Глава 13
ЭВТАНАЗИЯ
Я замер на широкой поляне и глядел, как падают листья. Золотые, багряные, коричневые, они кружили в воздухе разноцветными корабликами, а затем с пугающей неизбежностью влипали в жирную разбухшую грязь. Меня одолевала печаль, но не та, которая обычно ходит рука об руку с осенью, а гораздо более глубокая. Шахматный Храм высился за спиной. Странное место... Говорят, что давным-давно между людьми, попавшими в сферу взаимодействия через сон, здесь проходили шахматные турниры. Выигравший ночью получал удачу в реальности после пробуждения, а проигравший получал невезение. Все было просто и логично, пока какая-то сволочь не придумала вести здесь настоящие войны вместо шахматных битв.
Кто-то случайно выяснил, что убийство в сфере взаимодействия приносит гораздо более яркую удачу, чем игровая победа. Но зато потерпевший поражение в этом случае погибал не только во сне, но и в реальности, через короткое время после пробуждения. Риск был очень велик, но и удача превосходила все мыслимые пределы и зачастую выходила за рамки теории вероятностей. Это был слишком жирный и заманчивый кусок, чтобы от него могли отказаться люди, привыкшие и в реальности рисковать жизнью. Например, бывшие воины. Так сфера взаимодействия превратилась в зону поединков, а Шахматный Храм остался немым напоминанием о тех временах, когда все здесь было иначе.
Он представлял собой огромный каменный куб с лестницами по бокам. Такие храмы, говорят, были у древних шумеров. Но от шумерского он отличался раскраской — одна из сторон у него была черной, другая белой. На плитах у белой стены оказывались попавшие в сферу взаимодействия женщины — я проверял это на Катьке. Мужчины же появлялись у черной стены. Я слышал от Дьякона, который много знал о здешних местах, что шахматные турниры чаще всего велись между женщинами и мужчинами, потому что именно такие разнополые поединки давали в случае победы самую большую долю удачи. Конечно, если не считать реальных боев.
Дьякон бывал здесь, как мне казалось, намного чаще других. У него была такая возможность, поскольку в боях он участия не принимал, и пребывание в сфере взаимодействия не было связано для него с таким риском, как для бойцов. Странно об этом говорить, но Дьякон вел здесь нечто вроде научной деятельности. Плотно присев на наркотик, забрасывающий спящего прямиком в сферу взаимодействия, он появлялся тут чуть ли не каждую ночь. И выглядел, когда я видел его в последний раз, неважно. К сожалению, грибной порошок не оказывал благотворного влияния на здоровье, а другого пути в сферу взаимодействия Дьякон тогда отыскать не успел. Хотя в этом направлении он работал, пытаясь создать резонансный проход из реальности с помощью колоколов. Именно воплотив эту теорию, Катька сумела забросить меня сюда в нужный момент с помощью придуманной ею специальной резонансной мелодии. Возможно, и Дьякон довел свои изыскания до конца. Как бы там ни было, мне хотелось проверить, здесь ли он. Время у меня было, ведь Алисе надо еще добраться от землянки до Храма. А где эта землянка — одному Спящему Богу известно.
Я развернулся, закинул ручной пулемет на плечо и побрел к Храму. Плиты, которыми были выложены подступы к зданию, пригнаны были неплотно, через щели пробивалась трава и тонкие деревца, постепенно раздвигая их все сильнее. У самого Храма лежала груда проржавевшего железа. Еще с прошлого посещения этого места я помнил, что это доспехи и оружие древних воинов, погибших в одной из стычек. Один раз мне даже удалось найти там хоть и ржавый, но вполне сносно сохранившийся меч.
