Глава 32. Разговор
Не собираясь затягивать, я прыгнул вниз и проПасть была настолько любезна, что создала для меня ступени. Они вели вниз, метафорически намекая, что я спускаюсь в подземное царство.
Боялся ли я? Да. Но не так сильно, как следовало. Сейчас я был мечом, что пришёл вершить правосудие.
По ту сторону меня встретил ещё более мрачный пейзаж. Снова эта разлитая вокруг чернота и первое, что бросалось в глаза — тысячи энергетических рек, что заполняли небо. Если в предыдущем измерении эти жгуты выглядели, как отдельные вены, то сейчас я определённо встретил целую нервную систему, что сплеталась во что-то невообразимое.
Достаточно было одного взгляда, чтобы понять – человек не способен победить Пасть. Я и за сотню лет не управлюсь выжигать эту заразу.
Спускаясь по ступеням вниз, что вели между пульсирующих скал, которые, казалось, состояли из ожившей тьмы, я углядел, что находится внизу. Издалека это выглядело, как большой кратер, в котором находилось что-то отдаленно напоминающее город. Большой город. Надеюсь, мне не придётся долго искать старика.
Не собираясь затягивать, я прыгнул вниз и пролетел сотню метров, приземлившись у основания города. Прямо от лестницы вела широкая тропа или скорее мостовая улица. Здесь и правда, находился город. Гораздо более чёткий, чем в предыдущей локации.
А ещё здесь были некто, отдаленно напоминающие людей. Они ходили по улицам блеклыми тенями и... Я не сразу понял, что вижу. А когда догадался, то не сразу осознал смысл происходящего. Тени имитировали жизнь города.
Не задерживаясь, я пошёл вперёд, чувствуя, что именно там найду то, что ищу. Чем больше я приближался к центру города, тем более отчётливыми становились тени. Через пару сотен метров они и вовсе, стали похожи на настоящих людей. Безмолвные, но при этом разыгрывающие сценки из настоящей жизни.
Вот парочка прогуливается. Рядом с ними маленький ребёнок бегает, круги нарезает. Кто-то стоит у прилавка, а другая тень заказывает у него что-то.
Страшное и жуткое зрелище. Эти люди без лиц и цветов пугали до дрожи.
Дорога вывела меня к уступу, возвышению прямо в центре города. Здесь не было построек, открытая площадь и стояла лишь одна фигура. Что там дальше, за обрывом я не видел. Надо пройти вперёд, чтобы разглядеть. Но я не спешил. Потому что нашёл того, кого искал.
— Эдвард, – повернулся ко мне старик.
Выглядел он как белое пятно в ночи. В буквальном смысле. Этот маг одет во всё белое. Я бы даже сказал в белоснежные одежды. Чем-то он напоминал тот тип людей, что косит под гуру. Ростом с меня, в лёгких одеждах, с белоснежной бородой и сединой на голове. Представительный дедушка, не иначе.
— Я пришел за ответами.
— Не сомневаюсь, — хмыкнул он.
Усмехнулся точно так же, как делал это всегда, общаясь со мной через камень.
— С твоей стороны, было крайне опрометчиво сюда прийти, — продолжал он скалиться. – А я ведь тебя предупреждал. Чем ты думал, когда сунулся в логово Пасти?
Я обратил внимание на происходящее вокруг. Тут царит Пасть. Это место принадлежит ей. Я чувствовал, что совсем рядом разлита невообразимая мощь и что за мною наблюдают. Пожелай Пасть, и я буду тут же уничтожен.
– Это ты убил моих родичей? – задал я главный вопрос, и так уже зная ответ.
— Думаешь, это имеет значение? — теперь его усмешка наполнилась горечью и он отвернулся, ничуть не боясь, что я ударю в спину.
— Для меня имеет.
