Человек с ружьем

Возле штабных дверей, под навесом на толстенном бревне, с ружьем, поставленным между колен, сидел молоденький немец в очках – постовой. В трех шагах от входа ярко горел костер, освещая окружающее пространство, – мышка не проскользнет!

Архитектура штаба была проста. Со стороны реки был устроен двойной накат из толстых бревен, засыпанных для маскировки слоем земли. Торцовые стены были глухими. Зато со стороны главного фасада, который охранял очкарик, кроме двери, было небольшое зарешеченное окно.

Мы говорим об этих мелочах, поскольку они оказались для операции важными.

Но пока позволим себе о человеке с ружьем. Его фамилия была Раух, и по мирной профессии он был фармацевтом, вместе с отцом содержал аптеку в славном и древнем Кёнигсберге. От рождения очкарик был неудачником, все шишки валились на него.

Но однажды очкарику сказочно повезло – на новогоднем балу в ратуше он танцевал с дочерью самого бургомистра, которая после вальса «Порхающие бабочки» вдруг воспылала к несчастному Рауху страстью. Они встречались тайком целых две недели. И Анхен, девица, как все немки, практичная, сказала: «Мой Роберт, иди срочно к папе, проси моей руки! Я люблю тебя одного».

Очкарик страшно побледнел: «Он убьет меня!»

Анхен заверила: «Не убьет!» – и оказалась права.

Папаша не только не убил жениха, но благословил молодых.

Еще через три недели сыграли шумную свадьбу. Две сотни гостей пили, ели, недоумевали: «Какой мезальянс!» Они не могли знать: Анхен уже на четвертом месяце беременности, и причиной этого происшествия был какой-то мелькнувший метеоритом гауптман-кавалерист.

На второй день после свадьбы папу-бургомистра вызвали в Берлин. Тот нежно поцеловал детей и сел в спальный вагон.

Фармацевт Раух был наверху блаженства, но, как всегда, неприятность уже поджидала его. Дело в том, что был у бургомистра жуткий недоброжелатель – местный военный комиссар: тощий как щепка, с саблей и ишиасом. Между комиссаром и бургомистром давно шла война, каждый пакостил недругу везде, где мог.

Враги время от времени встречались в ратуше, когда провожали на фронт новобранцев. Бургомистр прославился своими зажигательными речами, в которых он горячо восхвалял патриотизм, любовь к отечеству и почетную необходимость – доблестно воевать за фатерланд.

Еще не совсем замолк гудок паровоза, который повез бургомистра в Берлин, как его зятек был призван в армию. И более того – отправлен на передовую. Это была жестокая проделка комиссара.

На недоуменные вопросы окружающих комиссар усмехался в закрученные вверх усы:

– Наш бургомистр такой патриот, что испытает лишь прилив гордости за своего зятя! – и со злорадством и неприятным чувством страха ожидал возвращения из Берлина заклятого врага.

Впрочем, интерес к этому делу испытывал весь замечательный город, родина Канта и колдунов.

Все были уверены: бургомистр, вернувшись домой, убьет комиссара. Однако произошло нечто невероятное. Бургомистр, узнав новость, расцвел от счастья и при очередной отправке новобранцев воскликнул:

– Я счастлив и горд, что мой горячо любимый зять добровольцем отправился под вражеские пули, брачное ложе поменял на сырой окоп, могучей грудью встал на защиту великой Германии. Хох, друзья! И я сейчас хочу сказать сердечное спасибо нашему мудрому комиссару, не отказавшему в просьбе отважного юноши, хотя тот был освобожден по недостатку зрения! – и пожал своему ишиасному врагу руку.

Мудрый бургомистр рассуждал просто: «Если этого несчастного очкарика убьют, то беды большой не случится, скорее наоборот. Зато Анхен родит ребенка от героя войны. И в любом случае пусть все видят, что я для блага великой Германии даже близкого человека не пожалею».

Как бы то ни было, от этой замечательной речи и полной неожиданности вредного комиссара хватил апоплексический удар: прямо в ратуше он скончался. Все решили: от избытка патриотических чувств! – и похоронили с военным оркестром и всеми необходимыми ритуальными почестями за счет города.

Что касается губернатора, то горожане боготворили его, поставили памятник на гранитном постаменте, назвали его именем улицу, а в аптеке повесили портрет фармацевта-героя. Кроме того, сочинили гимн своего города – бодрый марш: «Бургомистр – наше знамя боевое, мощи германской надежный оплот!»

Дерзкий маневр

Фармацевт наивно надеялся на помощь влиятельного родственника. Но благодетелем и, кто знает, возможно, спасителем неожиданно стал совершенно другой человек – русский полковник граф Соколов.

Разведчики, прятавшиеся шагах в двадцати от входа в штаб, хорошо видели постового. Фармацевт, сидя на толстом бревне, подбрасывал сухие сучья в полыхающий костер. Когда огонь ярко вспыхнул, он стал добросовестно мерить шагами пространство возле входа.

Штаб был освещен, как сцена Королевской оперы в Берлине во время тысячного спектакля оперы Рихарда Вагнера «Золото Рейна».

Шлапак едва слышно шепнул:

– Поговорите с ним, отвлеките, а я сзади зайду и…

В этот момент из-за угла появились двое патрульных, перекинулись несколькими словами с очкариком и продолжили свою вахту.

