Ржавые башни

Сегодня случилось то, что за последние восемь лет с Данаем не приключалось ни разу, – юноша пропустил утреннюю разминку. С трудом разомкнув веки в начале девятого, он не сразу понял, что проспал свой обязательный утренний ритуал, но ничуть не пожалел об этом. Его молодое крепкое тело было еще полно ощущения абсолютного единения с Илмой. Ему и раньше приходилось влюбляться и иметь близкие отношения с особами противоположного пола. Но все то, что было с ним до этой ночи, как-то померкло, будто других женщин и вовсе никогда не существовало, а была одна лишь Илма и его всепожирающая страсть к этой девушке. Первой его мыслью было тут же сорваться с места и лететь на крыльях любви к своей богине. Однако перед его внутренним взором неожиданно возник образ выползающей из земли громадины бурого цвета, и он вспомнил о том, что в первую очередь является солдатом. Преодолевая ломоту в мышцах, он выбежал из дома и помчался в сад, чтобы хорошенько размяться. По дороге встретил ухмыляющихся Храпа и Каната и всыпал подчиненным по первое число, дабы в следующий раз не ленились будить начальство своевременно, а более всего за то, что нагло и со значением щерились…

После разминки и пятиминутной медитации молодой человек окончательно пришел в себя. Навязчивые мысли о бурно проведенной ночи ему удалось временно спрятать в самом дальнем уголке своего сознания. Через десять минут после полагающихся утренних процедур он сидел за столом гостиной и поглощал завтрак под пристальными взглядами своих товарищей.

– Ну что, други мои? – покончив с изрядной порцией яичницы с беконом, двумя здоровенными кружками местного чая вместе с горой пирожков с различной начинкой, посыпанных маком плюшек и тающих во рту пирожных, спросил капитан. – Готовы?

– А ты, оказывается, сладкоежка, командир, – не удержался от комментария Ронсефаль. – А насчет готовности не переживай: батареи заряжены, ножи остры, бластеры исправны. Когда выступаем?

Данай взглянул на свои наручные часы, которые носил больше для форсу, ибо, как всякий разведчик, умел определять временные промежутки с точностью до десятых долей секунды, даже находясь во сне или бессознательном состоянии.

– Сейчас без трех девять по местному, с минуты на минуту появятся Тойво и Матти и покажут дорогу к этим загадочным Ржавым башням.

Чародеи явились, как и обещали, ровно в девять и после церемониальных процедур, полагающихся при встрече добрых знакомых, пригласили гостей следовать за собой. После ночного сеанса гипнопедии пришельцы вполне свободно разговаривали на местном наречии без помощи коммуникатора. Этот факт привел Тойво и Матти в неописуемый восторг, хотя Дан и его товарищи их еще вчера об этом предупредили.

Все с удивлением взирали на двух аборигенов, совершенно не готовых к дальнему путешествию. По заверениям самого Тойво Хаккинена, пострадавшее от Ржавых башен поселение находилось на расстоянии двухсот километров от Лахти. Однако, судя по тому, что маги были обуты в легкие сандалии, а за плечами у них не наблюдалось никаких котомок, либо они вовсе не собирались отправляться вместе с имперской «пятерней», либо в их распоряжении имелся какой-то транспорт. Котомки в конце концов все-таки обнаружились. Они валялись на земле прямо у входа – Тойво и Матти не поленились стащить их с плеч и оставить на улице. Но никакого транспортного средства наши герои поблизости так и не увидели.

Выйдя на свежий воздух, штатный чародей Лахти попросил всех оставаться у крыльца, а сам отошел к середине двора и замер по стойке смирно, будто прислушивался к чему-то. Затем он начал издавать негромкий горловой звук. Через пару минут мага всего затрясло, будто березку на ветру. Он воздел руки к небесам и быстро-быстро забормотал что-то неразборчивое. Закончив бормотание, он трижды присел и подпрыгнул, бессильно опуская руки при каждом приседании и снова вскидывая их при очередном прыжке. Во время этой процедуры он здорово походил на представителя отряда высших приматов, особенно в тот момент, когда горбился и касался руками земли.

Данай представил, как чародей начинает издавать характерное: «Ух-ух-ух», зевает по-обезьяньи, демонстрирует уважаемой публике полный комплект зубов, и ухмыльнулся, стараясь по возможности сдерживаться, чтобы не расхохотаться во всю мощь своих молодых здоровых легких. Аналогичные ассоциации также возникали в головах некоторых его товарищей. Пытаясь скрыть бурный восторг от прыжков и ужимок Матти, Ангелан тер глаза, будто извлекал случайно залетевшую туда соринку. Ронсефаль и вовсе отвернулся и делал вид, что пытается обнаружить что-то в своем вещевом мешке. Лишь Храп и Канат наблюдали за действиями местного колдуна с нескрываемым интересом, можно сказать, с благоговением и с нетерпением ожидали результатов волшбы.

Наконец маг Лахти прекратил свои забавные телодвижения и вновь замер по стойке смирно, а напротив него в двух метрах вспыхнул такой знакомый и родной переливчатый пузырь субпространственного перехода.

На мгновение Данаю показалось, сделай он шаг внутрь нуль-транспортировочных врат, и очутишься на борту «Деймоса», а забавное приключение окажется всего лишь ярким сном. С одной стороны, перспектива попасть в родной мир казалась весьма заманчивой, с другой – ему уже не так хотелось покидать место, в котором он познакомился с самой замечательной девушкой во Вселенной.

От противоречивых мыслей юношу отвлек голос Тойво Хаккинена:

– Ну все, дорогие друзья, проход к Ренко готов. С вами отправляется Матти, а я остаюсь здесь – негоже старосте бросать свою деревню, мало ли что может случиться. – Затем, указав рукой на две котомки, он произнес: – Тут еда и питье для всех вас. Поскольку почва и воды вокруг башен ядовиты, не срывайте плодов с деревьев и не пейте даже из самых чистых источников.

Данай выразил свои опасения по поводу того, что с уходом группы население Лахти не сможет отбиться от очередного нападения лунных монахов, и предложил оставить в распоряжении старосты парочку бойцов. На что Тойво улыбнулся и заявил, что опасения юноши необоснованны по двум причинам: во-первых, чтобы оправиться от поражения и восполнить потери, летающим демонам понадобится не менее четырех суток, во-вторых, здесь Тойво Хаккинен – маг высшего круга посвящения, и расправиться с десятком-двумя этих тварей он способен без посторонней помощи.

