Глава 31. Крушение
— Первый, что там у вас? – спросил Константин, когда изменённый вошёл в кабинет.
– Контролируем, бдим.
— Надеюсь, вы понимаете всю степень ответственности? Приглашённые гости не должны пострадать.
— А если маги атакуют?
— Вас для этого и создавали.
— Неужели больше не надо скрываться? – бровь мужчины поползла вверх.
Это была в чём-то приятная новость. Проект "Изменённые" — имел высшую секретность. Лично для Первого это означало отсутствие нормальной жизни, существование в тени, строго по указке сверху. Да, мужчина нашёл свои обходные пути, чтобы урвать кусок своего персонального, если не счастья, то чего-то нормального, но... Выйти из тени — это совсем другой расклад. И совсем другие риски.
– Есть указание сверху, что если маги сделают свой ход, то вы можете вмешаться. Лично моё мнение – этим злоупотреблять не стоит.
— Ты ещё скажи, что изменённых на саммите презентуют. — хмыкнул Первый.
Но ухмылка быстро сползла с его лица, когда он увидел, как на него посмотрел Константин.
– Скажу тебе по большому секрету, что такой план есть. Более того, некоторые в мире о вас уже знают.
Первому пришлось напрячься, чтобы не показать своего истинного отношения к сказанному. Всё было понятно. Изменённые – это оружие против магов. На такое оружие в любой стране будет спрос. Возможность управляемо создавать продвинутых солдат — да за эту возможность ухватятся если не все, то большинство. Разумеется, в других странах были свои наработки, но... Насколько знал Первый, существенных успехов в других государствах замечено не было. Разве что в Азии. Ходили неподтверждённые слухи, что кто-то там существенно продвинулся в генной инженерии, но насколько это правда было неизвестно. Возможно, это прояснится на саммите, что они собирают.
На самом деле, все эти лозунги об общей безопасности не больше, чем прикрытие. Скорее это большой рынок, где будут торговать современными наработками, как противостоять Пастям. Изменённых там тоже продать можно. Так что Первый не удивится, если начальство обрадуется нападению магов. Изменённых пустят в бой, они убьют парочку врагов и это будет лучшей демонстрацией, что угрозе можно противостоять.
Что тогда будет и выдержит ли это человечество... Что тут скажешь. Остаётся надеяться, что организация достаточно подготовилась к грядущему кризису.
— Настрой своих бойцов правильно, – продолжил Константин. - Остальные группы охраняют ключевые лица, но и ты тоже бди.
Первый кивнул. Организация давно ведёт свои дела и проросла во многие страны мира. В том числе она имела разные отделы, занимающиеся одной и той же задачей – свержением магической тирании. Но это всё глобальная цель. Когда же дело доходило до конкретных людей и отделов, то там шла своя конкуренция за влияние, власть и ресурсы. Константин был одним из представителей таких группировок. Первый же входил в его команду. Его задача на мероприятие следить за определённым участком и сделать так, чтобы всё не сгинуло.
– Начало завтра утром. Это ты знаешь. Но кое о чём тебе пока неизвестно, – лицо Константина неуловимо изменилось, но Первый нутром почувствовал, что сейчас будет сказано что-то важное. – Нойманн запустит проект сегодня ночью, ближе к утру. Так что, когда начнётся саммит, Пасти к этому моменту перестанут существовать.
Первый сглотнул. То, к чему они так долго готовились наконец-то случится.
Просыпаться от того, что в твоей спальне появился незнакомец – неприятно и знакомо. Слишком знакомо. Но суетиться я не стал. На меня навалилось странное спокойствие, которое уберегло от поспешных действий.
Прощупав пространство вокруг себя, я не нашел... людей. Зато нашёл странное магическое образование в углу комнаты. Окутав себя щитами и раскрутив очищение, я открыл глаза и уставился на незнакомца.
А точнее незнакомку.
Как интересно. Всё в рамках традиции, когда ко мне в спальню проникают таинственные и опасные женщины. У этой представительницы таинственность так и вовсе, зашкаливала за все разумные пределы. Первое, что бросилось в глаза – одета она не по погоде. Чёрная кожа, белые татуировки, татуаж вокруг глаз, пирсинг в носу. Вместо одежды какая-то шкура. Словно эта дамочка прямиком из каменного века ко мне заявилась. Она спокойно смотрела на меня, не мигая. Я отвечал ей тем же. Кроме внешнего вида в ступор ставило то, что она совсем не ощущалась, как человек из плоти и крови. Скорее иллюзия, фантом.
