которому он крепился, зудело. А может, его не настроили специально? Да нет, зачем бы это?
— Сжульничал? — спросил рефери.
Кай снисходительно улыбнулся.
— Полно. Ты и сам в это не веришь.
— Уверен?
— Существуй малейшая возможность меня дисквалифицировать, самая крохотная зацепка, думаю, ты не должен был ее упустить. Так?
— Да.
— В чем тогда дело? Я прошел все барьеры и тем самым доказал, что праны во мне надлежащее количество?
— Доказал.
— В таком случае отправь меня в кабинет, в котором из меня ее выкачают, но сначала я хочу получить свои деньги. Или мне в этот раз не заплатят?
Рефери молча подал Каю черный, как антрацит, прямоугольник. Цифра на нем пылала бледным огнем и кажется, была даже большей, чем он ожидал.
Взглянув на карточку повнимательнее, Кай убедился, что так и есть. Больше. Значит, маленькая Гвендолен будет спасена. Цель достигнута!
Спрятав карточку в карман, Кай спросил:
— Можно начинать? Куда мне пройти?
— Погоди, — сказал рефери. — Прежде чем ты уйдешь в кабинет праны, я хотел бы тебе еще кое-что сказать.
«Ну вот, начинается…»
Кай вздохнул:
— Хорошо, говори. Я слушаю.
— Не имею ни малейшего понятия, как ты жульничаешь, но обещаю, что рано или поздно поймаю. Приложу для этого все силы. Меня еще никому не удавалось водить за нос, а тут…
Лицо рефери перекосило от злобы. Каю даже показалось, что он все еще в виртуальном пространстве, у очередного барьера. Вот сейчас с рефери, словно шелуха с луковицы, спадет личина, и тот, превратившись в вампира; ощерит клыки, попытается вцепиться в горло.
Да нет, все уж кончено, и он снова в реальном мире. Такого здесь не бывает. Бывают вещи похуже.
— В общем, я понял, — промолвил Кай. — Рано или поздно ты меня достанешь. Неотвратимо. Эдакий одинокий мститель на черном мустанге, с пистолетом наготове, так и ищущий, кого бы прикончить во имя справедливости.
— Плевать мне на справедливость! — послышалось в ответ, уже более спокойным голосом. — Еще никому не удавалось меня…
— Понятно. Все сказал?
— Да.
— А теперь ты меня внимательно выслушаешь. Договорились?
Сказано это было ровным, спокойным голосом. Слишком много радости будет некоторым, если он станет нервничать.
— По рукам, — буркнул рефери.
— Ну, тогда слушай. Для начала я напомню, что никто так до сих пор и не сумел точно определить, чем является прана. За нее платят большие деньги, ее забирают, а потом перепродают раз в десять дороже, так до конца и не понимая ее сущности. Есть старый термин, употребляемый в новом значении и есть технология, позволяющая толстосумам, а пуще того, их дебильным детишкам, пользоваться чужой праной.
— Куда ты клонишь? — подозрительным голосом спросил рефери.
— Хочу еще раз напомнить, что у нее нет точного определения. Чем она является? Радостью жизни? Да, но еще и чем-то другим. Настойчивостью, упрямством, упорством? Прана дает их, но и многое другое. Жизненную силу? Очень близко, но опять определение неполное. Уверенность в себе, в собственной правоте? Она приносит и это, но опять мы имеем дело лишь с частью. А полностью… Прана. Нечто неопределимое, но чрезвычайно нужное. Особенно страдающему от ее недостатка, живущему вполнакала, тому, у кого чувствовать себя господином собственной жизни не хватает сил. Не наркотик, не витамины, а сама жажда жить, делать дело, желание идти вперед, чего-то добиться. То самое, чего лишены многие и многие дорвавшиеся до богатства люди, потерянное по дороге к нему. А еще, как я уже говорил, есть их отпрыски. С ними вообще — беда. Они ничего не хотят. Зачем? У них уже все есть. Знания и умения? Это в наше время запросто. Для того чтобы их приобрести, загрузить в человеческую память, даже не нужно больших денег. Несколько хороших программ и дело в шляпе. Однако знания и умения без желания их применять — ничто, не действуют, пропадают зря. А любой человек хочет быть кем-то, делать какое-то дело, состояться, если хватит сил. И тут не обойтись без праны. Правда?
— Так, — подтвердил рефери. — Что ты хочешь сказать?
