Глава 17. День рождения Амалии
— Эй, Эдвард! – перед моим лицом пощёлкали пальцами. – Ты здесь?
— Да-да, тут я, — от резкого звука я дёрнулся и попытался понять, что только что говорила Амалия.
Сейчас я вёз девушку в сторону дачи, где собиралась проходить неофициальная часть празднования. Я за рулём, Амалия справа от меня, Эрминия сзади сидела и в окно поглядывала.
— Что-то незаметно, — нахмурилась Шелия. – С тобой всё в порядке? Я понимаю, ты парень деловой, но у меня сегодня праздник вообще-то!
Походу обидкой запахло...
— Не ругайся на него, — усмехнулась Эрминия с задних рядов. – Его сегодня газеты новостью огорошили.
– Что за новость? — тут же обернулась к ней Амалия, — Что-то настолько важное, что заставило Эдварда уйти в чертоги разума в столь ответственный момент?
– О, ты не в курсе? – оживилась лучница, — Поверь, там достойный повод, чтобы наш Эдди нервничал.
— Да что такое произошло то? – Амалия поглядывала то на меня, то на подругу.
- Представляешь, некоторые особо умные додумались потребовать, чтобы Эдвард закрыл Пасти. Чем больше, тем лучше, – фыркнула девушка.
– Так.... Пасти, значит. И кто именно требует?
– Да обычный народ в основном. Ещё всякие религиозные секты, которые оживились, стоило им узнать, что Пасти, оказывается, можно закрывать.
– Погодите, так откуда они знают то?
– А ты и это не слышала? Наш Эдвард не раз спалился, а после некоторых его... кхм... показательных выступлений каждая собака теперь в курсе.
Я поморщился. Что верно, то верно. Когда я закрыл Пасть в родовом квартале – об этом узнали только маги. Может ещё все влиятельные люди, которые летали достаточно высоко, чтобы эта информация дошла до них. Но в народ тогда это не просочилось, потому что особо никто и не знал, что в квартале Пасть открылась. Разве что на уровне слухов, но не больше. Да и то, только у нас в городе.
Во время разборок с Ротенами там всё списала война. Да, Пасти закрылись, но кто именно за этим стоит и в чём причина – тоже народ не знал. Всех другое волновало – многотысячные жертвы, что и сегодня горячая тема для обсуждений. После того, как информационная война началась, моё имя где-то мелькало, но робко, если сравнивать с сегодняшним размахом.
Надо сказать спасибо моему походу в Демгород. Там я был один и действительно устроил показательную акцию. Да ещё затронул религиозников. Которые узнали, что Пасть, вокруг которых так или иначе крутятся большинство религий, оказывается, можно закрыть специально.
Чтобы оценить масштаб этой новости, надо хорошо понимать, что: люди живут в постоянном страхе от демонов, дыхания Пасти, магического заражения, мутаций и новых болезней. Люди по всему миру до усрачки испугались, что в любой момент может быть уничтожен чуть ли не целый город. А это всколыхнуло даже чужие страны. Видел я, какие там новости выходят. Нашу страну полоскали все, кому не лень. То есть реально все. Третий момент – это, собственно, религия. Пасть – это олицетворение греха. Популярная идея, а главное действенная, с точки зрения влияния на умы. Одно дело грозить какими-то метафорическими демонами, а другое дело, когда демоны реально существуют и доставляют страдания всем людям. Даже не знаю, есть ли хоть кто-то, кто не сталкивался с ужасающими последствиями этого явления в мире. Думается мне, любой человек хотя бы на уровне слухов был в курсе, что кого-то там в гетто сожрали, кто-то заболел и так далее. На всём этом торте сидела вишенка в виде массовых концепций греховности. Если по-простому, то многие религии, а в этом мире, как я узнал, не доминировало какое-то одно направление, а царило множество тех или иных сект, которые каждый на свой лад трактовали, какие именно действия являются грехом и привлекают беду, то есть Пасть и демонов на твою голову и душонку.
Это как если бы в мире были реальные врата в ад, которые доставали людей сотни лет, а тут появился некто, кто эти врата может закрыть.
