Глава 14

Калли не терпелось убраться из Кортеанского католического колодца душ. Свежие души, упакованные в её фляжку, не должны были вызывать покалывающее ощущение, но всё же каждый крохотный волосок на её предплечьях настороженно приподнялся. Толстый слой магии, покрывающий верх лестницы, в этот раз не душил её. Может, он и попытался, но фляжка завладела всем её вниманием.

Ощущение было не совсем новым. То же давящее осознание сопровождало её первую дюжину раз, когда она в четырнадцать лет прятала продукты в своих штанах карго. Девочке же нужно питаться. Ей не было дела до питательных веществ в тот момент, лишь бы набить живот. Официально она не украла эти души. Ей дали доступ. Отец Джайлз и Заклинатель Душ вынудили её принести эти бл*дские клятвы заботиться о колодце и поддерживать равновесие. Они сказали ей брать души из колодца. Сказали, что так нужно. Но ни один из них не знал, что она побывала здесь, и что она сделала. И ей надо, чтобы так и оставалось дальше. Из-за вранья открытые действия во многом походили на кражу. И то, что это делалось в доме Божьем, тоже не помогало.

Калли толкнула дверь исповедальни, и она с гулким стуком врезалась в отца Генри. Он вскрикнул достаточно пронзительно, чтобы выдать своё беспокойство, но его баритон так походил на голос Дерека, что Калли даже присмотрелась, не он ли это.

— Калли. Ты вернулась. Всё сделано? — он не окинул взглядом пустой коридор, но опустил вес на пятки. Отец Генри явно бывал в драках, и его тело помнило бойцовскую стойку.

Его тон слишком походил на наркомана и не позволил ей сказать большего. Она не его прихожанка.

— Спасибо за помощь.

Калли не стала дожидаться продолжения светской беседы. У неё не было времени, и она искренне не считала, что разговоры с братом её бойфренда как-то улучшат текущую ситуацию. Генри шагнул вперёд, и его лицо выражало напряжение.

— Да? — Калли не потрудилась скрыть дискомфорт. Ей уже надоело притворяться, что она в порядке.

— Он… просто… — отец Генри испустил протяжный вдох. — Попытайся присматривать за Дереком, ладно? Ему нужно побольше благотворного влияния.

Калли не собиралась затрагивать эту тему. Она явно не оказывала благотворное влияние. В некоторые дни она не была уверена, может ли она считать себя хорошей. Хорошие люди не крали чужие души. Хорошие люди не якшались с мафиози. Хорошие люди не становились причиной того, что других похищали или убивали. Однако она не могла соврать священнику. Какими бы ни были её проблемы с церковью или верой. Так что она сказала единственную правду, которую могла произнести:

— Мы присматриваем друг за другом.

Её запястье закололо. Метка ястреба зашипела, и чёрные чернила заструились по белым линиям. К тому времени, когда Калли вернулась к Дереку на паперти, всё выглядело как обычная татуировка. Любые физические следы того, что она сделала, и где она была, исчезли. Мог ли кто-нибудь понять, что она сотворила? Дерек окинул её тем же ровным взглядом, что она видела весь день. Он взял её за руку и повёл обратно к машине.

Калли не сумела сдержаться и снова прикоснулась к своему запястью. Кожа была гладкой. Линии сделались совершенно чёрными. Больше никакой выступающей белой метки. Однако это по-прежнему её ночной ястреб. Все ещё порождённый магией. Она не забудет — не могла забыть.

Обогреватель в седане Дерека работал достаточно хорошо, чтобы Калли уже через несколько минут сумела снять перчатки. Она краем глаза посмотрела на себя в боковое зеркало. Внешне она никак не изменилась. Оставалось надеяться, что Заклинатель тоже так не посчитает. Что бы ни накрутило его, это не мог быть колодец, и это уже хорошие новости, если таковые возможны в данной ситуации.

— Как думаешь, он знает? — спросила Калли.

