Иван Ситников
ЭКИПАЖ «АЛЬБАТРОСА»
О предстоящем, первом в истории Земли, межгалактическом перелете трубили все газеты. Захлебываясь в радостном возбуждении, дикторы российских телевизионных каналов восторженно цитировали слова Президента: «Мы еще раз доказали всей планете, что именно российская наука самая передовая в мире! В то время, как американские и японские ученые все еще бьются над проблемой межгалактических перелетов, мы уже создали звездолет, который вскоре отправится бороздить просторы вселенной. И у нас есть сплоченный коллектив единомышленников, который полетит к звездной системе Беттлер. Пожелаем дружному коллективу звездолета „Альбатрос“ удачи в полете».
* * *
— Наташа, ну что ты ломаешься, как маленькая! — Андрей кругами ходил вокруг кресла, в котором сидела девушка. Вид при этом у него был самый несчастный.
— Андрюша, только после свадьбы.
— Ага, а свадьба когда? Через пять лет? Когда из космоса вернемся? — Андрей презрительно усмехнулся. — Или тебе Тит Ильич нравится? Ну, так и скажи, я ему за время полета устрою несчастный случай.
— Андрей, ну перестань. Зачем ерунду говоришь. Тит Ильич старый уже. К тому же я не люблю врачей.
Она подошла к Андрею и положила руки на его плечи.
— Я люблю бесстрашных помощников капитана, таких как ты! А представляешь, вот когда станешь капитаном, тогда вообще я вся твоя без остатка.
Андрей, закусив губу, отвернулся.
— Прямо как в любовном романе заговорила… «Без остатка». А что, остаток есть?
— Ладно, хватит. — Девушка направилась к двери. — Если любишь, подождешь, ничего страшного не случится.
Дверь за девушкой захлопнулась. Андрей уселся в кресло, сложил руки на груди и мрачно уставился в одну точку. Бессмысленно посверлив взглядом, ни в чем не виноватую стену он, наконец, поднялся и задумчиво побрел в кают-компанию. Совещание, назначенное капитаном, вот-вот должно было начаться.
Капитан Сергей Иванович Орлов мерил кают-компанию шагами, время от времени, оглядывая собравшийся в полном составе экипаж. Кроме него в помещении находилось еще четыре человека: биолог Наталья, старший помощник Андрей, толстый, лысоватый бортовой врач Тит Ильич и включенный в состав в последнюю минуту пилот Семен. Великолепная пятерка. Правда, был еще андроид, внешне практически неотличимый от человека. И звали его соответственно — Эндрю.
— Так-с. — Капитан, убедившись, что все в сборе и готовы слушать, прервал затянувшуюся паузу. — Мы благополучно вышли на орбиту Марса. За что хочу особенно поблагодарить виртуоза Семена.
Пилот зарделся.
— Не смущайся, Семен. Автоматика, вещь хорошая, но есть моменты, во время которых спасти ситуацию могут лишь навыки хорошего пилота. К звездной системе Беттлер мы стартуем через двенадцать часов. Удобно устраиваемся в анабиозных капсулах и ровно на год отдаем себя на попечение автоматики. Ну и, конечно, Эндрю будет следить за работой звездолета.
— Капитан, позвольте сделать небольшое объявление? — Тит Ильич, поднялся из кресла и промокнул влажную лысину платком.
— Да, конечно. — Капитан слегка удивленно посмотрел на бортового врача, но возражать не стал.
— Так вот, — Тит Ильич засопел и долго не мог подобрать подходящих слов. Наконец он выпалил:
— У меня украли пинцет!
Капитан застыл. Потом медленно повернул голову и мрачно уставился на доктора.
— Что вы сказали, Тит Ильич?
— Кто-то стащил из моей каюты пинцет! — повторил толстяк.
— Хм, — капитан растерянно оглядел команду, остановил взгляд на Наталье. — Наташа, простите, может быть, вам понадобился пинцет? Ну, всякие женские штучки… брови выщипать…
Наталья от возмущения покрылась румянцем и открыла, было, рот, чтобы дать волю нахлынувшему гневу, но в этот момент Тит Ильич замахал руками.
— Что вы, капитан! Как можно эту милую девушку заподозрить в столь глупом проступке? Да если бы ей что-нибудь потребовалось, я с удовольствием бы… В общем, Наташа, вы меня понимаете? — Доктор масляно улыбнулся. — Если вам что-то нужно, вы знаете, где меня найти. В любое время дня и ночи!