И эта новость выплыла в массы. В мире, который уже дорос до интернета, средств массовой информации и стоял на пороге развития социальных сетей. Чего хватало, чтобы любые новости распространялись быстро. Поэтому, когда говорю, что обо мне узнал весь мир – это реальный факт.
Что дало свои проблемы. У народа, которого задолбали Пасти, да и власть магов с ними связанная, возник закономерный вопрос. Если есть тот, кто умеет закрывать Пасти, то какого хрена он это не делает? Он ведь святой! А как иначе, если он закрывает врата в "ад".
– И насколько всё плохо? – хмурилась Амалия.
– Сегодня в газете было напечатано обращение какой-то секты, что они требуют закрыть Пасть в их городе.
– У Эдварда требуют?
– У кого же ещё. А в другой газете было интервью с обсуждением, как бы Клоза привлечь. Ну это в общих чертах. Так-то там много дряни всякой печатают.
– Так, Эдвард, и что тебя так напрягло? – повернулась ко мне Амалия.
– То, что такие процессы в народе ничем хорошим закончиться не могут.
– Озадачил ты меня. Аж настроение испортилось, – сдулась Шелия. – И что теперь делать?
– Для начала не грустить. Нет такой проблемы, с которой я бы не разобрался, – улыбнулся я ей и взял за руку.
– Да, подруга. Сегодня твой праздник. Так что давай, Эдди! Натягивай улыбку и развлекай нашу старушку!
– Что?! – возмутилась "старушка". – Мне всего двадцать два!
– А мне семнадцать, – показала Эрминия язык.
– Оно и видно, – Амалия резко мотнула головой, показывая своё тотальное превосходство и надменность взрослого человека, умудрённого мудростью прожитых лет.
Дети...
День рождения у девушки проходил в загородном доме. По её словам приедет двадцать-тридцать человек. Все, конечно же, молодые маги. Я ехал туда, как на эшафот. Последнее, чем мне хотелось заниматься, так это тусить в такой компании. Не то, чтобы я что-то имею против молодёжи, просто... Слишком много и других, более важных дел. Успокаивал я себя тем, что отдых тоже нужен, так почему бы не позволить себе отвлечься от проблем и немного расслабиться?
Мой подарок Амалия уже получила, распаковала, примерила и ехала в нём. Скупиться я не стал и добыл защитный артефакт в виде драгоценного украшения. Теперь на шее девушки сверкало колье, что способно отразить десяток автоматных очередей или отвести поток пламени. Сам маг справится на порядок лучше, так что эта игрушка не больше, чем попытка выиграть время в случае чего.
Эрминия с подарком... отличилась. Я так и не понял, серьёзно она или знатно пошутила, подарив... эм... лук. Настоящий боевой лук. Может и серьёзно, она всё же из рода потомственных лучников, но... Амалия и лук? Это диаметрально противоположные вещи. Так что Эрминия могла и подшутить таким образом над подругой.
Нужный нам коттедж находился в закрытом посёлке. Домик в три этажа стоял на отдельном участке, главная особенность которого заключалась в том, что он прилегал к озеру. То есть планировались купания, шашлыки, посиделки у костра и прочие радости нахождения на природе.
– Эдвард, передай пакеты слугам и пойдём, покажу вам, что здесь и как, – сказала Амалия, когда мы припарковались.
– А остальные гости когда будут? – спросила Эрми, вылезая из машины.
– Через час должны начать прибывать.
С собой я вёз пакеты со... сладеньким. Причём все эти пирожные, круассаны и торты были сделаны в моей кондитерской. Когда ставил задачу открыть пекарню, то понятия не имел, к чему это приведёт. Планы были, но одно дело ожидания, а другое – реальность. Так вот... Реальность превзошла все ожидания. Пекарня, что говорится – выстрелила. Так бывает редко, но совершенно случайно нам повезло и мы с этим проектом попали точно в цель. Иначе говоря, спрос на хорошую выпечку был большой и в первый же месяц производство заработало на полную. Да так заработало, что пришлось срочно расширять персонал, да и площадей прибавить.