Дьякон прилагал все усилия, чтобы не сталкиваться с бойцами, проникающими время от времени в сферу взаимодействия, ведь он был для них очень легкой добычей. Учитывая даже то, что бойцами по большей части оказывались пацаны, которых опытные дельцы правдами и неправдами заманивали сюда на верную гибель. Погибнув здесь, пацаны находили гибель и в реальности — кто под колесами машин, кто случайно оказавшись на линии огня киллера, а кто попросту вывалившись из окна. Все было очень естественно и очень страшно. А виноватых искать было совершенно бессмысленно, поскольку истинные виновники этих смертей поутру уже имели стопроцентное алиби.
Будучи командирами отрядов, такие дельцы, почти ничем не рискуя, формально оказывались победителями, если побеждал их отряд, и получалось, что удача в реальности доставалась им ценой чужой крови. Одного из таких «командиров» мне удалось отыскать прошлой зимой в Москве. Пришлось побеседовать по душам с рыжим громилой. В результате я получил необходимый мне тогда грибной порошок. Но теперь я жалел, что не убил эту гниду. Наверняка ведь, гад, взялся за старое.
Но все эти стычки были доморощенной игрой в войнушку, и только Кирилл поставил покупку чужой удачи на промышленные рельсы большой войны. Он отыскал здесь противника посерьезнее, чем ватага пацанов с автоматами, а чем серьезней противник, тем больше цена победы и тем больше удача, заработанная в таком бою. Справиться с таким противником пацанам и их командирам было не по силам, конечно. Поэтому Кирилл и не разменивался на них. Он нашел способ находить спящих из бывших бойцов спецназа, а затем предлагал им честную сделку — их победу в обмен на деньги. Так и я когда-то попал в сферу взаимодействия. Да только что теперь вспоминать об этом?
Слишком поздно я понял, что никакие деньги не стоят больше удачи. По большому счету, они, то есть деньги, не стоят сами по себе вообще никаких усилий. В реальности за них нельзя получить ничего, кроме того минимума, который необходим для пропитания и выживания. А все великие дела и великие преступления совершаются не за деньги и не ради денег. Когда тебе удается получить денег больше, чем ты в состоянии проесть, они уже перестают быть деньгами в привычном понимании этого слова, а превращаются в движущую силу проектов. Их можно либо откладывать, и тогда они будут лежать мертвым грузом, либо пускать в дело, и тогда они будут снова делать деньги по возрастающей. По крайней мере, так принято считать.
Но на самом деле, я знал это доподлинно, деньги из денег не получаются. Деньги получаются лишь из чужого труда. «Вкладывать в дело» — означает платить людям тот самый прожиточный минимум, вынуждая их за копейки производить вещи гораздо большей ценности, а потом им же продавать. Таким образом создается ситуация, при которой намеренно устанавливается определенный уровень дохода для работающего населения, и этот уровень настолько мал, что не позволяет ни при каких обстоятельствах вырваться из порочного круга. Ведь суть ситуации состоит в том, что вырваться из него невозможно, получая даже очень высокую зарплату, потому что, сколько бы ты от нанимателя ни получал, работать все равно приходится больше. И от каждого шага, приносящего тебе рубль, наниматель будет получать сотню и всегда сможет финансово подавить тебя. Единственный способ вырваться — начать платить зарплату самому. Хотя бы крошечную, хотя бы кому-нибудь. Да только мало кому это удается. Ведь даже самой большой зарплаты только и хватает на сведение концов с концами. Потому что, поднимая зарплату, наниматель поднимает и требования к работникам, таким образом увеличивая их расходы. Так, менеджер крупного предприятия не может прийти на работу в футболке, а вынужден приобрести дорогой пиджак. И на все протесты работника у нанимателя только один ответ: «Я тебе что, мало плачу?»
