Глава 6

Карта «Дракон» (1). Описание: легендарная магическая карта, при активации призывающая спутника Ли-Хо-Дуна, величайшего из Драконов, покорившего не один десяток планет. Преданный своим отцом, Ли-Хо-Дун покинул этот мир, превратившись в фантом. Начальный уровень карты: 1. Уничтожая противников или участвуя в битвах, Дракон будет получать личный опыт, становясь сильнее и мощнее. Время существования Ли-Хо-Дуна не ограничено, во время воплощения он выступает в качестве обычного существа, способного получать сторонний урон. В случае гибели полученный опыт сохраняется. Способности и параметры зависят от уровня дракона. Требования по использованию карты: «Мудрость» больше, чем 20 + «Уровень Дракона». Заряд карты на 5 использований, осталось: 5. Карта восстановлению не подлежит.

Тайлин даже вспотел, когда понял, что может призвать настоящего дракона прямо сейчас! Оглядевшись, словно переживая, что появится неведомый враг и отберет игрушку, мальчик набрал воздуха и дунул, сметая с карты невидимую пыль.

Рядом с кнопкой «Аудио» появилась еще одна, изображающая лист с нарисованной пунктирной линией, ведущей к красному крестику. Карта! Она начала призывно мигать, показывая, что где-то поблизости есть терминал, но Тайлину было не до этого. Рядом находится настоящее чудо и вначале следует разобраться с ним, а потом со всякими картами!

Ли-Хо-Дун явился на этот свет и терпеливо ждал, когда хозяин обратит на него внимание. Воодушевленный мальчик ринулся было к своему питомцу, но замер, едва поняв, кто явил ему бог. В паре шагов от лица Тайлина висел… Дракон? Судя по описанию — да, но по внешним признакам сказать этого мальчик не мог. Вместо могучего страшного зверя, что должен наводить ужас в сердца врагов, карта родила малюсенькую колбаску, раза в два меньше, чем рука Тайлина. Тонкое продолговатое создание с зубастой головой, похожей на ликса, двумя крыльями и четырьмя короткими лапками выглядело до невозможности уморительно, но никак не устрашающе. Дракон висел в воздухе, забавно размахивая крыльями. Складывалось ощущение, что работает он ими не из-за необходимости, а чисто рефлекторно, лишь создавая видимость, что якобы использует их для полетов. Ли-Хо-Дун смотрел на Тайлина, ожидая приказы к действиям. Воодушевлением сменилось разочарованием – не такого помощника Тайлин ждал. Тут он обратил внимание на еще одну мигающую кнопку в основной панели. Ее раньше не было.

Доступна способность: Огненный плевок. Описание: вы указываете своему спутнику цель, и он стреляет огнем, нанося «Сила атаки (магия)» урона в секунду в течение «Уровень спутника» секунд. Время между выстрелами: 10*«Уровень спутника» секунд. Огонь дракона игнорирует броню до 2-го уровня включительно.

Тайлин лишь тяжело вздохнул, даже не пытаясь ругаться. Кроме описания, в панели управления спутником имелась лишь одна кнопка: «Деактивация». На случай, если спутник надоел своим мельтешением и хозяин решил от него избавиться. И никаких пояснений о том, что такое уровень, как его получать, какие способности вообще есть у его спутника. Видимо, считалось, что тот, кто использовал карту, все это и так знает.

Хорошо, раз его так настойчиво отправляют к терминалу, он туда сходит. Откроет себе «Интеграцию», «Устойчивость», спляшет и даже расскажет стих, если потребуется! Достали! Раздраженный парень закрыл бесполезную панель управления спутником и посмотрел на парящего дракона.

– И что с тобой делать? Ты вообще меня понимаешь?

Ли-Хо-Дун в ответ помахал хвостом, как заправская собачонка и подлетел ближе, на расстояние вытянутой руки. Какое-то время дракон смотрел на мальчика и неожиданно ринулся вперед, овившись вокруг запястья Тайлина и превратившись в красивый золотой браслет, обрамленный драгоценными камнями.

