Книга: Сердце Чёрного Льда [С иллюстрациями]
Назад: Глава III Загадка рудника
Дальше: ЧАСТЬ ВТОРАЯ СОЮЗНИКИ
Глава IV Ночь ледяных ножей
январь 400 года от Коронации
ТЕРВО КИЛИЧ,УПРАВЛЯЮЩИЙ ПОСЕЛЕНИЕМ ХЛАД
1
— Я бы сказал, что они ушли под покровом ночи, — усмехнулся Баир Калад. — Но в этом стылом краю всегда ночь. Вся поэтика пропадает даром.
Помощник управляющего, Бор, хмыкнул. Он на дух не переносил надутого саманского хлыща и его непонятные шутки.
Сам управляющий, благородный Терво Килич, промолчал. Он был слишком озадачен случившимся. Такого на его памяти еще не было.
Тангу ушли. Все до единого. Над крышами домов-улэйа не курился дым. Сами дома были пусты — об этом доложили Терво стрельцы. Прослышав, что на окраине Хлада творится неладное, управляющий поднял в ружье всю приписанную к поселку роту и приказал вывести «громовые сани». В памяти еще была свежа история с убитым золотоискателем и карательной экспедицией, снаряженной прошлым управляющим. Отцом благородного Терво.
Старик до самой смерти рассказывал о коварстве и кровожадности маленьких собачников. Пусть Терво Килич никогда не относился к словам отца всерьез, сегодня он поступил точно по ним. Теперь ему было вроде как и стыдно.
Сотня пищалей и «громобой». С кем он собрался воевать? Тангу ушли, забрали своих собак, сани-кутэ, на которых возят детей и женщин, даже посуду и утварь из домов. Да, они забыли предупредить его, управляющего, о своем уходе. Не стрелять же в них за это?
— Мастер Калад, — сказал Терво. — Я хотел бы видеть вашего старшину. Мне интересно, что скажет Мастер Атмос. И, Бор, — он повернулся к своему помощнику. — Разыщи мне капитана Мая. Может, его люди знают, в чем дело?
— Да не надо его искать, — пробасил Бор. — Вон он идет. И Мастер Атмос с ним.
МИХА АТМОС, СЫН АЛАНА АТМОСА
2
После рощи Хатэ совсем перестала обращать на Миху внимание.
Это было еще хуже, чем удар локтем под дых, полученный, когда он попытался ее обнять. Несильный, но умелый и очень болезненный. Миха аж сел обратно на шкуры.
— Ты чего? — выдавил он.
Охотница сняла со стены лук и положила рядом с Михой.
— Одевайся, — сказала Хатэ. — Пойдем в рощу. Буду учить тебя. Стрелять учить.
— Я умею, — гордо сказал сын Атмоса.
Он правда умел. По крайней мере, накладывать стрелу и пускать ее в цель. Его и других мальчишек учил Линек, бывший лейтенант Следопытов. «Пищаль дает осечку, — говорил он. — Скорострел дает осечку. Лук никогда».
Хатэ фыркнула. Присела рядом с Михой, взяла его за правое запястье, повернула руку ладонью вверх.
От прикосновения девушки-тангу по коже побежали мурашки. Но в груди еще жила память об ее ударе. Миха решил блюсти приличия.
— Твоя рука гладкая, — сказала Хатэ. — Это не рука охотника. Вот рука охотника.
Она продемонстрировала Михе свою ладошку с мозолями от тетивы.
— Буду тебя учить, — подвела черту Хатэ.
Внимательно посмотрела на Миху и вдруг щелкнула его по носу. Залилась серебристым смехом.
«Она замечательная», — подумал Миха. Внизу живота разливалось приятное тепло.
Они провели в роще несколько часов. Пока от таежного холода и ударов тетивы у Михи не онемели пальцы.
Очень быстро выяснилось, что Миха не умеет стрелять.
