— Где же он? — пробормотал Назлух Гелид повернул голову.

— Кто?

Маг не ответил Это был глупый вопрос.

Пять дней назад прибыли они на место. Массивный замшелый валун, испещренный древними знаками-рунами, обозначал центр Портала. Тот самый валун, о котором говорил человек из мира стрелков. Армию свою Назлух разместил в стороне, примерно в получасе неспешной ходьбы от этого огромного камня, вросшего в землю. Маг не собирался подставлять своих бойцов под удар Роя. Он ждал Хурхаса.

Но Хурхас не шел.

Люди уже освоитесь на новом месте. Разбили лагерь, вытоптали снег, из сухой травы и хвороста соорудите настилы и навесы. Костры горели постоянно, в окрестных перелесках стучали топоры — вчерашние крестьяне, против своей воли оказавшиеся на службе у мага, стосковавшись по обычной работе, заготавливали дрова, таскали их в лагерь, складывали в высокие поленницы, словно стены строили. Лучники бродили по полям и кустам, охотясь на куропаток и зайцев. Дикари-всадники, получив разрешение Назлуха, травите кабанов, оленей и лосей. А заодно высматривали, что творится вокруг, не видно ли каких подозрительных следов, не прячется ли кто среди деревьев.

Копейщики и мечники, профессиональные воины, днем неустанно тренировались, бегали по неглубокому просевшему снегу, перестраивались на ходу, маневрировали, сохраняя строй. А вечерами, держась особняком, не подпуская к себе ни крестьян, ни лучников, играли в кости на деньги. При этом шумно ругались, отчаянно жестикулировали, гремели оружием, но до драки дело никогда не доходило.

И пусть поблизости не было селений, еды пока хватало на всех. Назлух позаботился об этом заранее — в каждой деревне, через которую проходила его армия, он брал оброк. Вьючных лошадей, тушки домашней птицы, мясо, хлеб, сыр, овес, сено. И конечно же солдат для своей армии. Крестьян, пусть необученных, но молодых и крепких. Он даже платил им. Само собой, много меньше, чем наемникам, но все же…

Правда, за крестьянами приходилось следить, чтобы они не разбежались.

Крестьян тянуло домой — весна же скоро. Они толком не понимали, зачем их здесь собрали и чего ждут они под открытым небом. Да им никто и не собирался объяснять. Подзатыльниками и затрещинами научили вставать в строй и слушаться команд — вот и вся военная наука…

— Бегут? — спросил Назлух.

— Бегут, — ответил Гелид.

— Сколько?

— Вчера пятерых недосчитались. Одного, правда, поймали. Арканом. Пока в лагерь тащили, он задохнулся.

— Бегут, — вздохнул Назлух. — Что им надо? Кормлю их, даже денег даю.

— Зачем они нам? — спросил Гелид. — Лишняя обуза.

— Тум! — повернулся Назлух к казначею. — Может, прибавить им немного жалованье?

— Можно и прибавить, — равнодушно отозвался одноглазый толстяк.

— Или не надо? — продолжал размышлять маг. — Все равно ведь бежать будут.

— Может, и не надо. Бежать будут, — словно эхо отозвался Тум.

Назлух тронул поводья, повернул коня и посмотрел назад. Далекий лагерь выглядел будто разоренная деревня. Тянулись к небу серые шлейфы дымков, поленницы, выстроенные на грязном снегу, напоминали порушенные избы, убогие навесы — словно покосившиеся, накренившиеся изгороди. Бродили по округе понурые человеческие фигурки.

— Бегут, — повторил Назлух. — Но ждать уже недолго. Совсем недолго… Похоже, Хурхас опоздал…

— Это не опасно — ждать здесь Рой? — спросил Гелид.

— Если Хурхас не появится, я смогу вас защитить. Уйти мы успеем… — Маг посмотрел в сторону серого валуна. — Только бы не прозевать, когда откроется Портал.

Гелид потрепал шею своего скакуна.

— Мы-то уйдем наверняка. У нас лучшие лошади. А мои люди? О них ты подумал?

— Не волнуйся, я не собираюсь никого бросать, — сказал Назлух. — Мне еще потребуется твоя армия.

— Для чего? — спросил Гелид. Маг помолчал. Сказал негромко:

— Все вместе мы построим новый мир.

— У меня не хватит денег на постройку целого мира, — подал голос неразговорчивый Тум. Назлух хмыкнул:

— Не переживай. Нам бы только заложить фундамент.

— А чего хочет твой враг? — спросил Гелид.

— Хурхас? Он добивается того же, что и я. Одно время мы даже были вместе. Не друзья, но заговорщики… Да… Потом стали врагами.

— А что случилось?

— Он не верит в Обновление.

— Обновление… — Гелид покачал головой. — Я столько раз слышал от тебя это слово, но так и не понял, что оно означает…

Назлух долго молчал, отрешенно глядя куда-то вдаль, и Гелид подумал, что ответа на свой вопрос он не услышит. Но маг вдруг встрепенулся, словно очнулся, и сказал негромко:

— Обновление — это Рой… Это… Это… Я и сам не знаю что это такое. Никто этого не знает. Я знаю только, что ничто не должно ему помешать.

Ссутулившийся в седле Тум вдруг вздрогнул, выпрямился, блеснул единственным глазом, привстал на стременах, вытянул руку:

— Смотрите!

Словно облако зацепилось за валун, опустившись с неба. Расползались в стороны клубы тумана. Дохнул ветер, взбил, смешал расплывающуюся серую мглу.

— Портал, — сказал Назлух.

Лошади дружно фыркнули, прянули ушами, попятились. Всадники придержали их.

— Уходим? — спросил Гелид.

— Подожди, — отозвался маг, напряженно всматриваясь в густеющий туман. Он что-то чувствовал…

Ветер усилился, поволок по земле снежную пыль Скрылся во мгле валун Все ширилось, росло непроницаемое облако, тянуло серые щупальца, словно пробовал пространство вокруг. Что-то двигалось там в мареве — какие-то неясные тени, призраки, странные фигуры.

— Уходим! — выкрикнул Назлух. ударил пятками скакуна по ребрам, с силой натянул поводья, выворачивав конскую голову. — Быстрее! В лагерь!

— Что там?! — Гелид пришпорил коня, припал к ей шее. Ветер хлестал в лицо, снег царапал кожу. — Рой?

— Нет! Хурхас!…

Три всадника неслись по равнине наперекор беснующейся пурге. Осколки наста летели из-под копыт. Ветер подхватывал их, перематывал и уносил снежную пыль другой мир.

А в лагере уже трубили тревогу. Сотники выкрикивали команды, собирая своих бойцов Десятники выгоняли из леса замешкавшихся крестьян. Бойцы, побросав все дет. спешно снаряжались, строились, выдвигались на заранее намеченные боевые позиции.

Где-то на полпути между Порталом и лагерем, где ветер уже не так сильно стегал лицо, Назлух попридержал коня и обернулся. Отряд Хурхаса вышел из тумана и пробивался сквозь вьюгу. Нечеткие силуэты далеко позади с трудом двигались в крутящейся мгле, и было их совсем немного

— Хурхас привел не больше трех сотен! — крикнул Назлух. — Видимо, он не предполагал встретить здесь меня! Гелид повернул голову:

— Три сотни? Да мы попросту раздавим их!