Желтоватый спокойный свет закатного солнца освещал золотистые кроны деревьев Летнего сада. Здесь прямо под открытым небом шумел веселый пир. Речи многочисленных гостей сделались хмельными, неумеренно льстивыми. На Неве то и дело воздух сотрясала пушечная пальба. Праздновали день ангела Петра Алексеевича.

На обширном месте возле сада, выпячивая богатырские груди в золотых позументах, выстроились гвардейцы Преображенского и Семеновского полков.

Шестеро гвардейских же гренадер, немало натуживаясь, тащили попарно на коротких шестах громадные чаны с вином и пивом. За ними, по-журавлиному вытягивая ноги, в темно-зеленых коротких кафтанах вышагивали майоры. Они угощали каждого, без пропуска:

— Ну-ка, братец, отведай за именинный день и за здравие полковника-государя!

И подавали чаши, наполненные с верхом.

Тут подоспел и сам государь. Он обходил строй, многих называл по имени, ни с кого нынче не взыскивал, но угощал из собственных рук.

— Серега Богатырев? Ax, земляк ты мой дорогой… Ловко ты из Ништадта трактат мне доставил. Говорят, Нептун хотел вас в свое царство утащить? А медаль, что тебе презентовал, в карты еще не проиграл? Смотри у меня. А твои подвиги еще с девятого года помню. Совсем малец был, а косил под Полтавой шведов, что мужик траву луговую. Сказывают, что когда тебя Карл увидал, так со страху в порты напустил. Ха-ха! Прими Ивашку Хмельницкого, испей до дна и спаси тебя Бог за преданность. Да мимо рта не пронеси, а я с тобою тоже чашу приму! И давай, гвардеец семеновский, тебя устне по целую. Вот так-то! Служи верно, а я, государь, службу твою николе не забуду.

В ответ раскатывалось дружное «Ур-ра!» и вновь сотрясали эфир пушечные выстрелы.