Глава 7

Калли пялилась на телефон Адама так долго, что почти не узнала вибрацию своего собственного телефона. Дребезжание пластика и стекла послужило напоминанием об её обязательствах перед Заклинателем. Если бы она всё ещё работала в доме престарелых, то запрос отпуска сводился бы к простому заполнению формы и обещанию держать остальных в курсе. Может, она и получала официальную зарплату от бизнеса по аренде душ, но это точно не сопровождалось пенсионными отчислениями и выходными.

Статус ученицы Заклинателя Душ не дал ей свободу от обязанностей по сбору. Теперь ей чаще приходилось делать это без Дерека. Калли не хватало его небрежной смертоносности и того, как это сразу приводило клиентов в настроение вернуть должок.

Дерек ещё не вернулся. Калли написала ему сообщение. «Есть успехи?»

Ответ Дерека пришёл почти немедленно. «Номера украдены».

Что ж, дерьмово.

«Недавно. Копаю под жертву», — гласило его второе сообщение.

У Дерека имелись связи и доступ к полицейским файлам полиции Джем Сити. Он должен суметь покопаться в этом так, чтобы не подвергать себя опасности. По крайней мере, так себе говорила Калли. Только три человека знали, что Дерек взорвал собственность Форда: Калли, Дерек и Заклинатель Душ. Никто из них не собирался говорить об этом вслух, но всё равно казалось необходимым держаться потише. Люди Форда (или о них теперь надо думать, как о людях Нейта?) не были тупыми. Они знали, кто точил на них зуб, и Заклинатель Душ возглавлял этот список.

Калли нужно что-то предпринять, не привлекая внимания. Ей нужно сделать это без Дерека. Он должен заниматься одной стороной проблемы, а она займётся другой, более опасной частью. Самое время ей начать защищать его, как и он защищал её.

Оповещения на телефоне показывали четыре просроченные души. Три на окраине и одна в Рэйл-ярд дистрикте — и возле них значилось её имя. Копошение в сообщениях Адама дало Калли идею. Она открыла полный журнал и пролистала места.

Беку назначили примерно столько же возвратов, но один из них привлёк взгляд Калли. Джонни Рокс (наверное, не настоящее имя) был одним из давних торчков, которые все ещё рьяно верили в Бога. Он решительно настроен подняться в Рай, как только перестанет накачиваться дурью на Земле. Калли и Дерек уже возвращали от него души прежде. Иногда Джонни был мирным и легко отдавал товар. Но в другие дни? Лучше уметь уворачиваться от кулаков.

Калли покосилась на свои наручные часы. Бек обычно заглядывал к Заклинателю ранним утром. Он заносил собранные за прошлую ночь души и общался с боссом. Если Калли доберётся туда достаточно рано, то сумеет его застать.

Снег наконец-то прекратился, но серое небо достаточно отливало зеленоватым оттенком, чтобы Калли понимала — это лишь временная передышка. Кто-то рассыпал крупную соль на ступеньках и тротуаре возле её здания, и это было бы здорово, если бы они не забыли про парковку. Особенно поскольку кеды Калли обеспечивали не очень-то хорошее сцепление с дорогой.

Она аккуратно спустилась по лестнице и наметила путь до машины. Как только она вышла из-под крытого перехода, гололёд стал наименьшей из её проблем.

Трио чёрно-белых полицейских машин стояло возле здания под номером девять. Калли жила в десятом. Мигалки на машинах копов не работали. Офицеры в униформе собрались у входа в крытый переход другого здания. Жёлто-чёрная лента перегораживала вход и присваивала себе пространство.

Калли отвела взгляд, пока не показалась слишком заинтересованной. Она не видела Грейди или Ортегу, значит, может быть, это не связано с ней. Но копы в твоём жилищном комплексе — в любом случае недобрый знак.

Калли осторожно шаркала подошвами кедов по участкам льда, направляясь на парковку. Миссис Риос стояла позади грузовика её сына. Она дымила сигаретой и наблюдала за полицией. Она кивнула Калли.

— Можешь поверить в такое дерьмо?

— Что случилось? — скрывать любопытство намного сложнее, чем говорили люди.

Миссис Риос, которая жила через две квартиры от Калли, испустила протяжный вздох. Дым и пар от холода сорвались с её губ прежде, чем она ответила.

— Тот чокнутый парень с очками и шумной машиной. Знаешь его?

Калли тоже не знала, как его звали.

— Ага.

— Он убил свою девушку, а потом себя.

— Чёрт подери.

Как люди до такого докатывались? Как это произошло? Калли совершала много отчаянных поступков, но даже в худшие моменты она не могла помыслить о таком.