Гигант Канат подхватил с земли оба мешка. Данай от лица группы поблагодарил заботливого Тойво и, объяснив подчиненным порядок входа в портальные врата, поспешил вслед уже растворившемуся в колышущейся пелене субпространственного перехода Матти Виртанену.

После того как груженный поклажей, будто верблюд, Канат последним покинул портальные врата, за его спиной раздался легкий хлопок, и мыльная пленка перехода исчезла, будто ее никогда и не существовало. Данай осмотрелся и увидел, что их отряд очутился на небольшой лесной поляне, окруженной со всех сторон толстенными и высоченными то ли дубами, то ли очень похожими на дубы деревьями. Высота крон отдельных великанов достигала пятидесяти метров, а обхватить ствол не смогли бы, взявшись за руки, даже все присутствующие на поляне.

Задрав голову к самой верхушке одного из таких древесных гигантов, Ронсефаль со знанием дела заметил:

– Не хотел бы я находиться под кроной этого дубка в сезон вызревания желудей – без башки останешься.

А Храп мудро молвил:

– Везет же местным хрюшкам. Должно быть, знатная здесь охота.

– Вот дубина! – возмутился Ангелан. – Ему только что объяснили, что все здесь отравлено, а он снова-здорово – охоту ему подавай.

– Анг, Храп, разговорчики! – вмешался Данай, не позволив разгореться очередной словесной баталии между гномом и магом, и, обратившись к Матти, спросил: – Уважаемый чародей, в какой стороне находятся Ржавые башни?

– Вот же они! – воскликнул Матти Виртанен и указал рукой в юго-западном направлении. – Смотрите, их видно даже отсюда – вон четыре столба торчат над кронами деревьев.

Только теперь, увидев загадочные сооружения, наши герои смогли оценить их истинные масштабы. То, что они уже знали об этих строениях (или чем они на самом деле являлись), не шло ни в какое сравнение с тем, что они увидели собственными глазами.

Расстояние от места выхода группы до подножия ближайшей башни составляло, по подсчетам Дана, не менее полутора десятков километров. Отсюда его группа налегке доберется до места менее чем за час.

– Бойцы, слушать сюда! – громко скомандовал капитан. – Здесь разбиваем временный лагерь! Оставить все лишнее! Храп, активировать стража!.. – После того как подчиненные выполнили все его распоряжения, Данай приказал: – Матти, остаешься охранять лагерь! Остальные, за мной!

Маг Лахти никак не ожидал от командира боевой группы такого самоуправства, поэтому попытался оспорить приказ. Но Данай в двух словах популярно растолковал аборигену армейский принцип единоначалия и вполне убедительно объяснил, какими последствиями чревато для всякого нарушение этого основополагающего закона. Затем, немного смягчившись, пояснил:

– Ты хоть и маг, Матти, но у тебя нет специальных средств индивидуальной защиты. При необходимости каждый из нас без всякого вреда для здоровья способен продолжительное время находиться на поверхности Солнца или в межзвездной пустоте, выдерживать удары самых мощных электрических разрядов и уцелеть даже в том случае, если сверху на нас обрушится гора. Извини и не обижайся, я не могу позволить тебе рисковать жизнью без всякой необходимости. Так что располагайся и ничего не бойся – висящий посреди поляны шарик способен отразить нападение бесчисленных орд лунных монахов или других не менее опасных созданий.

Благоразумный Матти скрепя сердце был вынужден признать правоту слов молодого человека, тем более что сам он совсем недавно стал свидетелем того, с какой легкостью эта пятерка расправилась с целой оравой летающих демонов.

Через сорок пять минут диверсионная «пятерня» под командованием Даная Шелеста находилась примерно в полукилометре от одной из Ржавых башен. Так быстро достигнуть цели им помогли антигравитационные пояса, принявшие на себя примерно половину веса каждого бойца, а также специальный антидот, разлагающий на безопасные компоненты молочную кислоту, образующуюся в организме во время физических нагрузок и обуславливающую появление чувства мышечной усталости.

Казавшиеся издали совершенно черными башни по мере приближения к ним боевой группы начинали приобретать буроватый оттенок, а вблизи и вовсе выглядели как четыре столба, покрытые толстенным слоем ржавчины. Однако столбы эти производили потрясающее впечатление, поскольку возносились на километровую высоту. Кроме того, Ржавые башни были заметно наклонены в северном направлении, отчего казалось, что под действием силы тяжести планеты они вот-вот начнут падать. Данай представил, какой эффект вызовет падение одной такой башенки, и внутренне содрогнулся. Однако, мысленно обругав свое излишне богатое воображение, успокоил себя тем, что Ржавые башни стоят здесь уже не первый день и до сих пор не упали, не упадут и на сей раз.

Близость башен подействовала угнетающе не только на Даная, но и на его товарищей. При взгляде на торчащие из земли циклопические штыри невольно возникали нехорошие ассоциации с наконечниками стальных вил, вышедшими из спины жертвы да так и оставленными торчать в спине убиенного.

«Кто знает, – подумал Дан, – может быть, эти башни и есть концы страшных вил, на которые некто неизмеримо могущественный нанизал этот беззащитный мирок и теперь пытается уничтожить его вместе со всем тем, что на нем обитает?»

Когда группа вплотную приблизилась к одной из башен, Данай отдал Ангелану приказ приступить к изучению загадочного объекта, а остальным занять круговую оборону и немедленно докладывать о любых изменениях окружающей обстановки. Пока маг разворачивал полевую лабораторию и тестировал оборудование, Дан подошел к башне, походившей со столь близкого расстояния на огромную плоскую, высотой до небес стену, и попытался погладить ее. Но не тут-то было: немного не дойдя до поверхности стены, его ладонь почувствовала какое-то сопротивление, не позволившее ей прикоснуться к шероховатому на вид материалу. Странный феномен заинтересовал юношу, он усилил давление, но невидимая пленка не подпускала его ладонь к самой башне.

О своих наблюдениях он доложил штатному магу.

– А, это, – вяло пробормотал себе под нос Ангелан, разглядывая на виртуальном экране своего коммуникатора какую-то диаграмму, – полевая структура неизвестной природы… – и раздраженно махнул рукой, чтобы ему не мешали, мол, наступит время, и все узнаете.