Он причмокнул, прищурил один глаз и томно добавил, сделав ударение на последнем слове:
— Дня и ночи!
Старпом, внимательно наблюдавший за доктором, угрожающе кашлянул.
— Сергей Иванович, — негромко произнес он, — при всем уважении к возрасту и социальному статусу нашего доктора, я попросил бы его не делать прозрачных намеков. Поскольку Наталья — моя невеста, и после экспедиции мы собираемся зарегистрировать наши отношения!
Сказано все это было будничным и бесцветным тоном, но скрытую угрозу в словах старшего помощника почувствовали все, кроме доктора.
— Андрей, что вы такое говорите? — ехидно улыбнулся Тит Ильич. — Наташенька мне в дочки годится. Я старый человек, а вы молодой, полный сил офицер, куда мне с вами тягаться? Вот только миссия у нас опасная. Все-таки космическая одиссея это не прогулка на катамаранах. Кто знает, чем дело закончится? Судьба, она ведь не разбирает, кто молодой, кто старый. От всей души желаю вам вернуться живым и невредимым! Тогда и на вашей свадьбе погуляем. А, впрочем, загадывать рано.
Андрей озадаченно разглядывал бортового врача.
— Это угроза? — наконец выдавил он.
— Что вы, что вы! — запротестовал толстячок. — Да я же к вам как родному отношусь!
Сергей Иванович слушал перепалку и все больше хмурился.
— Хватит! — повысил голос капитан. — Знаете, мне начинает казаться, что американцы были правы, когда говорили, что наша миссия провалится из-за типично российского головотяпства. Мы их, конечно, опередили со стартом, но на месте руководства Роскосмоса я бы более взвешенно подошел к отбору экипажа.
— Что верно, то верно, — неожиданно встрял в разговор Семен. — Обычно психологи с экипажем работают. Тем более нам несколько лет придется вместе находиться. А они зажали психолога.
— Зато американцев опередили! — хмыкнул Тит Ильич. — А насчет того, что нам несколько лет бок обок жить, думаю, вы, молодой человек не правы. Год мы спим в анабиозе, потом просыпаемся на несколько дней, чтобы подготовиться к следующему пространственному прыжку, и снова ложимся на год в капсулы. И так четыре раза. Я все правильно понял, Сергей Иванович?
— Правильно, доктор. — Капитан обвел всех взглядом. — Так что распри прекратить! Все свободны.
Экипаж зашумел. Зашуршали отодвигаемые со своих мест кресла. Космонавты неровной цепочкой потянулись к выходу.
— А все-таки, куда подевался мой пинцет? — Вопрос Тита Ильича застыл в воздухе.
* * *
Пинцет он потерял! Да на фиг он тебе нужен, пинцет этот? Семен, закрывшись в каюте, рассматривал маленький блестящий предмет. Зачем он стащил у доктора эту, в общем-то, не нужную вещицу, Семен объяснить не мог. Понравилась и все тут! С ним и раньше подобное бывало, но после анонимного лечения в питерской клинике, тяга к немотивированным кражам исчезла. По крайней мере, так Семен думал раньше. Ан нет! Не тут-то было. Клептомания не лечится. Придя к такому неутешительному выводу, Семен спрятал пинцет под матрасом и вышел из каюты. Жутко захотелось выпить чашечку горячего, ароматного кофе. В каюту пилот вернулся минут через пятнадцать. Плотно прикрыв дверь, он загадочно улыбнулся и достал из кармана серебряное ситечко. Вдоволь налюбовавшись, Семен приподнял матрас, спрятал ситечко рядом с пинцетом, после чего разделся, лег на кровать и уснул.
* * *
Капитан и старший помощник сидели в рубке управления. В общем-то, делать им здесь было нечего, сейчас все контролировала автоматика. Но Сергей Иванович считал, что капитан корабля, неважно какого, — старенького речного баркаса, огромного океанского лайнера или современного звездолета, — должен всегда находиться на мостике. С внешних камер на главный экран транслировалось изображение Марса, на орбите которого находился звездолет.
— Красиво! — протянул Андрей, разглядывая потухшие кратеры и борозды, испещрившие поверхность красной планеты.
— Да, уж, — согласился капитан.
Он помолчал, затем заговорщически наклонился к помощнику:
— Андрей, вот как ты думаешь, зачем нам в полет навязали Эндрю?
Помощник лишь пожал плечами.