Оба состояния я испытал на собственной шкуре. Было время, когда я получал зарплату, а потом наступило время, когда я зарплату начал платить. И если есть истинный ад при жизни, то он очень близок к первому состоянию. Вот только мало кто понимает, что радостное известие об увеличении зарплаты на самом деле означает, что тебя собираются раскошелить на совершенно ненужные тебе траты. Кажется, сейчас это принято называть корпоративным стилем. Пожалуй, это самое мощное средство удерживать работников внутри порочного круга, из которого им не вырваться до самой пенсии. И нет смысла искать другую компанию или место получше. Потому что везде одинаково. И, независимо от величины зарплаты, на руках у работника в конечном итоге останется прожиточный минимум. Разница лишь в том, что внутреннее кольцо этого порочного круга довольствуется сосисками каждый день, а внешнее может позволить себе перекусить в ресторанчике.
Зайдя в Храм, я сразу понял, что Дьякон здесь был не очень давно, а скорее всего, находится тут прямо сейчас. Об этом говорила устроенная им сигнализация, не позволявшая человеку с оружием незамеченным подняться на крышу. Устроена она была гораздо хитрее самых хитроумных растяжек и сигнальных мин. Потому что даже самую изощренную растяжку специалист обнаружит и обезвредит. Да к тому же будет знать, что его ждут. Дьякон же такого шанса противнику не оставлял. На этажах Храма он раскидал игрушки — звонкие мячики, деревянных лошадок, пластиковых жирафиков и прочую дребедень.
Обычный человек бережно перешагнет через чужое добро, к тому же пробуждающее воспоминания о детстве. Но когда в руках человека оружие, он напряжен и глух ко всему, включая детские воспоминания. Вся вычислительная мощь его мозга задействована на противостояние страху — на вычленение шорохов, скрипов, на способность вовремя заметить блеснувший прицел или вспышку выстрела. И когда в таком состоянии он находит игрушку, ничего, кроме раздражения и агрессии, вызвать она не может. Поэтому он ее пнет обязательно. А то и пальнет по ней. И этого звука Дьякону будет достаточно, чтобы не дать застать себя врасплох.
Я поднимался тихо. И хотя на плече нес тяжелый пулемет РПК, пинать игрушки у меня не было никакого желания. Потому что я не шел убивать, а потому не боялся быть убитым. Мне хотелось выяснить у Дьякона, что здесь происходило в мое отсутствие. Даже если Дьякона нет, подняться наверх не составит труда. Зато если есть, я надеялся выяснить нечто важное.
Поднявшись до девятого этажа, я понял, что за последний год основательно потерял форму. Хоть и бросил курить, но одышка все равно проявлялась, да и в ногах возникла от усталости неприятная тяжесть. За окнами без стекол падали потоки воды. Всюду приходилось перешагивать через игрушки — то неваляшка с колокольчиками под ноги попадалась, то как бы ненароком оставленный грузовик. Я подумал, что им тут, игрушкам, должно быть до ужаса одиноко. Они ведь были сделаны для того, чтобы ими играли дети, а не чтобы их пинали всяческие уроды. Глупо и сентиментально, конечно, но у меня всегда сердце обливалось кровью, когда кто-то использовал вещи не по назначению. Лучше бы Дьякон все же растяжки поставил. Зараза его разбери.
Последний этаж — четырнадцатый. Как и в прошлый раз, вдоль стен по нему плыли сизые клубы благовонного дыма. Однако поднявшись на крышу, я ее не узнал — колоколов стало значительно больше, а система, приводящая их в движение, еще более усложнилась. Лишь принцип действия остался прежним — все здесь было основано на использовании силы падающей с небес воды. Она собиралась в деревянных долбленых корытах, стекала по деревянным желобам и падала на многочисленные мельничные колеса самого разного диаметра. Все со стуком и скрипом вращалось, но ни один колокол не звонил — очевидно, Дьякон отключил привод от пеньковых веревок, дергающих за бронзовые языки.
— Привет, — раздался сзади знакомый голос.
Не оборачиваясь, я осторожно поставил пулемет на крышу и лишь затем медленно оглянулся. Дьякон за год изменился довольно сильно. Был он все тем же жилистым парнем, но выглядел теперь на полных двадцать лет и здорово раздался в плечах. Вообще окреп и немного располнел — вероятно, слез с наркотиков. Только одет он был в то же самое рубище, на этот раз действительно истрепавшееся.
