Ликующий Меншиков среди ночи явился в Зимний дворец. Жаждая упиться победой, он намеревался сразу же отправиться допрашивать взятых под караул воров и уже предвкушал счастливый миг — арест Девиера.

Но обстоятельства подготовили светлейшему такой сюрпризец, что он едва не лишился дара речи. Войдя в главный подъезд дворца, он едва не споткнулся о труп караульного офицера в семеновском зеленом кафтане, в котором Богатырев узнал Лагуткина.

Тут же в лужах крови распластались и пятеро остальных караульных.

По углам испуганно жались дворцовые слуги.

Богатырев, уже вполне ощущавший себя в шитом золотом генеральском мундире, спустился с небес на землю. Он раздул щеки:

— Что такое? Заговор?

Слуги, утирая слезы, рассказали, что Девиер привел с собой несметное количество полицейских, которые внезапно напали и перебили дворцовую стражу, освободили арестованных товарищей. Сам же Девиер, жаждая оправдаться, среди ночи побежал в спальню государыни, где теперь и находится.

Меншиков нутром видавшего виды царедворца почувствовал: вот он, важный момент: или голова скатится на плахе, или власть — сладостная, упоительная! — станет еще прочнее. Скрежетнул зубами:

— Хулу на меня источает, погубить ищет! Богатырев, скачи в свой полк, приведи сюда две — нет, три! — роты семеновцев! А я к государыне.