Глава 10.3
Мародёры Пустыни не собирались ввязываться в предстоявшую заваруху в серьёз, решив, что простой поддержки мобильных крепостей с их стороны будет достаточно – войско собралось на зачистку и без того приличное, а потому второй отряд, состоявший из сотни человек и полутора десятка большегрузов, отправили вдогонку спустя час после ухода основных сил, дабы не пересекаться лишний раз с опасными чужаками, заложив при этом немалый крюк. От того решение основателя анклава начать зачистку тоннелей и эвакуацию ценных грузов и деталей погибших машин сразу по прибытии, казавшееся на тот момент излишне рискованным, оказалось неожиданно самым верным, и, по сути, дало людям достаточно времени чтоб остаться в живых в своей авантюре.
Когда начались удары артиллерии по гнезду, они только-только нашли нужные контейнеры, электронные накладные на которые добыло и передало им Морское Братство, а огнемётчики с помощью своего нового оружия выжгли все коридоры и тупики, хоть сколько-то заражённые слизью гнезда, прихватив по дружбе и десяток каких-то странно вялых, словно умирающих, хортов.
Благо все вошедшие внутрь были обеспечены регенераторами кислорода на два часа дыхания и не нуждались в наличие нормального воздуха в самом тоннеле. Иначе выжженный кислород мог бы многих убить в случае использования огнемётов.
Корвин не питал иллюзий по поводу военной силы своих людей несмотря на эффективность жидкого огня против органики, а потому решил не рисковать и не давать тварям возможности заново провернуть прошлый опыт с неожиданной биологической атакой, выставив на всех подходах к нужному этажу подземелья вооружённые до зубов заслоны. Ну а как только его парни и девчата закончили обирать разбитую технику снаружи и оседлали несколько погрузчиков на трёх телескопических ногах, оснащённые прорезиненными независимыми гусеницами на каждой конечности, то дело пошло куда как веселей! Начав вскрывать один бронированный контейнер за другим, люди Корвина Айвенго моментально натаскали в машины конвоя те самые сто двадцать комплектов легендарной орбитальной брони, обладавшей как собственным силовым полем, так и способностью перемещаться в вертикальном направлении, не говоря уже об электромагнитных ускорителях и её сверхпрочной броне. Такие комплекты были огромной редкостью и давали обладавшему ими анклаву огромные преимущества, иногда даже и вовсе являясь гарантом их дальнейшего существования!
К тому моменту как погрузка этих комплектов была окончена, артподготовка древнего порта только-только завершилась и войска зачистки пошли в наступление, но в том секторе где хранилась броня всё ещё были невскрытые контейнеры, при том некоторые опечатанные правительственными печатями прошлого, так что ничего удивительного что Корвин отдал приказ продолжать исследование подземных складов в надежде найти что-нибудь весьма ценное.
Но судьба и в этот раз щёлкнула его по носу! В тот момент как после потрошения десятков ёмкостей с бесполезным довоенным хламом ему доложили о находке мобильных операционных комплексов военного класса, способных даже полутруп с разорванным брюхом поднять на ноги в практически полевых условиях, на поле боя с искажёнными уже разразился полнейший ад! И по словам наблюдателей из числа экипажей крепостей, отбывших в помощь группам зачистки, напасть эта была способна похоронить их всех через полчаса-час!
Поразмыслив секунд десять, Корвину пришлось признать, что время их вышло и он скрепя сердце всё же отдал приказ об экстренной эвакуации всей группы, правда заставив своих людей всё же захватить три медицинских установки и ящики с расходники для них.
Заварив наглухо контейнеры с ценным грузом, люди минут через пятнадцать организованно покинули подземные тоннели, где уже сейчас весьма сильно ощущался странный шум, не похожий на обычный топот сотен ног искажённых, что опять-таки весьма настораживало.
Как только погрузчики на телескопических ногах, оснащённых в своём основании широкими гусеницами, загрузили свою добычу в забитые почти под завязку восьмиосные машины, стало понятно, что это такое было в тоннелях. Покуда техники закрепляли сложившихся в походное положение пилотируемых роботов-погрузчиков на кормовой части гружёных под завязку гигантских грузовиков, из тоннеля весьма резво начали выползать странные зубастые змеи, тотчас попавшие под струи жидкого пламени бдительных огнемётчиков.
