Он заблудился сразу, как только преодолел «горячий» коридор. Труба, вдоль которой они вроде бы шли на фабрику, вдруг разделилась на развилке, которую в прошлый раз он не заметил вовсе. Мучительный выбор наугад одного из двух вариантов, естественно, оказался неверным, однако, когда это стало очевидно, дорога назад уже была заказана.

Две развилки, одна из которых тройная. Тупик. Возврат. Новый выбор теперь уже из трех вариантов… Потом неудачный шаг на какую-то решетку, оказавшуюся насквозь ржавой. Колодец под ней был глубоким, но, к счастью, до пояса наполненным водой… К тому моменту Павел уже успел едва не проломить голову об какой-то вентиль и потому все-таки надел каску. А подвернутая нога и разбитая коленка – не в счет. Только крысы в разные стороны, когда выбирался на берег, но они не могли по достоинству оценить все, что говорил про них человек…

Сухо стало не сразу. Сперва подъем по едва наклонному тоннелю, потом – десяток чудом замеченных скоб в стене, которые привели на верхний уровень – оказывается, был здесь и такой. Насколько близко к поверхности он оказался, Павел оценил по приглушенному грохоту железных колес по стыкам рельсов. Электричка? Трамвай? А может быть, и вовсе метро? После неожиданного поворота пришлось сначала опускаться на четвереньки и проползать под обвалившимся потолком, потом, наоборот, карабкаться по обвалу наверх…

А потом он очень вовремя разбил фонарь. С потолка свисало что-то достаточно острое, чтобы нанизавшаяся фонарем каска так и осталась там висеть. В темноте Павел немедленно запнулся и загремел на пол. И, стиснув зубы, так и остался лежать.

Испугаться он не догадался, но вот злобу и обиду следовало унять, прежде чем делать что-то дальше. Одна минута, две, три… В промокших джинсах спиной на камнях – холодно. Но дыхание и шум в голове успокаивались… А глаза привыкали к темноте.

Этих крохотных дырочек, неизвестно зачем проделанных в чугунной крышке люка практически над головой, он ни за что бы не заметил, если бы не лишился света. Градобор сказал бы, что так было угодно Мирозданию. Павел же только выругался. От души. На самого себя. Потому что нельзя ведь быть уж настолько тупым и везучим…

Он осторожно поднялся, затылком почти ощущая различные острые углы, наверняка торчащие вокруг. Протянул руку… Черт возьми, далеко, как до звезд. Значит, люк не в своде прохода: наверх ведет колодец. Точно, вот и края… А где же лестница?

Руки цеплялись за что угодно, кроме скоб. В общем-то и логично, к чему делать удобный спуск в каждый канализационный люк? Еще начнет кто ни попадя лазить туда-сюда, мало ли охочих до дармового тепла сейчас на улицах? А у бригады если что своя лестница будет… Вот только о незадачливом диггере, которому вдруг приспичило подняться на поверхность, никто не подумал.

Края высоко, кладка старая, кирпичная. Потрескавшаяся и крошащаяся прямо под пальцами, но все равно слишком гладкая, чтобы можно было подтянуться… Похоже, без света все-таки не обойтись. Павел вынул из-за пояса пожалованный гипербореем лучемет. Прицелился в крышку люка, однако палец на кнопке вдруг дрогнул. Что там снаружи? Шоссе? Тротуар? Автостоянка? Да и чугуном брызнет – мало не покажется. Он направил ствол под ноги и зажмурился.

Коротко, секунды две-три на минимальной мощности – вполне достаточно, чтобы камень раскалился почти добела. А глаза уже совсем привыкли к темноте…

Стараясь не глядеть на потрескивающее окалиной, бледнеющее пятно, Павел бегло осмотрел стенки колодца. Красноватого, быстро тускнеющего отсвета не хватило, чтобы разогнать тьму до самой крышки. Зато здесь у края вдруг обнаружился жгут кабелей, спускающийся откуда-то сверху и вдруг ныряющий прямо в стену, не доходя до свода тоннеля сантиметров двадцать. В темноте Павел не дотянулся до него совсем чуть-чуть.

Что там Сидор говорил про трубы и провода? Павел усмехнулся и подпрыгнул.

