Глава 35

Мария стояла в саду и кидала в костер те немногие предметы старой одежды, которые остались у нее со времен брака. Она специально приехала в дом, в котором жила с мужем, для того, чтобы сжечь эту одежду и попрощаться со своими любимыми растениями. Мария не собиралась ничего брать из вещей в доме, но хотела захватить семена и саженцы цветов для своего нового будущего сада. Она не знала, где будет этот сад, но была уверена в том, что он обязательно будет.

Мария смотрела в сад из окна на кухне, вспоминая, при каких жестоких и трагических обстоятельствах началась ее новая жизнь. Она вспоминала о том, как на этой кухне стояла Рут, появившаяся без приглашения. В том, что она появилась в ее доме, была виновата сама Мария – ведь должна была догадаться, что после телефонного звонка Рут не сможет игнорировать отчаяние, которое услышала в голосе Марии, и усидеть на месте… В глубине души Мария действительно хотела, чтобы подруга приехала и пришла ей на помощь, вот только она совершенно не могла предугадать, чем все это может закончиться. Она размышляла о том, как бы поступила сама, если б ей дали возможность снова пережить тот день.

Рут предусмотрительно припарковала машину далеко от дома Блоксхэмов, чтобы соседи не заметили автомобиль и случайно не передали Эдварду, что видели рядом с его домом незнакомое авто. Она нажала звонок на столбе ворот. Тогда Мария подумала, что Эдвард заказал доставку продуктов, но было странно, что он ни словом не упомянул об этом. Она открыла входную дверь, посмотрела в сторону ворот и тут же узнала Рут, несмотря на то, что никогда в жизни не видела ее.

Рут была ростом под 185 сантиметров, с такими широкими плечами, какие Мария еще никогда не видела ни у одной женщины, с широким носом, густыми бровями и удивительно добрыми глазами. Мария открыла ей железные ворота, хотя подозревала, что их встреча может иметь самые неожиданные и, возможно, непредсказуемые последствия. Как она сможет утаить эту встречу от Эдварда, когда тот вернется домой? Ей предстоит лично пообщаться с человеком, которому небезразлична ее судьба, но во время этой встречи и после ее окончания Марию неминуемо ждут колоссальные душевные потрясения.

Она заварила чай. Обе женщины разговаривали, стоя на кухне. Рут умоляла ее бежать. Как и на протяжении многих предыдущих лет жизни, Мария находила причины, по которым не могла этого сделать. Когда жизнь человека полностью разбита, нужно так много сил для того, чтобы собрать куски этой жизни и перенести их в другое место…

Потом послышался звук подъехавшего к воротам автомобиля. Эдвард вернулся домой раньше обычного. Он проверял ее, иногда возвращаясь раньше срока. Мария подумала о том, что именно сегодня она должна была предположить, что он вернется раньше. Эдвард с нетерпением ждал наступления вечера, когда он сможет наблюдать, как она ради его удовольствия режет свою плоть, и торопился как можно скорее начать это представление.

– Он не должен тебя здесь увидеть, – прошептала она Рут. – Он накажет меня, и все будет еще хуже.

– Может быть, наоборот, все будет лучше, если он узнает, что ты с кем-то связывалась, – возразила Рут.

– О нет! Ты не понимаешь. Пожалуйста, Рут, умоляю… О боже, уже поздно! Спрячься в кладовке и сиди тихо. Обычно он поднимается наверх, чтобы принять душ, и в это время ты успеешь выйти через заднюю дверь.

– Мария, я не позволю больше мучить тебя…

– Ты должна сделать то, что я тебе говорю. Ты не можешь решать за меня, – прошипела она в ответ.

– Ты права, прости. – На глазах Рут выступили слезы. – Как скажешь. Обещаю, что не издам ни звука.

* * *

Рут стояла в кладовке, прижавшись спиной к стене и стараясь успокоить дыхание, звук которого казался ей таким же громким, как грохот проезжающего товарного поезда. Через минуту она услышала шаги и звуки отщелкивающихся замков на атташе-кейсе.

– Эдвард, ты приехал раньше обычного, как это мило! – Рут еще никогда не слышала, чтобы Мария говорила таким «шелковым» голосом. – Я переписала твои письма. Надеюсь, тебе понравится.