Тайлин помотал рукой, пытаясь сбросить неожиданное украшение, но Ли-Хо-Дун вцепился в руку крепко. Не удалось даже поддеть дракона другой рукой. Спутник словно в металл превратился, при этом не стесняя движения и не утяжеляя руку. Настроение у Тайлина и так было не самым хорошим, а сейчас вообще рухнуло – это что, ему теперь придется носить девчачий браслет? Дракон ему нравился, но таскать его в таком виде не хотелось. Мелькнула даже мысль деактивировать спутника, но останавливало только одно – невозможность восстановить карту. Такой расточительности Тайлин позволить себе не мог.

Настало время другой мигающей кнопки: карта местности. Вот тут мальчика ждал приятный сюрприз — она оказалась заполненной. Здесь присутствовал Город мертвых, весь их путь от Кулмарта, даже схематичная карта Валанил и все те окрестности, что Тайлин смог рассмотреть с высоты исчезнувшего дуба! Последнее и вовсе оказалось настоящей находкой – карта в радиусе нескольких десятков километров вокруг Тайлина была довольно подробной и содержала все мелкие детали, на которые парень сам не обращал внимания.

Кто бы сомневался, что потребуются очередные Атрибуты! Даже удивительно, что всего один, а не, скажем, десять. Тайлин начал менять масштаб, то приближая, то удаляя карту. Пользоваться этим инструментом он научился по книге, но то была теория, а сейчас он практиковался. Обида за дракона выветрилась, сменившись восторгом от того, что у Тайлина получалось все ровно так, как он того желал. Красная точка, что указывала на терминал, находилась в противоположной стороне от Кулмарта, где-то в дне непрерывного бега. Время парень смог оценить по тому, какое расстояние было между местом уничтожения каравана ликсов и горной грядой. Радовало только одно — не нужно лазить по горам, цель его путешествия находилась, вроде как, чуть в стороне. При нажатии на красную точку высветилось предложение построить маршрут, что нарисовало на карте прерывистую линию и вывело перед глазами полупрозрачную стрелку, не закрывающую обзор, и показывающую, куда нужно двигаться. Тайлина охватило возбуждение – впервые у него что-то получалось, причем без посторонней помощи! Не нужно было просить Валанил или Мотара, он все сделал сам!

Еще раз осмотревшись и удостоверившись, что делать здесь больше нечего, Тайлин побежал по стрелке. Первое время было неудобно распределять взор между указателем и местностью, но довольно скоро он стал воспринимать стрелку как что-то естественное, не понимая, как раньше обходился без нее. Бежать мальчик решил так, как советовала ему Валанил – до упора, потом пешком, пока силы не восстановятся, и вновь до упора. Только на этот раз «упор» наступал гораздо позже. Все же четыре единицы в «Ловкости» делали свое дело.

Хотя был и негатив — карта действительно не обновлялась. Область, через которую он пробегал, оставалась в том самом белоснежном тумане, что покрывал почти всю карту. Сколько бы Тайлин не всматривался в местность, результата не было. Хотя всматриваться было во что: с одной стороны возвышались горы (путь проходил вдоль той самой горной гряды, где когда-то сидело древнее чудище), с другой – широкая и бесконечная степь, разбавленная редкими деревьями и холмами. Местами мелькали овраги, но соваться туда Тайлин не собирался.

Монотонный бег утомлял и постепенно время, отведенное на шаг, становилось все дольше и дольше. Дошло до того, что Тайлин просто шел, не в силах заставить себя побежать вновь. Но этого оказалось и не нужно. К тому моменту, как солнце начало касаться горизонта, он добрался до своей цели — перед его глазами выросли останки древнего города.

Время повлияло на этот город гораздо сильнее, чем на тот, что находился неподалеку от Кулмарта. Построек уже не было – лишь разрушенные камни, да и те на фоне горы терялись, словно были ее частью. Размер города не впечатлял – едва больше Города мертвых, но точно меньше Кулмарта. Тайлин поспешил к точке, куда указывала ему карта. Это оказалась усыпанная крупными и мелкими камнями площадка без всякого намека на терминал. Озадаченный мальчик осмотрелся, не понимая, куда двигаться дальше. Судя по карте, он находился прямо у терминала, но его рядом, почему-то, не было. Он что, под землей?