Когда Марк и Сергей приходили ко мне и говорили, что их племянники потянут и что они для этого достаточно "голодны", то я отнёсся со скепсисом. Но парни отработали на все триста процентов, сделав мощный рывок по всем фронтам. На текущий момент на моих землях было открыто ещё три кафешки. Готовилось ещё одно открытие за пределами родовых земель. Активно шли поставки продукции как в наши магазины продуктов, так и в чужие. Более того, ребята нашли ещё идейных специалистов, которые и наладили производство кондитерских изделий. Да так удачно, что как-то угостив Амалию, она у меня после выпросила завезти ей всего самого вкусного. Вот я и привёз, забив машину доверху. Тут же толпа гостей будет, надо всех накормить.
Не всё так радужно было в бизнесе, но это нормально. Сейчас он работал в режиме – мы очень быстро растём, поэтому каждый день у нас случается новая хрень, которую нужно срочно разрулить. Но ничего. Пока ребята со всеми кризисами справляются, а дальше посмотрим, как будет.
Нам с Эрминией показали дом и я ушёл заниматься углями для шашлыка. Амалия же отправилась встречать первых гостей, оставив меня наедине с лучницей.
– Ты и правда какой-то слишком серьёзный, – прищурилась она, сидя на мягком пуфе, который притащили слуги.
Из прислуги в доме было человек пять. Они занимались домом, подготовили его к гостям, еду тоже наготовили. Наверное, чуть позже они свалят, а пока активно помогают. Ещё помимо них, вокруг хватало охраны. Я человек двадцать в радиусе своей чувствительности ощущал. И это те, кто охранял непосредственно Амалию и дом. Ещё есть охрана у самого поселка, да и на подступах сюда дороги контролируют я уверен.
– Тебя это смущает? – бросил я взгляд на Эрминию.
– Да ты и так не образец жизнерадостности, но сегодня бьёшь все свои рекорды по хмурости лица. Что тебя так напрягает?
– Так ты сама рассказала что.
– Фанатики и требования? Но ведь не только это. Не хочешь общаться с гостями?
– Да почему, я нормально к этому отношусь, – пожал я плечами.
– Нормально относишься – это не значит, что хочешь, – раздался у меня за спиной смешок.
В этот момент я как раз чиркал зажигалкой, чтобы поджечь бумагу и использовать её для розжига огня, так что Эрминия находилась сзади от меня.
– А ты сама? Всё же новый для тебя город. Успела завести друзей?
– Нет, – усмешка исчезла. – С моим графиком это сложно. Да и... Знаешь, после того, как моя жизнь кардинально изменилась, обычная болтовня перестала быть интересной. Слишком разный уровень задач у меня и у тех, кто живет обычной жизнью под крылом своих родителей.
– Вот и со мной так же.
– Но и это не всё, что тебя беспокоит, так?
– Ты решила сегодня поиграть в психолога?
– Я решила поддержать друга. А то на тебя больно смотреть.
– Всё так плохо? – повернулся я, когда огонь начал разгораться.
– Ну... да, на самом деле. Так что тебя волнует?
– А ты уверена, что сейчас подходящее время для тяжёлых разговоров?
– Да ладно тебе. Думаешь, чем-то сможешь испортить мне настроение? После того, как Ротены сдохли, оно у меня каждый день радостное и искристое.
Что правда, то правда. Как Огас с братьями отдали концы, то градус настроения Эрминии поднялся на пару делений. Девушка расправила плечи, выдохнула и стала жить, а не существовать в ожидании мести.
– Хорошо, – внезапно для самого себя я решил чуть приоткрыться. – Задам тебе один вопрос и посмотрим, как ты его переваришь. Что такое Пасть?
– Тебя это беспокоит? – нахмурилась она. – И всё?
– Меня многое беспокоит, – покачал я головой. – Войны и конфликты, что нарастают, события в мире и в нашей стране, возрастающее напряжение и будущее, которое не выглядит радужным. Но вопрос другой. Что такое Пасть?