— Вы должны четко определить, чем является сам объект вашей работы, — объяснил Кай. — И если вы этого не в силах сделать, то где вам кого бы то ни было ловить.
— Я лично как-нибудь обойдусь и без терминов.
— Вот как? Ну, удачи тогда, удачи.
Рефери перегнулся через стол резко, словно его кто-то ударил в солнечное сплетение.
— Почему все прочие не умеют восстанавливать прану, а ты, единственный, можешь? — выпалил он. — Почему после первого раза все они сдуваются, словно шарики, а ты появляешься вновь и вновь?
— Твои вопросы останутся без ответа.
— Кто с тобой еще работает? Чем тебя накачивают? Каким методом ты восстанавливаешь прану? Почему она у тебя восстанавливается?
Кай пожал плечами.
— Издеваешься? — тихо спросил рефери.
— Ничуть не бывало.
— Тогда почему не хочешь рассказать?
— Даже попытайся я это сделать, ты моих объяснений не поймешь.
Они немного помолчали, потом рефери мрачно сказал:
— Это и убеждает меня, что дело нечисто. Послушай, а может, ты из секты этих… забыл название… ну, старомодных таких? И если я прав, значит, ты должен помочь другим, сдавшим прану и очутившимся на помойке. Получив плату, они почти тотчас разорились. Ты прекрасно знаешь, как это происходит. Для того чтобы удержать при себе большие деньги, тоже требуется характер. А откуда его взять, если он ушел вместе с праной, если человек превратился в тряпку? Ты, единственный, научившийся восстанавливать прану, не желаешь им помочь?
Кай развел руками:
— Им тоже что-нибудь объяснять бесполезно.
— Значит, я прав и дело нечисто, — промолвил рефери. — Я, видишь ли, провел собственное расследование. И знаешь, какие оно дало результаты?
«А вот это уже интересно».
Кай вопросительно взглянул на собеседника.
— Я знаю, что большая часть заработанных тобой от продажи праны денег куда-то исчезает, — заявил тот. — Немного, для более-менее приличной жизни, ты оставляешь себе, но большая часть — испаряется бесследно. Этих денег нет на твоих счетах, и ты не вкладывал их ни в ценные бумаги, не в недвижимость. Куда она исчезает, а? Делишься с сообщниками?
— Это допрос? — спросил Кай.
— Боже упаси, — ответил рефери. — Моему начальству до твоих махинаций нет никакого дела. Главное — получение качественной праны. Я уже сказал, что провел собственное расследование и не более. Мне самому интересно получить ответы на некоторые вопросы.
— Значит, ты хочешь знать, куда я трачу свои деньги? — уточнил Кай.
— Именно. Куда?
— Большая часть вот этих, — Кай вытащил из кармана карточку, помахал ей в воздухе и вновь спрятал, — пойдет на то, чтобы спасти от смерти одну маленькую девочку. Она из семьи переселенцев. Ну, знаешь, как это бывает? Латанный-перелатанный корабль, на котором спасательный комплект состоит всего лишь из допотопных защитных костюмов с красными гермошлемами. Аварийное приземление и трехдневный переход через джунгли, во время которого произошла встреча с волчьей плесенью. В общем, теперь девочке нужна новая, качественная кожа. И я оплачу эту операцию. Еще до того как войти в кабинет праны, переведу деньги с карточки на счет лучшего специалиста.
— Врешь! — убежденно сказал рефери.
— Имеешь полное право мне не верить, — вновь пожал плечами Кай.
Рефери вздохнул, побарабанил пальцами по крышке стола и наконец промолвил:
— Получается, каждый раз…
— Да, — сказал Кай.
— А что, если…
— Нет. Этот мир несовершенен, и в нем всегда найдется тот, кому нужна немедленная помощь, кто без нее умрет.
— Первый раз… Как это получилось у тебя в первый раз? Кому ты тогда помог?
— Герде, — ответил Кай. — В первый раз я всего лишь отдал долг. А потом… В общем, Герде тоже требовалась операция.
— Долг? Деньги?
Кай окинул рефери оценивающим взглядом.
С чего он обязан перед кем-то исповедоваться? Впрочем, почему бы и нет? А то, вон человек мучается, частные расследования проводит.
— Нет, нечто другое, — пояснил он. — Она меня фактически спасла, и я чувствовал себя перед ней в долгу. С этого все и началось.