— Не знаю, Сергей Иванович. Наверное, чтобы он следил за системами жизнеобеспечения, да и за самим кораблем, пока мы будем в анабиозе.
Капитан подпер кулаком щеку.
— Все это так. Но почему нам не дали доступа к его программам? Вообще непонятно, что у него в голове? И приказам моим он не подчиняется! Сам по себе. Я вот тут прикинул…
— Что?
— Похоже, эта задумка военных. Уж не знаю, что они там придумали, но думаю что на Беттлере андроид будет нужен больше, чем мы.
— Сергей Иванович, да не берите в голову! Это в вас говорит робофобия.
— То есть?
— А то и есть! Вы вспомните старые фильмы про космос, на которых мы все выросли. От «Чужих» до «Космовзрыва»! Так там везде андроиды выполняли секретные спецзадания военных, порой жертвуя жизнями членов экипажа. Вот у вас в подсознании все это и засело.
Капитан вздохнул, кинул взгляд на экран, где огромным баскетбольным мячом висел Марс и кивнул:
— Возможно, Андрей. Возможно…
* * *
Андрей шел по узеньким коридорам к своей каюте. Попрощавшись с капитаном, он еще какое-то время любовался Марсом, но потом, почувствовав, что глаза начинают слипаться, решил отправиться к себе. На время отбоя источники света на корабле слегка затемняли, дабы создать иллюзию вечера. Тусклое матовое освещение нагоняло тоску, и хотя вокруг все еще прекрасно было видно, иногда создавалось ощущение, что в темных углах коридора мечется чья-то тень. Андрей шел, напряженно оглядываясь, чувствуя, как неприятный жгутик страха холодит позвоночник. «Неужели клаустрофобия?» — мелькнула пугающая мысль.
С трудом подавив страх, Андрей начал рассматривать двери кают. Ага, вот и Наташкина! Он остановился и уже взялся, было, за ручку, но затем передумал. Вздохнул и двинулся дальше. Коридор резко поворачивал вправо. Но стоило только старшему помощнику зайти за угол и пройти всего каких-то пять-десять метров, как он услышал за спиной шорох, вскоре превратившийся в едва слышные шаги. Не мешкая ни секунды, старпом развернулся и в мгновение ока, вернувшись назад по коридору, глянул за угол.
Тит Ильич опасливо крался по проходу, то и дело останавливаясь возле дверей. Андрею уже было ясно, что задумал бортовой врач, слишком уж испуганно и в то же время шкодливо выглядел Тит Ильич. Так, старый котяра, зная, что ему достанется от хозяев, все-таки лезет к сметане, предвкушая вкусное лакомство и одновременно ужасаясь неминуемой кары. Наконец толстячок нашел нужную дверь. Он осторожно постучал по пластиковой обшивке костяшками пальцев.
— Кто там? — раздался из каюты недовольный голос девушки.
— Открывай, киска! — промурлыкал Тит Ильич и похабно осклабился. Этого Андрей выдержать уже не мог. Он вышел из-за угла и, заметив, как напряглась фигурка врача, до хруста сжал кулаки.
— Куда путь держим, старче?
Тит Ильич побледнел.
— Обход экипажа делаю, перед сном, — пролепетал он, все еще пытаясь сохранить остатки самообладания.
— Обход, говорите? — негромко произнес Андрей, приближаясь к доктору. — Обход это хорошо. Это просто замечательно!
Тит Ильич попятился, уперся спиной в стену, вытянув вперед руки пытаясь защититься. В следующую секунду кулак старшего помощника прилетел ему прямо в ухо. Тит Ильич обмяк и сполз по стенке.
* * *
Сергей Иванович пристально смотрел на доктора. Тит Ильич, пряча в пол бегающие глазки, старался повернуться к Орлову боком, чтобы в глаза капитану не так сильно бросались опухшая щека и ярко-пунцовое ухо. Остальные члены экипажа, как ни в чем не бывало, расхаживали по кают-компании, делая вид, что ничего не произошло.
— Полагаю, доктор, вы оступились и ударились о перегородку? Или я ошибаюсь?
Тит Ильич, повернулся к капитану.
— Да. Сергей Иванович, вы совершенно правы. Случайно ударился, — пробормотал доктор. Взгляд врача, помимо воли метнулся в сторону старшего помощника. Андрей, будто не заметив брызнувших в его сторону искр ярости, усмехнулся и подмигнул Наташе.