– Не болтай, – приказал Эдвард. Рут именно таким и представляла себе его голос: надменным, требовательным и снисходительным одновременно. Ей казалось, что она видит сцену, которая разыгрывалась на кухне. – Ты помнишь, что я тебе обещал?.. И что же это?

– Сегодня вечером я могу себя порезать, – прошептала Мария.

– Правильно, – сказал он, – только не вечером, а сейчас. Я специально ради этого приехал с работы пораньше. Тебе повезло, согласна?

– Да, Эдвард, – пробормотала Мария. – Спасибо. Я надеюсь, что тебя это не очень сильно затруднило.

– Думаю, что завтра мне придется работать дольше обычного, но я готов пойти на эти жертвы.

По тону его голоса Рут услышала, что он наслаждается. Мария резала себя, благодарила его за то, что он предоставил ей такую честь, а потом извинялась за то, что ему завтра придется работать дольше… Рут, крепко сжав кулаки, кусала нижнюю губу, чтобы не закричать от ужаса и несправедливости этой ситуации.

– Сегодня два надреза, длинных и глубоких, – раздался театральный голос Эдварда. Было очевидно, что он наслаждается происходящим. – Подложи под себя побольше полотенец, чтобы они впитали кровь. Сегодня, чтобы сделать этот вечер особенным, я буду снимать тебя на видео. Раньше мы этого никогда не делали. Ты хотела бы посмотреть на это моими глазами, Мария? Ты хотела бы посмотреть на саму себя, когда все это закончится? Хотела бы по-настоящему насладиться этим зрелищем? Мне кажется, что тебе очень понравилось бы.

Рут ощутила рвотные позывы и, чтобы не издать ни звука, засунула в рот подол свитера. Доктор Эдвард Блоксхэм оказался еще более ужасным человеком, чем тот, которого описывала ей Мария. По тому, как он выговаривал слова, Рут точно поняла, что он находится в состоянии сексуального возбуждения. Она была готова биться об заклад, что у него встал член. При этом разговор шел не о какой-то ролевой игре на вечер. Все, что годами происходило в этом доме, было тщательно распланировано. Блоксхэм сознательно и постепенно умерщвлял свою жену.

– Если ты считаешь, что это хорошая идея, пусть так и будет, – еле слышно ответила Мария.

– Я так считаю. – Он подошел к раковине. – Две чашки?.. Черт возьми, что это такое? Ты совсем обленилась? Не в состоянии помыть за собой чашку и берешь другую, чистую? Ради чего я каждый день тружусь в поте лица? Видимо, ты весь день сидела, мечтала и ничего не делала… И вот такие сцены я застаю, когда возвращаюсь домой раньше обычного!.. У тебя мерзкие и грязные привычки.

– Прости, – прошептала Мария, – я забыла. Не знаю, о чем я думала. Это моя ошибка.

Рут достала из кармана мобильный телефон, вспоминая о том, как настроить мобильник так, чтобы во время набора номера не было слышно звуков нажатия на кнопки.

– Да, это твоя ошибка. Наверное, нам сегодня понадобятся дополнительные меры для того, чтобы напомнить тебе, кто здесь главный.

Доктор Блоксхэм сделал вид, что обдумывает решение, и подошел к застекленной двери, выходящей в сад. Сложив руки на груди и высоко подняв подбородок, он смотрел в сад, как мелкий тиран, полновластный хозяин своего маленького мирка. Стоя к Марии спиной, он произнес свой вердикт:

– Может быть, умерев снова, ты будешь больше ценить то, что все еще жива… Мне кажется, ты забыла, насколько тебе повезло, что ты пребываешь со мной в этом доме. Поднимайся наверх.

– Да, Эдвард, – ответила Мария.

– Сегодня ты будешь резать себя до тех пор, пока я сам тебя не остановлю. И потом скажешь мне, как ты благодарна мне и как тебе повезло. И будешь повторять это до тех пор, пока я не сочту, что ты говоришь это достаточно искренне.

Рут как ножом полоснули его слова «благодарна» и «повезло». В этот момент ей вспомнилась ее сестра Гейл, без сознания лежавшая на больничной койке. Рут не смогла спасти сестру, которая так и не осмелилась рассказать родным о том, что делал с ней муж. Рут подумала, что бывший муж сестры жив и невредим и, возможно, мучает какую-нибудь другую женщину, потому что после смерти Гейл никто не предъявил ему никаких обвинений. Мария, в отличие от Гейл, вышла на связь и рассказала Рут о своей жизни. Она попросила ее о помощи, и теперь Рут находилась рядом и была в состоянии ей помочь.