— Звучит как сказка, — сообщил рефери. — В наш безжалостный, меркантильный, эгоистичный век. С другой стороны, я теперь знаю, почему она тебя забирает каждый раз после того, как ты сдашь прану. Теперь вновь наступила ее очередь отдавать долг. Она бережет тебя от помойки, она ухаживает за тобой и спасает тебя от глупостей до тех пор, пока ты не придешь в себя.
— Верно, — подтвердил Кай. — Ну, ты узнал, что хотел? С тебя довольно?
— Не совсем.
— Что еще?
— Если у тебя так много праны, если она постоянно восстанавливается, то зачем тебе все эти игры? Почему ты сам не станешь богатым? Думаю, ума и целеустремленности, упрямства, в конце концов, у тебя для подобного должно хватить, с избытком.
Кай улыбнулся:
— Ты ошибаешься. Дело не только в пране. Знаешь анекдот о полковнике и его сыне? «Папа, я стану полковником?». «Конечно, ты же мой сын». «А генералом?». «Нет, генералом ты не станешь, у генерала свой сын». Так же и тут. К пране надо добавить еще связи и большие деньги. Вот тогда она сработает, а без них…
— Ты пессимист.
— Нет, реалист. Другие, приходящие сдавать прану, это тоже понимают.
— И все-таки…
— Да, есть шансы, небольшие, но есть. Прорваться, проломиться по головам. Знаешь, сколько таких девочек, как Гвендолен, по дороге придется растоптать? Тысячи! А если больше? Я не имею в виду — физически растоптать, физически покалечить. Но какая разница, покалечишь ты ребенка или просто оставишь его отца без работы? И в том, и в другом случае ребенок останется без будущего. Нет, эти игры не для меня.
— Тогда в них сыграет кто-то другой, используя полученную от тебя прану.
— Возможно. А может, она пойдет и на доброе дело. Бывает, донорскую кровь используют для того чтобы спасти от смерти какого-нибудь маньяка, но ни один донор на этом основании не чувствует угрызений совести.
— Ты, сам, не пытался сыграть? — хитро прищурившись, спросил рефери.
— Я этим занимался, — признался Кай. — И очень даже хорошо у меня получалось ходить по головам, пинать лежачих, проламывать чужими лбами мешающие мне стены.
— Что случилось?
— Герда. Она меня вытащила. Сумела показать мир с другой стороны, фактически меня спасла. Первая, не ожидая ничего взамен.
— Вот как, — сказал рефери.
— С этого все и началось. Ну, теперь ты все выяснил?
— Да.
— В таком случае…
Кай встал.
— Подожди, — сказал рефери. — В общем, верится мне в твой рассказ с трудом, но если допустить, что ты не врешь…
— И тогда?
Рефери встал из-за стола, прошел по кабинету несколько шагов, словно уходя от Кая, а потом вдруг резко к нему повернулся и сказал:
— В общем, я тебя обманул. Им, тем, кто наверху, не все равно. Они решили поставить в этой истории точку.
Помрачнев, Кай спросил:
— Каким образом? Меня убьют?
— Для начала они приказали усовершенствовать систему высасывания праны, — сообщил рефери. — В этот раз тебя выдоят досуха.
— Не получится, — слегка улыбнулся Кай.
— Ее уже опробовали. Эффект бешеный. Именно поэтому тебе в виде компенсации сегодня заплатили больше денег.
— И ты ставишь меня сейчас об этом в известность, желая застраховаться от моего заявления стражам порядка, будто меня обманули, взяли праны сверх положенного?
— Конечно, — не моргнув глазом, подтвердил рефери. — Меня обязали тебе об этом сообщить. А вот о следующем я мог бы и не говорить, но скажу. После того как ты сдашь прану, к тебе не пустят Герду. Ни ее, ни кого иного, пожелавшего тебе хоть как-то помочь. Понимаешь, к чему это приведет?
Нетрудно было сообразить.
Это означало, что сдав прану, Кай в самое короткое время окажется на помойке. Где и проведет весь остаток жизни. Или до тех пор, пока не вернется в норму. А если этого все-таки не случится?
— Откажись, — посоветовал рефери. — В этот раз тебя крепко взяли за жабры. Не вывернешься.
Он был прав. Крепко. Может, и в самом деле отказаться? Это было бы разумно. А иначе, вполне возможно, придется провести весь остаток жизни на помойке. Там не сладко.