Дерек не отводил взгляда от дороги.

— Знает?

Калли на минутку помедлила. Действительно ли она хотела знать? Дело в ней? В них? В безопасности ли они? У Дерека не будет ответов на эти вопросы, но он понимал, как работает мозг Заклинателя.

— Про душу Нейта. Про другие, которые я ему отдала? — искренность этих вопросов казалась почти чрезмерной. Калли научилась хорошо делиться всем с Дереком, но это признание приводило её в ужас. Низ её туловища начал сжиматься, и постепенно это сдавленное ощущение стало подниматься по животу и груди до тех пор, пока не сложилось впечатление, будто её органы пытаются её задушить.

— Сомневаюсь. У него много глаз и ушей по всему Джем Сити, но он не стал созывать бы нас всех ради такого. Он потребовал бы встречи с тобой. Чёрт, да он не захотел бы моего присутствия при этом. Я предельно ясно дал понять, какую позицию я занял относительно тебя.

Пузырёк лёгкости воспарил в груди Калли.

— Спасибо, что ты на моей стороне.

— Куда ты, туда и я. Таков принцип, куколка, — выразительное звучание его слов лишь ещё сильнее подчеркнуло, что она может совершенно безопасно делиться с ним секретами. Может, это непросто, но хотя бы это переставало казаться таким неправильным.

Калли потянулась через центральную консоль и положила голову на его руку пониже плеча. Низкий рокот, зародившийся в его горле, говорил, что он не возражал. Пластиковая перегородка между ними впивалась в её бедро, но Калли даже приветствовала эту лёгкую боль.

— Знаешь, я люблю тебя, — прошептала она.

— Я слыхал об этом.

Она подняла взгляд, и его улыбка была широкой и искренней. Дорога под ними начала потряхивать машину. Брусчатка означала, что они уже недалеко от магазина Заклинателя. И снова их босс убил весь настрой.

Калли смотрела, как время на часах приборной панели сменяется на 1:13. День двигался одновременно слишком быстро и слишком медленно.

— Ты когда-нибудь видел Заклинателя Душ таким? — мгновение назад это было бы слишком смелым вопросом. До того, как она напомнила ему, что любит его. До того, как она позволила ему узнать её секреты.

Его бицепс напрягся под её щекой.

— Один раз.

Дерек притих настолько, что Калли уже подумала, будто он не может сказать ей большего. Она понимала такие воспоминания, которые хранились в шрамах. Кровавое прошлое и пепел секретов. Выкапывать их — сама по себе непростая задача, но вот ещё и соединять их, чтобы делиться ими вслух — это совершенно новая боль. Она не собиралась оказывать такое давление на Дерека. Она прикрыла глаза и сосредоточилась на медленном, ровном дыхании. Его дыхание вторило её ритму, когда они ночами лежали, переплетаясь в постели. Может, это ему поможет.

Машина замедлилась. Туристы замешкались на дороге. Дерек ударил по тормозам, но не показал им средний палец. Они помахали и засмеялись, но не стали спрашивать направление. Когда машина снова тронулась, Дерек наконец-то заговорил.

— У Заклинателя были конкуренты. Ты об этом знала?

Калли расслабилась, прислоняясь к нему.

— Может. Я не особенно уделяла внимание Заклинателю, разве что с неодобрением косилась на медсестёр в приёмном покое, которые говорили о том, что пробовали его товары.

Она была безмерно благодарна, что ей не приходилось забирать души у них. Ничто так не говорит «смотри, как низко я пала», как лицемерие.

— Через несколько недель после открытия его магазина появилось несколько других. Они не были такими, как Малыш Ди. Ну, то есть, они не были устрашающими мудаками уровня Заклинателя, но у них было побольше навыков.

Для магии душ надо было многому научиться.

— Откуда они знали, что делать?

— Парень, которого знал Заклинатель, научил их. Он не говорит о нём, как и не говорит от Тесс.

