Минуло три дня. Однажды в полночь, впрочем довольно светлую, Богатырев лежал на узкой койке, подложив под голову руки, и размышлял: «Когда же светлейший уразумеет, что я невиновен, и отпустит из заточения?»

Вдруг слуха его коснулся чудный неземной голос:

— Сергей Матвеевич, вы меня слышите?

Богатырев подскочил к зарешеченному окну, в светлом сумраке белой ночи увидал Ирину. Радостно улыбнулся:

— Ирина, желанная моя! Каким образом?..

Возлюбленная прервала его:

— Начальник дворцового караула — папашин приятель. Мы на яхте, отец в ней ждет. Меншиков жаждет отравить вас, но Щеглов спасет. Сегодня он принесет вино, вы смело пейте, там яда нет. Притворитесь мертвым. Моряки вас положат в баркас, а мы с папой вас в полверсте от Васильевского острова встретим, к себе переложим. Моряки верны Щеглову.

— А что дальше?

— Убежим в одну из наших дальних деревушек. Обвенчаемся. Я, Сергей Матвеевич, вам много детишек рожу. Согласны? — Рассмеялась, словно серебряный колоколец зазвенел.

— Согласен, коли мальчишек будет немало…

Возлюбленная послала воздушный поцелуй, торопливо проговорила:

— Скоро увидимся! А пока следует мне поторопиться… — И она скрылась за углом.