На пороге возник андроид, неловкими, дергаными движениями больше всего напоминавший марионетку.
— Капитан, через тридцать минут экипаж должен быть в капсулах.
— Хорошо, Эндрю.
Сергей Иванович повернулся к доктору.
— Ну, что, Тит Ильич, приступайте к своим обязанностям.
Врач должен был поставить членам экипажа инъекцию препарата, в сотни раз замедляющего метаболизм. Таким образом, погружение в анабиоз становилось более быстрым и безопасным. Тит Ильич медлить не стал, он открыл чемоданчик, достал несколько одноразовых шприцев и коробочку с ампулами.
— Ну-с, подходим по очереди.
В этот момент бортовой доктор чем-то стал похож на земского врача конца XIX века. Космонавты, закатав рукава, по одному подходили к доктору и, получив в вену порцию препарата, направлялись к капсулам. Дело свое Тит Ильич знал хорошо. Уколы он сделал быстро, не затягивая, только, когда к нему подошел Андрей, врач на секунду дольше, чем обычно, задержал взгляд на старшем помощнике. Последний укол Тит Ильич поставил себе. Вскоре весь экипаж занял места в стеклянных капсулах. Андроид ввел в компьютер необходимый код, и крышки капсул начали медленно закрываться.
— Приятных снов! — напутствовал космонавтов Эндрю.
* * *
Яркий свет ударил в глаза. Капитан прищурился, пытаясь сообразить, что происходит и где он находится.
— С пробуждением, — синтезированный голос андроида заставил капитана окончательно прийти в себя. Сергей Иванович сел в открытой анабиозной капсуле, с удовольствием потянулся, разминая затекшие члены. Из остальных капсул, зевая и покряхтывая, стали появляться остальные члены экипажа.
— Вибромассаж от пролежней это, наверное, хорошо, — зевая, пробормотал Семен, с трудом перекинув ногу через борт, — но что-то тело все равно затекло, как каменное!
— А ты что хотел? — Из соседней капсулы появилась голова доктора. — Массаж массажем, а год без движения это, знаешь ли… для организма своеобразный стресс.
— Капитан, за прошедшее время никаких происшествий не зафиксировано, — отрапортовал андроид. — Корабль идет, не отклоняясь от курса. Следующий прыжок через гиперпространство начнется через 27 часов.
Орлов наконец вылез из капсулы, неуверенно встал на ноги, присел на корточки, затем, с трудом приподнявшись, облокотился на стену.
— Да, погоди ты со следующим прыжком! — Капитан поморщился. — От этого еще не отошли. Сейчас бы чашечку кофе.
Но мечтам капитана о кофе не суждено было сбыться. Раздался душераздирающий крик и из капсулы выскочил старпом. Взъерошенный, бледный, с набухшими мешками под глазами, он пробежал по залу и врезался в стену. Ноги старшего помощника подкосились, он упал на колени, оставив на блестящей металлической обивке стены сгусток крови. Все ошарашено замерли. На секунду в зале воцарилась гробовая тишина. Старший помощник встал на четвереньки и расширившимися глазами смотрел, куда-то поверх голов космонавтов.
— Андрей… — начал, было, капитан, но не договорил.
Старпом завыл. Громко, истерично, дико. Он стоял на четвереньках, и подобно гигантскому маятнику раскачивался в разные стороны. На искусанных в кровь губах старпома появилась пена, завывания его делались все тоскливее, наконец он захрипел и, сорвавшись с места, бросился вперед. Семен от неожиданности отпрянул, Наташа завизжала, закрыв лицо руками, только капитан попытался остановить Андрея но, наткнувшись на его локоть, с грохотом отлетел в сторону. Еще секунда, и старший помощник с жалким всхлипом влепился в другую стену, упал с разбитой головой. на пол, несколько раз дернулся и затих. Ошеломленные космонавты подошли к лежащему в луже крови старпому. Тит Ильич, растолкав членов экипажа, склонился над старшим помощником. Осмотрел разбитую голову, пощупал пульс, невесело усмехнулся.
— Мертв, — выдавил он.
* * *
— Я бы хотел услышать, что скажет по этому поводу наш уважаемый врач, — начал капитан, когда тело Андрея унесли в морозильный отсек.
Тит Ильич пожал плечами.
— Думаю, он сошел с ума.
— Да, ну? — деланно удивился Орлов. — В самом деле? Надо обладать огромными познаниями в медицине, чтобы прийти к такому выводу.