– Ты кто будешь?
В ответ она наклонила голову и усмехнулась.
– Я пришла говорить с тобой.
Её усмешка не была ироничной. Скорее от неё сквозило горечью, усталостью и застарелой болью.
– Это не отменяет вопрос, кто ты такая?
Я всё же встал с кровати и потянулся к одежде. Пока одевался, на неё не смотрел, но непрерывно контролировал вниманием. Мало ли, вдруг бросится.
– Ты можешь называть меня шаманом.
– Вот так сразу? – повернулся я к ней. – Не шаманкой, а шаманом?
– Нет времени для глупостей, пришедший из другого мира.
О как. Вот это заявление.
– Дай угадаю. Ты тоже из другого мира? Тебя случаем сюда не один вредный старикан забросил?
– Ты догадлив, воин, – сказала она на полном серьёзе. – Меня привели сюда пятьдесят лет назад.
Нормально так. Я ещё раз оглядел женщину. Не скажешь, что она выглядит, как старуха. Лет на тридцать максимум. Крепкая, жилистая и высокая. Она напоминала хищника. Старого, свирепого, но... уставшего от жизни.
– Что ты хочешь? – спросил я прямо.
Есть и другие вопросы, но они сейчас лишние. Я уже знал, что не единственный, кого старик привёл в этот мир. Разве что удивился тому, как эта женщина выглядит. Но бог с ней. Шаман так шаман. Хоть табуретка. Как она попала в мой дом – тоже вопрос интересный, но не настолько, чтобы задавать его. Через астрал прилетела, духи принесли или ночью как ниндзя прокралась – плевать.
Важнее было другое. Как и зачем она меня нашла. Глянул на часы. Два ночи. Утром мне надо было ехать на злополучный саммит. Да в качестве кого! Приглашённого эксперта! Когда мне доставили приглашение я глазам не поверил, а потом, всё обдумав, согласился. Почему бы и нет? Увижу этот фарс собственными глазами.
– Пришло время убить духа, – тем временем серьёзно проговорила женщина.
– Позволь уточнить. Духа – это старика, что нас сюда привёл?
– Да. Я тебе покажу. Так будет быстрее.
После этих слов она резко оказалась рядом со мной. Настолько быстро, что я со всем своим восприятием не смог различить момент перехода. Заглянув в глаза, она ладонью коснулась моего лба.
Мир на секунда погас и я узрел.
Это не было похоже на кино. Скорее на череду образов-ощущений-воспоминаний. Шаман показывала мне череду событий, а я проживал их вместе с ней. Словно и правда, находился где-то там.
Первое событие – мир бескрайней пустыни, саванны и степи. Давно разрушенный мир, что оправился и встал на ноги. Мир духов и шаманов, где напрочь отсутствовали технологии.
Я проживал судьбу одной старой шаманки. До боли знакомый сценарий. Её племя вырезали подчистую, она оказалась ранена, тут-то и явился дух с выгодным предложением отправиться в командировку, начать новую жизнь и продолжить воплощать ценности своего племени. Дальше был переход, новое молодое тело и жизнь, полная трудностей. Я наблюдал, как эта женщина постепенно набирает силу. Не как у местных магов, а развивает именно свои дары. Задачу уничтожить Пасти ей старикан тоже поставил. Лет так сорок назад.
Но шаманка мне другое показать хотела. Это всё было прелюдией. Её магия – совсем другого порядка. Шуточка про астрал и духов оказалась совсем не шуточкой. Она действительно умела нечто такое. В своих изысканиях женщина умудрилась сделать две вещи. Вернуться в свой мир в качестве бесплотного духа и проследить историю старика.
Обе эти вещи были связаны между собой. Я не сразу в полной мере понял то, что мне показали. Увиденное было настолько шокирующим, что мозг потом ещё несколько минут осознавал увиденное.