Дан ничуть не обиделся на грубоватого практика и присел в сторонке в ожидании окончания загадочных манипуляций, выполняемых ученым мужем. Он даже попытался опереться спиной о стену башни, но скользкая как стекло «полевая структура» не позволяла зафиксировать спину в одном положении и заставляла держать ее в постоянном напряжении. Чертыхнувшись, юноша поднялся на ноги и через мощную гравитационную оптику своего бинокля стал изучать пространство внутри гигантского квадрата со стороной четыре километра, где еще совсем недавно была деревня Ренко.

Теперь даже самый тщательный осмотр не позволял сделать вывод о том, что здесь вообще когда-нибудь кто-то жил. Огромное пространство, по форме напоминающее внутреннюю поверхность чаши, было покрыто какой-то необычной травянистой растительностью. Главная странность этой травки заключалась в том, что она была черного цвета с серебристой верхушкой и в массе своей больше походила не на поросший травой луг, а на разостланную по земле шкуру какого-то огромного зверя. Еще больше Дана удивил тот факт, что при полном отсутствии ветра травянистая поверхность внутри периметра, ограниченного Ржавыми башнями, колыхалась, словно только над этим полем дул очень сильный ветер, причем одновременно в нескольких противоположных направлениях. Однако это скорее напомнило игру мышц под кожей какого-нибудь лохматого хищника, когда только по движению шерстинок можно догадаться о том, что зверь напрягся и собирается отреагировать на присутствие незнакомца.

Данай подошел к краю странного луга, нагнулся и, ухватившись за сантиметровой толщины стебель одной из травинок, попробовал с корнем вытянуть его из земли. Первая попытка закончилась неудачей – растение не только не собиралось вылезать на поверхность, оно оказалось покрытым какой-то неприятной слизью и попросту выскользнуло из руки капитана. Пришлось юноше обмотать неподатливый ствол куском извлеченной из рюкзака наждачной бумаги, и лишь после этого ему удалось вырвать травинку с корнем.

После того как растение оказалось в руках Даная, поверхность луга в непосредственной близости от него заколыхалась, будто над головой офицера неожиданно появился древний летательный аппарат – вертолет – таковые он частенько видел в старинных земных видеохрониках. Но никакого движения воздуха естественного или искусственного происхождения по-прежнему не наблюдалось.

Данай подивился этому странному феномену и принялся разглядывать травинку. К его неописуемому удивлению, растение скорее напоминало волос млекопитающего: прозрачный полый ствол с непонятным содержимым черного цвета, корень по форме скорее похож на волосяную луковицу, даже верхняя часть «волоса» плавно сужается и сходит на нет у самой вершины.

С растением в руках Дан подошел к увлеченному какими-то вычислениями Ангелану и положил стебель прямо перед магом. Чародей оторвал глаза от экрана, заметив необычную травку, жадно схватил трофей и тут же запихнул небольшой кусочек в прожорливую пасть универсального анализатора. Там образец был просканирован самым тщательным образом, распылен сначала на молекулы, затем на атомы. В результате на виртуальном экране появилась целая страница текстового документа, испещренная таблицами, графиками и диаграммами. Ангелан вновь абстрагировался от реальной действительности и прилип к монитору, нашептывая себе под нос нечто невразумительное для уха обыкновенного существа, не имеющего никакого отношения ни к современной науке, ни к продвинутой магии.

Через полчаса чародею наконец надоело собственное бормотание. Он вывел коммуникатор из режима полевого анализатора и упаковал в рюкзак периферийные устройства. Затем с тоской в глазах обвел присутствующих взглядом и произнес:

– Паршиво, ребята: объекты под условным названием «Ржавые башни» не поддаются абсолютно никакому анализу техническими средствами – в ментале практически белый шум, на астральном уровне полная чехарда, немыслимое переплетение линий Мори, при котором градиент Ганцевича—Кхурдли превышает возможное критическое значение, поэтому…

– Погодь, паря! – Храп первым не выдержал заумной трепотни товарища. – Уши вянут от твоих менталей-астралей, Ганцевичей с Кхурдлями. Ты можешь объяснить нормальным языком все то, что ты только что тут наговорил?

– Давай, Ангел, – поддержал гнома Дан, – рассказывай без этой своей зауми, так сказать, в научно-популярной форме.

– В общем-то и рассказывать особенно нечего, – поведал Ангелан, – результат сканирования башен нулевой. Мне оказалось не под силу понять природу этих объектов. С уверенностью можно утверждать лишь одно: это не материальные предметы, а скорее всего какие-то полевые образования, хотя объяснить структуру этих полей на современном этапе развития науки не представляется возможным…

– А растение? – перебил чародея Данай. – Ты же сам удовлетворенно похрюкивал и потирал ладошки после того, как твой анализатор проглотил кусочек этой дряни.

– Теперь о результатах сканирования окружающей среды, – продолжал маг, словно и не услышал вопроса своего командира. – Почва и стоячие водоемы в окрестностях башен заражены химическими веществами неизвестного происхождения, а также радиоактивными изотопами цезия, стронция и в меньшей мере кобальтом-60. Радиус зоны распространения химического и радиоактивного заражения составляет восемь километров от эпицентра, расположенного в точке пересечения диагоналей условного прямоугольника, вершинами которого являются Ржавые башни…

– Это не опасно? – поинтересовался гном.

– Пока не активированы защитные коконы, персональный коммуникатор посредством субпространственного шприца каждые десять минут впрыскивает в твой организм дозу универсального антидота, который успешно нейтрализует любые яды и радионуклиды. Если ты хлебнешь водички или поешь местных фруктов, то даже в этом случае экстренная медицинская помощь тебе понадобится не сразу.

– Хорошо, – удовлетворенно заметил Дан, – но ты так ничего и не сказал насчет растения.

– Что касается той штуки, что ты выдрал из земли, – ухмыльнулся Ангелан, – то никакое это не растение, скорее, волосок. Да-да, именно волосок, точнее, волосище метровой длины и сантиметровой толщины у основания. Предвидя твой следующий вопрос, Дан, могу сразу ответить, что я не знаю, почему хоть из зараженной всякой дрянью, но все-таки вполне обычной земли растут эти кошмарные волосы. Может быть, нам стоит прогуляться по этому странному лугу и посмотреть, что из этого получится?

– Пожалуй, ты прав, Ангел, – Данай легко согласился с доводами штатного чародея. – Сидя здесь, мы вряд ли узнаем об этих башнях что-либо интересное.