Капитан подошел к сейфу и достал из него бутылку водки. Пить на корабле строжайше запрещалось, и спиртное находилось на борту лишь для экстренных случаев. Каких именно, в уставе прописано не было, но Сергей Иванович, видимо, решил, что такой момент наступил. Он одним движением свернул с горлышка пробку, молча налил себе полстакана и убрал бутылку обратно.
— Не знаю, чем все это могло быть вызвано, — начал доктор, — но мне кажется, что старпом просто-напросто не уснул в камере. Представляете, что чувствует человек, который целый год находится в замкнутом пространстве, лишенный возможности двигаться, общаться и предоставленный только своим мыслям.
— Какой ужас! — Наташа прикрыла руками лицо.
Капитан залпом опрокинул в себя содержимое стакана. Слегка поморщился, затем, прищурившись, посмотрел на доктора.
— Тит Ильич, чем, по вашему мнению, может быть вызвано отсутствие сна в анабиозе?
Врач только развел руками.
— Откуда мне знать? Надо проверять технику. Возможно, подача газа была прекращена из-за сбоя. Это вопрос не ко мне.
Капитан кивнул.
— Хорошо. Эндрю, ты сделал проверку?
Андроид, столбом застывший у двери, шагнул вперед. Встал перед капитаном и лишенным каких-либо эмоций голосом начал:
— Проверка анабиозных камер не выявила каких либо поломок. Все приборы, в том числе и отвечающие за подачу усыпляющего газа, работают в нормальном режиме. Данные индивидуальных биоритмических записей показывают, что пробуждение старшего помощника Андрея Анатольевича Звягинцева наступило через 168 часов 12 минут после начала процедуры усыпления.
— Так! — капитан почесал подбородок. — Значит, Андрей проснулся через неделю. А потом все время лежал без сна крепко зафиксированный эластичными зажимами и опутанный проводами с питательной жидкостью. И вы все это знали и не предприняли никаких мер?!
Андроид не шелохнулся. Он возвышался над капитаном и безразлично смотрел в его глаза.
— Проверка состояния космонавтов проводится в течение 40 часов после помещения в камеру, — все так же бесцветно заговорил он. — В это время корабль еще только входит в зону для гиперпрыжка. По истечении данного времени экстренная разгерметизация капсулы в 96 процентах случаев приводит к поражению легких и сердца человека, как при кессонной болезни. Кроме того, во время прыжка через гиперпространство, нахождение человеческой особи вне криокамеры или анабиозной капсулы неминуемо приводит к смерти.
Андроид замолчал. Орлов опустил голову и надолго задумался.
— Уж лучше бы криокамеру поставили, она надежнее, — пробормотал он.
Потом встал, подошел к сейфу и вновь извлек на свет бутылку. Глотнув прямо из горлышка, он неожиданно резко повернулся приунывшим космонавтам:
— Что вы об этом думаете?
Никто не ответил. Тит Ильич бродил по кают-компании, заложив руки за спину. Семен, нахохлившись, сидел в кресле, и лишь Наташа изредка всхлипывала, нарушая тишину, воцарившуюся в помещении.
— Я знаю, кто убил Андрея! — девушка настолько внезапно подскочила с кресла, что оставшиеся члены команды лишь растерянно повернулись к ней.
— Кто убил? — первым пришел в себя доктор.
— Да вы и убили, Тит Ильич!
Бортовой врач побледнел.
— Я?! — его толстые губы затряслись то ли от негодования, то ли от испуга.
— Да! Вы! Вы! — девушка повернулась к капитану. — Сергей Иванович, помните, как они с Андреем из-за меня сцепились? А как он намекал, что не все смогут дожить до конца экспедиции? Помните?..
Толстяк засуетился. Он неловко замахал руками, будто пытаясь этими движениями сбросить с себя обвинения.
— Что она несет? Сергей Иванович, да ведь я…
— Молчать! — казалось, от окрика капитана вздрогнул даже андроид. — Тит Ильич, объясните, какую инъекцию вы сделали Звягинцеву?
Все смотрели на доктора. Цвет лица у Тита Ильича менялся. Из ярко-красного, оно стало бледным, а потом и вовсе пепельно-серым.
— Обычную инъекцию «Эритрохрома Р-45». Это препарат, замедляющий метаболизм и подготавливающий организм к анабиозу…
Бортовой врач переводил взгляд с одного члена экипажа на другого и понимал, что ему никто не верит. От нервного напряжения зубы доктора пустились в пляс и выдали затейливую руладу.