«Уметь стрелять», с точки зрения тангу, означало: в неверном лунном свете с двадцати шагов попадать в круг, начерченный ножом охотницы на стволе дерева. Сначала круг был размером с кулак йотуна, чуть поменьше человеческой головы.
Стоило Михе доказать свою способность управляться с такой мишенью, Хатэ нарисовала внутри круга еще один. Уже с человеческий кулак. И приказала Михе отойти еще на десять шагов.
— Ты неправильно держишь лук, — говорила охотница.
— Ты слишком сильно оттягиваешь тетиву.
— Ты слишком рано отпускаешь тетиву.
— Ты не задерживаешь дыхание.
— Ты не выдыхаешь.
— Ты никогда не научишься стрелять.
— А я и не хочу! — закричал Миха и со всей силы швырнул лук в снег. — Зачем оно мне?!
Все это время он старался не думать, что означает круг на древесном стволе. К чему он готовится, всаживая в него стрелу за стрелой?
— Так нужно, — Хатэ подняла лук и протянула ему. — Это должен быть ты.
— Что я? Что я должен?
— Ты должен выстрелить. Только ты можешь убить йоро-мангу.
Йоро-мангу. Оборотень из Кагалыма. Слуга Черной Звезды.
Алан Атмос. Старшина рудознатцев.
Отец Михи.
— Почему я? — спросил он шепотом. — Если надо… почему не дед Ойон? Не ты?
— Должен ты, — Хатэ подошла к нему, расстегнула Михе воротник, повела по шее указательным пальцем. — Когда злой дух поселяется в теле, он прогоняет душу из сердца. Сердце йоро-мангу превращается в кусок льда. А душа убегает и прячется здесь.
Ноготок тангу уперся в ложбинку между ключицами Михи.
— Если позвать душу наружу — оборотень умрет. Но твой отец не простой оборотень. Он слуга самих Хозяев. В его жилах их черная кровь. Его душа крепко заперта.
Ноготок царапнул кожу Михи.
— Чтобы позвать душу твоего отца — нужна твоя кровь. Душа услышит ее голос и бросит тело. Йоро-мангу умрет. Большое Зло не случится.
— Ты должен будешь напоить острие стрелы из своей руки. Вот так, — Хатэ показала, как втыкать стрелу в предплечье, чтобы не задеть мышцы. — А потом ты попадешь йоро-мангу сюда, — она прикоснулась стрелой к ложбинке. — И освободишь его душу.
ТЕРВО КИЛИЧ,УПРАВЛЯЮЩИЙ ПОСЕЛЕНИЕМ ХЛАД
3
— Как вам это нравится, Алан? — спросил управляющий, обводя рукой опустевшие дома тангу.
Мастер Атмос был бледен и выглядел изможденным. Однако же для человека, потерявшего сына, он держался молодцом.
— Я ожидал чего-то в этом роде, сударь Килич. Капитан Сурга считает, что тангу виноваты в пропаже Михи. И в других ужасных делах тоже.
Благородный Терво пребывал в замешательстве. Он обернулся к Маю, застывшему рядом с Атмосом белым столбом, Снежным Человеком. От Следопыта вроде даже тянуло холодом.
— Так и есть, — сказал Май Сурга. — Мои люди наткнулись в Котловине на трупы людей, убитых дикарями. Там несколько десятков человек. Рабочие, рудознатцы, есть даже Следопыты. Спешил вам доложить и встретил Мастера Атмоса.
— Вот твари, — Бор сжал громадные кулаки. — А ведь говорил вам батюшка, сударь Килич, только вы не верили. Он знал, как с волчатниками дело иметь.
— Постойте, я не понимаю, — управляющий переводил взгляд то на одного, то на другого собеседника. — Капитан Сурга, милейший, вы уверены, что это наши тангу постарались? Не пришлые дикари? Не каторжники?
— Может, и пришлые, — угрюмо сказал Май. — Только зачем наши-то с места сорвались? Все и сразу.