– А кто ты такой? – обернулся он ко мне резко. - Я дал тебе возможность стать ферзём, а ты выбрал быть пешкой. Знаешь, чего мне стоило создать возможность, чтобы в этом мире появился человек, способный разрушать силу Пасти? Не просто закрыть несколько штук, а разрушать саму её основу, стать антиподом, лекарством для человечества?
– Это не важно.
– Не важно... – снова отвернулся мужчина. Кажется, он в этот момент не особо меня слушал и ему было плевать, что я там отвечаю. – Мне больше двух тысяч лет, Эдвард. Я был одним из тех, кто победил Пасть в прошлом и выгнал её из нашего мира.
Он ронял эти слова, как неподъёмный груз. От старика без всякой магии веяло древностью. Я невольно напрягся, пытаясь осмыслить то, что он говорит.
– Я родился в великой семье, но сам не был велик. А вот мой брат – да. Именно он смог найти способ, как закрыть проходы, что и сделал. Я ему всего лишь помогал. Он погиб, я остался жить и... Знаешь, – тут он поймал мой взгляд и с иронией улыбнулся. – Я не самый лучший человек и когда всё закончилось, пользуясь секретом бессмертия, следующие семь сотен лет пил, гулял, путешествовал и предавался праздности. Но за такой срок даже разгульная жизнь надоест. Именно тогда я продолжил изыскания в магии и смог открыть способ перемещаться между мирами. Это была моя главная страсть – путешествовать. Я объехал весь этот мир и захотел отправиться в другие. Именно тогда, из-за моих действий, Пасть вернулась.
Признание было настолько диким, что я на мгновенье забыл, зачем пришёл. Бессмертный маг тратил время на то, чтобы предаваться блуду и вернул Пасти в мир, потому что ему, видите ли, было слишком скучно жить в одном мире?
Да это самая злая шутка в истории человечества.
– Меня ужаснуло то, что я наделал. К сожалению, я не сразу понял, к чему всё идёт, – продолжил старик, кажется, иронизируя сам над собой. – Почти пять сотен лет я прожил в других мирах. К своему стыду всё так же предаваясь праздности и блуду. Единственное моё достижение на тот момент – я оставил после себя много потомков. Когда у тебя есть сила, то нетрудно найти возможности, власть и деньги. А вместе с этим появляются в жизни мужчины и женщины. Меня это никогда не смущало. В конце концов, мои гены достаточно ценны.
Одна откровенность хуже другой. Бессмертный похотливый кобель, который только и делал, что размножался.
– Так что, Эдвард, я твой прадед в обоих мирах, – кривая усмешка не сходила с его лица.
– Ты думаешь, это что-то меняет?
Каких-либо родственных чувств я к этому существу не испытывал.
– Неужели ты не захочешь обнять своего дедушку? – насмехался он надо мной.
– Разве что голову отрубить.
– Так ты за этим пришёл? Убить меня? – прищурился он.
– В том числе.
– Тогда подожди ещё немного. Потерпишь пять минут? Хочу закончить свой рассказ.
– Какой в этом смысл?
– Хочу, чтобы ты понял.
– Что же мне нужно понять?
– Происходящее. Когда я отправился путешествовать – то невольно открыл тропу для Пасти. Я не сразу заметил, что попал в поле её зрения. Она следила за мной, наблюдала и следовала в те миры, где я бывал. Всё это длилось многие сотни лет. А когда я вернулся обратно, то обнаружил, что Пасть давно себя проявила. Это был тяжёлый удар. Я любил своего брата. Очень любил. Вышло так, что его великая жертва оказалась напрасной. Я всё испортил.
– Ты ещё поплачь, – я не испытывал и капли жалости к этому человеку.
– У меня не осталось слёз, – ответил он серьёзно. – И да, понимаю, к чему ты. Я несколько лет убивался, жалел себя, а потом решил объявить войну Пасти. Воплотить тот же способ, каким мы уже один раз отвадили её от этого мира не получилось. Пасть – она развивается. Она проникла в мир так глубоко, что не удивлюсь – уничтожь её и планета последует следом.
