Глава 16
Бек поднял обломок дерева, который когда-то был ножкой стула, и шарахнул им о стену. Крошащаяся древесина, которая и без того была потрескавшейся, раскололась на щепки. Белые пятнышки усеяли его покрасневшее лицо, когда щепки посыпались на пол вспышкой яростного снега.
— Откуда, бл*дь, она знает, что Заклинателя здесь нет?
Хороший вопрос. Калли протолкнулась вперёд мимо Дерека. Он её не остановил, но и не упростил ей эту задачу. Комната девять на девять была усыпана кусками поломанной мебели. Даже одинокий складной металлический стульчик в углу щеголял вмятинами на спинке и сиденье, а его ножки покорёжились в разные стороны.
Бек гневно посмотрел на неё. Его раздражение не адресовалось кому-либо. Его ноздри раздувались, готовые уловить запах войны. Калли не собиралась ступать на этот путь. Дерек держался прямо за ней. Учитывая разгромленную комнату и присутствовавших в ней лиц, она не собиралась жаловаться. Но другой мужчина, находившийся в комнате, остановил суровый взгляд на Калли. Он медленно открыл рот, пока не прозвучал громкий щелчок. Это был способ размять челюсти, и Калли уже подмечала такое движение за другими. Но здесь? Сейчас? Это показалось зловещим. Это был треск поломанных вещей, угроза разлуки и предостережение в одном тревожном действии.
— Куда более важный вопрос — где, бл*дь, Заклинатель, — голос Дерека звучал как шлепок дешёвого виски по больному горлу.
Бек угрожающе двинулся в сторону Калли. Дерек подался вперёд, пока его нос не очутился на одном уровне с глазами другого мужчина.
— Нет. Я понимаю, что теперь она твоя девчонка, но мы не станем закрывать глаза на то, откуда, бл*дь, ей это известно.
— Комната пустует, мать твою. Она не тупая, — сжатый кулак Дерека метнулся от его бока к гипсовой стене. Стена кашлянула пылью.
Желание приосаниться было незнакомым и неловким в этом помещении, но деликатное трепетание в груди Калли вовсе не было неприятным. Она подавила этот порыв.
— Стены, которые он воздвигает вокруг этого места, исчезли. Всё ощущается не так.
Она не обладала умением объяснить, как стены должны были её обворовывать, иссушать её энергию и требовать от неё сосредоточенности. Калли никогда не интересовалась эзотерическим дерьмом, и потому ей чертовски сложно было говорить другим, что это реально. Словарный запас для описания эмоций и то был достаточно сложным, но описывать тягу, пытливые тычки, сосредоточенность и страх — нет, за это она не возьмётся.
К сожалению, Мигелю хотелось именно этого. Он был среднестатистическим парнем; не слишком высоким, не слишком худым. Простая стрижка. Простая чёрная одежда. Он культивировал внешность, которая сливалась с толпой, но когда он заговорил, подошвы кедов Калли как будто заскользили на чем-то.
— Объясни. Как это ощущается?
Калли попыталась подобрать правильные слова. Она постаралась прочувствовать комнату, прочёсывая её в поисках энергии, но ничто не будоражило её нервы. Ни одна стена не препятствовала её поискам.
— Подавляющим и в то же время ничем не примечательным, — это лучшее, что она смогла придумать.
Каблуки ботинок Мигеля топнули по бетонному полу. Пыль взметнулась в воздух, а когда она осела, он оказался на полшага ближе к Калли. Морозные завитки, исходившие от Мигеля, вызвали металлический привкус во рту Калли. Горькое ощущение лишь слегка отодвинулось, когда она вытолкнула магию вперёд, к нему. Её кожа не покрылась льдом, но его душе недоставало стольких кусочков, что эта горечь жгла её. Его душа не взывала, и Калли не пыталась призвать её вперёд, но её магия всё равно взбунтовалась.
— Почему это наводит тебя на мысль, что Заклинателя Душ здесь нет? — спросил он.