— Не убивал я! — не выдержав напряжения, закричал Тит Ильич. — Я вколол ему то же самое, что и всем!
Капитан как-то совсем безучастно посмотрел на доктора, затем бросил взгляд на часы. До подготовки к очередному гиперпрыжку время еще оставалось.
— Семен, связать! — коротко скомандовал Орлов пилоту.
Толстяк испуганно попятился.
— Да как же так! Вы не имеете права! Давайте во всем разберемся!.. — забормотал он.
— Я не имею права подвергать опасности жизнь экипажа и успешное выполнение нашей миссии, — устало произнес Сергей Иванович.
* * *
Связанного доктора оставили в кают-компании. Капитан отправился в рубку управления, а Семен, пообещав подойти через несколько минут, пошел в свою каюту. Плотно прикрыв дверь, он вытащил из кармана сувенирную зажигалку капитана. Яркая и блестящая, инкрустированная платиновыми вставками, она переливалась и блестела даже в тусклом свете люминесцентных ламп. Довольно улыбаясь, Семен повертел зажигалку перед глазами и, приподняв матрас, засунул очередную добычу в тайник.
* * *
Космонавты слегка скорректировали курс корабля, с помощью андроида еще раз проверили системы жизнеобеспечения. Корабль готовился к новому годовому гиперпрыжку. Препарат «Эритрохром Р-45», найденный в аптечке доктора, космонавтам поставила Наташа.
— А себе? — участливо поинтересовался Семен. — Сможешь?
— Конечно! — девушка попыталась улыбнуться. Но красные от слез глаза, сделали ее улыбку жалкой и неестественной.
— И этому, — капитан презрительно кивнул в сторону связанного по рукам и ногам доктора.
Когда все приготовления были закончены Орлов и Семен подняли доктора и уложили в капсулу. После чего вслед за Натальей заняли и свои места в анабиозных камерах.
— Приятных снов! — напутствовал космонавтов андроид. В голосе робота капитану почувствовалась угроза, но Сергей Иванович, отогнал дурные мысли.
Капсулы медленно закрылись.
* * *
Капитана разбудило тонкое жужжание открывающегося люка. Немного помедлив, Орлов присел и, с непонятно откуда взявшимся страхом, посмотрел на соседние капсулы. Тишина. Сергей Иванович с трудом выбрался из своего временного пристанища и огляделся. Все люки анабиозных камер были открыты. Но никто не появлялся. Наконец из одной капсулы появилась взъерошенная голова Семена.
— Привет, капитан! — зевнув, пробормотал пилот. — Как спалось?
Сергею Ивановичу показалось, что с души свалился огромный камень. Он вздохнул, вытер со лба капли пота и улыбнулся:
— Отлично, Семен!
— А эти, — пилот кивнул на оставшиеся капсулы, — чего не встают? Ах, да! Ильич же связан.
Он окончательно выбрался наружу и протянул руку капитану.
— Наташа, подъем!
— Погоди, — Сергей Иванович оборвал поток красноречия Семена и подошел к ближайшей капсуле. Постояв с минуту, он сделал несколько шагов и мрачно глянул в другую. Затем перевел взгляд на Семена. Пилот, беззаботно разминающий мышцы уловил во взгляде капитана столько пустоты и безысходности, что начал растерянно топтаться на месте.
— Они мертвы, — тоскливо произнес капитан и, повернувшись, направился к двери.
Семен смотрел на сгорбленную спину капитана, сразу постаревшего на десяток лет, и пытался переварить брошенную им фразу. Ноги пилота подрагивали, то ли от долгого нахождения в неподвижности, то ли от нахлынувшего испуга. Еще не веря до конца словам капитана, Семен приблизился к капсулам, больше всего напоминавшим сейчас ультрасовременные гробы и заглянул внутрь. Тит Ильич лежал с посиневшим лицом и стеклянными глазами сверлил потолок. Лицо его было искажено гримасой боли. В соседней капсуле в сгустках спекшейся крови лежала Наталья. Непонятно как, но она сумела высвободить одну руку из эластичного зажима, сковывавшего тело, и перегрызла себе вены. Семена замутило. Прижав руку ко рту, он выскочил вслед за капитаном из превратившегося в морг зала.