— Привет, — улыбнулся я. — Нашел способ попадать сюда без грибного порошка?
— Да. Колокола. У меня дома такая же система в миниатюре, и я просто включаю ее, когда ложусь спать.
— Нащупал нужные частоты, — с пониманием произнес я. — У Катьки тоже получилось. Но мы воспользовались этим способом лишь однажды.
— Я знаю, — кивнул парень. — Хорошо, что ты тогда вмешался. Это многое изменило.
— К сожалению, я не довел начатое до конца.
— Другим не удавалось и этого, — успокоил меня Дьякон. — Зато сейчас здесь почти нет боев.
— Вот как? — это меня удивило.
— Да. В новом энергетическом качестве Кириллу без труда удается выдавать себя здесь за местное божество. Пользуясь этим, он сплотил под своим началом все проникающие сюда стихийные отряды и предложил им играть в пейнтбол.
— Что?! — этого я никак не ожидал.
— Да, представь себе. Кирилл вернул поединкам игровую форму.
— Но почему?
— Все просто, — грустно улыбнулся Дьякон. — Ему ведь теперь удача в реальности ни к чему. А на других он чхать хотел. Кирилл попросту перепугал пацанов, сказал, что в игровой форме хоть и меньше удачи, зато все останутся живы. Народ внял. А те, кто приходили сюда именно убивать, как на аттракционе, кому нужна была именно горячая кровь, с теми Кирилл без труда расправился. Просто поубивал. У него ведь теперь под началом много солдат. Причем он их гоняет всерьез, тренирует. До профессионалов им далеко, но зато у них превосходство в числе. Так что достаточно им выдать оружие, и пейнтбольная команда легко превращается в карательный отряд.
— Весело... — Я почесал переносицу. — Кажется, я знаю, зачем он их тренировал.
— Ждал тебя, — уверенно кивнул Дьякон. — Ты единственный, кто оказал Кириллу достойное сопротивление. Поэтому в этот раз он решил обойтись без дуэли. Второго шанса у него точно не будет. Отсюда пугь только в более тонкие сферы. Навсегда. Во мрак и забвение. Поэтому вряд ли он будет драться с тобой. Прикроется новоявленной армией, вот и все.
— Это для меня неожиданность, — признался я. — Жаль, что Громов не решился со мной переправиться. И Алиса что-то не появляется.
— Ее можешь не ждать, — сухо сказал Дьякон и отвернулся.
— Почему? — я осторожно тронул его за плечо.
— Кирилл нашел землянку, где спали Хранители. Это была главная часть его плана. Поэтому как только Алиса очнется здесь, он тут же ее блокирует.
— Вот зараза! — ругнулся я, ощущая, что почва уходит у меня из-под ног.
Конечно, я не думал, что миссия будет легкой, но теперь она виделась безнадежной. Заранее, с самого начала, обреченной на полный провал. И надо же было именно мне стать тем трамплином, который забросил Кирилла в сферу взаимодействия! Черт бы меня побрал! Хотя, если бы я отказался, он бы использовал для этих целей Влада. Меня он выбрал только для того, чтобы унизить и посмеяться. Плюшевая ворона тому яркое доказательство. Как бы там ни было, но поднимался на крышу я не зря. Без этой информации я бы сунулся в самое пекло. С голыми пятками на острую саблю. Хотя информированность в данном случае почти ничего не меняла — пятки все равно оставались голыми, а сабля острой. Можно было не прыгать, но этот вариант меня не устраивал в корне.
В общем, это была ловушка. Засада. Продуманная, хорошо организованная и, по большому счету, беспроигрышная. Взяв в плен Алису, Кирилл, я уверен, найдет способ вытянуть из нее местоположение проекции Бога. А я при нынешних раскладах вряд ли сумею ему помешать.