– Ладно, признаю. Ты меня загрузил и поставил в ступор. Ответ: Пасть – это такая хреновина, откуда лезут демоны, тебя не устроит?
– Он слишком банален, – улыбнулся я.
Вопрос Пасти и правда занимал меня больше, чем всё остальное. Слишком много тревожных звоночков произошло, чтобы было иначе. Погибает глава Ротенов, Адам, которому я снёс голову. Его тело используют в ритуале, чтобы призвать демонов и у Огаса это получается. Но я становлюсь свидетелем появления особого демона, который настолько крут, что сопровождает четвёртые ранги. Заполучив силу, братья слетают с катушек и начинают свой захватнический поход. Чуть позже они демонстрируют умение захвата магов, когда тем передаётся частичка демонов. После смерти эти маги восстают. Если у тебя есть цель захватить человечество, то удобно, да? При любом раскладе, проникновение демонической армии в мир людей набирает обороты. Но это далеко не всё...
Когда прилетает отряд чужих магов, то откуда не возьмись, появляются недобитые четвёртые ранги, про которых все забыли. И провоцируют конфликт. Выглядит глупо, как случайность, фатум, если не видеть за этим чужую волю и тонкий расчёт. Эти смерти порождают новый виток насилия. Нам мстят, а я иду мстить в ответ и вот сейчас мир бурлит на тему того, что Пасти можно закрывать. Но и это не всё...
Московские маги, и я с ними, резко усиливаются, захватывая чужие ресурсы. Это сами по себе гигантские процессы, которые сейчас идут полным ходом и... Порождают ещё больше напряжения и недовольства в нашу сторону. Кому понравится, что кто-то чужой резко вверх поднимается? Сначала с Ротенами разобрались, а потом и до нас доберутся – так должны подумать большинство магов из других городов.
Поэтому я и хожу в напряжении, ожидая следующего витка конфликта, пытаюсь угадать, откуда придёт удар и найти ответ, что делать мне со всем этим? Какую роль выбрать и какое место занять? Да и есть ли у меня выбор? Олицетворение Пасти прямо сказало, что я играю на её стороне.
Ощущение, будто жернова судьбы уже начали меня перемалывать в труху и кто знает, сколько осталось времени до того момента, когда меня размажет.
– Тогда даже не знаю, – покачала головой Эрминия. – А какие есть варианты?
– Мне интересно услышать твои размышления.
Что правда. Таким не хитрым образом я хочу посмотреть, как жители этого мира будут реагировать на мои откровения.
– Дай подумать. Ответ, что это проход в другой мир тебя не устроит тоже, – озвучила она, даже не спрашивая. – Источник демонов? Нет. Олицетворение человеческих грехов? Главная язва на теле нашей планеты? Ну Эдвард, дай хотя бы подсказку.
– Ты уверена, что хочешь этого?
– Да! – был мне ответ, полный энтузиазма.
Ох, девочка, знала бы ты, чего просишь.
– Тогда задам вопрос по-другому. Какая цель у того, что люди называют Пастью?
– Ты имеешь ввиду у демонов? Так они вроде не разумны. Хищные, опасные существа, это да, но сомневаюсь, что у них есть какие-то цели. Разве что сожрать как можно больше людей.
Я отвернулся, чтобы не показывать своего выражения лица. Как раз огонь надо раздуть, чтобы прогорало быстрее.
– Судя по твоей реакции, ответ не правильный? – донёсся голос лучницы.
– Я огнём занимаюсь, – попытался я увильнуть.
Ответ её и так понятен. В чём-то он является шаблонным в том плане, какие люди, в первую очередь сами маги, имеют представления о Пасти. Ничего из того, что меня реально беспокоит, а следовательно нет смысла это обсуждать. Разве что вывалить на Эрминию все откровения, но зачем? Чем мне поможет молодая девчонка?
– Как вы тут? – подошла к нам Амалия, избавляя меня от не очень приятной участи отбиваться дальше от нападок.
– Да вот Эдвард тут сложные вопросы задаёт, – воскликнула Эрминия, сдавая меня с потрохами.