Баллоны со сжатым до пятисот атмосфер воздухом выдавливали из ёмкостей, подвешенных у них за спиной, горючую жидкость с такой силой, что даже находясь в пятидесяти метрах от входа, мародёры были способны залить его проём весьма точно, заставив тварей впервые за всю короткую битву остановиться – высокая температура не только их ослепляла, но и причиняла жуткую боль, не давая даже приблизиться к выходу из подземных хранилищ. Те же из них кто попал под жидкий огонь, уже давно лопнули из-за вскипевших внутренних жидкостей, и очень быстро истлели, превратившись в уродливые угли.
Но не только из тоннеля шла угроза, как оказалось позже. Вслед за вернувшимися мобильными крепостями, весьма красноречиво измазанными разноцветными потрохами червей-переростков, двигались всё те же змеи, время от времени выпрыгивая из земли дабы убедиться, что они не сбились с пути в погоне за беглецами. Целая живая волна быстро приближалась по широкому участку мягкого грунта, и лишь шквальный огонь всех имевшихся орудий мародёров, закреплённых на огромных машинах, и заливание огнём прилегающей территории огнемётчиками позволило людям без новых потерь оседлать свою технику, убравшись по добру по здорову от этого гиблого места подальше.
Но даже теперь, наблюдая как их погибшие пятнадцать дней назад машины обтекает маленькая река подземных чудовищ, а сквозь потухший уже проём входа в подземные склады вываливаются целые полчища тех же огромных змей, Корвина Айвенго до сих пор не мог выбросить из головы всё то богатство прошлого, что осталось внутри опасных подземелий.
Когда-нибудь они обязательно вернут себе всё потерянное великолепие человеческого гения и окончательно уничтожат наконец всех порождений скверны! Когда-нибудь, но не сейчас…
- Курс на точку встречи. Соблюдать режим радиомолчания сутки, - устало проговорил он в портативную рацию с системой вечного электропитания, не став даже дослушивать краткие рапорта старших машин о принятии приказа.
Их люди уже вероятно отбыли из города Высокое Напряжение и тоже движутся на восток. А значит очень скоро он расплатится по долгам, и наконец получит двенадцать легендарных «арбитров», подняв на новую ступень развития свой мобильный анклав.
«Арбитр» - так кратко называли орбитальные десантные экзоскелетные доспехи простые смертные по всему миру. Ведь тот, кто владеет такой бронёй, способен судить окружающих просто по праву сильного!
* * *
Жатва была собрана знатная!
Искажённые сегодня сумели получить несколько сотен человеческих тел, имевших особую ценность для всех без исключения гнёзд. И теперь в этой части мира должен быть приведён в действие следующий этап нового важного эксперимента Прародителя, призванный найти решение его важнейшей проблемы, стоявшей на пути к выживанию.
В течение последних лет он не только изучал окружающую среду после того как осознал сам себя, но также исследовал свои тела и свои возможности, ставя перед собой разные задачи и ставя части своего тела в различные условия.
Так с помощью двух гнёзд, постоянно сражавшихся между собой и потреблявших только миньонов друг друга, Прародитель осознал, что без поглощения аминокислот и некоторых клеток извне его тела начинают стремительно деградировать, старея и отмирая. И даже разнообразие видов внутри гнезда падало крайне быстро, что было не просто неприятным открытием, а оказалось той самой главной проблемой, стоявшей теперь на пути к его выживанию.
Поглощая же только людей одним из гнёзд северо-запада, он также сумел выяснить исключительную полезность двуногих предшественников для стабильности его генотипов, и влияние на скорость роста и развития всего гнезда. Поглощая людей и перерабатывая их клетки в сои, Прародитель сумел в итоге добиться бессмертия одной из своих частей, создав сразу три лучших ретранслятора своей ментальной мощи, один из которых когда-то разрушил крупнейшую базу людей.