— Нет, я решительно отказываюсь в это поверить, — Терво замотал головой. — Бор, дружок, давай моего йотуна. И построй стрельцов. Мы отправляемся в Котловину.
Управляющий обернулся к Атмосу.
— Я должен увидеть все своими глазами. Вы поедете со мной, Алан?
— Всенепременно, — по щекам Мастера прокатились желваки. — Может, я найду там Миху.
МИХА АТМОС, СЫН АЛАНА АТМОСА
4
— Что мы делаем здесь? — спросил Миха.
Хатэ не отвечала. Она не разговаривала с ним и замечала Миху не больше, чем поваленный ствол ели, за которым они укрывались. Сначала было просто обидно. По истечении двух часов бдения у тлеющего костерка равнодушие охотницы вывело Миху из себя.
— Слушай, я с тобой разговариваю или с кем?! — гаркнул он.
— Тихо! — велел дед Ойон, появляясь за спиной Михи.
Вот только что его не было. И вот он здесь.
Горбится, опираясь на узловатую палку. Смотрит на Миху одним глазом.
— Хатэ молчит не потому, что не хочет с тобой разговаривать. Хатэ молчит потому, что занята. Она отводит от нас глаза Хозяев Кагалыма. Лучше ей не мешать. Хозяева совсем близко.
Миха хотел было спросить, как маленькая Хатэ отводит ледяные глаза Хозяев. Но тут дед Ойон шикнул и прижал палец к губам.
Хатэ метнулась, разворошила костерок и быстро-быстро закидала его снегом.
Миха не сразу понял, в чем дело. Дед Ойон указал палкой вниз, в Котловину.
Осторожно приподнявшись над поваленной елью, Миха увидел спускающуюся по склону вереницу людей — стрельцов в полушубках и круглых шапках, белых Следопытов, разношерстно одетых поселенцев.
Среди них он острым глазом углядел управляющего Килича. Справа от него шел, настороженно озираясь, здоровяк Бор. Слева помощник отца, молодой Мастер Калад.
Сердце Михи екнуло и пустилось вскачь. Позади Терво Килича, рядом с высоким Следопытом, надвинувшим на лицо капюшон, шел его отец, Алан Атмос.
ТЕРВО КИЛИЧ,УПРАВЛЯЮЩИЙ ПОСЕЛЕНИЕМ ХЛАД
5
Йотунов пришлось оставить наверху и спускаться в раскоп пешком. Обычно покорные твари упирались вовсю, глухо ревели, но отказывались идти в Котловину. Еще одна странность в копилку сегодняшних безумств.
На краю раскопа благородного Терво охватило беспокойство. Живот свело и по всему телу прокатилась волна озноба.
Он даже сунул руку под шубу, под рубахи, и нащупал нагрудную цепь с Сердечным Камнем. На одно ужасное мгновение управляющему показалось, что его Камень, родовой Рубин семьи Килич, пропал. Рука не ощутила привычного тепла.
Лишь зажав оправленный в золото Рубин в кулаке, Терво почувствовал горячий пульс. Сразу полегчало, и беспокойство отодвинулось.
Но спуска «громовых саней» по накатанной рудными машинами колее он все равно ожидал с нетерпением.
Нехорошее чудилось Терво Киличу в морозном воздухе Ледяной Котловины. Он бы и сам не взялся объяснить, от чего вставали дыбом волосы под его соболиной шапкой.
Вроде чей-то пристальный взгляд неотступно сверлил ему затылок. Обернувшись, он увидел лишь Мастера Атмоса, глядевшего себе под ноги.
— Десять человек послал наверх, следить за окрестностями. Еще десяток на тракт, смотреть за йотунами и на всякий случай, — доложился Бор. — Остальные пять десятков при нас, и три мы оставили в поселке. Думаю, справимся с любыми дикарями.
Верный Бор чувствовал, что хозяину не по себе. Старался успокоить, как мог.
