Меншиков растянул в счастливой улыбке рот:

— Нашлась-таки!

И подумал: «Надо сказать, чтобы полковника отпустили!» Но тут же пришла трезвая мысль: «А для чего? Ишь, зазреть хотел меня, злобный-де я и жадный. Нет, слугой верным он теперь не будет, лютой злобой весь дышит, а врагов и без него хватает».

Вернувшись к себе, приказал:

— Щеглова ко мне!

Явился начальник дворцового караула — громадный, полноватый мужчина с неохватной талией и с чистыми глазами невинного младенца.

Меншиков ласково похлопал его по плечу:

— Вань, вина хочешь? Из Галиции привезли полдюжины бочонков. Мы нынче с государем уходим на охоту. В угловой, знаешь, сидит полковник Богатырев. К моему приезду чтоб духу его не было.

— Отпустить, что ль?

— Я тебе отпущу! — Помахал кулаком, как это Петр делал. Вдруг весело загоготал: — Ну да, отпусти… под воду. Дай ему винца испить, того, что на верхней полке в библиотеке моей стоит. Когда ноги протянет, в мешок — и под воду, да груз потяжелей, чтоб волной не подняло… Нам сплетни — лишнее. Да что, Вань, мне тебя вразумлять? Отыди к себе.