У меня защемило сердце. Я вдруг с чудовищной ясностью понял, что в этот раз мне Кирилла не остановить. Была бы еще одна термоядерная бомба... Тогда, жертвуя собой, я мог бы в один миг прикрыть эту лавочку. Но бомбы уже не будет. Все будет по-другому. Будет так, как рассчитал Кирилл.
Мне представился большой жирный гриб с шаровидной шляпкой, весь опутанный проводами под током и трубками, по которым сочится яд. И вечная ночь над Москвой, черное небо без звезд и бредовые огненные чудовища, бродящие по улицам, хватающие оставшихся людей. Мир ужаса. Без любви и уже без надежды. Не знаю точно, почему я представил себе именно это видение, наверное, в нем было что-то от Апокалипсиса.
Я вдруг понял, что лучше Спящего Бога все-таки разбудить, чем ждать такого исхода. Все, что говорил Олень, представилось в новом свете — получалось, что он прав во всем, а я со всех сторон идиот. Я чуть не расплакался — столько людских надежд, столько еще не сбывшихся желаний пойдут прахом! Но если Бога не разбудить, агония будет длиться долго. И мир зальет такое море страдания, что, представив его, я ощутил, как жилы свело ледяным холодом.
«Эвтаназия, — подумал я. — Миру срочно нужна эвтаназия. Но почему же именно мне придется ее совершить? Неужели я родился, жил, тренировался, встретил Катьку и Макса только затем, чтобы все это уничтожить собственными руками?»
Хотя нет, Катька и Макс останутся со мной. На чудесном острове в океане. Я ощутил, что слезы все же выступили из глаз. Пришлось отвернуться — я не хотел, чтобы Дьякон это увидел, Однако я уже принял решение и надо было действовать. Жаль только, что никак нельзя сообщить Катьке. Или хорошо, что нельзя сообщить?
Ужас. Меня обуял ледяной, ни с чем не сравнимый ужас. Он проник в кровь, сковал жилы, покрыл мурашками кожу. Возникло ощущение, что я уже умер, просто существую еще по инерции, потому что не выполнил своего главного предназначения. Я вспомнил, как выл в ночном клубе, и мне стало стыдно. Каким мизерным мне сейчас казался тот повод для вытья! Вот сейчас бы взвыть... Но что толку?
— Дьякон... — негромко сказал я. — Как узнать, где проекция Спящего Бога в реальности?
— Думаешь, пора? — с пониманием глянул он на меня.
— Несомненно. Миру нужна эвтаназия. Пока не поздно. Пока мы еще что-то можем.
Дьякон надолго умолк. Он прошелся вдоль водяной машинерии, зачерпывая из корыт ладонью, зачем-то оглядывая оси колес... Словно это еще имело хоть какое-то значение. Я двинулся за ним. Пулемет сиротливо остался мокнуть под потоками непрекращающегося дождя. С деревьев падали желтые и красные листья.
— Существует один очень древний текст, — негромко произнес Дьякон. — В нем говорится, что давным-давно, еще в шумерские времена, одному человеку удалось улучшить сон Бога. Вроде бы гриб рос тогда на болоте и начал подгнивать. А человек нашел его, отвел воду и ухаживал за ним до самой своей смерти. Потом целую тысячу лет мир был гораздо лучше, чем прежде, и не в пример лучше, чем сейчас.
— Как он его нашел? — спросил я.
— Случайно. Он не был Хранителем. Хранители охраняли тогда ими же посаженные в храме грибы, вместо того, чтобы охранять Бога. Тогда с ними было совсем плохо — они были слепы и глухи, ели грибы и чувствовали себя крутыми. В их телах еще не жила грибница.
— Значит, все плохо, раз это произошло случайно. Получается замкнутый круг. Без Алисы я не могу узнать местоположение Бога, а Алису мне не достать, потому что Кирилл устроил засаду. Всюду клин! Хотя погоди...