Это могло быть правильным вопросом, если бы он представлял другую сторону разговора. Калли ни хера не знала о происходящем и сомневалась, что этим парням что-либо известно. Проблема не в вопросе Мигеля. Проблема в заносчивом акценте. В побуждении её проявить себя, объяснить, угодить. Калли заскрежетала зубами и начала представлять, как использует находившиеся неподалёку души для своей защиты. Однако это не решение проблемы. Она размотала узел «пошёл ты нахер», свернувшийся в её круги, но придержала кончик. В этой комнате она одна умела вытаскивать души. И это дерьмо имело значение.
— Неважно, почему. Где он? — спросила она.
— Неважно… — Бек сплюнул.
— Она права. Расскажите нам, что случилось, — Дерек шагнул вперёд, и обломок тёмного стекла лопнул и раскололся под его ботинками со стальными носами.
Два других сборщика душ посмотрели друг на друга, но не потрудились скрывать поражение. Ни один из них не был готов давить на Дерека. Но им надо было больше беспокоиться о давлении на неё. Недооценка вовсе не задевала за живое, когда можно превратить свои секреты в щит.
Бек заговорил первым.
— Мы точно не знаем.
Пораженческие ноты в его голосе помогли Калли унять её злость. Эти двое располагали информацией, в которой она нуждалась.
— Давайте начнём сначала. Когда вы оба сюда добрались?
— Я находился всего в пятнадцати минутах пути, когда получил вызов «все сюда», — Мигель сунул руки в карманы. Очертания его бумажника и телефона скрылись из виду. — Здесь было пусто, когда я добрался сюда.
— Аналогично, — сказал Бек. — Заклинателя здесь не было. Он не ответил, когда я ему позвонил.
— Всё уже было разгромлено? — Дерек выразительно посмотрел на куски поломанной мебели, раскиданной по комнате.
На щеках Бека проступил лёгкий розовый румянец, но его долговязые конечности так и остались расслабленными. Никакой виноватости.
— Эта дверь, — он показал на вход, который теперь перегораживали Дерек и Калли, — была разнесена вдребезги, но в остальном в подвале было чисто.
Как будто выбитая дверь была их самым большим поводом для беспокойства. Они не понимали последствия пропажи душ? Они не видели разгромленное хранилище? Души Заклинателя Душ украли. Должно быть, их достали из разбитых склянок. Последствия были колоссальными, а эти придурки кидаются всяким хламом и ноют о пустой комнате?
— А наверху? — подтолкнула Калли. Сдерживание огня охренеть как надоедало. Эхо магии Заклинателя медленными волнами пощипывало её позвоночник. Она это проигнорировала.
— Задняя комната была разгромлена, — сказал Мигель, и затем его губы изогнулись.
— Это дерьмо? — Калли показала наверх. — Это не смешно. Вы понимаете, что произошло наверху?
Мигель неторопливо направился к Калли.
— Ты не захотела объяснить, откуда ты знала, что его здесь нет, а теперь ты говоришь нам, что ты знаешь, что случилось? Питомице Заклинателя лучше начинать говорить.
Мигель вскинул руку, чтобы схватить Калли за предплечье. Слои одежды ни капли не защищали от резкой хватки его пальцы. Рука Дерека взметнулась вверх. После одного влажного треска-шлепка-хруста Мигель отпрянул назад, пошатываясь. Он плюхнулся на задницу. Кровь сочилась из уголка его губ, а покраснение насыщенного малинового цвета на его подбородке говорило о том, что знакомство с апперкотом Дерека через несколько часов потемнеет и знатно набухнет.
Жестокость не должна быть привлекательной. Калли годами придерживалась менталитета «избегай драки, пока не умрёшь», но сейчас это не имело значения. Если бы не ужас от того, что Заклинатель Душ наедет на неё за то, что она отдала его души; если бы не угроза пропавших душ не вызывала обоснованное беспокойство; и если бы всё её тело не пребывало в постоянном режиме боевой готовности, Калли бросилась бы на шею Дереку. Её грудь на мгновение сдавило, а в животе разлилось тепло, но она позволила этой реакции угаснуть.
Бек помог Мигелю принять сидячее положение.
— Тебе необязательно было бить его.
— Тут нам придётся разойтись во мнениях, — пробормотал Дерек. Он обвил рукой талию Калли и привлёк её поближе.
Она нуждалась в этом спасательном буйке.