Перед тем как войти в зону, которую с легкой руки Храпа окрестили межбашенной, капитан приказал подчиненным максимально активировать все средства индивидуальной защиты и взять оружие на изготовку. Шли обычным боевым порядком: впереди Ронсефаль с Храпом, чуть поодаль Данай, позади командира Ангелан, и замыкал процессию Канат с тяжелым бластером.

Идти по странной травке, более всего напоминающей волосы великана-акселерата, было не очень удобно. Во-первых, буйная растительность при каждом шаге цеплялась за ноги и мешала ходьбе. Во-вторых, складывалось впечатление, что боевая диверсионная пятерка шагает вовсе не по полю, а по огромному телу спящего монстра, готового вот-вот пробудиться, это здорово всех нервировало и заставляло держаться в постоянном напряжении.

Однако после того как «пятерня» преодолела примерно треть пути от границы периметра до его центра и ничего экстраординарного не случилось, бойцы немного расслабились. К тому же растущие из земли волосы будто почувствовали направление движения группы, прекратили путаться под ногами и, к всеобщему удивлению, стали клониться влево и вправо, стараясь не попадать под ноги идущим. Такое поведение местной растительности не могло не насторожить Даная. Он приказал всем остановиться и попросил замыкающего сделать несколько шагов в обратном направлении. Огру удалось пройти пару метров практически беспрепятственно, но вскоре «трава» будто почувствовала, что один из гостей собирается уйти, заволновалась и с удвоенной энергией принялась цепляться за ноги Каната, всячески препятствуя его отступлению и норовя сбить гиганта с ног. В конце концов мастеру огненного боя пришлось остановиться, поскольку дальнейшее продвижение к периферии необычного луга требовало неоправданно высоких затрат энергии.

– Командир, а может быть, побрить ее малость из огнемета? – предложил Канат.

– Пока не стоит. Возвращайся обратно. Группе продолжать движение!

После того как Канат повернулся и направился к своим товарищам, волосы-травинки перестали оказывать сопротивление его движению, наоборот, они, как и прежде, стали расступаться перед ним, будто осмысленно указывали огру направление, в котором тому следует топать.

– Ох, не нравится мне все это! – озабоченно пробормотал Храп. – Нас будто специально куда-то заманивают.

– Ага, чтобы пообедать имперской «пятерней», – продолжил мысль товарища эльф.

– Боюсь, что не только для этого, – тихо произнес Ангелан.

Несмотря на то что в общем хоре голос мага прозвучал негромко, он был услышан Данаем.

– Что ты имеешь в виду?

– Пока ничего определенного, – отозвался Ангел, – так, некоторые предчувствия интуитивного свойства, не поддающиеся логическому анализу.

– И что же тебе говорят эти интуитивные предчувствия? – не удержался от ехидной реплики в адрес своего извечного оппонента Храп.

– А то и говорят, – серьезно, будто не заметил издевки в голосе товарища, ответил маг, – зри в оба, и узришь.

Храп открыл было рот, чтобы в тысячу первый раз дать публичную оценку магическим способностям чародея. Однако, не успев начать, тут же его закрыл, поскольку обстановка вокруг стала резко изменяться и уже не располагала к разного рода диспутам, дебатам и плодотворным дискуссиям. Прямо на глазах обалдевшего гнома и прочих членов разведывательно-диверсионной группы на всей площади межбашенного пространства начали вспухать и надуваться странного вида образования. Они здорово напоминали волдыри или фурункулы на теле какого-нибудь животного, с той лишь разницей, что каждый волдырь был диаметром не меньше двух метров. Формирование этих образований происходило со столь феноменальной скоростью, что оставалось лишь диву даваться. Через минуту после того, как пузырь едва обозначался, он уже достигал своих критических размеров и лопался, еще больше напоминая созревший фурункул.

Несмотря на то что все бойцы были надежно защищены энергетическими коконами, способными обезопасить каждого из них практически от любой напасти, многие рефлекторно прикрыли лица, опасаясь, что из прорвавшихся пузырей полетят брызги крови вперемешку с гнойными ошметками. Однако ничего подобного не случилось – темно-серебристую поверхность луга не залили потоки крови и не забрызгали неаппетитные гнойные выделения. Вместо этого из лопнувших волдырей повалил непроницаемо густой черный дым. В считаные секунды все вокруг заволокло так, что даже слепящее яркое солнце превратилось в бледный диск на фоне серого невзрачного небосвода. Что собой представлял этот дым, был ли он ядовит или абсолютно безвреден – никому из присутствующих ощутить не удалось, поскольку полевая броня воспрепятствовала проникновению черного газа внутрь защитного кокона.

Дымовая завеса существовала всего несколько минут. Затем она без всякого видимого вмешательства извне начала рассеиваться и вскоре совершенно растаяла. Но еще до того, как дымка полностью растворилась в воздухе, Данай и его товарищи поняли, чем на самом деле являлись лопнувшие пузыри, поскольку все межбашенное пространство оказалось заполнено сотнями парящих над землей до боли знакомых фигур, облаченных в темные переливчатые балахоны с низко надвинутыми на головы капюшонами.

– Лунные монахи! – во всю глотку завопил эмоциональный гном. – Так вот откуда они берутся!

Ронсефаль глубокомысленно заметил:

– Похоже, твари вылупляются из этих самых…

Закончить мысль он не успел, поскольку с ладоней распростертых в стороны рук десятка ближайших летающих демонов сорвались ослепительные молнии и полетели сторону пришельцев. Если бы наши герои не были надежно упакованы в энергетические коконы, от них вряд ли что-нибудь осталось уже после двух-трех сокрушительных ударов плазменными шнурами мощностью не менее чем в пару миллиардов джоулей каждый. Мало того, прочие лунные монахи стали подтягиваться поближе к атакующим товарищам и по мере приближения начинали осыпать имперскую «пятерню» дополнительными порциями энергетических ударов. В конце концов пространство вокруг наших героев превратилось в один ослепительно огненный шар.

Несмотря на то что разряды электричества не могли принести никакого вреда заключенному в энергетический кокон существу, для их отражения требовались значительные объемы энергии, а аккумуляторные батареи всякого индивидуального защитного комплекта имели хоть и весьма приличный, но все-таки ограниченный ресурс. Лунные монахи, будто зная об этом, не прекращали массированной атаки против пришельцев.