Мне в голову только сейчас пришла мысль, которая должна была озадачить меня с самого начала. Как же, черт возьми, можно блокировать Алису в сфере взаимодействия, если она одним усилием воли может без труда вернуться в реальность?! Тут уснула — там проснулась. Там уснула — очнулась здесь или в своем уютном мирке с гротом у моря.
— Кирилл не сможет здесь блокировать Алису, — уверенно заявил я. — Это невозможно. Ему ее не поймать!
Мне сразу стало легче. Намного. Огненные чудовища, рожденные воображением, растаяли без следа, а воображаемая вечная ночь над Москвой сменилась рассветом. Я готов был расхохотаться во весь голос, так меня распирали эмоции.
Дьякон остановил одно из колес и с грустью посмотрел на меня.
— Способ есть, — сказал он. — Алису можно блокировать в сфере взаимодействия, если сразу после того, как она здесь очнется, усыпить ее там внутривенной дозой снотворного.
Мне словно с размаху ледяной кол в грудь всадили. Я понял, что Дьякон прав. Кирилл мог перед смертью дать кому-нибудь указание блокировать Алису сразу после моего перемещения. Ведь понятно, что она отправится следом за мной!
— Эдик! — догадался я. — Ну и зараза же!
Вспомнился желтый «BMW», из которого следили за мной. Наверняка машина была не одна! А желтую выбрали как раз затем, чтобы привлечь мое внимание и вызвать уверенность, что удалось от хвоста оторваться. Ну и ворона же я! Плюшевая... Наверняка слежка не прекращалась ни на секунду. И как только я прорвался через ворота, ребята взялись следить за Алисой. Оставалось дождаться, когда она вырубится в реальности, чтобы вколоть ударную дозу наркотика. И все. Отсюда ей уже не вырваться.
Я был ошарашен способностями Кирилла к планированию таких сложнейших операций. И Эдик, тварь, усыпил мою бдительность! Говорил то, что я хотел услышать. Про честь, про репутацию... Ну уроды! Еще и лимон денег с меня снял.
Мне дико захотелось схватить пулемет и начать молотить из него во все стороны. Но это ничему бы не помогло. Меня никто и никогда так еще не обыгрывал по всем направлениям одновременно. Это было дико, унизительно, больно.
— Придется ее выручать, — пожал я плечами вместо того, чтобы дать волю чувствам. — Просто нету другого выхода. И уж если кому в этом мире нужна эвтаназия, так это Кириллу. В этот раз убью его из жалости, а не из злости, чтобы не мучился целую вечность. Где он засел?
— У землянки Хранителей, — ответил Дьякон. Километра три отсюда. Вон там.
Он махнул рукой, указывая направление. Не говоря больше ни слова, я закинул пулемет на плечо и поспешил в сторону лестницы. Дьякон не стал меня провожать. Да в этом и не было ни малейшего смысла. Так уж вышло, что в этот раз мне придется действовать одному. Одному, против отряда молодых одураченных головорезов, почти не нюхавших настоящего пороху. У меня не было иллюзий, что это будет легко. Честно говоря, к тому моменту у меня уже вообще не осталось иллюзий.
Зная, что на «жигульке» не проехать по размокшему лесу, я выбрал из оружия только то, что смогу унести на себе. Пулемет тяжелее автомата, но и намного мощнее, поэтому я взял его. Однако, подумав, прихватил ещё и «калаш» — только ради подствольника. Затем закинул за спину две трубы реактивных гранатометов «Шмель» — без них не справиться, если придется штурмовать хоть какие-то укрытия. Остаток снаряжения взял боеприпасами, а под конец прицепил к ремню саперную лопатку и нож. Ничего больше унести мне бы не удалось. Жаль было кидать столько добра, но выхода не оставалось.
Я крякнул от натуги и поплелся прямо на боевые порядки противника через лес, роняющий листву. Под ногами хлюпало, ливень беспрестанно шпарил с небес.