— Я не знаю, что здесь произошло, но я могу сказать вам, что это не светит ничем хорошим, бл*дь. Несколько полок душ из его запасов исчезло. Некоторые разбиты, но пропало намного больше. Вот что должно вас беспокоить, мать вашу. А не то, как работает его или моя магия.
Калли не сказала им про гнилые души. Она не сообщила им, что люди могут пострадать. Заклинатель Душ нанял этих парней вовсе не из-за их умения сопереживать. Их не будет мотивировать угроза того, что эти души попадут не в те руки. Однако они отвечали перед тем же мужчиной, что и она. Заклинатель Душ, может, и манипулировал Калли посредством магии, но на этих парней у него имелось нечто иное. Она не знала, что именно, но понимала, что он может украсть их души. Хотя бы это должно пугать их до усрачки.
— Заклинатель никому бы не позволил забрать эти души, — обувь Бека осталась на прежнем месте, но он откинулся назад. Если бы можно было так просто сбежать.
— Нет, не позволил бы, — согласился Дерек.
— Так где босс? — Мигель хрипло присвистывал на звуке «с».
Калли едва не показала ему средний палец. Вместо этого она лишь сказала:
— Вот именно.
Бек и Мигель оба избегали смотреть ей в глаза. Дерек позволил им как следует повариться в этой неловкости перед тем, как спросить:
— Ни один из вас не видел Заклинателя Душ с тех пор, как он позвонил, верно?
Оба парня отрицательно покачали головами.
— Он что-нибудь сказал по телефону? — Калли мало от чего могла отталкиваться, именно поэтому она подумала, что дело в Нейте. Заклинатель ни черта не сказал Дереку, но может, это потому, что его злость адресовалась Калли.
Дерек крепче обнял её за талию.
— Мне он сказал, что вызывает всех.
Бек закусил нижнюю губу. Отпустив её, он произнёс:
— У него тут был один парень.
Калли этого не ожидала. Она не ожидала, что они знали больше, но теперь её разум прокрутил в голове сцену, которую они увидели, придя сюда. Разбитое стекло, пропавшие души…
— А кровь наверху?
— Я подумал, что это от парня, которого он держал внизу, — сказал Мигель. Он на мгновение прижал ладонь к челюсти, затем добавил: — Может, это не так.
— Подождите. Кого он здесь держал? — пальцы Дерека сильнее впились в её бедро. Пришёл её черед успокаивать его. Он был основным помощником Заклинателя. Так почему он не знал, что в здании кого-то содержали и допрашивали? Калли не собиралась задавать этот вопрос при посторонних.
— Заклинатель поручил мне затащить сюда парня, который пытался приторговывать душами у тайского ресторанчика возле промзоны, — Бек пожал одним плечом. — Найти его было несложно, особо не сопротивлялся. Этот дохляк весил от силы сорок пять кило. Не представляю, чтобы этот заморыш вышиб дверь.
— Или чтобы он одолел Заклинателя Душ, — произнесла Калли. Их босс был слишком умным и могущественным, и один парень с ним бы не справился. Если бы всё было так просто, то Форд заставил бы Заклинателя отдать ему души задолго до того, как Дерек взорвал дом мафиози.
— Он заставил тебя притащить уличного дельца? Почему просто не попугать его? — суровый взгляд Дерека остановился на Беке. Другой сборщик душ посмотрел на дальнюю стену, затем в пол, затем на Мигеля. Куда угодно, только не на Дерека.
— Я просто сделал, как он сказал, — ответил Бек.
Калли провела краешком ботинка по полу перед собой. Этим движением она смахнула кусочки стекла и щепки, а вместе с тем смела и верхний слой пыли. Если не считать обломков, пол был чистым.
— Где здесь кровь?
— Что ты имеешь в виду? — спросил Бек.
— Ты уже допросил того парня? — спросила она.
— Ещё нет. Я притащил его и привязал, как обычно.
«Как обычно». Желчь взбунтовалась в её животе. Калли потёрла ладони о свои штанины. Воспоминание об обугленной плоти и резких криках в этой комнате внезапно сделалось неудержимо резким. Она подавила тошноту и обхватила пальцами фляжку в кармане.
— Здесь нет крови. Вся драка произошла наверху.
— Может, и не вся, — Дерек повернулся, осматривая выбитую дверь. — Это определённо был удар изнутри комнаты, и засов был заперт. Причём выбить такой засов было бы непросто.