— Молодец, Бор, — кивнул Терво. — Полагаюсь на тебя. А где ваши люди, капитан Сурга?
— Часть здесь, — ответил Май. — Остальных разослал на поиски тангу. Двоих отправил к Кагалымскому куму, узнать — не было ли побегов.
— Что за кум?
— Это начальник сыска при Кагалымском лагере, — пояснил Бор. Сам сын отпущенника, как и Май, он понимал каторжный язык, неведомый благородному Терво.
— Верно мыслите, капитан, — кивнул управляющий. — Нуте-с, ведите нас к мертвецам.
МИХА АТМОС. СЫН АЛАНА АТМОСА
6
«А может, и не надо стрелять, — думал Миха. — Вон сколько народу, стрельцы, Следопыты. Выскочить, крикнуть. Отца схватят, свяжут. Там дед Ойон что-нибудь придумает. Вылечит его».
Будто услышав его мысли, дед Ойон покачал головой. И показал Михе на лук. Мол, готовься.
Миха послушно взял лук в руки. Проверил, как натягивается тетива. Сел поудобней, прислонившись к стволу ели спиной. Хатэ показывала ему, как надо будет стрелять. Приподняться один раз, запомнить, где цель. Второй раз встать уже во весь рост, упираясь в ствол ногой. Хорошо прицелиться, пока не заметили. И выстрелить.
Стоило Михе дойти в мыслях до «и выстрелить», как его проняло не на шутку.
Стрелять он будет не в нарисованный кружок. Не в мертвую колоду.
Стрела, которую он вертит в руках, предназначается его отцу. Пусть он оборотень, йоро-мангу, да хоть сам Безликий Опустошитель!
Алан его отец, и в этом мире у Михи никого больше нет.
— Прости, дед Ойон, — сказал Миха Атмос. — Я не буду стрелять.
ТЕРВО КИЛИЧ,УПРАВЛЯЮЩИЙ ПОСЕЛЕНИЕМ ХЛАД
7
Неведомые лиходеи не озаботились тем, чтобы как следует спрятать мертвецов. Оттащили их к стенке раскопа и сложили рядком. Первая же метель укрыла трупы снегом.
Маловато для отвода глаз Следопытов.
Долго смотреть на трупы благородного Терво не хватило. За свою жизнь в Хладе он, конечно, повидал всякое. Но чтобы двадцать, а то и тридцать человек за раз…
— Что за жестокость? — пробормотал он.
Мысли управляющего метались. Когда это случилось? Как? Поселок небольшой, пропажа такого количества народа будет заметна сразу. Значит, убийства произошли совсем недавно.
Но почему у большинства мертвецов такой вид, словно они не первую неделю лежат под снегом?
— Так вы полагаете, капитан, это дело рук тангу?
— Уверен. Вон с краю трое моих лежат. Ни один каторжник беглый руку на Следопыта не поднимет. Знает, что мы за это с него шкуру полосками спустим. А у волчьих детей страха нет.
— Нет, — сказал Баир Калад. — Это сделали не тангу.
— Что?
Терво, Май, Бор и Атмос повернулись к молодому Мастеру.
— Их убили не тангу, — повторил Калад, наклоняясь над трупами. — Подойдите ближе и посмотрите на их раны. Видите, Следопыта закололи мечом, а не зарубили саблей. Где вы видели дикаря с мечом? А тому здоровяку-рудокопу перерезали горло. Какой тангу смог бы до него дотянуться?
— А что скажешь про остальных, умник? — спросил Бор. — Сразу видно, били копьем в грудь.
— Скорее уж широким ножом, — задумчиво сказал Калад. — И всех закололи в сердце. Не думаю, что тангу может нанести удар такой силы. Я слышал истории Следопытов, которые имели дело с одичалыми. Тангу целятся в живот или бьют по ногам, если имеют дело с человеком нормального роста и силы. Вспомните хромого Линека, ему дикарь подсек сухожилие.
