Рокентин был подвешен на дыбу и после первого удара кнутом повинился. Устроить весь маскарад ему посоветовала умная Нина: «Одним махом разбогатеем!» Она же отходила любовника палкой и привязала к дереву.

Бриллиантщик повел государя к себе в сад. Под старой березой нашли шкатулку, завернутую в прочную парусину. В шкатулке лежала бриллиантовая застежка. Обнаружил Петр и изъял много золота и камней, а также большую сумму наличности — всего на двести десять тысяч рублей.

15 ноября того же 1723 года государь продиктовал манифест «О короновании блаженной памяти Ее Императорского Величества Государыни Екатерины Алексеевны». Дело было непрочным, вот государь и приводил в манифесте исторические примеры и утверждал, что «всем ведомо, как во всех христианских государствах непременно обычай есть потентами супруг своих короновать, и не только ныне, но и в древности…».

И далее государь, отринув правду, взахлеб живописал подвиги и самоотвержение супруги в двадцатилетней войне со Швецией и о спасении якобы ею русского войска на берегах Прута. «Того ради, — говорилось в манифесте, — данною нам от Бога самовластию за такие супруги нашей труды решились мы короновать ее Императорским венцом».

7 мая 1724 года над землей Московской плыл праздничный колокольный звон. То, по обычаю предков, в Кремле Петр короновал свою Катеньку. Народ широко открыл рот, когда увидал богатейшую робу императрицы из штофной материи с великолепным золотым шитьем. Коронационную мантию для царицы за безумные деньги изготовили в Париже из золотого штофа. Да и чего их, деньги, жалеть? Чай, не в гроб Петру Алексеевичу их с собой брать.

Впрочем, узнай тогда государь некоторые подробности амурных приключений своей возлюбленной, так, может, и не столь щедрым был бы? Но он сведает о них лишь тогда, когда самому жить останется слишком мало. Даже царское величие не служит порукой женской верности. А что касается аграфа-застежки, из-за которой разгорелся весь сыр-бор, так он красовался на коронационном платье императрицы. И его хорошо видно на старинной гравюре.

Что стало с Рокентином? По закону он мог бы, как человек звания благородного, претендовать на смерть легкую — отрублением головы. Но суд приговорил его как колдуна к сожжению на костре. Уж очень огорчил сей злодей государя нахальными угрозами насчет небесной сферы. Государь, конечно, не поверил, а в душе все ж некоторые сомнения оставались: а вдруг и впрямь рухнет? Но Бог миловал, все обошлось.

И все же правы остались те, кто утверждал: Рокентин знается с нечистой силой. Толпы народа, жаждавшие собственными очами зреть справедливый акт правосудия, приперлись на Троицкую площадь. И вот когда под позорным столбом палач сложил костер и добавил в необходимой пропорции, проверенной практикой, серы — чтоб гнусным в ноздрю шибало, вдруг в ясном небе показался в форме яйца странный предмет. Тот предмет остановился над площадью, как раз против солнца, чтоб разглядеть его нехорошую сущность было нельзя.

Рокентин, уже привязанный к столбу, стал творить молитву. Все сразу же поняли: молитва сия дьявольская. Глупые людишки, давя друг друга, начали разбегаться. Умные же советовали государю казнь отменить, дабы с посланником ада рук не пачкать, а сослать его или в рудники, или — что еще страшней — в латинские окаянные страны.

Пока государь размышлял, небо от видения расчистилось. Государь махнул платочком, палач зажег дровишки. Они оказались сухими, и Рокентин, поначалу оравший нечеловеческим голосом, вскоре наглотался дыму и сгорел быстро.

Но бриллианты, видать, и впрямь обладают дьявольской силой. Пробегут годы, и застежка Рокентина вновь окажется в центре событий трагических. И события эти повлияют даже на ход российской истории. Об этом вам еще предстоит узнать из нашей книги.