Кроме того, этому гнезду больше не нужны были жертвы для стабилизации генотипов, и для поддержания жизнедеятельности было достаточно углерода в любом его виде. Вот почему Прародитель теперь стремился добиться для всех своих тел такого ошеломительного эффекта.
А посадив некоторые гнёзда на диету из определённых типов мутантов, он в итоге весьма точно за десятилетия эксперимента определил их питательность и полезность для жизни. И теперь знал наверняка что до сих пор ничто кроме человеческих тел не давало ему надежд на дальнейшее выживание и достижение абсолютной стабильности генотипа. Вот только добраться до них было сложно! Очень сложно! Но просто жизненно необходимо, иначе в будущем другие его части вымрут, а сам он отупеет до безобразия, потеряв и всю свою ментальную мощь.
И потому Прародитель за последние годы разработал сразу несколько планов способных открыть ему доступ в эти кладовые ценнейшего материала, что сами люди называли меж собой городами. Первый использованный способ пусть и был трудоёмок, но всё же принёс немало плодов – прямой ментальный контроль человеческих сознаний позволил вычистить одно из обиталищ людей практически полностью, при этом почти не привлекая к себе внимания. Только вот люди в мире всё равно обо всём узнали в итоге благодаря своей силе неживых инструментов, а потому заново извращаться столь затратным по временим и умственным ресурсам способом было бы с его стороны глупо.
Теперь в жизнь должен был воплотиться новый план по массовому сбору генетических материалов, основанный на идее атаки города из-под земли. И нынешняя неудачная атака людей, расширивших своими орудиями вход в гнездо до максимума, была также частью этого плана. Плюс ещё плоть сотен людей для стабилизации местного гнезда и его последующей трансформации тоже была частью задумки неведомого никому Прародителя.
После того как тысячи червей собрали останки как своих убитых сородичей, так и поверженного врага, попутно переварив их внутри своих универсальных тел и доставив обратно в гнездо, началось наконец главное – перестройка самого подземного тела Прародителя.
Он не желал рисковать судьбой слишком развитых тел в предстоящем эксперименте, вот почему выбор пал на это гнездо, только-только сумевшее вырастить в себе диктатора, и находившееся весьма отдалённо от других его тел.
Главным недостатком его физических воплощений, как поняло само сверхсущество, была их статичность. Из-за чего любая охота была ограничена лишь дальностью перемещения миньонов гнезда, что в итоге приводило к опустошению охотничьих угодий с течением времени. А потому не было ничего удивительного в том, что Прародитель в итоге пожелал заиметь подвижные части своего тела.
Но как это сделать возможным? Ведь на поверхности столь огромная цель будет критически уязвимой! Решение пришло с течением времени, когда сам Прародитель узнал об окружающем мире достаточно много.
Позаимствовав особенности строения тел некоторых мутантов, встречавшихся в болотистых местностях континента, и подземных ловцов, прятавшихся среди песчаных барханов далёкого юга, в итоге он сумел создать совершенно новую форму, подходившую не только для самого гнезда, но и для его новых миньонов.
И вот теперь предстояло узнать, был ли он прав, создавая подобный план все эти годы?
* * *
20.07.7558 от О.М.
Сама трансформация гнезда проходила в несколько важнейших этапов.
Сперва были растворены все инкубаторы и вспомогательные ткани, располагавшиеся в дальних ответвлениях бетонного лабиринта. Затем ядро гнезда, где было жарче всего, начало удлиняться, обрастая мышечными и костяными каркасами на манер подземных охотников, принимая длинную цилиндрическую форму. После этого тело гнезда, представлявшее теперь скрученную в спираль недоразвитую змею, начало часто-часто вибрировать внешними слоями своего тела, стараясь добиться резонанса в перекрытиях порта, а уже после этого, раздробив и растолкав в стороны бетонные плиты, тем самым освободив для себя достаточно места, продолжило свой рост, прирастив новую зону репродукции с коконами и хранилища питательной массы, переместив эти жизненно важные для гнезда части в самый хвост двухсотметрового тела.