Старик, как мы его называли. – Шаман смогла проследить путь этого существа на несколько сотен лет назад в прошлое. Духи подсказали, ага. В буквальном смысле, уж не знаю, как именно это работало. Он отметился во многих уголках мира. Создавал общества, входил в разные семейства, передавал магические секреты. Кто именно он такой и что им движет женщина точно узнать не смогла, но и показанного хватило, чтобы оценить масштаб личности этого... существа.
Что меркло на фоне другого события. Женщина смогла вернуться в свой мир. Не полностью, всего лишь заглянуть в него и то, что она там увидела, повергло её в ужас и отчаянье. Как и меня.
Старик привел в другой мир Пасть. В новый, свежий мир, который не был готов к такой угрозе. Это здесь десятки тысяч лет человечество адаптировалось. А там... Демоны, против которых не было спасения. Эпидемии, что выкашивали одно племя за другим. Всего за десяток лет, что женщина отсутствовала, там вымерла большая часть человечества, а Пасть почти захватила весь мир целиком.
Следующая сцена – как женщина пришла в себя и начала искать ответы на вопросы. Здесь она и заинтересовалась историей старика. Пыталась его найти, чтобы убить. Находила лишь оставленные следы, но не его самого. Вышла на Нойманна, следила за ним, но тот ей ничем не мог помочь. Она с ним даже не общалась. Вышла на одного китайца, который тоже оказался переброшенным в этот мир. Потом вышла на меня. Долго присматривалась. Не знаю, по каким критериям она выбирала, но теперь она здесь, передаёт знание именно мне.
В чужие миры, откуда перебрасывались "избранные", она тоже заглянула. Там история повторилась.
Иначе говоря, после того, как меня перебросили сюда, в мой мир в скором времени пришла Пасть и на данный момент почти его уничтожила.
Мне некуда было возвращаться. Некому было мстить.
– Что ты хочешь? – спросил я с хрипотцой, когда вынырнул из образов.
– Чтобы ты убил старика. Я нашла его. Он в этом городе.
Нойманн сидел у себя в башне и наблюдал за тем, как разворачивается тщательно спланированная пьеса. В нужных местах рядом с Пастями были установлены устройства. Там же поставили систему наблюдения, чтобы быть уверенным, что ситуация под контролем.
Из магов так никто и не смог узнать, что происходит. Кто-то попытался выйти на Нойманна, несколько его людей исчезли, но до самого мужчины так и не смогли добраться. На что ему самому оставалось лишь улыбнуться.
Маги... Самопровозглашенные властители мира, которые не больше, чем варвары. Заблудшие души, отрицающие, что прогресс не остановить.
Саммит начнется через несколько часов. На нём выступят с докладами все те, кто имел хоть какие-то решения против борьбы с Пастями. Компания Нойманна тоже собиралась участвовать. Основное, что оно поставит – это устройства по закрытию Пастей и оружие.
А чтобы убедить покупателей в способности решить этот вопрос раз и навсегда, совсем скоро будет проведена демонстрация.
Внезапно один из мониторов мигнул, и система вывела изображение. Рядом с Пастью появился никто иной, как сам Эдвард Клоз. Стоило сказать ему отдельное спасибо за то, что так любезно предоставил возможность изучить его силу, но... Нойманн прекрасно осознавал, что эти слова никогда не будут сказаны. Да и не испытывал мужчина благодарности. Разве можно благодарить лабораторную мышь?
Тем не менее, появление Клоза заставило напрячься. Тот появился рядом с Пастью, попал в поле зрения камер, но... Вместо того, чтобы нейтрализовать устройство, он проскочил через территорию и направился прямиком на ту сторону, шагнув в Пасть.
Нойманн покосился на часы. Что же... У парня есть ещё полчаса, чтобы выйти. Если не успеет, то останется на той стороне.
Пасть в это время ночи выглядела особо зловеще. Я задержался на минуту, смотря на неё и думая, что меня ждёт по ту сторону. Душу рвали сомнения, я понимал, что идти туда не самая лучшая идея, но не мог оставить всё, как есть.
Если старик действительно там, пришло время ему умереть.
То, что рассказала шаманка... Больше не оставалось сомнений, что старик целенаправленно путешествовал по другим мирам и искал подходящих кандидатов для своих целей. Но даже если такой человек находился, его ведь было необходимо обеспечить правильным стимулом, не так ли?