– В смысле?
– Уничтожишь Пасть – уничтожишь мир. Так понятнее?
– Тогда в чём смысл твоего наставления, чтобы я боролся с ней?
– О, это самая интересная часть истории. Я объявил войну и стал искать способ, как противостоять Пасти. Но что я мог? В чём была моя сильная сторона? – взгляд старика ушел куда-то внутрь себя, сейчас он находился в прошлом. – Я стал делать то, что лучше всего умел. Помогать своим потомкам. Обучал их, давал силы, но всё было напрасно. Пасть влияет на тех, кто использует её силы. Так я пришёл к мысли искать помощь в других мирах. Находил таланты и перенаправлял их сюда, надеясь, что кто-то из них придумает способ, как уничтожить Пасть.
– И как успехи?
– Никак, – покачал головой старик. – Всё напрасно. Я не учёл одного. Что сам стал марионеткой Пасти. Далеко не сразу удалось понять, что она следует за мной в другие миры. Я указал ей дорогу. Ударила она не сразу, а когда накопила силы. Я случайно обнаружил последствия, когда заглянул в один мир и нашёл там руины. Тогда я понял всё. Любое моё действие усиливало Пасть. Сейчас она распространилась по разным мирам и стала невообразимо сильна.
– Если шансов нет, зачем просил меня победить её?
– Это был мой последний шаг отчаянья. Да и не я это просил.
– Что? – вырвалось из меня.
– Ты так и не понял, Эдвард, – покачал он головой. – Сколько можно тебе говорить прямо? Я дал тебе расклад, но ты остался глух. Жаль, очень жаль. Понимаешь, это как игра, которая и не игра вовсе. Я думал, что обманываю Пасть, не замечая того, что она мною управляет. Возможно, иногда мне это удавалось. Не всегда она контролирует напрямую. Как сейчас, – хмыкнул он. – У древнего существа, которому много тысяч лет, другое отношение ко времени. Те минуты, что мы с тобой говорим, для неё – ничто. Жаль, что это подходит к концу.
Он замолчал, уставившись куда-то вниз. Всё это время старик так и простоял у края обрыва. Я находился в нескольких метрах от него и не видел, что там внизу. Но именно сейчас у меня возникло стойкое чувство, что там находится нечто ужасное и важное. Медленно, шаг за шагом я пошел вперёд. Старик никак не реагировал. Он и сам хотел, чтобы я наконец-то увидел это и... понял.
Там, внизу, находилась большая яма. В центре неё стоял настоящий крест, сплетённый из жгутов тьмы. А на кресту висел распятый человек. Старик. Но не было белых одежд. Не было лоска и статности.
Старик страдал. И страдал давно. Очень давно. Его пронизывали сотни чёрных нитей, глаза вытекли и он взирал пустыми глазницами.
– Кто это? – спросил я, чувствуя, как пересохло горло.
– Это я, – буднично ответил старик. – Настоящий я. Пасть давно меня поймала. Иногда она возвращала меня из небытия, чтобы я продолжал общаться с тобой. Это случилось сразу после того, как я перебросил тебя в этот мир. Ты – последнее моё творение.
Я видел и чувствовал, что распятый старик страдает. Каждая секунда его не жизни, а существования наполнена болью.
– Ты пришёл убить того, кто давно молит о смерти. Разве это не иронично? Чтобы ты знал, это действительно я вырезал весь твой род. Не своими руками, разумеется, но по моему приказу. Так что давай, отомсти мне. Чего ждёшь? – бросил он в меня эту насмешку.
– Что задумала Пасть?
– Неужели ты решил задать наконец-то правильный вопрос? Оглядись вокруг. Ты пришёл в её логово. Думаешь, тебе позволят уйти? Эта шаман, что привела тебя сюда – она тоже часть игры, но сама об этом не знает. Как и остальные, она всего лишь глупый человек, думающий, что что-то контролирует. Как и ты, как и Нойманн. Да, я в курсе про дела каждого из вас. Как никак, все вы мои дети и детища. Но только вместо того, чтобы исполнить то, что нужно и победить врага, вы ему помогаете.