Такое чувство, будто её бойфренд превратился в судебного криминалиста, сопоставлявшего факты и вероятности. Калли почти ожидала, что он сейчас спросит, кто установил засов.
— Ты использовал стяжки или верёвки? — спросил он у Бека.
— Стяжки, — между коллегами пронеслось невысказанное «само собой», но обыденность этого ответа терзала Калли.
— Где они? Нам надо знать, отпустили ли его.
Если нет, тогда у них большая проблема. Он выскользнул из пут, припрятал какой-то инструмент, или его кто-то освободил?
Все принялись шарить по полу. Мигель быстро нашёл чёрные стяжки. Их перерезали одним чистым движением. Мужчины начали обсуждать кабельные стяжки так, будто они содержали в себе все улики. Бл*дский пластик не решит проблему.
Чёрный краешек выглядывал из-под сиденья одного из деревянных стульев. Калли отбросила древесину в сторону и подобрала визитку три на два дюйма. Глянцевая поверхность поцарапалась, но она не забыла слоган, напечатанный изящными золотистыми завитками: «Будь Анонимен с Новой Душой».
— Парни, — позвала она.
— Он использовал осколок стекла, — сказал Мигель, игнорируя Калли.
— Стекло оставило бы кровь. А крови нет, — ответил Мигелю Дерек.
Чёрт подери. Холодная визитка лежала в её ладони.
— Дерек, — Калли произнесла его имя, и в её голосе прозвучала власть, которую имели друг над другом лишь любовники.
Его внимание переключилось на неё. Он держал в ладони одну из перерезанных кабельных стяжек, но опустил руку вдоль тела и пошёл к ней.
— Всё хорошо, куколка? — произнёс он тихо, чтобы услышала только она.
Калли подняла визитку.
— Я нашла это. У Адама была такая же в куртке.
Дерек протянул руку.
— Можно мне?
Она передала ему визитку.
— Теперь все обретает смысл, — сказал он только для Калли. — Заклинатель не использует это помещение, если только не случилось чего-то серьёзного.
— Серьёзного вроде уровня Тесс?
Дерек кивнул.
— Если команда мафии раздаёт эти визитки анонимных душ, значит, тот, кто за этим стоит, нацелился на Заклинателя.
— Визитки и прочее дерьмо? Это очень много организованности для такого короткого срока.
— Ты не ошибаешься, — Дерек бросил резкий взгляд через плечо. Двое других мужчин все ещё спорили из-за кабельных стяжек. — Хотя бы это означает, что дело не в тебе.
Нет, все могло быть ещё хуже. У Заклинателя Душ появился очередной конкурент. Достаточно наглый, чтобы рекламировать свой бизнес через главных преступников, при этом готовый красть прямо из запасов Заклинателя и способный сбежать из этой комнаты для допросов.
— Вы двое не хотите поделиться с остальным классом? — спросил Бек, уже направляясь в их сторону.
Дерек поднял визитку.
— У нас проблема, бл*дь.
***
Вся их компания вместе поднялась по шатким ступеням из подвала и один за другим вышла в магазин. За время их отсутствия Саванна запрыгнула на стеклянный прилавок. Капельки пота выступили на пояснице Калли — она точно не знала, то ли от подъёма по лестницам, то ли от стресса. Саванна, чёрт подери, даже не поблёскивала от пота.
— Клиенты не приходили? — спросил Дерек.
— Неа, — Саванна помотала ногами, позволив пяткам небрежно постучать по прилавку.
Как она может быть такой беспечной? В следующий раз не стоит ставить её на стрёме. Она не была бдительной. Может, она не заглядывала за штору, завешивающую проход в заднее помещение. Может, она не знала, что по той комнате как будто пронёсся торнадо трёхдневной вечеринки. Может, Саванна хорошо делала обычную работу на Заклинателя. Может, она эффективно заманивала людей обратно в здание. Сейчас это не имело значения.
— Тебе что-нибудь известно о парне, которого они держали в подвале? — Калли не потрудилась изображать небрежность.
Саванна посмотрела на Бека, затем на Мигеля. Когда последний кивнул, она сказала:
— Ещё один источник проблем. Ты знаешь, как это бывает. Заклинатель показывает, мы наносим удар.