Но девочка, с кожей, пожираемой волчьей плесенью, девочка, спасение которой уже лежит у него в кармане…
— Я пойду, — сказал Кай. — Меня наверное заждались. Где в этом, вашем новом офисе кабинет праны?
— Выйдешь в коридор и вторая дверь налево, — объяснил рефери. — Не пытайся скрыться с чеком, охрана тебя не выпустит. Впрочем, о чем это я? Ты не сбежишь. А жаль. Может быть, сейчас для тебя настало самое время достать из рукава козырь и попытаться натянуть всем нос?
— Такие вещи проходят только в виртуальном пространстве, — сказал Кай. — В любом случае, ничего у меня в рукаве сейчас нет. Может, это хорошо, может, и плохо. Будущее покажет. А вообще, давай-ка я, для того чтобы распроститься со всеми сомнениями, переведу деньги с карточки. Прямо сейчас.
Помойка
У каждой помойки свой запах. У этой он не просто противный, а — тошнотворный. Наемному кривопальцему, который каждый день приходит его пинать, этот запах жутко не нравится.
Что ж, он имеет право отказаться от работы. Ах, не хочет? Ну, пусть тогда терпит.
Кай криво усмехнулся.
Похоже, это единственный вид сопротивления, доступный ему сейчас. Думать о своем мучителе с некоторой долей иронии.
Рефери не обманул. Усовершенствования действительно сделали, и праны в нем сейчас было меньше, чем когда бы то ни было. Благодаря этому он очутился на помойке через день. Девочка спасена, но легче ли ему сейчас от этого? Вот любопытный вопрос.
— Ты, спущенный баллон, я тебе уже сегодня напоминал о том, что тебя высосали досуха, твоя прана тю-тю? Ну да, напоминал. И все-таки еще раз повторю. Тю-тю! Нету. Тю-тю.
Злобный голос, пустое лицо, мертвые глаза.
Кривопальцый.
Кай повернулся на бок и, прикрыв голову руками, лег в позу эмбриона.
Рано или поздно кривопальцый потеряет терпение и начнет его пинать. Он знает, куда ударить, для того чтобы, не покалечив, сделать больно, очень больно. К этому лучше приготовиться заранее.
— Молчишь, помойная тварь? Молчи, молчи. А знаешь, я вот сейчас подумал, что молчать, когда я с тобой разговариваю невежливо. Ну-ка скажи что-нибудь. Скажи «тю-тю». Попрощайся еще раз со своей праной. Говори, а то!..
— Тю-тю, — покорно пробормотал Кай.
По щекам у него текли слезы.
— Плачешь? Вот то-то же. Лежи и думай, готовься к рассказу о том, как восстанавливал прану. Единственный способ избавиться от меня, это выложить все начистоту. И не надейся на помощь своих дружков. В этот раз ты ее не дождешься!
Тут кривопальцый не лукавит.
Герду к Каю не пускают. Несколько десятков человек в черных костюмах, сменяясь, круглосуточно дежурят вокруг свалки, на которой он лежит. Один. Это его персональная свалка и его личные телохранители. Все по закону. У них даже есть подписанная им бумага. Так ли трудно было ее получить у лишившегося почти всей праны? Пару раз плюнуть. Согласно этой бумаге, они его охраняют от нежелательных визитеров. К ним относятся Герда, а также все остальные друзья. Все-все. Ни забыт никто. Отдельной строкой прописан кривопальцый. Он имеет право приходить и общаться, для того чтобы Каю не было скучно.
Общение…
У владельцев фирмы, торгующей праной, тоже, оказывается, есть чувство юмора.
Нет-нет, это не заключение! Он свободен. Стоит захотеть, и Кай может встать, уйти с помойки прочь… Но не уйдет. Для этого нужно желание хоть что-то сделать, и прана, которой у него нет.
А еще об истории Кая, умеющего восстанавливать прану, пронюхали журналисты и теперь дежурят вокруг помойки. Ждут, когда он расколется и расскажет, каким образом умудрялся всех водить за нос. Вдруг организации, торгующей праной, надоест за ним следить, и она надумает его убить? Журналисты согласны и на такой корм. Главное — ухватить сенсацию.
— Вот видишь, ты уже обучаешься, — сыто проурчал кривопальцый. — И это неплохой результат, очень неплохой. Глядишь, мы постепенно к чему-то и придем. Придем?..
Кай молчал. Он знал, что его сейчас будут пинать, и отвечать не стоит. Наказание неизбежно. Лучше поберечь прану. Потом, когда кривопальцый уйдет, ему надо будет отлежаться и раздобыть что-нибудь поесть.