— Поняла, — Калли могла предположить, что Дерек имел в виду. Никто больше не упоминал этого парня.

— Так вот, другие люди тоже открыли магазины, и тогда он справился с этим не намного лучше. Те другие маги души наняли силовиков.

— Форда?

— Его отца, думаю, но семью Форда, да.

— Это многое объясняет.

Дерек пожал одним плечом.

— Ну, я думаю, другие маги изначально платили за защиту. Стандартный рэкет для семьи Форда, но парочка из них вбила себе в голову идею устранить конкурентов.

— Они напали на Заклинателя Душ? Какой идиот пошёл бы на такое? — ну, помимо Тесс, но у неё-то было какие-то странные эзотерические убеждения относительно душ.

— Такой идиот, который не подумал, что у него есть подкрепление.

— Оу.

— Ага, оу. Босс хотел продемонстрировать силу. Это было примерно восемь лет назад. То есть, тогда нас было только трое. Плюс Заклинатель.

— Что случилось? Что вы сделали? — она говорила себе не задавать этот вопрос, но абсурдность ситуации её затянула.

— С тех пор ни один отдельный магазин не выдерживал долго. Никто не идёт против Заклинателя Душ Джем Сити, и никому не удаётся одержать победу. Вот что случилось.

Вау. Не то чтобы Калли никогда не боялась Заклинателя Душ. Он проделал великолепную работу, демонстрируя свою бесчувственность и свою власть. Он культивировал ауру принца, помноженного на серийного убийцу. Однако понимание того, что к каждой угрозе он относился как к критической, меняло дело. Что-то ударило по нему настолько сильно, что он вызвал всех впервые за восемь лет? Капец какой кошмар.

Спокойное дыхание покатилось псу под хвост. Впереди показался переулок, ведущий к магазину Заклинателя Душ. Калли всё чаще и чаще втягивала крохотные вдохи.

Дерек припарковал машину, затем обнял её двумя руками.

— Куколка… Калли… всё хорошо. С тобой всё будет хорошо.

Она вытащила фляжку из кармана и подняла перед ними.

— Он поймёт, что они не настоящие.

— Они настоящие, — Дерек оставался настойчивым.

— Но это не его души. Он узнает. Он узнает, и сделает что-то ужасное, и я не знаю, как это исправить.

Дерек погладил Калли по волосам. Его прикосновения были сильнее, чем необходимо, но это помогло.

— Успокойся. Всё будет хорошо. Мы вернём ему души. Мы просто выигрываем время.

— Но что, если он уже знает?

— Он не Бог, Калли. Что бы нас ни ждало, это не из-за того, что сделала ты. Может, это то дерьмо, которое случилось в твоём доме с арендатором душ. Может, новое давление от копов. Всякое может быть, — резкие нотки в его словах вторили резким линиям лица Дерека. К его щекам прилил лёгкий румянец. Она тут расклеивается из-за душ и Нейта, а к Дереку вообще-то присматриваются копы. Он же убил человека. Знал ли Заклинатель, что для него была важнее её безопасность, а не верность ему? Наверное, но достаточно ли этого, чтобы защитить их?

Калли медленно кивнула. Её сердцебиение не замедлилось до обычного спокойного ритма, но хотя бы она уже не задыхалась.

— Мы справимся, — сказала она, и пожалела, что у неё не было убедительной уверенности, как у Дерека.

— Он позвал нас, чтобы мы решили его проблемы. Просто помни об этом, когда мы войдём туда, и с тобой всё будет хорошо.

Он в последнее время читает её мысли? Это какая-то фишка парочек в отношениях?

— Он всегда зовёт нас, чтобы мы решили его проблемы, — презрение в её голосе было искренним, но почему-то это помогло ей обрести почву под ногами. Она могла продержаться ещё немного.

— Значит, всё будет как обычно, куколка. Туда-обратно, и успеем в Дотт как раз к ужину.

Если бы им настолько повезло.