Другая женщина могла похвастаться мышцами. Нельзя отрицать, что она наверняка могла бы остановить беглеца из магазина, но в данный момент Калли ей попросту не верила. Слова звучали достаточно правдиво. Калли и Дерек сами побывали в такой ситуации.
— Я один его забрал, — пояснил Мигель.
Саванна нахмурилась на долю секунды, затем обратно вернулась в состояние скучающей простушки.
— Что нам о нём известно? — спросил Дерек. Он тихонько постукивал большим пальцем по визитке, и остальные не обратили внимания, но Калли поняла. Дерек планировал.
— Все, с кем я говорил, называли его Вега, — Мигель говорил совершенно деловым тоном. Слава Богу. Он помедлил и вытащил из кармана маленький блокнотик на спирали, затем перелистнул несколько страничек. — Почти все на Грин Хайтс его знали. Проворачивал делишки всего несколько недель, но его услуги пользовались спросом.
Бек боком обошёл прилавок, пока не очутился ближе к Калли и Дереку, чем к Мигелю и Саванне.
— Кто-то у него арендовал? — спросил Бек.
Мигель пожал плечами.
— Никто на этом не попадался, но если его знало столько людей, должно быть, так и было.
Дерек мог бы выведать у них правду, но озвучивание этого факта лишь усложнит ситуацию. Если бы Дереку сейчас не приходилось избегать полиции, Заклинатель Душ послал бы туда Дерека. Впервые в истории пристальное внимание полиции Джем Сити работало им на руку. Как, чёрт подери, её жизнь докатилась до такого?
Дерек поднял на всеобщее обозрение визитку Анонимных Душ.
— Кто-нибудь пробовал звонить по этому номеру?
Лампочки слабой мощности, торчащие под поношенными абажурами в углах комнаты, не могли осветить чёрную поверхность. В освещении не было необходимости.
Три пары глаз прищурились, уставившись на визитку.
На квадратные жёлтые цифры, напечатанные на обратной части.
Никаких имён, слоганов или обещаний.
Обратная часть визитки содержала всё, что требовалось потенциальным клиентам: десять простых цифр и понимание.
Дерек покончил с предварительными танцами. Он тоже наблюдал за остальными. Калли заметила шарканье ногами и переглядывание. Он видел что-то ещё?
— Твоя девчонка только что нашла визитку. Когда бы мы успели позвонить? — Мигель подвинулся поближе к Саванне. Как будто она могла ему помочь.
— Это отрицательный ответ? — глухие глубины голоса Дерека обещали нешуточную угрозу.
Бек выпалил свой ответ быстро и высоко поднял раскрытые ладони.
— Я не звонил по этому номеру.
Дерек уставился на двоих других. Сурово. Этот стальной взгляд заставлял дрожать даже коленки мафиози.
Саванна почесала за правым ухом.
— Почему ты смотришь на меня? Мне не знакома эта тупая визитка.
— Он не спрашивал, знакома ли тебе визитка, — произнесла Калли почти презрительным тоном. — Он спрашивал, звонила ли ты по этому номеру.
Дерек чуточку приподнял подбородок, и его челюсти всё так же сурово сжимались, но за этим фасадом Калли видела сияние гордости. Их взгляды встретились, и в его светло-сером море она увидела лишь приветствующее принятие.
— Если я никогда не видела визитку, как бы я позвонила по этому номеру? — заорала другая женщина.
Мигель положил руку на колено Саванны.
— Остынь.
— Вы хотите сказать, что никто из вас до сегодняшнего дня не слышали об этих Анонимных Душах?
Бек сказал «Неа», но двое других лишь кивнули.
Грудь Дерека раздулась, но Калли могла справиться с этим до тех пор, пока он прикрывал ей спину.
— Что-то не сходится. Вы притащили сюда Вегу, который связан с этой анонимной группировкой, но не знали, что он — её часть?
— Мы приводим того, кого скажет привести Заклинатель, — рявкнула Саванна.