К счастью, пока организация заботится о том, чтобы он не умер с голода, и после визита рабочих, выкидывающих мусор, каждый раз, совсем рядом с ним оказывается пакет со свежими объедками. При отсутствии брезгливости, их можно даже назвать шикарными. А уж на что у него сейчас не хватает праны, так это на брезгливость.
Может, и к лучшему.
— Отвечай!
Первый пинок. Очень болезненный.
Кай сжался в комочек, постарался сыграть в мертвого жука.
— Ну, отвечай немедленно! Скажи: «Вы правы, великий господин». Скажи!
Ему не хотелось это делать, но губы сами выговорили:
— Вы правы, великий господин…
— Вот то-то же! — в голосе кривопальцего слышалось удовлетворение. — Вот таким образом.
И новый пинок, слабее предыдущих. Поощрительный.
«Может, сегодня пронесет?..»
— Говорят раньше, до того как попал сюда, ты был крутым, — продолжил кривопальцый. — Никто тебе был не указ. Сейчас я научу тебя сладости подчинения. Поверь, в подчинении есть своя притягательность. Оно словно хороший кайф. Возможность не принимать решения, а лишь подчиняться. Уж я-то знаю!
Пинок. Резкий, злобный, болезненный.
«Нет, не пронесет…»
— Наверное, я мог бы, при желании, выбить из тебя признание за несколько дней, — сообщил кривопальцый. — Однако стоит ли торопиться? Мне нравится сам процесс, и я постараюсь растянуть удовольствие подольше. А в конце ты все-таки скажешь мне, каким образом восстанавливал прану. Скажешь, никуда не денешься!
Кай знал, что этого не стоит делать, что это обойдется ему в лишних полчаса нежелания жить, после того как кривопальцый уйдет, но ничего с собой поделать не мог. Это опять произошло само по себе.
Он улыбнулся.
Прана, нечто неопределимое, дающееся каждому от рождения. Она, словно стартовый капитал, которого одни получают много, а другие — не очень. Так устроено.
Как правило, обычному человеку его праны хватает на всю жизнь. Однако случается, что ее тратят слишком интенсивно, и она кончается раньше, чем нужно. Человек еще живет, а праны у него осталось чуть-чуть, едва хватает на поддержание существования. Чаще всего это случается с людьми, живущими очень насыщено, постоянно подвергающимися стрессам, политиками, крупными дельцами, деятелями искусства. Они для успеха своего дела расходуют ее огромными порциями, выдаивают себя досуха.
Если они не умеют восстанавливать прану, то их хватает ненадолго. Про писателя начинают говорить «исписался», политик быстро теряет популярность, певец сходит со сцены, дело бизнесмена гибнет под натиском конкурентов. Но есть те, кто открыл для себя рецепт ее восстановления. Он не очень сложен. Сложно поверить в его действенность, но если это удалось…
Очередной пинок.
— Что, улыбаешься? Видишь, тебе уже доставляет удовольствие подчиняться. Не так ли? Тебе это нравится? Ну-ка, скажи…
— Да, нравится.
— Ну вот, еще один шаг в правильном направлении.
Рецепт восстановления праны…
Кай подумал, что кривопальцему он его никогда не скажет. Сейчас у него, для того чтобы объяснить все как надо, просто не хватит сил. В данный момент он способен только на то, чтобы лежать, принимать удары, если это понадобится плакать и поддакивать своему мучителю. И ждать определенного знака. Потом у него праны хватит на что угодно, он вновь станет самим собой, обретет свободу.
А пока он должен получать удары и ждать. Ждать.
Рано или поздно на краю свалки появится Герда. Может, это будет не она а, к примеру, Блог, бывший карлик, которому он некогда дал деньги на герминскую панацею, чудесным образом увеличивающую рост. В общем, это будет кто-то из его друзей, сумевших обмануть людей в черном. Как они это сделают, он не знает. Да и не желает знать. Главное, они появятся. Сумеют. Прорвутся. Обманут стражей. Подадут ему определенный знак. Сигнал, что кто-то нуждается в помощи. Отчаянно нуждается!
Этого будет достаточно, поскольку основным компонентом рецепта восстановления праны является готовность прийти на помощь человеку, оказавшемуся в бедственном положении.
Без колебаний и раздумий. Просто встать, пойти и помочь.