— Может, это такая уловка, чтобы мы подумали на беглых? — предположил Терво. От изложенных Баиром подробностей его подташнивало.
— Это не уловка. Мастер Калад говорит все правильно. И беглые тут ни при чем, — сказал Май Сурга. — Этих людей убили мы.
Голос Следопыта был так спокоен, что смысл его слов стал понятен не сразу.
— А? — только и успел сказать Бор.
В руках Мая и Алана одновременно появились черные ножи. Они давно уже прятали их в рукавах.
Капитан Следопытов ударил в грудь Бора, помощника управляющего.
Мастер Недр вонзил ледяной нож в сердце Баира Калада.
Случившийся поблизости стрелец открыл рот, чтобы крикнуть тревогу. Сугроб за его спиной шевельнулся, осыпался, вырос в белую фигуру Следопыта.
Умелые руки охватили голову стрельца в замок. Хрустнула шея.
Один за другим исчезли стрельцы, выставленные Бором наверху. Без единого звука.
Стрела с затупленным наконечником тюкнула в висок стрелка на «громовых санях». Он как сидел, так и ткнулся лицом в казенник «громобоя».
Из горла Терво Килича вырвалось сипение. Неясно, хотел ли он сказать что-то или закричать.
Май Сурга и Алан Атмос смотрели на него. Одинаковыми стылыми взглядами.
— Он носит Рубин, — сказал Сурга.
— Бесполезен, — сказал Атмос.
Капитан Следопытов откинул полу плаща. Обнажил тонкий длинный меч.
Последняя мысль Терво была: «Почему я не бегу?»
Май Сурга отрубил ему голову одним размашистым ударом.
МАЙ СУРГА, СЛУГА ЧЕРНОГО ЛЬДА
8
Наклонившись над телом управляющего, Май вытер меч о его шубу. Никто, кроме людей Льда, не видел, как умер благородный Терво Килич. От спустившихся в раскоп стрельцов их отделяли корпуса землеройных машин. Машинам еще предстояло сыграть свою роль. Пока же…
Он не увидел, откуда прилетела стрела.
Стоявший рядом Алан пошатнулся. Ниже подбородка у него выросло длинное древко.
Мгновение — Май Сурга опознает в древке дикарскую работу. Другое — обхватив Алана, он ныряет с ним за ковш «Крота».
Еще одна стрела, предназначенная уже Маю, зарывается в снег. На сей раз Следопыт успевает заметить, откуда она прилетела. Его люди тоже не дремлют — четыре белых плаща спешат к лучнику, укрывавшемуся до времени за бревном на краю Котловины.
Лучник бежит, успев уменьшить количество преследователей до трех. Две стрелы одна за другой вонзаются под капюшон плаща Следопыта. Тело кувыркается вниз по склону.
Сейчас его заметят стрельцы.
«Пора», — говорит про себя Май, обращаясь к Хозяевам.
Ответом ему вой ветра и рев моторов машин.
МИХА АТМОС, СЫН АЛАНА АТМОСА
9
Все мешается в голове Михи.
Хатэ рвет у него из руки лук и стрелу.
Всаживает стрелу ему в плечо. Михин вопль боли душит сухая и, как оказалось, очень сильная ладонь деда Ойона.
Стрела, отведавшая Михиной крови, ложится на тетиву. Маленькая охотница вскакивает на бревно. Целится.
Кажется, или ветер подул сильнее?
Хатэ стреляет. Тут же еще раз, достав стрелу из своего колчана.
Миха хочет посмотреть, что там, рвется. Но дед Ойон навалился, прижимает к бревну. Освободиться из его цепких рук не так-то просто.
Хатэ быстро говорит на языке местных. Ни одного знакомого слова, кроме «йоро-мангу».
Дед Ойон отвечает ей. Его отрывистые слова звучат как приказ.
Охотница смотрит на Миху. Ее глаза блестят.