— Я это понимаю. Я также знаю, как он работает. Я знаю его тирады и болтовню. Я знаю, что ему плевать на какого-то тощего паренька, который обещает души, но не даёт их. Но ему отнюдь не наплевать на того, кто открыл магазин. На того, кто печатает чёртовы визитки. На того, кому хватило бы наглости разгромить его бл*дский магазин. Он не посылал вас забрать неизвестно кого. Он послал вас разобраться с угрозой, — Калли не потрудилась заострять внимание на том, что здесь они потерпели эпичный провал.
Заклинатель бы такого не потерпел. Будь он здесь, его магия бы размазала их по стенке, огонь лизал бы торс Калли, и кто-то расстался бы с душой. Вот только его здесь не было, и это, возможно, пугало ещё сильнее.
Саванна спрыгнула с прилавка. Невидимый щит, который ударил другую женщину в подбородок и отшвырнул к стене, не был запланированным. Калли не представляла, что магию душ можно использовать таким образом. Она вообще об этом не думала. Может, это всё стресс от сначала похищенной, а теперь госпитализированной матери, от кражи душ, от копошения в крови и стекле, от пропавшего босса, но её эмоции бурлили слишком близко к поверхности. Небезопасно было выпускать её угрызения совести и злость из чёрного ящика за её рёбрами.
Не то чтобы Саванне было дело до того, какой сложной стала жизнь Калли. Уж точно не теперь, когда она согнулась пополам, хватая ртом воздух и кашляя.
Дерек мягко убрал волосы Калли за ухо. Он прошептал:
— Всё хорошо, куколка. Я с тобой.
Кончики её пальцев вибрировали в одном ритме с частым дыханием Саванны. Душа другой женщины отвечала на её магию. Калли не воздвигала между ними магическую стену. Она просто оттолкнула назад душу другой женщины. Тело последовало за ней. Калли выпрямила пальцы, отпустила контроль над её душой, затем встряхнула рукой. Ноздри заполнились запахом аниса, а язык покрылся горьким послевкусием чувства вины. Она не из таких людей. Она не могла быть такой. Она не та, кто хватал людей за их души, бл*дь. Эти ужасы — удел исключительно Заклинателя Душ. Он делал такое намеренно. Она сделала это нечаянно, и, наверное, так даже хуже.
— Что это было, чёрт подери? — выдавила Саванна между прерывистыми вздохами.
Потребность извиниться ударила в нутро Калли как два быстрых удара один за другим. Но прежде чем она успела это сделать, заговорил Дерек:
— Напоминание, что мы все работаем на Заклинателя.
Саванна ощетинилась, и тогда Дерек добавил:
— А также напоминание вести себя прилично в присутствии Калли.
Он так говорил, будто она крутая. Калли была всего лишь женщиной, которой досталось от жизни, но она изо всех сил старалась двигаться дальше. Очевидно, теперь это подразумевало хватание чужих душ и швыряние их туда-сюда. Калли отрывисто и презрительно фыркнула. Если бы Заклинатель Душ это видел, он буквально заворковал бы в знак одобрения. Забавно, что её прогресс с магией, которую он поместил в её тело, случался, когда его не было рядом. Если вот эта фишка схватить-и-толкнуть была частью обучения, она точно взбесится.
Остальные, возможно, пробурчали что-то, а может, это просто пол поскрипывал. Бек встал между двумя фракциями как рефери.
— Похоже, нам надо позвонить по этому номеру.
Калли кивнула.
— Если мы исходим из предположения, что никому здесь не известно про эту группировку, то нам надо узнать как можно больше.
— Получить ответы, пока не вернулся босс — для меня это тоже в приоритете, — сказал Бек.
Мигель вздохнул.
— Ты думаешь, что он вернётся, — это не было вопросом.
— Он вернётся, — разом сказали Бек и Дерек.
— Кто-нибудь говорил с этим парнем, Вегой? — спросила Калли.
Мигель поднял два пальца.
— Хорошо, — Калли кивнула. — Мы позвоним по этому номеру и посмотрим, не узнаешь ли ты голос. Если ответит Вега, то всё значительно упростится.
— Если он ответит, значит, за Анонимными Душами наверняка стоит он. Если нет… — Дерек остановился, не озвучив, что ситуация может стать ещё хуже.
Мило с его стороны пытаться её защитить, но Калли прекрасно была знакома с вселенской правдой, что ситуация всегда становится ещё дерьмовее.