Кроме того, для эффективного управления всеми своими миньонами, Прародитель срастил наконец органы диктатора с телом гнезда, дополнительно размножив их вдесятеро, превратив всё это в специальную зону контроля, способную управлять десятками тысяч огромных змей одновременно. Ведь сама необходимость перемещать управляющий ретранслятор отпала сама собой, как только гнездо перестало быть неподвижным!
Когда через восемь дней трансформация была наконец закончена, из разрушенного артиллерией здания, на месте которого теперь был виден лишь кратер, стремительно вырвалось тонкое, но длинное тело, с ходу перемахнув через семидесятиметровую бетонную область древнего порта, и словно в густой гель уйдя в рыхлую, почти вспенившуюся землю.
Не прошло и минуты как всё огромное тело видоизменённого гнезда искажённых бесследно исчезло в мягких слоях почвы планеты, оставив на месте бывшего своего логова одну только глубокую яму, расширявшуюся тем больше, чем глубже ты бы туда заглянул.
Для стороннего наблюдателя картина эта была и вовсе ошеломляющей!
А та лёгкость, с которой гигант диаметром не менее восьми метров и длиной более двух сотен метров, погрузился в казавшуюся ещё недавно плотной и неподатливой почву, словно в густую сметану, и вовсе бы привела обычного человека в ужас! Но для Тени, наблюдавшей за этим местом с высоты в пол километра, картина была куда понятнее и логичней.
Даже отсюда она сумела определить, что тысячи подземных охотников благодаря силе вибраций своих тел сумели за эти дни подготовить целый тоннель из размягчённого грунта, ведущий на север, а вибрация тела самого гигантского подземного змея, от которого даже на высоте полёта огромной птицы был слышан невыносимый звон, довершила начатое, вспенив почву и наделив её текучими свойствами.
Гнездо искажённых ушло, и ушло куда-то на север. Тень бала рада что ей не придётся столкнуться со столь опасным противником прямо сейчас – это было бы смерти подобно. Но в то же время она впервые испытала чувство страха за своё будущее и будущее своих всё ещё немногочисленных детей, осознав наконец, что принадлежавший ей миллиардами лет мир стал совершенно чужим…
* * *
- Как дела с задумкой? – тень появилась перед Лютым почти бесшумно, - Хмм… значит всё также.
Сам он уже прекрасно различал присутствие её разума и обычно весело приветствовал даже не глядя, но не в этот раз. Последние дни Лютый старательно регенерировал новые кисти рук, как и в прошлый раз воспользовавшись доступом к библиотекам знаний духа природы.
Сейчас ему уже который день приходилось сидеть на голодном пайке, питаясь только лансверным светом и дождевой водой, способной впитываться через поры его кожи, и всё только для того чтоб держать под контролем процесс регенерации тканей, постоянно сверяясь с образом конечной формы и структуры своих новых рук.
Постоянно держа в разуме столько информации, Лютый порой терял ощущение времени, проваливаясь в полузабытье, и даже не появление Тени сейчас не отреагировал, но и сама она прекрасно видела, что пройдено пока не более половины пути.
Что ж… она предполагала после жалоб Лютого, что будет именно так, а потому легко согласилась на его просьбу. Помогла провести естественную ампутацию уже укреплённых металлом костей рук, дала возможность провести симуляцию конечного результата и даже обеспечила комфортные условия, обеспечив его светом и водой с помощью своей власти на окружающей природой. Всё для достижения скорейшего результата!
Покинув сидевшего прямо в центре поляны с наполовину сформированными кистями рук на своих коленях, Лютого, Тень вновь переместилась к древу рождения, где уже пять дней находилась спасённая ими самка.
Она до сих пор иногда вспоминала ту её восхищённую реакцию, когда Минигуль впервые попала в её владения вместе с Лютым. Слёзы, смех, настоящая, неподдельная радость! От этой странной самки, вдруг начавшей обнимать простую землю, смешанную с перегноем и без какого-либо чувства стыда, обычно присущего людям, плескаться в водах их небольшого озера в полностью обнажённом виде, несло пару дней таким потоком положительных эмоций, что Тень даже начала сомневаться, что это существо истинный разрушитель. Но вот первый эффект восхищений вскоре схлынул, и дух природы вновь начал правильно воспринимать эту странную самку.