* * *
Орлов был пьян. Он методично, стакан за стаканом, вливал в себя водку и угрюмо молчал. Отказавшийся от выпивки Семен сидел рядом и барабанил пальцами по столу. Уже несколько раз он пытался завести с капитаном разговор о случившемся, но Сергей Иванович, недобро ухмыляясь, игнорировал все вопросы и предположения пилота.
Минут через десять в дверях показался андроид. Капитан будто бы только этого и ждал. Он отодвинул на другой край стола бутылку и, став вдруг абсолютно трезвым, подошел к роботу.
— Результаты! — коротко потребовал он.
— Смерть бортового врача Тита Ильича Смирнова наступила в результате сердечного приступа. Смерть космобиолога Натальи Ивановны Сергиенко наступила в результате обескровливания вызванного повреждением кровеносных сосудов. В момент смерти они не спали. Пробуждение Натальи Сергиенко произошло через 170 часов 01 минуту, Тита Смирнова через 173 часа 22 минуты после начала процедуры усыпления.
— Почему не были предприняты меры по устранению поломки? Ты должен был понимать своими железными мозгами, что их надо спасать! Сразу после того, как тебе стало известно, что они проснулись!
Андроид все также бесстрастно смотрел в глаза капитана.
— Это вне моей компетенции. Проверка подачи газа в капсулы и устранения поломки во время гиперперехода может привести к разгерметизации, а нахождение человеческой особи вне анабиозной капсулы неминуемо приводит к смерти.
— Хорошо, свободен, — капитан устало махнул рукой.
Когда робот удалился, Сергей Иванович долго расхаживал по кают-компании. Наконец он подошел вплотную к Семену.
— Что думаешь?
Пилот лишь пожал плечами.
— Наверное, мы зря грешили на доктора, — негромко сказал он.
— Пожалуй, — капитан кивнул. — Меня смутила его ссора с Андреем. Но сейчас я точно понял, кто всему виной!
При этих словах Семен едва не подпрыгнул.
— Кто?
Орлов устало улыбнулся и кивнул в сторону выхода.
— Андроид. Только он мог добраться до системы жизнеобеспечения капсул. Сложно ли ему, оставшемуся хозяином на корабле во время нашего сна, испортить или ограничить подачу газа?
Семен, закусив губу, слушал капитана.
— Сергей Иванович, а зачем ему это нужно?
— Хрен его знает! — вполголоса выругался Орлов. — Но военные нам его подсунули неспроста. Может, это какой-то психологический опыт? А возможно, двуногая железяка просто сбрендила!
Семен покосился на дверь и открыл, было, рот для вопроса, но передумал. Встал с кресла, на цыпочках подошел к выходу. Выглянув в дверной проем и убедившись, что робота поблизости нет, пилот вернулся.
— Что делать будем? — он с надеждой посмотрел на капитана.
Сергей Иванович похлопал Семена по плечу, затем направился к сейфу. Открыв дверцу, капитан засунул руку внутрь и вытащил боевой бластер. Затем второй.
— Вы считаете, что надо его… — Семен не закончил вопрос, но Орлов кивнул:
— Есть возражения? Хочешь погадать, кто из нас будет следующей жертвой?
Семен не хотел.
* * *
С роботом расправились на удивление быстро. Андроид не ожидал нападения, поэтому среагировать не успел. И хотя создатели робота заложили в его программу инстинкт самосохранения и даже вооружили андроида, атака оказалась столь внезапной, что механическая рука не успела даже дернуться к оружию. Капитан и пилот, стоя в дверях рубки, буквально разрезали лучами бластеров беднягу на куски.
— И что теперь? — спросил Семен, когда дымящиеся останки андроида грязной кучей упали на пол.
— Продолжаем полет, — спокойно произнес Орлов. — С управлением мы сами прекрасно справимся. Не так ли?
Семен кивнул.
— Капсулы открываются автоматически в заданное время. Так что… — Сергей Иванович посмотрел на часы. — У нас с тобой еще много времени до следующего прыжка, чтобы настроить автоматику.
Времени действительно оказалось вполне достаточно. Системы корабля потребовалось лишь слегка перенастроить, чтобы функции, которые ранее брал на себя андроид, перешли на главный компьютер звездолета.
— Семен, где ты там? — капитан уже находился в кают-компании и делал необходимые записи в бортовом журнале.
— Да, так, Сергей Иванович, — пилот появился в дверях, — бродил по кораблю. Думал.
— Понятно. Нервничаешь? Ну, пойдем, времени в обрез. Еще инъекцию этого… как его? Эритро… делать. В общем, пойдем!