– Что задумала Пасть? – повторил я вопрос.
– Она решила прийти в мир людей. Переселиться, – обронил он эти слова, как приговор.
– Что это значит?
– Для тебя это уже не имеет значения. Всё случилось пять минут назад. Этот мальчишка, что считает себя самым умным, Нойманн, активировал устройства, думая, что они уничтожат Пасти. Так и есть. Но он выбрал не тот город.
– Что ты говоришь, старик? – шагнул я к нему, ощущая, что прямо сейчас происходит нечто ужасное.
– Ты ведь в курсе про эту историю. Тринадцать Пастей – как символично, не находишь?
– В курсе, – сглотнул я.
– Нойманн, сам того не зная, запустил уничтожение механизма сдерживания. Проход в этот мир не просто так здесь находится. Пять минут назад все тринадцать Пастей были нарушены. Прямо сейчас началась цепная реакция, которая прокатится по всему миру.
– Последствия?
– Весь город превратился в один большой проход. Видел тени, когда сюда шёл? Это репетиция. Пасть решила полностью проникнуть в людей, слиться с ними, захватить тотальный контроль. Прощай человеческая воля.
– Зачем ей это?
– Я не знаю, – ответил маг.
Я прикрыл глаза, обдумывая сказанное. Если это правда, то мне надо срочно наружу.
– Не думай, что сможешь уйти. Всё заранее рассчитано. Думаешь, тебе просто так позволили сюда прийти? Это часть плана. В чём-то ты оказался удачным экспериментом. Идеальное оружие против Пасти. Сама твоя сила разрушает её. Пасть за тобой долго наблюдала, а теперь... Ей надоели эти игры.
– Это мы ещё посмотрим.
– Мне нравится твой настрой, – искренне улыбнулся мужчина. – Но шансов у тебя нет.
– Как и всегда.
Старик прощально улыбнулся и распался, развеялся пеплом. А я почувствовал, как тучи вокруг сгущаются.
– Все Пасти закрыты, – произнес приятный женский голос.
Нойманн легко улыбнулся и откинулся на стуле. Вот так творилась история. Сидя в одиночестве у себя в кабинете, он наслаждался тем, что происходит. Никто ещё ничего не знал, а он уже изменил этот мир.
Триумф длился не долго. Мужчина успел встать, дойти до бара, налить себе виски и подойти к окну, когда тишину разрушил всё тот же приятный женский голос.
– Зафиксирована аномальная активность.
– Что именно? – резко обернулся мужчина.
– Пасти появляются снова.
– Что? – вырвалось у мужчины. – Покажи!
Система послушно вывела изображения. Нойманн, когда готовил этот проект, заранее позаботился о том, чтобы наблюдать его реализацию с максимальным комфортом. Поэтому прямо сейчас имел доступ к съёмке в реальном времени всех Пастей города.
И то, что там творилось, мужчине очень не понравилось. Пасти сначала полностью исчезли, поступали данные о полном их закрытии, но прямо сейчас... В местах, где они были, произошёл резкий скачок. Из земли вырвались потоки тьмы, что устремились в небо.
Нойманн повернулся обратно к окну и в живую увидел, что происходит. Город быстро накрывали потоки тёмной энергии.
Степан вместе с братом шёл в полном боевом облачение на штурм одного из главных отелей города. Именно там сейчас собралась основная часть важных шишек, что уже скоро выступят с докладами.
– Отец простые задачи не ставит, – прохрипел Дмитрий.
– Боишься?
– Нет. Вижу, что легко не будет. Да и хватает ума понять, что если нас спалят, то это будет скандал международного уровня.
– Поэтому тебя и послали со мной. Чтобы ты прикрыл наши тушки, – спокойно ответил Степан.