Сорвав с шеи, она кидает сыну Атмоса шнурок с костяными подвесками. Незатейливое украшение тангу.
— Помни меня, — говорит Хатэ.
Спрыгнув с бревна, она исчезает.
В ту минуту Миха еще не знает, что навсегда.
МАЙ СУРГА, СЛУГА ЧЕРНОГО ЛЬДА
10
Хозяин появился как всегда — под вой ветра, из непроницаемой снежной пелены.
Сверкая доспехами, он прошел мимо Мая и Алана, остановился. Поднял руки над головой.
Пластины доспехов зашевелились, сдвинулись, открывая темные щели. Из щелей метнулись во все стороны тонкие цепи — десятки цепей из неземного металла.
Извиваясь, они заползали в кабины и котлы машин. Цепи соединили Хозяина с каждой землеройной машиной в котловане.
Вокруг тела Хозяина вспыхнул голубой ореол. Волной сияния он пробежал по цепям, заставил светиться корпуса машин.
Цепи передали машинам волю Хозяина.
В котлах загудел огонь. Колеса и траки выбросили комья мерзлой земли. В пустых кабинах задвигались рычаги.
Железная стена отвалов, ковшей и буров двинулась на ошеломленных стрельцов.
МИХА АТМОС, СЫН АЛАНА АТМОСА
11
— Лежи, — прошипел дед Ойон. — Высунешься — сразу заметят. И убьют.
Миха не видел, что творилось внизу.
Он слышал железный грохот и свист выходящего пара. Истошные крики, выстрелы, звонкие щелчки рикошетов. Все это снова тонуло в машинном лязге.
Миха не видел, жив ли его отец.
Знал — жив. Чувствовал сердцем.
Он не удивился, услышав его голос. Громовой, искаженный, звучащий, как через металлическую трубу. Но все же узнаваемый голос Мастера Атмоса.
— Сдавайтесь и сложите оружие! Всем вам будет сохранена жизнь!
— Пошел ты! — крикнул кто-то.
Машины согласно взревели. Снизу опять раздались вопли, ужасный хруст.
— Я повторяю последний раз. Желающие сдаться складывают оружие и отходят вправо. Остальные могут принять смерть. Бежать бесполезно, Котловина окружена.
— Зачем он хочет, чтобы они сдались? — шепотом спросил Миха.
— Хозяевам Кагалыма нужны новые слуги, — дед Ойон напряженно вслушивался в каждый доносившийся снизу звук. — Им нужны солдаты.
— Для чего?
Старый тангу посмотрел в глаза Михе.
— Они собирают армию для похода на юг. Раз ты не справился сегодня, мы должны попасть туда раньше них.
От совиного взгляда деда Ойона у Михи заболела голова. Но отвести взгляд не получалось.
«На юг так на юг», — решил он. Лишь бы подальше от лязгающей мясорубки, в которую превратился Кагалым.
— Я скажу, ты побежишь в лес. Пойдешь вдоль тракта. Из-под деревьев не выходи. Они тебя сохранят. Будешь ждать меня возле моего улэйа. Я скоро приду. Пойдем в Грань, тайным путем, через чащу.
В животе Михи шевельнулся болезненный комок.
— А как же Хатэ? — спросил он. — Она пойдет с нами?
Дед Ойон ничего не ответил. И впервые сам отвел глаза.
АЛАН АТМОС, СЛУГА ЧЕРНОГО ЛЬДА
12
Стрела попала под ключицу. Он обломал древко, но наконечник увяз в ране.
Оставайся Алан человеком, он бы испытывал боль. Так на его долю выпадало лишь неудобство от присутствия постороннего предмета в теле.
Одно из многих преимуществ службы Хозяевам.
Атмос обошел Котловину. Следопыты построили разоруженных стрельцов. По одному, по двое их отводили за стальную громаду «Рудокопа», где их ждали черные ножи. Залог верного служения Льду.