Девушка неожиданно заявила им, что люди обязательно должны увидеть это место, что всё теперь будет как прежде и она сумеет их убедить не разрушать с трудом ожившую природу планеты…. Но Лютый её тут же спусти с небес на землю, задав всего несколько вопросов. Как люди поступят с древесиной гигантов? Что будет с животными и птицами? Как отнесутся к появлению в чьей-то собственности плодородной не заражённой почвы другие анклавы? Что сделает тяжёлая техника и вероятные бои с землёй и более мелкими растениями всей долины?
С каждым вопросом лицо девушки теряло светящеюся эйфорию, пусть она и старалась возражать Лютому, но уже на десятом вопросе Минигуль лишь молчала, всё сильней погружаясь в тягостные мысли о будущем человечества. Ей теперь было куда понятнее что и зачем делает госпожа Тень, и почему ей попросту повезло попасть в подобное место. А также девушка наконец осознала, что отсюда её никто никогда не отпустит!
- И что теперь? – с влажными глазами с трудом спросила тогда пленница Тени.
- Помоги мне возродить старый мир, очистив планету! Помоги изменить человечество, сделав его частью этого мира! Ведь люди не только мои враги, ещё вы и наиболее вероятные мои союзники. Подумай, обсуди всё со своим недавним спасителем. Я дам тебе несколько дней на раздумья.
После того разговора Тень не встречалась с девушкой очень долго, тратя почти всё своё время на расширение собственных владений и наблюдение за внешней враждебной средой.
За то время пока Минигуль думала и обсуждала все плюсы и минусы положительного решения с Лютым, Тень сумела неплохо продвинуться на юго-восток, в ту сторону, куда уходил местный горный хребет.
Смыв ежедневными дождями верхний грязный слой каменистой почвы хребта, она сумела засеять это место спорами и семенами мелких растений, что позволило накопить первый уровень плодородного слоя в мелких каменных выемках местности. А уже после, посадив с помощью птиц семена особых растений, пробила их корнями несколько тонких ходов до водоносного слоя, вновь, как и прежде, заставив множество мелких ручьёв стекаться в горное озеро.
После появления постоянного источника чистой воды процесс озеленения гор пошёл веселее!
Сперва Тени пришлось подождать пока озеро переполнится и найдёт новый выход, куда начали стекать все собранные дождями ядовитые и радиоактивные осадки, а после того как концентрация их наконец снизилась, больше тысячи птиц разбросали по округе, и в само озеро, кусочки плесени и мхов, нёсших на себе выведенные ею когда-то бактерии. Попав в благоприятную для себя среду, мелкие дезинфекторы начали активно размножаться, перерабатывая на безвредные компоненты древние реагенты, а мхи и плесень, благодаря влажной среде, принялись селиться среди камней и вдоль берега, медленно разрушая твёрдую горную породу.
И пусть пройдут ещё десятки лет упорной работы прежде чем голый камень превратится в плодородный зелёный склон, но даже сейчас наличие налёта плесени на камнях и небольших полянок из мхов и лишайников сильно повышали способность местности удерживать влагу, одновременно смягчая среду обитания.
Всевозможные насекомые и мелкие пресмыкающиеся, недавно выведенные тенью из других мелких животных, чувствовали себя здесь теперь просто прекрасно.
Пока же Тень была занята всей этой работой, Минигуль наконец созрела, приняв ожидаемо положительно решение. И вот теперь девушка уже целых пять дней спит внутри древа рождения, претерпевая совершенно другие изменения, нежели те что происходили когда-то с Лютым.
Самка нового вида должна была стать последней линией обороны владений духа природы, а также главной движущей силой эволюционных процессов среди изменённых людей! Найденные в теле искажённого нуклеиновые цепочки позволили Тени добиться просто потрясающих результатов в своих симуляциях!
Вскоре их мир получит первую повелительницы жизни и смерти.