* * *
Люк едва слышно зажужжал и открылся. Семен протер глаза. Жив. Руки ноги целы, рассудок в порядке. Пилот улыбнулся. Похоже, виновником всех бед, свалившихся на экипаж «Альбатроса», действительно был андроид. Семен дождался, пока расстегнутся эластические ремни, крепко фиксирующие тело, и выбрался из капсулы. За спиной раздались едва слышные шаги. Семен повернулся и в ту же секунду в ужасе отшатнулся едва, не упав навзничь. Перед ним стоял старик. Бледная кожа, испещренная множеством глубоких морщин, седые всклокоченные волосы и безумные глаза незнакомца поразили пилота. Отступая от старика, Семен потихоньку пятился к выходу, то и дело бросая взгляд на капсулу капитана. На открытую капсулу! Открытую? Только сейчас Семен пригляделся к одежде полоумного старика. Форменная синяя куртка с эмблемой Роскосмоса и российским флагом на рукаве. Пилот внимательнее вгляделся в лицо приближающегося к нему человека.
— Боже! — застонал Семен. — Капитан?!
Он еще не мог поверить, что перед ним находится командир, но, присмотревшись, Семен различил знакомые черты в облике сумасшедшего. В мутных глазах Орлова читалась мольба, просьба о смерти. Такое выражение бывает у лишенных разума существ, жизнь которых наполнена страданием. Семен выскочил в коридор. Добежав до кают-компании, он схватил со стола бластер. Немного отдышавшись, уверенным шагом Семен направился в коридор. В отдалении послышались шаркающие шаги. Семен остановился и стал ждать.
Наконец из-за угла показалась сгорбленная фигура. Казалось, каждый шаг доставляет Орлову невыносимые страдания. Семен поднял руку и направил бластер в грудь капитану.
— Прости, Сергей Иванович, — прошептал он и спустил курок.
* * *
Несколько часов Семен сидел в своей каюте. Он обхватил руками голову и старался ни о чем не думать. Тело трясло, как в лихорадке. Один в пустынном океане космоса, а вокруг только трупы. Бывших коллег и товарищей. А до Беттлера остался всего один прыжок.
Семен встал и направился в рубку. Еще раз, проверив автоматику и, на всякий случай, дав разрешение автопилоту на посадку, Семен начал бесцельно шататься по кораблю. В запасе оставалось всего полчаса. Пилот забрел в технический блок корабля, опутанный, будто паутиной разноцветными проводами. О! Глаза Семена вспыхнули.
Он увидел сверкающую, будто горный хрусталь насадку на толстой трубке. Не удержавшись, Семен быстро скрутил ее и, полюбовавшись, положил в карман. У него уже было несколько таких ярких хрустальных звездочек, хранившихся в тайнике под матрасом, вместе с остальными «сокровищами».
Семен посмотрел на часы. Пора! Быстрым шагом он направился в зал. Приготовил капсулу, поставил себе инъекцию «Эритрохрома Р-45» и устроился на свое место. Люк закрылся. Семен лежал внутри капсулы, но мысли его постоянно цеплялись за найденную на трубке звездочку-насадку. Сколько их у него? Четыре или пять? Точно — пять. Первую он нашел перед тем, как погиб Андрей, две другие он скрутил с проводов перед смертью Натальи и доктора, четвертую перед несчастьем, случившимся с капитаном, а вот теперь пятая…
Неожиданная мысль штопором прорезала мозг. Семен попробовал вскочить, но эластичные крепления прочно удерживали его на месте. Что же он слышал про насадки? В голове вертелась, но постоянно ускользала спасительная мысль. Хотя, какая она спасительная, в его положении? Семен начал потихоньку засыпать и тут… он вспомнил один из инструктажей на Земле, во время которого инструктор рассказывал о поступлении газа в капсулы. Насадки регулировали подачу усыпляющего газа внутрь и с помощью специальной технологии не давали ему выйти обратно через трубку. Так называемые электромагнитные регуляторы концентрации подаваемого газа. Своими излучениями они фиксировали концентрацию компонентов газовой смеси и подавали необходимые сигналы. В случае отсутствия такого регулятора, падало давление, и газ в течение недели уходил обратно. Как-то все сумбурно, и непонятно…
Глаза слипались, Семен засыпал. Но, засыпая, он уже понимал, что скоро проснется. Дней через семь. И вот тогда времени для размышлений у него будет достаточно.
