Исполнение желания

Из Берлина на оккупированную территорию Франции, в район дислокации 7-й армии, прибыли фон Лауниц и генерал Шульц. Настроение у них было великолепным, ибо новости, которые доходили из России, не могли не радовать ее врагов. Могучий противник рушился на глазах, в Российской империи шел разброд. Вместо отлаженной веками системы управления государством было создано «народное правительство», в которое пролезли разные анекдотические личности вроде многословного Милюкова или кривляки Керенского.

Принц Генрих, сидя в своем кабинете, рассказывал гостям из Берлина удивительную историю своего освобождения. Гости восторгались. Фон Лауниц сказал:

– Его величество кайзер счастлив, что операция по вашему освобождению, ваше высочество, прошла столь успешно.

– Это заслуга русского графа Соколова. Он сотворил просто чудо, сумев накануне казни вызволить меня из тюрьмы. Признаться, господа генералы, я уже простился с жизнью.

Шульц, имевший надежду на награду, самодовольно подкрутил усы.

– Мы знали, кого послать, ваше высочество, вам на выручку. Мы не смеем равнять наши жизни с вашей, выдающейся, но Соколов, как вам известно, спас и меня, и фон Лауница из плена. Теперь мы хотим направить Соколова в Сан-Себастьян в наш разведывательный центр, где намерены использовать русского беглеца как инструктора для подготовки агентов.

– Соколов знает о вашем намерении?

– Никак нет.

– Тогда оставьте русского графа, пусть он постоянно находится при мне.

– Как прикажете, ваше высочество!

– Я еще не придумал ему занятий, но такой замечательный человек без дела сидеть долго не будет. Как бы плохо граф ни относился к российской правительственной камарилье, он все же монархист и тяжело переживает отречение Николая. Теперь он с большей ненавистью станет сражаться против тех, кто заставил Николая отречься от престола.

Фон Лауниц согласился:

– Несомненно, это так!

– Пока что он развлекается полетами на аэроплане. Уже совершил самостоятельный вылет, очень способный человек!

Фон Лауниц заметил:

– Ваше высочество, с вашего позволения, завтра по делам службы мы собираемся навестить 2-ю армию под командой принца Баварского.

– Я знаю, моего отца беспокоит передняя линия обороны Второй армии: и укрепления не везде надежны, и с боевыми припасами не все ладно.

Шульц вставил:

– Император Вильгельм прав: французы планируют весеннее наступление, и мы должны предусмотреть все мелочи и задать лягушатникам горячую баню. Мы обследуем всю переднюю линию: от Реймса через Суасон до Перона – это сто тридцать километров.

Принц Генрих отозвался:

– Я тоже еду с вами. Тем более что и Эрих Людендорф собирался обсудить план весенней кампании с моим баварским братцем. У братца и пообедаем, у него превосходный повар из Дрездена. Быть может, нам пригласить русского графа с собой? Все немного развеется…

– Мысль превосходная, ваше высочество!

Буйный темперамент

Сырая утренняя мга еще лежала на холмах и виноградниках, кое-где пораженных, словно трупными пятнами, воронками от бомб и снарядов. В высоких берегах немолчно шумела мутная, разбухшая от весенних дождей река Эн. Небо плотной шапкой закрывали низкие облака.

В этот ранний час из штабного дома, выпив утренний кофе, вышел принц Генрих. Принца сопровождали командующий Эрих Людендорф, а также оба штабных генерала и граф Соколов. На нем уже была форма летчика.

Сверху донесся странный звук, словно часто лаяла простуженная собака: чх, чх, чх. Принц поднял палец:

– Слышите, господа? «Фарман» прилетел! Куда занесло этого летуна! – Вопросительно посмотрел на Соколова. – Развлечемся, мой славный богатырь? Я – за штурвалом, вы постреляете из пулемета. Мы отлично проучим этого лягушатника. Не возражаете?

Соколов согласился:

– Мой принц, я готов! Наш аэроплан заправлен?

Генрих вопросительно взглянул на Людендорфа – он все-таки был самым старшим и по рангу, вежливо спросил:

– Эрих, вы подождете нас с полчаса? Утро всегда приятно начинать со сбитого француза.

– Проще в мутной Эн руками поймать пескаря, чем в этом облачном небе обнаружить быстроходный «фарман». И потом, Генрих, зачем золотой королевской печатью колоть орехи?..

– Что вы, Эрих, желаете сказать?

Голос Людендорфа зазвучал сурово-наставительно:

– Наследный принц не имеет права на рискованные развлечения. Можете быть уверенным, что в кабине «фармана» сидят не шалуны-гимназисты, а настоящие асы. Так что ваши шансы равны, а это уже плохо.

Шульц поддержал командующего:

– Только что, ваше высочество, вы были на краю пропасти, дайте некоторую передышку вашему героическому темпераменту.

Генрих поднял руки, рассмеялся.

– Полковник должен подчиняться диктату генералов. – Повернул смеющееся лицо к Соколову. – Граф, теперь вы убедились, в каких кошмарных условиях я существую?

Соколов улыбнулся:

– Тяжкое положение принца обязывает вести себя примерно.

Гений сыска подумал: «Насколько здесь отношение к представителю королевской крови проще, человечней, чем у нас, – царедворцы откровенно пресмыкались перед царем и его близкими».

Пока грузный Людендорф рассаживался в авто, Генрих перемахнул в открытый, приятно пахнущий кожей шестицилиндровый «бенц», включил зажигание, крикнул Соколову:

– Граф, экспресс отходит! Займите свое место согласно купленному билету.

Соколов опустился на сиденье рядом с принцем.

Взревев мощным мотором, авто полетело по хорошей дороге. Впереди ждали небывалые приключения.