Учитывая, что три известные мне истории переселения были до боли похожи, возникал закономерный вопрос. А не стал ли старик причиной тех ужасных событий, что обрушились на мой род в том мире. Те события сейчас казались невообразимо далёкими, но я вспомнил подробности. Такое невозможно забыть. Можно спрятать в дальние углы памяти, захоронить боль глубоко в сердце, но чуть тронь и вот, всё это легко вылазит наружу.
Слишком тогда всё внезапно произошло. Не было объявлено войны, не было открытых конфликтов. На нас просто напали в один момент и всё. Да, при желании я сотню причин найти мог, почему это случилось, и какие мотивы за этим стояли. Как никак, я из рода воинов, что подразумевало наличие большого количества врагов.
Но сейчас, в свете полученной информации, те события выглядели совсем иначе. Почему-то во мне только крепла уверенность, что старик всё подстроил. Нашёл подходящий род с интересными умениями, дальше выбрал кандидата и создал ему правильную мотивацию. Ну не верю я в то, что он годами ждал, пока ему удобный случай подвернется. Также не верю, что он случайно три раза в разных мирах мимо проходил, а тут бац, трагедия, кандидатов больше ничего не держит в их мирах и они готовы переселиться.
Был ли старик безжалостным? О, да. Но если всё же отбросить эмоции в сторону, гораздо худшим было то, что следовало за переходом. Пасть являлась по следу и уничтожала миры.
Смерть одной семьи – это трагедия для отдельно взятого человека. Смерть всего человечества, падение цивилизации – прегрешении гораздо более великое.
За такое я собирался вынести приговор. Сегодня я судья и палач.
То, что по ту сторону происходит чертовщина – стало понятно сразу. Впервые я увидел свинцовые облака в этом измерении. А ещё демоны. Сотни демонов, что кружили вокруг, но как только я вышел из серого марева, они синхронно, словно отлив у побережья, качнулись от меня в сторону. Однозначно Пасть меня заметила и не собиралась мешать пройти туда, куда надо.
Шаманка положила всю жизнь на то, чтобы выследить старика. Имена у него тоже имелись. Столько, что не пересчитать. А ещё этот мужчина оказался очень плодовитым и был реальным членом семьи Клозов. Так что у нас с ним общие гены. Как и у сотен других потомков, которых он наплодил за века жизни.
Духи – это нечто. Имею ввиду те духи, с которыми общалась шаманка. Я кое-что смог уловить из тех образов, что она мне показала. Если описывать материалистическим языком, то это было что-то сродни прямого считывания информации с... тут я не знал, как точно объяснить. Женщина напрямую воспринимала некоторые события и, например, если находила какую-то вещь, которой пользовался старик, то могла увидеть, какие события были связаны с этим предметом. Это очень обобщенный пример того, что она делала. Определённо, её навыки вне рамок моего понимания, а любые попытки описать будут чудовищным обрезанием того, что происходило на самом деле.
Что меня не особо парило. Сейчас другое важно. Добраться до цели и решить этот вопрос раз и навсегда. Пока шёл, ещё раз прокручивал в голове весь наш разговор.
– Ты понял, почему его надо убить? – спросила женщина, заглядывая мне в глаза.
– Его преступления ужасают. Ты хочешь отомстить.
– И ты тоже.
– И я тоже, – как эхо откликнулся я.
– Твой ум тебе мешает. Ты услышал слова, но не можешь их осмыслить, запрещаешь себе чувствовать. Хотя внутри точно знаешь, что всё то, что я тебе показала – правда.
Это действительно было так. Каким-то образом эта женщина понимала меня лучше, чем я сам себя. Я и правда чувствовал, что в её образах нет лжи. То, о чём я давно догадывался, подтвердилось. Старик оказался не тем, кем представлялся. Единственное, о чём я не подозревал – это тот масштаб бедствий, что он породил.
Это кем надо быть и какие цели иметь, чтобы ради перетаскивания одного человека в другой мир, обрекать на гибель всё человечество?
Об этом и думать страшно, не то, что ощутить в полной мере. Но мне напомнили, кто я...