Поскольку мирный диалог не получился, Данай, в свою очередь, отдал приказ подчиненным ответить огнем из всех имеющихся в наличии стволов. Немедленно навстречу ветвистым молниям устремились четыре ослепительно ярких луча. Полевая броня энергетических коконов была поляризована изнутри, то есть беспрепятственно пропускала любой бластерный луч, выпущенный в сторону лунных монахов. К тому же она ни в малейшей степени не препятствовала прямым контактам между членами боевой «пятерни». Как только раскаленный до внутризвездных температур шнур коснулся первой парящей фигуры, лунный монах взорвался, будто был начинен взрывчаткой. Дальше дело пошло веселее. Охота на летающих демонов напоминала учебные стрельбы на полковом стрельбище – вокруг тебя снуют голографические мишени, которые при первом соприкосновении с инфракрасным лучом учебного оружия радуют глаз снопами искр или яркими вспышками, в зависимости от степени повреждения виртуального противника. Через пять минут все было кончено – в пределах видимости не осталось ни одного уцелевшего монстра.

– Группой уничтожено триста двадцать шесть объектов, – машинным синтезированным голосом доложил коммуникатор. – Израсходовано ноль целых пять десятых процента энергозапаса батарей. Периферийные устройства функционируют в нормальном режиме. Энергетический кокон – исправность сто процентов. Вооружение…

Данай слушал нудный доклад своего электронного ангела-хранителя вполуха, одновременно внимательно осматривая местность. После стычки с лунными монахами огромное пространство, ограниченное Ржавыми башнями, уже не походило на расстеленную у ног разведчиков гладкую шкуру ухоженного экзотического зверя. Скорее это была вылинявшая от времени и затертая до дыр ногами многочисленных посетителей овчина, валяющаяся перед входом в какое-нибудь общественное заведение. Непосредственно вокруг группы «трава» полностью выгорела, покрыв ровным слоем сероватого пепла обширную территорию. В тех местах, где недавно вспучивались пузыри, всякая растительность также отсутствовала, а обнажившиеся участки почвы по цвету были точь-в-точь как Ржавые башни – такие же бурые, будто в свое время кто-то окропил эти проплешины кровью.

– Чудное местечко, – с нескрываемой иронией в голосе пробормотал Ангелан.

– А хозяева-то какие гостеприимные, – в тон ему продолжил Ронсефаль.

– Слабаки! – категорично отрезал Храп. – Супротив нас им ловить нечего. Пусть сразу же сматываются куда подальше при одном нашем приближении.

– А мне здесь нравится, – со свойственной ему простотой заметил Канат, – потренироваться в стрельбе давненько не мешало, жаль, что мишени оказались неподвижными…

– Погоди, герой, – хмыкнул в бороду гном, – сделай заказ, и специально для тебя подадут то, что ты просишь.

Сказал и будто накаркал. Поверхность в самом центре ограниченного башнями квадрата покрылась бесчисленными паутинками трещин. Трещины, ветвясь и расширяясь, разбегались в разные стороны все дальше и дальше от эпицентра. В конце концов в самом центре гигантской чаши межбашенного пространства образовалась огромная дыра.

Богатое воображение Дана подсказало ему, что на фоне буровато-ржавой почвы абсолютно черный зев выглядит вратами в преисподнюю – то самое место, куда его древние предки определяли души грешников. Молодой человек еще в далекие школьные годы весьма серьезно интересовался религиозными воззрениями жителей Земли и посвятил не один месяц тщательному изучению многих священных книг, а также апокрифов и текстов явно еретического содержания. Помнится, тогда описание библейского Ада произвело на Даная незабываемое впечатление, а ужасные вопли грешников, купающихся в кипящем масле и лижущих раскаленные докрасна сковородки, заставляли его несколько раз с криками просыпаться посреди ночи.

Однако аспидно-черным вход в преисподнюю оставался недолго. Совсем скоро оттуда показались пучки каких-то белесовато-серебристых нитей, отдаленно напоминающих обыкновенную паутину. Выйдя из подземных недр, пучки тут же разделялись на отдельные «паутинки», которые сразу же начинали скручиваться в спирали и другие причудливые геометрические формы, переплетаться между собой, заполняя пространство и превращаясь в некоторое подобие упавшего наземь небесного облачка. Это казавшееся на вид совершенно безобидным образование начало разрастаться с феноменальной скоростью и довольно быстро подбираться к пятерке отчаянных храбрецов.

Неожиданно по ушам Даная резанул громкий сигнал тревоги, а на сетчатке глаз возникла огненная надпись: ВНИМАНИЕ! ОПАСНОСТЬ! УРОВЕНЬ ВЫШЕ ВЫСШЕГО!

– Без паники! – прикрикнул Данай на излишне осторожную, по его мнению, квазиразумную сущность своего коммуникатора. – Какого характера опасность и где находится ее источник? Немедленно доложить!

– Критический прорыв потока сингулярности второго рода в данный пространственно-временной континуум…

– Сингулярность второго рода? Что за ерунда? – перебил доклад своего электронного ангела-хранителя Данай. – Это не те ли паутинки ты имеешь в виду?

– Совершенно верно, – отозвался синтезированный голос и с несвойственной электронным мозгам ехидцей добавил: – У этих, как вы их называете, «паутинок» бесконечная плотность и температура абсолютного нуля. Подобные показатели, а также ряд других физических параметров со стопроцентной точностью позволяют сделать вывод о том, что эта субстанция не что иное, как предсказанная физиками-теоретиками сингулярность второго рода. Нам же важно знать то, что нити сингулярности имеют микронный диаметр, при их бесконечной прочности тактильный контакт смертельно опасен для всякого живого существа. Поскольку они не способны вступать во взаимодействие с полевыми структурами трехмерного пространства, энергетические коконы предохранить ваши тела от контакта не способны. Повторяю еще раз: в настоящий момент группа подвергается смертельной опасности. С учетом ускорения выхода «нитей» в этот мир всю поверхность планеты они покроют за… – Искусственный интеллект долю секунды молчал, будто что-то подсчитывал, затем выдал результат: – Девяносто восемь местных суток.

– Девяносто восемь суток, – произнес обалдевший от свалившейся на него новости Дан. – Нужно немедленно каким-то образом заткнуть дыру, из которой прет эта сингулярность. – И обратился к магу: – Анг, что ты обо всем этом думаешь?