— Подслушиваю копов. Похоже, отпечатки парня не совпадают с его файлом. У него есть судимость за что-то. Видимо, он один из арендаторов душ, — миссис Риос покачала головой. — Я знаю, что это не люксовый комплекс, но я уж думала, что они хоть немного проверяют людей перед тем, как позволить им въехать сюда.

Калли пробормотала что-то поддакивающее. Утихомирить соседку сейчас не было приоритетом. Арендатор душ убил свою девушку и себя. Если его отпечатки всё ещё искажены, значит, в момент смерти заимствованная душа по-прежнему находилась в нём. Это не к добру, бл*дь.

Как душа могла оказаться настолько не подходящей? Как этот парень мог получить неправильную душу? Заклинатель был осторожен. У него имелись протоколы, чтобы избежать такого. Он не идеален — ещё бы — но это уж совсем дерьмово. Если они думали, что раньше копы интересовались магией душ, то теперь ситуация из накалённой превратится в адское пекло.

Ей надо уносить ноги. Ей надо найти Нейта, вернуть маму и убираться к чертям из бизнеса проката душ.

***

Бек ходил туда-сюда в передней части магазина Заклинателя Душ. Кеды Калли просели в ковёр, но все звуки заглушились повторением чавк-плюх-шлёп, которое издавалось ногами Бека, усиленно нарезавшего круги.

— Ты в порядке? — спросила Калли по привычке. В последние дни все задавали этот вопрос, и все лгали при ответе на него. Вежливость с обещанием отказа от обязательств. Тем, кто знал тебя по-настоящему, не нужно было спрашивать.

Бек замедлил свой темп, но не остановился. Его небрежное пожатие плечами было той же ложью, которой ответила бы Калли. Там, где Дерек был прямолинейной битой с металлической сердцевиной, Бек был поджарыми мышцами, облегавшими прут арматуры.

— Справедливо, — буркнула Калли про себя. Погромче, для Бека, она сказала: — Заклинателя ждёшь?

Даже её светские беседы получались какими-то едкими.

Бек перестал ходить туда-сюда. Пол под ним жалобно застонал.

— Всегда в последние дни. Он перепроверяет души, которые я принёс. Как будто я принёс бы не те.

Бек не владел магией душ так, как Калли, но он обладал способностью использовать один из контейнеров для возврата душ. Магия душ в контейнере делала работу за него. Она и Бек были единственными, кто мог использовать спящую магию контейнера, чтобы вытащить арендованную душу от носителя. Дерек уже пытался принять магию Заклинателя, но результатом становилась только обильная рвота и боль в желудке. Может, поэтому она понимала раздражение Бека. Она хотя бы могла сама повелевать душами. У неё имелось хоть какое-то преимущество перед Заклинателем. Бек не носил в своём животе магию этого мужчины. Он не вспыхивал как пергамент в светильнике возле открытой души. Он не мог принести настоящую душу арендодателя. Даже её фляжка не обладала такой силой.

Прорваться через занавешенный дверной проем не должно быть возможным. Не было никакого стука дерева о стену, не было тяжёлого хлопка ладони по дереву, но Заклинатель Душ умудрился шарахнуть по шторе и отбросить её в сторону с такой силой, что между складками взметнулся резкий порыв ветра.

— Твои души сгодятся, — сказал он Беку.

Заклинатель бросил фляжку на столешницу. Нефритовая отделка с мёртвым звоном стукнулась о поверхность. Его фляжка была крупнее, чем у Калли, но имела намного меньше инкрустации. Зелёный драгоценный камень обхватывал контейнер четырьмя тонкими полосками между полированным алюминием.

Бек не потянулся, чтобы прикоснуться к ней. Его пальцы дёрнулись, свисая вдоль боков. Они были куда крупнее, чем полоски камня. Ощущал ли он гудение магии, хранившейся в устройстве? Арендованная душа в грудной клетке Калли не вызвала у неё никаких ощущений, но даже сейчас её фляжка с богатой ониксовой отделкой потеплела и пульсировала в её кармане.

Заклинатель Душ повернулся к Калли так медленно, что его позвоночник должен был скрипнуть. Красные венки виднелись в его глазах, но его чернильно-чёрные зрачки смотрели бдительно. Наблюдали.

— Каллиопа. Наконец-то ты явилась. Я согласился взять тебя в ученицы, платить тебе, и, тем не менее, на моих полках отсутствует больше двенадцати душ. Ты думала, что можешь просто стащить мою магию и потом игнорировать свои обязательства?