– Ты боишься. Очень много боли, – положила она мне руку на грудь. – Запрещаешь себе чувствовать. Вечная бессмысленная битва. Ты забыл, кто ты. Вспомни, что значит быть воином. Пробудись.
Я действительно боялся. Каким-то образом эта женщина разом обнажила все мои страхи. Ужас от мысли, что не справляюсь. Непонимание происходящего. Чудовищная нагрузка. Боль от потери близких и страх, что это может повториться.
Страхи лезли и лезли из меня. Чтобы их не чувствовать, я блокировал ощущения.
Но она была права. Я – воин. А это не просто драки и махание кулаками. Это даже не магия и не победа над демонами. Это в первую очередь преодоление тех трудностей, что бросает тебе жизнь. Есть трудности внешние, а есть внутренние.
Моя боль, мои страхи, мои чувства – это было всего лишь очередным препятствием, на которое мне требовалось честно взглянуть и пройти через него.
Я прошёл. Поэтому, направляясь в сторону старика, я не чувствовал почти ничего. Лишь холодная решимость покончить с этим. Сделать то, что должен. Я чувствовал, что сегодня будут найдены многие ответы.
Всё это время старик прятался здесь же, в городе. По ту сторону той стороны. Шаманка показала мне, в чём секрет. Ей много времени потребовалось, чтобы отгадать его. Где же скрывался старик? Где найти того, кто так неуловим?
Ларчик открывался просто. Пространство за Пастью – это отражение двух миров. Мира людей и мира Пасти. Вот во втором мире старик и скрывался. След вёл именно туда. И было одно место в этом проклятом городе, где можно перейти на ту сторону.
По злой иронии оно находилось точно на пересечение всех Пастей. Совсем рядом с кварталом магов. Мне нужно было добраться туда, а потом открыть проход. Как это сделать – Шаман передала знание. Возникал справедливый вопрос, почему она сама не отправилась, на него тоже был дан ответ. На то несколько причин. Первая – у неё нет ног. Вторая – она живёт черт знает где в местной Африке. Иначе говоря, для этой дамы та ещё задача пересечь полмира. Поэтому она путешествует бесплотным духом. Находись старик где-то в мире людей, она бы с ним разобралась. Но тот скрывался в мире Пасти, куда ей нет входа. Поэтому мне надо найти его и либо самому разобраться, либо выпнуть мерзавца оттуда.
От идеи бежать со всех ног я отказался. Шёл не спеша. Какой смысл бежать, если о моём присутствие и так уже знают? Да и я всё же иду разбираться с бессмертным магом, который, кажется, прожил несколько сотен лет, а соответственно опыта у него чуть больше, чем дохрена. Вообще не факт, что у меня хватит сил с ним справиться. Но и отступить я не мог.
Изначально я в этот мир перешёл ради возможности отомстить. Для чего надо было вернуться обратно. Но если это старик виноват в смерти моего рода, то... Мстить надо ему и переселение в другой мир теряет свой смысл.
Пока добирался, использовал это время, чтобы привести мысли и чувства в порядок. Нутром чую, что сегодня от меня потребуется полная отдача. Сотни демонов следовали за мной на дистанции в пару сотен метров, а свинцовые тучи продолжали собираться в небе. Что-то сегодня будет.
Я не мог не задаваться вопросами, а можно ли доверять шаманке? Внутри было чёткое ощущение, что всё показанное ею – правда. Но разум хладнокровно шептал, что обмануть можно любого, так что следует быть осторожным и не пороть горячку.
Был и другой вопрос, требующий ответа. Если старик находится в мире Пасти, то значит ли это, что он на её стороне?
Нужное место ничем не отличалось от обычного пейзажа по эту сторону. Отражение мира людей. Блеклые дома, разливы грязной энергии. Проход находился в ничем не примечательном месте. Отсюда с полкилометра до родового квартала. Совсем рядом недавно отгремела битва против Ротенов. Как иронично.
Меня ждали. Когда я подошёл, демоны стали приближаться, но близко подходить не решились. В нужной точке проход открылся сам. Мне не пришлось ничего делать. Это выглядело как ещё одна Пасть. Которая раскрылась, чёрные нити разошлись в сторону, образовывая провал. Меня приглашали.
По телу пробежала дрожь. Я собирался войти в чертоги бога и получить ответы.