Идея показалась здравой и Тайлину пришлось потратить какое-то время, чтобы отыскать в одном из углублений заваленный камнями проход. Сейчас в нем остался лишь широкий лаз, куда запросто могла поместиться голова. Прислонившись, Тайлин с помощью сканера смог разглядеть закиданную камнями небольшую комнату и еще один проход, уводящий еще глубже. Видимо, лестница. Какое-то время Тайлин простоял у дыры, не смея шевелить камни. Ему хотелось понять, какая тварь живет в этой области. В том, что кто-то тут есть, он не сомневался — просто так такие дыры не формируются.

Тайлин прильнул к самой дыре, вдувая туда «Огненную волну». Рисковать и разбирать завал до того, как обезопасит эту зону, он не собирался. Однако мальчику удалось «выдуть» только три заряда — огненная волна, срикошетив от всех стен, ринулась обратно. Высокий столб пламени вырвался из земли, освещая округу, но результат был достигнут:

Горечь от того, что увеличился не самый нужный прямо сейчас Атрибут оказалась перебита радостью от того, что он оказался прав — в этой пещере кто-то жил, причем достаточно высокоуровневый. Однако был и минус -- едва огонь погас, как послышался протяжный вой, заставляющий по всему телу бегать мурашки. Какие-то твари увидели огненный сигнал и наверняка заинтересовались, что это и откуда. Тайлин восстановил карты, бросил взгляд на практически севшее солнце и, уже не скрываясь, принялся разгребать камни, расширяя проход. Полностью его расчищать он не собирался, только чтобы пролезть и заложить изнутри. Для этого часть камней отправилась внутрь прохода. Если ему предстоит провести здесь ночь, то надо себя обезопасить.

Однако сделать это Тайлин не успел – монстры нагрянули раньше.

Здесь, вдали от древнего чудовища, твари чувствовали себя вольготно. Стая степных волков преследовала человека весь последний час. Вожак уже собирался броситься на жертву, когда та неожиданно свернула к опасным камням. Волки обходили эти места стороной, но сейчас жажда добычи гнала их вперед. Наконец, вожак решился – ночь не вступила в свои права, значит и наводящее на зверей страх чудище еще не вышло на охоту. Они успеют разделаться с человеком и покинут эти места до прихода чудовища.

Тайлин работал, не покладая рук. Проход уже был достаточно широким, чтобы он в него пролез, но для этого пришлось бы снять броню. Мальчика это не устраивало, и он продолжал откидывать камни, позабыв о самом главном – постоянном контроле за ситуацией. Удар в спину оказался настолько неожиданным и сильным, что Тайлин только крякнул, завалившись вперед. Шею неприятно сжало, кажется, там даже что-то хрустнуло.

Волк утробно зарычал – человек оказался не готов к нападению. Отлично! Сейчас он покажет этому двуногому, почему стал вожаком! Почему его стая самая сильная во всей степи! Сильнее сжав зубы, не выпуская добычу, волк активировал дарованную богом способность:

Человек затрепыхался, почуяв неладное, но было уже поздно – упускать свою добычу волк не собирался. Прошла секунда и урон по щиту повторился – совсем скоро зверь полакомится свежим мясом!

Тайлин запаниковал. Двинуться он не мог – огромная туша волка придавила его к земле и сколько бы мальчик не трепыхался, скинуть тварь он не мог. Лицом парень смотрел строго вниз, в камни и повернуться, чтобы выстрелить магией, не получалось – челюсти держали крепко. Мало того – даже «Усиление щита» нельзя было использовать из-за дебаффа! Все магические способности оказались блокированы, а других у Тайлина и не было… Стоп! Как это не было?!

В руке материализовался флакон «Алхимического огня». Передними лапами волк наступил Тайлину на плечи, лишив того возможности вывернуть руку и раздавить колбу о шерсть зверя. По сути, у мальчика был только один шанс на победу, и он решил им воспользоваться. Откинув крышку, он вылил содержимое прямо на камни, после чего зачерпнул ладонью обжигающую жидкость и закинул себе за спину, успев в самый последний момент включить герметизацию, чтобы капли огня не попали на лицо.

Волк взвыл и давление на шею ослабло. Как и на спину. Тайлин перевернулся, чтобы погасить огонь на спине и встретить своего противника ударом какой-нибудь карты, но зверя рядом не было. Зато была удивленная рожа Слоуна.