Возле «громовых саней» они встретились с Маем. Капитан Следопытов стоял над распластавшимся в снегу телом.
Смуглокожий наемник-южанин мало того, что был лучшим стрелком в Хладе. Он единственный знал, как управляться с громоздкой боевой махиной на санях. Поэтому его оглушили, вместо того чтобы убить. Сейчас Май вонзит ему в сердце ледяной осколок…
Нет, не вонзит. Под распахнутым туягом — телогрейкой, обшитой железными пластинами, — рубаха, заправленная в кожаные штаны. В шнурованном разрезе рубахи видна цепочка с блестящим синим камнем.
Камень подмигивает Атмосу в такт с биением сердца скорострельщика. Южанин оказался носителем Сапфира. Его сердце не уступит Льду.
Алан кивнул Сурге. Май вынул меч, примерился к горлу южанина.
«Стойте».
Хозяин шагнул между ними, возвышаясь, как косарь над колосьями. Опустился на корточки. Протянул руку и сжал Сапфир в огромном кулаке.
На взгляд человека трое Хозяев были похожи как близнецы. Но Атмос различал их без труда. Этот, например, не был тем, кто подчинил машины.
Именно его меч два дня назад пронзил грудь Мастера Недр по имени Алан Атмос.
Хозяин сорвал Сапфир с шеи скорострельщика и отбросил в сторону. Поднялся и пошел прочь.
Сердечный Камень лежал в снегу. Потерявший блеск и цвет, серый. Мертвый.
Уже привычным движением Май Сурга вонзил ледяной нож в грудь южанина.
Лишь одна мелочь омрачила безупречный вкус сегодняшней победы.
Из трех Следопытов, погнавшихся за лучником-тангу, вернулся один. Подволакивая ногу, он склонился перед Атмосом и положил на снег сломанный лук:.
— Это была Хатэ, дочь Майатэ, — сказал он. — Мы схватили ее.
Глаза Следопыта закатились. Он упал, уже не дыша. На левой стороне белого плаща расплывались красные пятна.
Человек бы еще в лесу прекратил бороться со смертью. Слуга Льда должен был сначала исполнить долг.
Из обмякшей руки выпала рукоятка, перемотанная сыромятным ремешком. Ледяного лезвия на ней не было.
Алан Атмос поднял рукоять. Маленькое горячее сердце охотницы смогло растопить Черный Лед. Она умерла, но не стала слугой Хозяев.
Он решил, что, вырезав наконечник ее стрелы, сохранит его. На память.
Воспоминания ничего не значат для человека Льда. Но в эту секунду Алан Атмос не помнит об этом.
ДЕД ОЙОН, ТАНГУ ИЗ ГИБЛОГО КРАЯ
13
Дождавшись, пока Котловина опустеет, Ойон-атын спустился вниз. Походил, глядя под ноги. Разворошил палкой снег.
Нагнувшись, дед Ойон поднял лопнувшую цепочку с маленьким серебряным кулоном. Ее перебила стрела, и она соскользнула с шеи Атмоса. Слуга Льда не заметил. И не вспомнит про нее.
У йоро-мангу нет прошлого.
Старый тангу знает кулон Атмоса. Он уже однажды находил его, не так далеко отсюда.
Внутри кулона две пряди волос. Светлые волосы Алана. Черные волосы его жены, Мары.
На крышке кулона гравированная надпись.
«Тебе. Навсегда».
Человеческая вечность коротка. Дед Ойон знает это, как никто другой в мире.
Тихо бормоча под нос, он прячет цепочку с кулоном. Пригодится в свое время.
Опираясь на палку, старый тангу забирается вверх по склону. Впереди долгий путь на юг. За плечами мерная поступь Хозяев Льда, гостей с мертвой звезды.
Кто окажется быстрее на этот раз?
Назад: Глава III Загадка рудника
Дальше: ЧАСТЬ ВТОРАЯ СОЮЗНИКИ