– Да, и что за вопросы? – Шелия подошла ко мне и обняла со спины. – Там гости приехали, идёмте знакомиться?
– О, подруга, давай потом с вопросами, – отмахнулась Эрминия. – А знакомиться идём. Постараемся выдержать это испытание с честью!
Гости постепенно прибывали, нас со всеми перезнакомили. Кого-то я даже знал после гуляний в клубе. В целом же вечеринка прошла... Ну как обычно проходят вечеринки. Ничего такого, типа охоты с ружьями на слуг, хех. Амалии надарили подарков, после за столом посидели, наелись шашлыков. Ещё ходили купаться на речку. Алкоголь тоже был, так что молодёжь развлекалась как могла, совершенно не беспокоясь о каких-то других делах.
Главное, что обошлось без нападений. Какая-то часть меня постоянно контролировала обстановку вокруг, но хвала удаче – обошлось.
– Как тебе парень Амалии?
– Малолетка, – язвительно усмехнулась девушка.
– Может и так, но посмотри, как он выглядит. Как взрослый мужик.
– Он что, тебе понравился?
– А тебе нет? Нормальный парень, симпатичный.
– Ага, а ещё из старшего рода, – фыркнула подруга, затягиваясь сигаретой.
Сейчас две девушки отошли от общей компании, и наблюдали за остальными издалека, перемалывая косточки собравшимся.
– О, вон, смотри. Парни разделись и идут купаться. И ты всё ещё его малолеткой называть будешь?
– Сложён он хорошо, не поспоришь, – щурилась вторая девушка.
– Да ты с остальными парнями сравни. Они рядом с ним, как котики выглядят. Так что не завидуй, – первая девушка поддела подругу.
– Чему?! – возмутилась она. – Ну подумаешь, накачался. Что с того?
– Ты присмотрись. Его тело шрамы покрывают. Десятки шрамов!
– У меня не настолько хорошее зрение, чтобы рассмотреть.
– Ах да, – притворно вздохнула подруга. – Тогда поверь мне на слово. Это боевые шрамы. Представляешь?
– Про Клоза множество слухов ходит. Он вроде как-то в войне участвовал. Может там его ранили.
– Это шрамы разного возраста. У него хорошая регенерация, кстати. Едва заметные полоски остались.
– Слушай, что мы всё о нём говорим? Ты запала что ли на него? Если Амалия узнает, она тебе голову оторвёт, – ввернула шпильку вторая девушка.
– А чего бы и не запасть? Только ты права. Толку никакого. Смотри, как наша Амалия на него смотрит. Ты видела хоть раз, чтобы она была так нежна с мужиком?
– Помню, как она одному руку сломала, а вторым пробила лобовое стекло его же машины. А вот нежности не помню.
– О чём и речь. Этот Клоз наверняка очень хорош, раз так её приманил.
– И кто из нас завидует? – фыркнула вторая. – Только вот репутация у него так себе на самом деле. Мне отец говорил быть аккуратной с ним, когда узнал, куда я отправляюсь.
– Да мои тоже обсуждали. Тем интереснее. Сколько ему? Шестнадцать? А о нём вся страна говорит. Слышала, слух прошёл, что он за Амалию мстил?
– Это после того, как её ранили? И что там? Ты знаешь?
– Не особо, но птичка нашептала, что гора трупов после этого осталась. И мстил он один! Другим старшим магам! Так что он кто-кто, но уж точно не сопляк. Смотри и запоминай – так выглядит настоящий волчара. Не то что твой парень, комнатный цветочек.
– Да пошла ты! – вспылила девушка. – Твой мужик не лучше!
– Чего это? Мой ещё вполне ничего.
– Ты так Клоза расписала, что я теперь сомневаюсь, что своего ты любишь так же сильно, как говоришь об этом.
– Ой-ой, – огрызнулась первая девушка, чтобы скрыть смущение. – Ладно, пойдём к остальным. Ты будешь купаться?
– Да можно. Рассмотрим этого твоего Клоза поближе. Что там у него за шрамы...
– Он не мой... Так что аккуратнее разглядывай. А то Амалия нам обеим голову оторвёт.