Сейчас он был как никогда серьёзен. Есть конкретный план и пришло время воплотить его в жизнь. В идеале было сделать это ещё раньше, но... Ключевые люди приехали только сейчас.
Сказать, что охраны было много – это ничего не сказать. Даже с учётом способностей двух магов, может так оказаться, что этого не хватит для проникновения и выполнения задачи. Но риск того стоил. То, что удалось узнать до этого не намекало, а буквально кричало о грядущих неприятностях. Поэтому сомнения в сторону и вперёд, добывать информацию.
Спустя три часа дело было исполнено. Для этого пришлось подавить и обезвредить десяток людей, чтобы пробиться к цели. Степан наконец-то выяснил имя того, кто стоял за компанией "Фьюче индастриз". Некий старик по имени Нойманн. Ничего конкретно о нём узнать не удалось, только то, что он находится сейчас в центре города, у себя в филиале и живёт на верхних этажах. Оказывается, нужная цель была всегда рядом, о чём маг крови не догадывался.
– Что дальше? – спросил брат.
– Уходим. Надо сообщить отцу и возможно успеем наведаться к этому Нойманну.
Брат кивнул и отправился на выход. Сейчас двое парней находились в просторном зале люксового номера. Вокруг валялись тела охранников. Те были живы, всего лишь в отключке. Выйти должно было быть проще, чем зайти.
Но не получилось. Створки открылись, и внутрь помещения вошёл неизвестный мужчина. Брат Степана невольно сделал шаг назад. От фигуры веяло опасностью. Полностью закованный в современную броню, неизвестный держал в руках даже на вид пугающую пушку. Не то, чтобы Степан разбирался в оружии, но тут и дилетант увидит, что это не простой ствол. Такой на рынке не достанешь.
Среди добытой информации фигурировали также технические разработки. Парень знал, что некоторые страны значительно продвинулись в создании оружия и в этот момент ему показалось, что сейчас он столкнулся с чем-то именно таким.
– Он нас видит, – тихо сказал брат.
Степан молча кивнул. Фраза простая, да смысл тяжёлый. Братец был способен отвести глаза кому угодно. Но раз с этим человеком это не сработало, значит он не так прост. Или не так проста его техника в шлеме.
Незнакомец оглядел двух магов, прошёлся взглядом по лежащим телам. За его спиной возникло три идентичных фигуры.
Ударили собравшиеся в номере одновременно. Степан наотмашь зарядил плетью из крови, безжалостно высасывая её из тех охранников. Но незнакомец смог легко увернуться, действуя на запредельной скорости. При этом он открыл огонь сразу же, находясь в движении.
Степана отбросило назад. Он успел выставить щит, но не смог сдержать натиск. Снаряды сначала пробили алую пленку, а потом и до индивидуальной защиты добрались. Сила удара была столь сильна, что маг крови почувствовал, как трещат рёбра, а внутренние органы получают такую встряску, что ещё немного и их разорвёт на части.
Тем временем его брат выпустил туман, погружая всё помещение во тьму. Это сбило прицел и дало несколько секунд на то, чтобы собраться с мыслями и перейти в наступление. Больше Степан сдерживаться не собирался и бросил все доступные ему силы в бой.
В одно мгновенье зал превратился в филиал мясокомбината, на котором произошёл взрыв. Кровь потоками гналась за охранниками, но не могла догнать. С удивлением Степан осознал, что не может ранить этих неизвестных. Слишком быстрые и ловкие.
Мало того, в здании уже выла сирена и прямо сейчас сюда бежала толпа народа. Поэтому Степан сделал то единственное, что смог придумать в этот момент. Подбежал к брату, схватил его за руку, и они вместе рванули к окну. Удар, оконную раму вышибло, а два парня прыгнули вниз.
Приземление вышло жёстким. Но недостаточно, чтобы вывести парочку из строя. Этот план был проработан заранее, так что...