Ангелан посмотрел на командира с тоской в глазах и, почесав подбородок, уныло ответил:

– Дела хреновые, против этой дряни ни магия, ни технологии не помогут, поскольку всякое прямое воздействие на сами нити невозможно. До них даже нельзя дотронуться – нас попросту посечет на мелкие кусочки, потом трансформирует наши тела точно в такие же нити, а через некоторое время не только эта планетка, но и вся здешняя вселенная будет представлять собой сплошной комок сингулярности второго рода.

– И что дальше? – с интересом спросил любознательный Канат.

– А дальше, – академическим тоном продолжил чародей, – поток энтропии потеряет способность разворачивать это пространство в полноценное трехмерное измерение, оно схлопнется в одномерную струну, где будет дожидаться своей очереди, когда на него обратит взор Всеблагой Создатель и запустит процесс образования новой вселенной. Короче, полный каюк вселенского масштаба.

– Ну и что ты предлагаешь? – продолжал допытываться Данай.

Ангелан зажмурился, что свидетельствовало о крайнем напряжении мыслительных процессов, происходящих в его голове. Затем он распахнул глаза, осчастливил присутствующих весьма кислой улыбочкой и неуверенно произнес:

– Можно попробовать если не уничтожить саму сингулярность, то хотя бы попытаться воздействовать на ее источник. Для этого нам необходимо термоядерное устройство килотонн эдак на сто, желательно чистое, чтобы вместо одной напасти не оставить после себя другую – приличных размеров пятно радиоактивного заражения…

– Все понял. – Капитан заметно повеселел и громко скомандовал: – Внимание, срочно уходим из зоны! Всем перейти в «режим блохи»! Движение в направлении базы, общий сбор в пяти километрах от Ржавых столбов.

«Режим блохи», иными словами, скачкообразное движение с помощью модулированных гравитационных полей переменного вектора, обычно сопряжен с огромным расходом запаса батарей. Однако в условиях реального боя зачастую возникают ситуации, при которых жизненно важно своевременно и очень быстро сделать ноги или перебраться из одной удаленной точки в другую. В этом случае на помощь бойцу приходит «режим блохи», несмотря на неоправданную энергоемкость этого способа передвижения.

Развернувшись в направлении лагеря, бойцы отдали команды своим индивидуальным коммуникаторам перейти в «режим блохи» и поспешили убраться из опасного места. Со стороны такое передвижение действительно напоминало прыжки мелкого кусачего насекомого, с той лишь разницей, что высота и длина прыжка были прямо пропорциональны размерам прыгуна.

Данай проводил глазами своих подчиненных, а затем снова обратил свой взор на растущую, словно на дрожжах, кучу «паутины». То, что он на некоторое время задержался в опасном месте, вовсе не было мальчишеской бравадой – чувствительные датчики его коммуникационного устройства в данный момент занимались активным сбором информации, включающей визуальную съемку, а также пассивное и активное сканирование. Вполне возможно, что эта информация в самом скором времени поможет найти универсальное средство против прорывов подобных сингулярных потоков в трехмерную реальность. Однако после того как белесовато-серебристые нити оказались на довольно близком расстоянии, Дан перешел в «режим блохи» и поспешил вслед за своими товарищами.

В считаные секунды капитан настиг группу и сразу же обратился к Канату:

– Кан, доставай изделие номер восемь, будем сжигать эту заразу.

Огр выпучил глаза от удивления, поскольку изделие номер восемь являлось не чем иным, как портативным взрывным устройством колоссальной мощности. До этого момента ему ни разу не доводилось приводить в действие что-либо подобное, но даже имитация взрыва такой штуковины в условиях учебного полигона в свое время произвела на Каната неизгладимое впечатление. С нескрываемым благоговением он извлек из своего поясного патронташа блестящий металлический цилиндр стандартного боеприпаса длиной пятнадцать и диаметром около пяти сантиметров и отточенным движением загнал его в казенную часть подствольного гранатомета. Выполнив вышеозначенные действия, он доложил командиру о своей готовности.

Пока огр занимался приготовлениями, Данай разглядывал в гравитационную оптику бинокля место, где совсем недавно его группа столкнулась с самой страшной опасностью из всех, с которыми ему до сих пор приходилось сталкиваться. Между тем гора «паутины» продолжала разрастаться. Теперь ее высота составляла не менее сотни метров, а общая площадь превышала половину территории зоны, ограниченной Ржавыми башнями. Получив доклад подчиненного о готовности к стрельбе, он скороговоркой продиктовал Канату данные о расстоянии до цели и высоте, на которой должен был произойти взрыв.

Расторопный мастер огненного боя тут же ввел полученную информацию в память своего стационара, затем еще раз доложил о готовности и после команды «Огонь!» надавил кнопку пуска…

Собственно гранатометом в том смысле, какой вкладывали в этот термин далекие земные предки Даная, подствольное устройство не являлось. Оно не выплюнуло капсулу и не отправило ее посредством реактивной тяги прямиком к цели. Оно также не телепортировало мощную боеголовку в район Ржавых башен. Принцип действия этого чуда боевой техники заключался совсем в другом. Сама капсула вовсе не была боеголовкой и не могла самопроизвольно взорваться. Это был сверхпроводящий конденсатор с приличным запасом энергии и магической эманации, которых было вполне достаточно для того, чтобы с помощью другого встроенного в капсулу устройства в считаные доли секунды получить изрядное количество антивещества. Оказавшись в накопителе «подствольника», антивещество (точнее, сжатый до твердого состояния антиводород) оказывалось заключенным в мощный гравитационный кокон. Сам выстрел происходил следующим образом: из ствола подствольного устройства вырывался гравитационный шнур определенной длины, который тут же трансформировался в вакуумную трубу, по которой, получив мощный гравитационный пинок, боезаряд доставлялся непосредственно в зону контакта с веществом атмосферы. О том, что происходило дальше, рассказывать излишне, ибо всякому просвещенному индивидууму известно, что такое реакции аннигиляции и какими физическими явлениями они сопровождаются.

От испепеляющего светового потока, а также от разрушительной ударной волны группу спасли индивидуальные защитные коконы. Без этого чуда инженерной мысли у боевой «пятерни» не было бы ни единого шанса уцелеть, находясь фактически в эпицентре взрыва, мощность которого, по самым скромным оценкам, составляла не менее полутора сотен тысяч тонн в тротиловом эквиваленте. В момент взрыва все ощутили себя заботливо спеленатыми в непроницаемые покровы. Как только опасность миновала, эти покровы рассеялись, и взглядам наших героев предстала впечатляющая картина апокалипсического содержания. Непосредственно над местом взрыва висело темное грибовидное облако, ножка которого на глазах истончалась, а шляпка устремлялась ввысь. Трава вокруг полностью выгорела. Окрестные леса полыхали, многие деревья были повалены ударной волной.