Заклинатель ещё никогда ни в чём не обвинял Калли, но это не первый раз, когда на неё сваливали всякое дерьмо. Зара чертовски хорошо умела винить во всем Калли. Что говорил о ней тот факт, что она знала, как управляться с такой иррациональной злостью?

Она склонила голову в уважительной манере, затем сказала:

— Я пришла сюда в обычное время. Я соберу ваши души в нормальном темпе.

Нормальный. Обычное. Бл*дская ложь. Ничто из этого не имело значения, но Калли нуждалась в этой магии, этой силе на её стороне. Ей надо сохранять Заклинателя спокойным и твёрдо поддерживающим союз с ней. Если Нейт попросит больше, ей нужна эта подстраховка. Ей нужен доступ. Ей нужны души. Она должна суметь сделать всё, что понадобится для спасения Зары.

— Бурление слишком сильно, — прошептал Заклинатель. Слова мало что значили для Калли, но она знала, что не стоит просить объяснений. Он тяжело опустил ладонь на прилавок.

— Принеси обратно всё, что сможешь, — сказал он Калли. Затем, обращаясь к Беку, добавил: — Приводи ещё клиентов.

— Я думала, вы хотите, чтобы мы собирали души обратно, — Калли произнесла это, не подумав. Опять-таки.

— Мой бизнес не сводится к возвращению душ. Дело в нахождении для них домов, носителей, — простые слова содержали в себе натиск воспоминания. Образ душ, растянувшихся по барьеру колодца, вспыхнул в сознании Калли. И также быстро исчез.

— Больше носителей, — Бек кивнул. — Понял, босс.

Заклинатель уже направлялся обратно за штору, когда прикрикнул напоследок:

— Вернись, пока не начался пик клиентов.

Непонятно, к кому из них он обращался, но и Калли, и Бек сохраняли молчание на протяжении дюжины глубоких вдохов. Завитки дыма поднимались от кончиков благовоний на прилавке. Ровные, медленные клубы. Напряжение охватило шею Калли. Когда воздух не дрогнул, она расслабилась достаточно, чтобы снова сосредоточиться на Беке.

— Не думала, что он может стать ещё нестабильнее, но, видимо, недосып — та ещё зараза, — в эти дни Калли научилась ещё быстрее изображать фальшивую уверенность. Её тон казался невозмутимым, она даже приподняла уголок рта, как будто почти забавлялась ситуацией. Её сердце колотилось с удвоенной силой, но Бек-то этого не видел.

Бек провёл ладонью по своим густым темным волосам.

— Тогда ему надо глотнуть долбаного Ксанакса или удвоить дозу мелатонина.

Калли подавила желание размять плечи. Расслабить мышцы и разум. Ему-то не нужно скрывать резкие круги под глазами с помощью консилера. Когда твоё тело источало физическую угрозу, нет необходимости маскировать недостатки. Каждая отметина, даже та, что говорила об усталости, могла разоружить врага.

— Вообще-то я пришла, чтобы увидеть тебя, — её натянутый голос задрожал.

Это привлекло его внимание. Глаза орехового цвета не отрывались от неё.

— Зачем?

Чёрт. Калли пришла попросить его об услуге. Но то, что они проходили друг мимо друга в магазине, ещё не означало, что они знакомы. Бек покачивался на пятках, и Калли буквально видела, как подрагивали его ноги, готовые бежать. Впервые она увидела Бека, когда тот поднимался из подвала магазина после того, как запер там соперницу Заклинателя, Тесс. Калли сомневалась, что Бек помнил, что тогда Заклинатель заставил её сделать — что сделала Калли с Тесс в той комнате и почему. Она не была уверена, поможет ей это знание сегодня или навредит.

— Мне поручили вернуть душу у Хосе, с окраин. Ну знаешь, у того биржевого маклера, которые носит слаксы цвета хаки — их ещё обожают занудные любители гольфа? — она болтала всякую чушь. Надо сосредоточиться. — Жена этого парня меня выматывает.

Бек усмехнулся, но его глаза оставались настороженными.

— Я не хочу туда идти. Я видела, что у тебя сегодня в списке Джонни Рокс. С радостью поменяюсь.

— Ты хочешь взять этого мутного наркомана? — он не скрывал своего любопытства. Калли работала в этом бизнесе всего несколько недель, но уже знала, что любопытство обычно не заканчивалось ничем хорошим.