Степан ожидал погони, но её не случилось. Они смогли отступить на пару сотен метров, когда мир решил сойти с ума. Оба мага почувствовали, как резко возрастает давление, как воздух насыщается энергией, словно они оказались рядом с Пастью.
– Что происходит? – спросил брат.
Степан заозирался по сторонам и наконец-то увидел то, что искал. Прямо в небе формировались чёрные жгуты.
– Дерьмо Пасти, – выругался маг крови. – Этот город собрался сдохнуть. Надо срочно домой.
Волчонок ворочался и не мог уснуть. Слишком душно сегодня, слишком неудобно, слишком ломит тело. Непонятное по всем фронтам состояние, которое парень отрицал и не хотел с ним что-то делать, думая, что само пройдет.
Да и началось это пару часов назад, по непонятной причине. Чего тут беспокоиться... Подумаешь, уснуть не можешь. Сам Волчонок грешил на то, что последние три дня не было нормальных тренировок. Тело привыкло к изматывающим физическим нагрузкам и сейчас накопило слишком много сил.
Волчонок настолько устал бессмысленно ворочаться, что не выдержал и максимально тихо перетёк на пол, чтобы не разбудить Болтлю. Тот спокойно дрых рядом. Благодаря Эдварду у них появилось нормальное жильё и спали они не все вместе, а по двое человек на комнату.
Оказавшись на полу, Волчонок принялся отжиматься. Медленно, без резких движений, наблюдая за каждым ощущением. Сделав первую сотню, он развалился там же и принялся отдыхать, восстанавливая дыхание.
В груди, казалось, поселился огонь, который медленно разгорался. Неизвестно, чем бы это закончилось, дотерпел бы парень до утра, но у судьбы были свои планы.
Волчонок не знал, но ровно в четыре утра были активированы устройства. Они сгенерировали импульс, что разрушил связь Пасти с миром людей в городе. Ещё Волчонок не знал, что та сущность, которая стояла за Пастью, только этого и ждала.
Ровно в шесть минут пятого, Пасть нанесла ответный удар и пробила обратный проход. Сработала древняя магия, в мире за гранью возникла магическая буря, что разрасталась каждую секунду и вскоре выплеснулась в мир людей. Пасти раскрывались всё больше, из них плотным потоком выходили чёрные жгуты.
Волчонок всего этого не знал. Но он почувствовал нарастающее давление. Что сдавило его внутренности, перехватило дыхание, а мышцы прострелило болью. Мальчишка захрипел, от чего разбудил Болтлю. Тот не понимая, что происходит и протирая глаза, позвал парня:
– Волчонок, что с тобой?
– Больно... – только и смог прохрипеть мальчишка.
Тут Болтля сообразил, что происходит что-то плохое, свалился с постели и бросился к Тётушке, чтобы позвать на помощь. Не прошло и минуты, как все домочадцы были разбужены и собрались в одной комнате, над Волчонком, которого скрутило от боли.
– Что чувствуешь? – Тётушка села с ним рядом, положила руку на лоб и убедившись, что температуры нет, стала мерить пульс.
– В груди что-то давит. Помогите мне встать.
– Лежи пока, – отрезала Эльза.
– Нет, мне надо встать.
Волчонок и сам не знал почему, но внезапно на него навалилась тревога, которая с каждой секундой нарастала всё больше. Парень не знал, что прямо в этот момент на город накатывается разрушающая волна энергии. Та энергия, от которой люди умирали в страшных мучениях.
Никого не слушая, Волчонок поднялся и уставился в ту сторону, где он ощущал опасность. Эдвард их учил чему-то такому. Доверять своим чувствам, не думать в бою, а действовать. Вот Волчонок сейчас и действовал.
Когда волна энергии докатилась до их дома, выбила окна и ворвалась в помещение, Волчонок смело шагнул вперёд, выставляя руки навстречу беде.
В тот же миг комнату затопило белым сиянием, а пришедшее зло было уничтожено.