– Охренеть ты придурок! – произнес он, после чего тело мальчика забилось в конвульсиях и обмякло. «Шокер» прекрасно справился с «ПОМ-III», отправив Тайлина на тридцать секунд в страну судорог. Следопыт посмотрел на поле боя – вожак, которого он прикончил, догорал в нескольких метрах. Остальные волки валялись неподалеку – его команда работала быстро и эффективно. Тройка бойцов, каждого из которых Слоун лично выбирал и обучал, уже деловито устанавливала защитный барьер, словно не они только что уничтожили двадцать зверей от 15-го до 19-го уровней. Загоняя коней и постоянно подпитывая их магией, Слоун добрался до места гибели древнего чудовища несколько часов назад. Ощущения от неожиданно появившегося озера вместо горы сложно передать словами – сила, что сотворила такое, казалась невероятной. Берад не ошибся – Тайлин действительно выжил! Его следы нашлись сразу – мальчик и не думал скрываться. Когда появились следы волков, отряд ускорился, хотя, казалось, ускоряться было некуда. Успели они в самый последний момент – звери уже напали на мальчишку. Однако тот смог удивить – не каждый взрослый решится залить спину огнем, даже понимая, что от этого зависит его жизнь. Пока отряд Слоуна возился со стаей, он ударом ноги отбросил загоревшееся животное, прострелил голову из арбалета и заблокировал Тайлина. Мелькнула мысль, что самым правильным ходом будет убить парня и доставить черным ликсам труп, но Берад дал четкий приказ – сделать все, чтобы притащить этого юнца живым. Достав веревки, Слоун принялся за привычное дело, успевая при этом осмотреть древние развалины. Этого города не было на карте, что выдали им красные и это было довольно странно – обычно ликсы тщательно следят за своей территорией. Хотя, возможно, просто решили скрыть от Берада эту локацию. Как и много других. Надо будет сказать командиру, он обязательно использует это в пользу их команды.

– Готово! – произнес один из бойцов. – До утра простоит. Командир, мы тут осмотримся?

– На свой страх и риск, – произнес Слоун привычную фразу. Дождавшись, пока двое из его людей скрылись в ночи, он активировал защитный барьер. Теперь для всех местных тварей эта область казалось пустой и чем-то пугающей. Даже если они случайно пойдут в эту сторону, то свернут, так и не поняв, почему так сделали. Третий участник команды остался на месте, занимаясь лошадьми – безумная скачка далась им нелегко и теперь, чтобы вернуться и скормить их ликсам, нужно залатать раны и восстановить внутренние органы. Для этого дела Вахол был незаменим – он, кроме всего прочего, являлся лекарем, проучившимся три курса Академии.

Следопыт закончил пеленать мальчика. Оставалось решить, как обезопаситься от его карт и Слоун решил воспользоваться сонным порошком. Слишком его впечатлила решимость парня жертвовать своим телом ради достижения результата. Того и гляди, достанет какую-нибудь кислоту, пережжет себе веревки, вытащит кляп, да зальет здесь все своей ублюдочной магией. Слоун видел, что она способна на многое – перспективный ученик шаманов красных ликсов тому подтверждение. На парнишке надета простая одежда, так что не должно возникнуть проблем с тем, чтобы он вдохнул порошок. Дунув в лицо Талину, Слоун и думать забыл о мальчике. Все его внимание оказалось занято дырой, что копал парень. Если изначально следопыт решил, что Тайлин это делал от безысходности, желая прожить ночь, то сейчас он начал в этом сильно сомневаться. Что-то туда тянуло, а своим чувствам Слоун доверять привык. Достав нож, мужчина принялся выковыривать камни, расширяя проход. Он должен понять, что же хотел найти здесь мальчишка.

Тайлин открыл глаза. Неприятные ощущения, вызванные шокером, заставляли все тело чесаться, но сделать этого мальчику не удавалось – руки были плотно связаны. Как и ноги – Слоун действовал наверняка. Проведя языком по пересохшим губам, Тайлин превратился в статую – во рту не было кляпа! Его оставили с открытым ртом! Скосив взгляд, он увидел сгорбленную спину следопыта. Однако она тут же исчезла – Слоун словно чувствовал, что в дыре находится что-то ценное и, расширив проход, забрался внутрь. Неподалеку обнаружился еще один противник – он занимался лошадьми. Судя по тому, как светились его руки – лекарь. Тайлин на всякий случай закрыл глаза, претворившись «мертвым». Для начала ему следует восстановить щит. Пяти зарядов как-раз должно хватить.