Она протянула руку и начала шарить в темноте в поисках чего-то тяжелого, скалки или сковородки, неважно. Ее рука наткнулась на что-то деревянное и увесистое. Вещь, которую легко поднять, замахнуться и которой можно было научить его уму-разуму, запугать. А Эдварду точно надо было преподать урок. Ему надо было показать, что его поступки будут иметь последствия! Настало время выступить на защиту Марии.

Она приоткрыла дверь кладовки. Увидела, как изменилось выражение лица ее подруги. Подняла ножку стула с торчащим на конце болтом, металл которого блеснул в луче солнца, – и с силой опустила ее, создав воздушную волну, от которой шевельнулись несколько волосков на лбу Марии. Звук удара по голове был похож на тот, когда большим тесаком разрубают кочан капусты. Эдвард не издал ни звука. Его тело чуть покачнулось, ноги подкосились, и он упал на пол лицом вниз. С ножки стула, которую Рут держала в трясущихся руках, капала кровь.

– Что… что… я… сделала?

Мария шагнула к Рут и посмотрела на глубокую рану в голове мужа, из которой вместе с кровью сочилось что-то серое.

– Тебе надо уходить! – воскликнула она, взяла из рук Рут ножку стула и с удивлением посмотрела на закрутившийся вокруг болта пучок волос.

– Гейл? – спросила Рут, пристально глядя на Марию, не очень хорошо понимая, кто перед ней стоит, ее сестра или другая женщина.

– Рут, возьми себя в руки, – спокойно произнесла Мария. Рут с трудом узнала ее голос, с ужасом глядя на тело Эдварда.

– Нам надо куда-то позвонить, – сказала она. – В полицию или вызвать «Скорую». Нам придется все это объяснять.

– Нет, – твердым голосом ответила Мария и обняла подругу за плечи. – Нельзя, чтобы ты оказалась замешанной в этом. Тебя посадят. Кто тогда будет ухаживать за близнецами и твоей матерью? Детей отправят в приют или найдут им приемных родителей. Ты сама знаешь, что это может исковеркать им всю жизнь.

– Но я не могу убежать, меня найдут. И оттого, что я скрывалась, будет только хуже, – произнесла Рут, не отрывая взгляд от лежащего на полу тела; до нее постепенно доходило, что она совершила.

– Нет, искать никого не будут. Ты сделала это ради меня. Я всем расскажу, как жила. Он мертв, и теперь я могу это сделать.

– Но убила его я! – всхлипывала Рут, наклоняясь и держась за живот.

– Нет, не ты. Ты меня спасла, – возразила Мария. – Жалею, что у меня самой не хватило сил сделать это еще много лет назад. Дай это сюда. Не ради тебя, а ради меня.

– Нет, я тебе не позволю…

– Я скажу, что это была самооборона. И это правда, я нисколько не совру. У меня есть шанс убедить их. У тебя же – никакого. Уходи из дома прямо сейчас. Тебе придется перелезть через забор в дальнем конце сада. С твоим ростом это будет легко. Там есть проход, который выведет тебя на дорогу.

– Мария…

– Подумай о Леа, Максе и матери. Думай о них и иди…

Голову Рут кружил шок. Она посмотрела на Марию и поняла, что ее подруга права. После кровавого убийства та не потеряла самообладания и способности трезво мыслить.

– Я найду способ, как тебе помочь, – пообещала Рут, – я сделаю все возможное. Обещаю, что ты не попадешь в тюрьму.

– Иди, – ответил Мария. – До того, как я вызову полицию, мне надо убраться на кухне.

Рут вышла, и Мария вымыла вторую стоявшую в раковине чашку. Рут перелезла через ограду и спокойным, насколько могла, шагом дошла до машины.

Тем временем Мария вытерла пол для того, чтобы в доме остались лишь следы Эдварда и ее собственные. Потом взяла ножку стула и ладонями размазала по ней кровь, чтобы на ней не осталось никаких отпечатков пальцев Рут. Некоторое время смотрела через кухонное окно в сад, считая минуты для того, чтобы дать подруге время уйти. Локтем закрыла дверь кладовки и вышла из кухни.

Вскоре после этого она произнесла по телефону слова о том, что ее муж доктор Эдвард Блоксхэм мертв. Она так давно мечтала произнести эти слова…