По мере того, как поднятые в небеса частицы почвы оседали обратно на землю, атмосфера вновь приобретала прозрачность и появлялась возможность рассмотреть, что творится на том месте, где еще совсем недавно возвышались неприступными твердынями четыре башни километровой высоты. Да, да, именно возвышались, поскольку теперь там не осталось никаких вещественных доказательств их былого присутствия. Серебристо-белесоватое облачко сингулярности также прекратило свое существование, что однозначно указывало на то, что источник ее выброса перестал существовать Этот факт немедленно подтвердил персональный коммуникатор Даная, доложив о том, что конец света откладывается на неопределенное время.

Первым очухался прямой виновник недавнего апокалипсиса Канат. Он очумело посмотрел по сторонам и огорченно пробормотал:

– А на полигоне все выглядело намного эффектнее…

– Ты это про что сейчас? – Дан недоуменно посмотрел на неожиданно погрустневшего подчиненного.

– Да насчет взрыва. Видишь ли, во время учебных стрельб такая красотища была – чисто светопреставление, а здесь и посмотреть не на что…

– Ага, не на что, – с иронией в голосе заметил Храп, – завалил четыре башни и несколько сот гектаров леса, не считая того, что сгорит во время лесного пожара, разожженного опять-таки тобой, дубинушка стоеросовая. Куда ни кинь, сплошное вредительство. Теперь, поди, и лунные монахи в этих местах переведутся.

На подковырку приятеля добродушный Канат отреагировал вполне адекватно.

– Лес рубят – щепки летят, – мудро заметил огр и дружески похлопал гнома по плечу, отчего у того едва ноги не подкосились.

– Насчет щепок это ты правильно сказал, – ухмыльнулся Данай и, обратившись к эльфу, распорядился: – Рон, запускай универсальную щетку, иначе в этих лесах еще лет сто нельзя будет собирать грибы без вреда для здоровья.

Ронсефаль немного покопался в одном из своих карманов. В результате на свет было извлечено очередное семечко. Небрежный бросок через плечо, и зародыш будущей жизни пропал среди обгорелых остатков травы. Однако надолго затеряться ему было не суждено, ибо все, что посажено величайшими во вселенной генетиками – представителями лесного народа, имеет примечательное свойство произрастать весьма бурно, обязательно с шумовым, а иногда даже со световым сопровождением. Так случилось и на этот раз. Всего через пару минут на том месте, куда упало семя, радовало глаз яркой бирюзой пятно мха приличного размера. Не пройдет и суток, как все зараженное радионуклидами пространство будет покрыто изумительным ковром. Только любителям экзотических пейзажей придется поторопиться, поскольку этот мох весьма активно пожирает вредоносные радиоактивные изотопы, преобразуя их в безопасные элементы. После того как окружающая среда полностью очистится от загрязнителей, мох начинает погибать, и спасти его можно лишь единственным способом – перенести кусочек туда, где имеется опасная для жизни радиация. Однажды безлунной ночью Данай случайно оказался на одной из таких лужаек – красотища неописуемая: под ногами все сверкает, а при каждом шаге искрится и сыплет брызгами призрачного света.

«Однако не время заниматься эстетическими изысками, – подумал молодой человек, – пора посетить временную базу и посмотреть, что случилось с уважаемым Матти Виртаненом…»

Чародей Лахти заботами робота-стража оказался жив-здоров и в полной сохранности. Небольшой эмоциональный шок не в счет, могло быть куда хуже – все-таки не каждый день неподготовленному человеку выпадает счастье любоваться фотонной вспышкой, сопоставимой по мощности с древними термоядерными бомбами.

Данай доходчиво объяснил Матти, что свою миссию в данном районе его группа выполнила: собрала достаточное количество бесценной информации, одержала победу над несметными полчищами лунных монахов, а самое главное – нашла простой, но весьма эффективный способ уничтожения Ржавых башен. В связи с этим неплохо было бы вернуться обратно в Лахти, чтобы совместными усилиями разработать план тотальной очистки этого мира от опасных объектов и всего того, что с ними связано.

Сказано – сделано, чародей немедленно повторил утреннюю процедуру по открыванию субпространственных врат, и через четверть часа наши герои оказались во дворе отведенного в их распоряжение домика. А еще через пять минут туда подтянулось все способное передвигаться на своих двоих население Лахти. Подоспевший Тойво тут же увел пришельцев внутрь дома.

Выполнять обязанности секретаря пресс-службы пришлось Матти Виртанену. Определенно, эту ответственную должность чародей Лахти взвалил на свои плечи с явным удовольствием. Было понятно, что ему не терпится поделиться с соплеменниками тем, что он совсем недавно видел своими собственными глазами, а также тем, чего он не видел, а узнал со слов пришельцев. К тому же произошедшие события нужно было обрисовать так, чтобы изрядная доля грядущей славы пала именно на него – Матти Виртанена, ибо пришельцы приходят и уходят, а слава, почет и сопутствующие им материальные блага остаются.

Перед тем как войти внутрь дома, Данай обвел толпу местных жителей внимательным взглядом, стараясь отыскать среди сотен лиц одно-единственное. Однако Илма на глаза ему так и не попалась: то ли ее загораживала чья-то широкая спина, то ли она не смогла бросить какие-то свои неотложные дела, а может быть, девушка отлучилась ненадолго из деревни. Гоня прочь мысль о том, что ветреная красавица могла попросту забыть о нем, Данай отвел взгляд от толпы и направился ко входу.

– Итак, уважаемые, наш поход к загадочным образованиям, кои вы именуете Ржавыми башнями, не дал ответа на вопрос, чем на самом деле они являются, но позволил установить несколько очень важных фактов…

После плотного обеда все члены боевой «пятерни», кроме мага, а также Тойво Хакинен и Матти Виртанен, успевший вволю пообщаться с народом, вальяжно развалились на мягких диванах, внимая умным речам вышагивающего по комнате Ангелана. Штатного чародея ничуть не смущал тот факт, что Храп самым наглым образом тут же закрыл глаза и мерно засопел – благо что не захрапел. Зато остальные не отрывали глаз от докладчика, стараясь не пропустить ни единого его слова.