Соколов, не теряя времени, вышел из укрытия. Опытным взглядом определил: на посту новичок. Фармацевт, видя идущего прямо на него человека гигантского роста, несколько растерялся. Он нерешительно спросил:

– Простите, кто вы? – и дрожащими ручками направил винтовку на гения сыска.

Соколов добродушно улыбнулся:

– Ты, братец, спятил? Своих не узнаешь?

Фармацевт подслеповато щурился. Правильная немецкая речь его успокоила.

– Как-то не узнал сразу.

– Совещание идет?

– Уже третий час, скоро, думаю, закончат. Сегодня новый фильм привезли – «Полицейский № 111», а тут, как назло, на часах стоять.

Соколов подхватил:

– Гарри Пиль в главной роли, я уже видел. Такие приключения – дух захватывает. Я в четырнадцатом году в Берлине пять раз смотрел с Гарри Пилем «Маню-турчанку» и «Чужой в гареме».

Очкарик внимательней пригляделся к незнакомцу и подозрительно спросил:

– Простите, вы из какой роты?

Соколов расхохотался:

– Не знаешь, чудак? Из роты капитана Соловьева.

У очкарика округлились глаза.

– Какого капитана?..

В это время с другой стороны блиндажа стремительно появился Шлапак. Словно кошка, ступая быстро и мягко, он приближался сзади к жертве. Разведчик уже занес над головой большой охотничий нож, готовый всадить его по самую рукоять в спину очкарика.

Но тут Соколов сделал нечто неожиданное. Вот так по-человечески перекинувшись несколькими словами с немцем, заглянув в его глаза, он вдруг увидал не просто врага, но маленького, несчастного человека, ощутил к нему жалость. Ради сострадания богатырь нанес по челюсти фармацевта Рауха страшный боковой справа. Очки фармацевта мелькнули стеклышками, а сам он рухнул как подкошенный, лицом вниз.

Шлапак в недоумении опустил тесак:

– Вот тебе и на!

Соколов с восхищением сказал:

– Взгляни, ружье из рук не выпустил, молодец очкарик! Так и лежит в обнимку, как с любимой фрейлейн.

Дальше события развивались стремительно.

Совместными усилиями разведчики толстенным бревном – местом отдыха постового – привалили дверь, облили ее бензином и подожгли. Пламя заплясало высоко и весело.

Затем Соколов спросил:

– Серега, пакля?

Шлапак уже накрутил на палку веретье и паклю, живо отозвался:

– Готова, профессор!

– Бензинчиком освежил?

– Так точно!

– Поджигай! – скомандовал Соколов и, уцепившись за металлическую решетку, напрягся и вырвал ее вместе с оконной коробкой. В лицо пахнуло кислым надышанным воздухом. – Швыряй!

Шлапак метнул в светлый проем огненную палку, а затем туда же отправил бутылку с остатками бензина. Из дома донеслись крики ужаса:

– Файер, файер!

Из окна тут же рванул дым, дверь под напором ошалевших врагов тряслась, но не поддавалась. Наконец жертвы русской удали стали искать спасение в окошке.

Соколов сказал:

– Немцы – народ дисциплинированный! Первыми выпустят высшее начальство…

И тут же, словно оправдывая эти слова, в проеме окна показался человек с золотыми погонами и лицом, перемазанным сажей. Его подтолкнули в спину, и он пулей вылетел на улицу, закувыркался по земле. Соколов радостно крикнул:

– Вот он, сердечный! – По-немецки: – Добрый вечер, господин генерал. Вы-то и нужны нам. – Повернулся к Шлапаку, по-русски: – Серега, это фон Лауниц! Кончен бал, не мешкай. Тут сейчас такое начнется…

Но боевой друг Соколова не удержался. Он уже подхватил под мышки выпрыгнувшего в окошко еще одного господина в генеральском мундире:

– Гутен таг! Стоять на месте, а то пристрелю! – Обернулся к окну. – А ты куда? – Запихнул обратно какого-то лейтенантишку и лишь потом швырнул в окно гранату. Крикнул: – Ложись! – и повалил своего пленника.

Бросились на землю, и Соколов чуть не раздавил фон Лауница.

И в тот же миг в избе что-то страшно ухнуло, крыша словно поднялась в воздух, застыла на месте, а затем обрушилась вниз. Теперь дом полыхал, как коробок шведских спичек, брошенных в костер.

– Скорей, скорей уходим! – заторопил Шлапак.

Соколов согласился:

– Сейчас здесь будет слишком много шума. Вперед! – Надвинул на голову капюшон, подтолкнул револьвером фон Лауница. – Быстро!

Ошалевшие от страха, дыхнувшие огненного воздуха пленники неслись со склона вниз словно угорелые. Разведчикам не было нужды их погонять. Попавший навстречу патруль пришлось пристрелить.

Спустя несколько минут Соколов, сбросив с себя одежду, плыл в ледяной воде, подталкивая рукой лодку. С другого борта веслом действовал бесстрашный Шлапак.

Но даже с одним веслом дорога к родному берегу на этот раз была короче, чем к чужому.

Весь немецкий полк, занимавший правый берег, бросился на пожар, запоздало пытаясь затушить его. О врагах и об охране берега они как-то забыли: на это Соколов и рассчитывал.

Минуло всего полчаса, как оба пленных генерала, до смерти перепуганные, в российском штабе давали чистосердечные показания.

Немцы, взбешенные диверсией, открыли по нашему берегу беспорядочную и бессмысленную артиллерийскую и ружейную стрельбу.

Соколову пришла в голову очередная остроумная мысль, и, надо признать, блестящая.