Она зашла за прилавок и вытащила коробку с благовониями. В переднем помещении горело три палочки, а ближняя к двери прогорела до основания. Занять руки, опустить взгляд. Изображение спокойного поведения работало только в том случае, если она могла скрыть свою усталость. Дать ему возможность спросить, что происходит, задаться вопросом, почему она действительно хотела тратить утро на поиски диванного торчка, лишь усложнит ситуацию ещё сильнее. Её жизнь и так уже была сложна, как шахматная партия уровня гроссмейстера, а Калли играла исключительно в шашки.

— Я ему нравлюсь. Это делает изъятие простым. Плюс никаких шансов наткнуться на жену Хосе, Мелинду, — Калли прошла мимо него, чтобы поставить свежее благовоние в держатель.

Впервые после порывистого ухода Заклинателя Бек расслабил плечи.

— Да не настолько она плоха.

Калли продолжала наблюдать за Беком через плечо. Ей даже не пришлось врать, когда она произнесла:

— В последний раз она едва не прибила меня вазой.

— Она бросила в тебя вазу? — насторожённость ушла, сменившись живой проницательностью. Заклинатель Душ не нанимал идиотов. В этом здании тебе не удавалось долго избегать тюрьмы или сохранять свою душу, если ты не умел читать людей.

— Не в меня. В Хосе. Но в то время я приставила к нему фляжку, — веселье окрасило её слова, и Бек купился. Ничто из этого не было смешным. Хосе и Мелинда не были смешными, но хотя бы история была правдивой.

— Ладно, Калли-девочка, я поменяю наркомана на бабника со злобной женой.

Так он все же знал Хосе. Мелинда злилась не на аренду душ. Дерек прежде уже забирал у неё деньги. Нет, жена Хосе бесилась, когда он использовал душу, чтобы изменить ей без необходимости исповедоваться священнику. Из всего, на что тут можно злиться, она злилась именно на это. Калли покачала головой от этого воспоминания.

Калли выскользнула за дверь прежде, чем Заклинатель успел опять высунуться и потребовать от неё какого-нибудь свежего абсурда. Выслеживание Джонни Рокса не будет быстрым, но если кто и знал, где найти парней с хорошим метом, знающих, где найти Нейта, и при этом небезосновательно боялся Калли, то это он.

Всё, что ей нужно — это найти наркошу.

Это было бы проще сделать, если бы она находила его несколько раз. В последний раз Джонни Рокс занимался битбоксом снаружи Деко, местного игрового зала. Он сказал ей, что ему нравятся огоньки. Он попытался погладить её по волосам. Он был под сильным кайфом. В остальном, если не считать слишком навязчивого желания распустить руки, возвращение души от него было лёгким.

Вернувшись в свою машину, Калли включила печку. Дожидаясь, пока салон прогреется, Калли написала Дереку: «Ты все ещё занят?»

Она планировала сделать это самостоятельно, но его помощь вовсе не ужасна. Она не собиралась признаваться в этом Дереку, но недоедание и недосып начинали сказываться. Кислота взбунтовалась в её желудке, и живот издал ворчливую мольбу. Калли открыла ящичек на центральной панели и вытащила баночку энергетика. Она залпом выпила жидкость и понадеялась, что от этих «органических» ингредиентов её вены не сгниют.

Дерек не ответил на вопрос, просто написал: «Скажи, где встречаемся, куколка».

Его преданность согрела что-то в нутре Калли. Может, её мозг уже разжижался, но она невольно улыбнулась. Несмотря на пропажу Зары, несмотря на мудацкое поведение Джоша, несмотря на понимание того, что ждало впереди.

«Время Тако», — ответила Калли и буквально могла представить широкую улыбку на лице Дерека.

У маленькой такерии было другое название, но лет двенадцать назад крутили рекламу с парнем в костюме тако и огромными часами, болтавшимися на его шее. Маленькие общие кусочки прошлого, которые делили они с Дереком, были простыми, но имели для неё значение.

Дерек подтвердил, что встретится с ней в такерии на юге города через двадцать минут. Калли отъехала от обочины, надеясь, что Дерек поможет ей быстро найти Джонни Рокса. Найти кого-то, кто знал Адама, было жизненно важно. Джош, может, и не желает давать ей возможный адрес Нейта, но она не боялась надавить на Джонни Рокса, чтобы выбить адрес из него.

Прошло пять дней с тех пор, как доставили пальцы её мамы. Медики, работавшие на мафиози, едва ли были супер-профессионалами. Зара нуждалась в ней. Время должно быть на исходе. Калли не допустит, чтобы Зара умерла. Она не позволит Нейту лишить её матери. Калли заскрежетала зубами. Сейчас не время позволять чувству вины пропитывать её кости.

Души, огонь, наркотики. Что бы ни потребовалось, чтобы добраться до Нейта, до Зары, она это сделает.