Тайлин напрягся, ожидая предостерегающего крика, но лекарь слишком был занят своими лошадьми, чтобы следить еще и за мальчиком. В пользу пошло и то, что солнце окончательно село за горизонт и в горы спустилась тьма. Отлично, значит, следующий ход – это… Продемонстрировать его парню не удалось: пространство огласилось душераздирающим криком, наполненным невероятной боли:

– Не-е-ет!

Крик захлебнулся и исчез, оставив после себя лишь страшное эхо. Из дыры выскочил Слоун. В одной руке от сжимал кинжал, в другой – одноручный арбалет странной конструкции. Не обращая внимания на Тайлина, мужчина выпрямился во весь рост и начал крутиться, выискивая сканером врага. Вот только противника здесь не было – лишь камни.

– Вахол, успокой коней! – приказал Слоун и пригнулся, готовый бросится вперед. Все его нутро говорило о том, что поблизости притаился страшный враг, что нужно убираться отсюда как можно скорее, но куда – непонятно. Да и бросать своих людей следопыт не привык. Они прошли через многое. Вот только один из его тройки больше никуда с ним не пойдет. Его фрейм посерел.

– Бегите! Н-е-ет!

Второй крик раздался гораздо ближе, но точно также захлебнулся, как и первый. По спине Тайлина пошли мурашки – этот голос он узнал. Он принадлежал одному бойцу из отряда Берада, довольно опытному и высокоуровневому следопыту. Которому, если он правильно все понял, только что пришел конец.

– Да успокой ты коней! – разозлился Слоун, обернувшись к лекарю. Он по-прежнему не видел, кто уничтожал его людей, из-за чего был зол на весь мир. – Усыпи их!

– Они взбесились! – пожаловался Вахол, буквально повиснув на уздечках, пытаясь прижать морды стреноженных коней к земле. – Словно объелись …

Чего объелись животные, осталось неизвестно. В этот момент раздался оглушительный звон, очень похожий на разбившуюся стеклянную чашу, кони заржали в последний раз в своей жизни и превратились в фарш. Шесть длинных щупалец обвили и взбесившихся зверей, и Вахола, и даже палатку, что стояла неподалеку, после чего утащили свою добычу во тьму.

– Не-е-ет!

Вновь переполненный боли крик и, наконец, Слоун увидел противника. Достаточно повидавший за свою жизнь мужчина почувствовал страх. Такой глубокий, первобытный, всепоглощающий. Перед ним находилось нечто, очень похожее на крупного слона. И размерами, и строением, разве что передвигалось оно не на четырех, а на десятке коротких лапок, да вместо хобота у него был целый выводок длинных щупалец, что по очереди запихивали добычу в бездонную пасть.

Закончив с конями, Страж принялся за Вахола. Вернее, за то, что осталось от лекаря – за сжатый комок мяса. Слоун не сомневался, что следующими на закуску этому гаду пойдет он, поэтому начал действовать. Схватив Тайлина и даже не удивившись его открытым глазам, следопыт скрылся в вырытой только что норе. Мелькнул нож и веревки, связывающие парня, рухнули на пол.

– Хочешь жить – работаем вместе! Прикрывай! – приказал Слоун и побежал расчищать второй проход, ведущий вглубь земли. В этот момент Страж осознал, что вкусное мясо решило сбежать и громогласно оповестил округу о своем несогласии. Тайлин рухнул на колени, не в силах справиться с давлением чудища – несмотря на отсутствие дебаффов, голова начала раскалываться. Сжав ее руками, словно боясь, что она сейчас лопнет, Тайлин с полным безразличием смотрел на то, как приближается его смерть. Быстро семеня по камням короткими ножками, Страж спешил ко проходу, чтобы запустить туда щупальце и вытащить шуструю добычу.

– Не спи! Действуй!

Приказ Слоуна щелкнул, словно кнутом. Перед глазами все поплыло, захотелось рухнуть и уснуть, но на последних крохах сознания Тайлин набрал в грудь воздуха и прошептал, выдыхая бесконечно долго:

Последнюю фразу Тайлин дочитать не смог – Страж заорал так, что барабанные перепонки не выдержали и лопнули. Земля задрожала, потрескалась и пол под мальчиком провалился, унося его и Слоуна в кромешную тьму.