– Во-первых, – продолжал Ангелан, – нами была установлена прямая связь между появлением летающих демонов и существованием этих странных образований. Во-вторых, мы выяснили, что Ржавые башни могут стать источником еще большей опасности, опять-таки непонятного и необъяснимого ни одной из современных научных теорий свойства. Но самым важным результатом нашей экспедиции стало то, что мы нашли простой и вполне эффективный способ уничтожения Ржавых башен… – Чародей сделал небольшую паузу, будто размышлял, не упустил ли он чего-нибудь особенно важного, затем кратко подытожил: – Таким образом, появляется реальная перспектива избавить этот мир от подобной напасти. О тактике и стратегии предлагаемых нами мероприятий доложит командир группы капитан Шелест.

Свой доклад Данай начал с вопроса, обращенного к деревенским патриархам:

– Уважаемые Тойво и Матти, не могли бы вы назвать хотя бы приблизительное количество и месторасположение остальных Ржавых башен?

В ответ староста молча щелкнул пальцами правой руки, и посреди комнаты обозначилось едва заметное мерцание шарообразной формы диаметром около метра. Постепенно шар начал приобретать объем, наливаться красками, и вскоре взглядам удивленных имперцев предстала уменьшенная копия мира Суоменма, иными словами, самый настоящий глобус. Судя по тщательной проработке отдельных деталей рельефа – четко очерченным береговым линиям океанов, морей и крупных озер, детальной прорисовке архипелагов и отдельных островов, – аборигены досконально изучили свой мир вплоть до полюсов и самых недоступных горных массивов. После того как макет земного шара полностью сформировался, Тойво поднялся со своего места и, вооружившись непонятно откуда появившейся деревянной указкой, подошел к нему на расстояние вытянутой руки.

– Вот здесь, – староста небрежно ткнул указкой в точку на глобусе, расположенную, по подсчетам Даная, примерно на сорок пятом градусе северной широты, – наша деревня, а здесь, – кончик его указки переместился в южном направлении, – находились уничтоженные вами башни. Остальные Ржавые башни точно так же группами по четыре штуки с промежутком в триста километров расположены равномерно вдоль всей сорок четвертой параллели северного полушария как на суше, так и в океане. Таким образом, зная протяженность сорок четвертой параллели, а она равняется приблизительно тридцати тысячам километров, несложно подсчитать общее количество Ржавых башен…

– Сто групп по четыре, итого четыреста, – подсуетился Канат и, сморщив свой и без того невысокий лоб, огорченно добавил: – А у меня всего-то парочка зарядов и осталась…

– Насчет боезапаса не переживай, – сказал Данай, – в нашем распоряжении имеется стационарная десантная база с атомарным синтезатором. – Затем он посмотрел на местных чародеев и пояснил суть своей идеи: – В ближайшее время у каждого из нас появится оружие, способное уничтожать Ржавые башни. Ваша задача – обеспечить группу пятеркой магов, сведущих в транспортной магии, для доставки бойцов к объектам, подлежащим ликвидации. А также заблаговременно эвакуировать мирное население из зоны вероятного поражения. Кроме всего вышеперечисленного, остальным чародеям необходимо предпринять все меры для того, чтобы поднятое во время взрыва облако пыли отнесло в необитаемые районы, где обезвредить радиоактивные осадки будет достаточно просто. Спецсредства для обеззараживания местности будут предоставлены в ваше распоряжение позднее.

Данай перевел дух, прикидывая, все ли он учел, и с удовольствием осознал, что наконец-то попал в привычную боевую среду, где все понятно, цели и задачи определены, остается лишь действовать, действовать и еще раз действовать. Привычный к кратким рациональным формулировкам мозг уже оперировал такими понятиями, как «мирное население», «зона вероятного поражения», «объект, подлежащий ликвидации», «спецсредства». На душе стало легко и радостно. Захотелось громко запеть гимн Десятой Ударной, но юноша постеснялся присутствия посторонних – поскольку прекрасно понимал, что бравурный марш в исполнении его боевой «пятерни» скорее напугает неподготовленного человека, нежели воодушевит на подвиги.

Несмотря на общую специфику речи командира отряда, Матти и Тойво вполне поняли, чего от них хотят. Старосте Лахти будто перепала изрядная толика боевого запала Даная. Он вскочил со своего места, задорно сверкнул синими очами и во все горло гаркнул, будто свежеиспеченный новобранец:

– Слушаюсь, кэп! К завтрашнему утру все будет готово!

С этими словами гости удалились, а Данай обратил свой взор на мага группы:

– Ангел, берешь в свое распоряжение Каната с Храпом и в срочном порядке дуете на базу за фугасами и пусковыми устройствами. Надеюсь, дорогу ты не забыл.

Ангелан бодро отрапортовал:

– Будь спокоен, командир, за час-полтора обернемся! – И, пнув в колено своего извечного оппонента, крикнул в ухо ничего не подозревающему гному: – Подъем, соня, труба зовет!

Очумелый от выпитого во время обеда и разморенный сном Храп вылупил глаза на своего закоренелого недоброжелателя и собирался было открыть рот, чтобы в популярной форме растолковать колдуну, кто он есть и кем были на самом деле его ближайшие родственники, а также просветить мага насчет сексуальных и еще кое-каких пристрастий специфического свойства его извращенного семейства. Но, не успев выполнить задуманное, закрыл рот, точнее, застыл с отвисшей челюстью, поскольку на пороге дома появилась немного растрепанная, раскрасневшаяся от быстрого бега Илма.

Не говоря ни слова, девушка подскочила к Данаю и, обхватив его шею обеими руками, впилась губами в его губы. Таким образом, крепко прильнув друг к другу, они простояли довольно долго и даже не заметили, как остальные бойцы имперской «пятерни», стараясь не шуметь, потихоньку, едва не на цыпочках покинули помещение.

Храп и Канат уселись на крылечке, ожидая, когда Ангелан сотворит субпространственный переход к месту стационарной базы. А Ронсефаль от нечего делать вооружился бутылочкой местного ягодного и под завистливые взгляды гнома и огра направился к реке – немного освежиться, а заодно позагорать до возвращения товарищей. Обалдевшие от недавней встречи с местной валькирией бойцы даже не сразу подивились словам Рона насчет «позагорать на бережку», поскольку общеизвестно, что эльфы не любят находиться под палящими лучами солнца.