Кабель натянулся и просел. Где-то наверху скрипнуло металлом по камню крепление, посыпалась пыль… А Павел невольно поджал ноги – прямо под ним все еще светился крохотный кусочек рукотворной лавы. Осторожно подтянулся, перехватил руки, стараясь обойтись без рывков. Высокое напряжение ощущалось буквально кожей, изоляция под ладонями чуть ли не дрожала от текущих под ней киловольт. Если лопнет или покрошится – до дна колодца долетит только пепел. Павел стиснул зубы и подтянулся еще раз. И еще… Потом удалось дотянуться ногами до нижнего края, и дело пошло легче – можно было подниматься в распор…

За прошедший год случилось много чего. Интриги, перестрелки, рукопашные схватки… Пару раз он возвращался почти с того света, еще столько же раз его вытаскивали оттуда медики атлантов. Проколы в иные ветви, периодическое спасение различных миров и даже один запой – исключительно во излечение расстроенной нервной системы… Одного только не случилось за этот год – регулярных физических тренировок. Легкая зарядка по утрам – да и то не каждый день с гантелями – не в счет. И потому Павел почти не удивился, обнаружив на втором метре подъема, что у него уже дрожат руки и ноги, причем совсем не боевой вибрацией. Спина задеревенела до боли в мышцах и к тому же неимоверно саднила – он успел напороться на какой-то крюк, об который тут же располосовал ветровку. А еще через минуту подъема, когда жгут кабеля вдруг выскользнул из рук и больше не нашелся в темноте, он перестал отсчитывать высоту.

Чисто механически – оторвать от стены руку, на секунду расслабить, давая отдых, переставить на десять сантиметров выше, упереться. Теперь ногу… Осторожно, ноги сильнее скользят. Наверно, стоило снять ботинки. Нащупал выбитый кирпич? Отлично, отдых на пять секунд дольше… Затем вторая рука… Проклятый подсумок цепляется за все подряд, а гранаты в нем кажутся гирями… И жаль тратить лишнее усилие, чтобы поднять голову…

Изнутри люк оказался ребристым. Удачно – резкая боль в затылке, сулящая неизбежную шишку, отрезвила, прогнала из головы кровавый шумящий туман. И заодно поставила перед неожиданным вопросом: что дальше? Канализацию, разумеется, никто не запирает на замок, а чугунная крышка не так уж тяжела даже для не слишком развитого физически человека. Если только этот человек не висит над пятиметровым (не больше ли?) колодцем, раскорячившись между стенок… И к тому же – что все-таки там снаружи?

Правая, некогда уже дважды растянутая нога вдруг подвернулась, едва не потеряв опору. Павел до скрипа сжал зубы. От злости. На нее, на самого себя, на тот кирпич, который вздумал крошиться именно сейчас. И, перебрав руками еще чуть повыше, надавил плечом снизу вверх. Сильно, до хруста в суставах, до крика, если бы на крик осталось дыхания…

Подалась…

Еще чуть-чуть…

Кажется, снаружи что-то упало, загремело железом… Не важно, потому что свет и воздух уже хлынули в щель. А значит, еще малость… И зацепиться… И подтянуться в последний раз – пусть даже это последний раз в жизни…

Асфальт. Бордюрный камень. Какое-то колесо со спицами прямо перед глазами. Но главное, что наверху теперь небо, а не каменный свод с пучками труб в ошметках теплоизоляции…

– Э, я не понял!..

Это кто-то справа. С тротуара. Стоп, значит, сам он на дороге, что ли?..

Руки-ноги по-прежнему дрожали, но силы уже вернулись, хотя бы на то, чтобы подняться и посмотреть.

– Не, ну я с кем говорю-то? Разлегся, на!.. Вставай, и поднимай, на!.. Царапнешь – обратно крышкой укрою. Диггер нашелся, на…

Людей вокруг было много, и большинство из них брезгливо отводило глаза, торопясь пройти мимо. Грязный, хрипло дышащий индивидуум в мокрых штанах и драной куртке – разве может он вызвать в наше время что-то, кроме брезгливости? Во всяком случае – не сострадание.

Павел наконец повернулся на голос. Да уж, здесь сострадания ждать точно не приходилось – скорее пинка по ребрам.

Высокие черные ботинки на шнуровке, черные кожаные штаны, такая же куртка, заляпанная дьявольскими наклейками и заклепками. Широкий армейский ремень почему-то с никелированным черепом на пряжке. Помнится, некоторые из инков предпочитали такую вот «маскировку» при выходе в город. Квартирантский контроль смотрел сквозь пальцы – местных обычаев не нарушает, и ладно… Впрочем, инки никогда не носили бороду. Сигаретами – как и этот тип – баловались с охотой, но борода была им генетически недоступна. Темные очки, криво повязанная бандана все с тем же черепом… И валяющийся рядом на мостовой мотоцикл. Не слишком-то и крутой кстати, восстановленный из хлама и покрашенный в черное «Урал-волк». В общем, портрет ясен.

– Э, ты не глухой часом? – усомнился вдруг рокер. – А может, сломал себе чё?

Он даже сошел с тротуара и нагнулся, проявляя искренний интерес.

– Нет, – произнес Павел, поднимаясь сначала на четвереньки, а потом и на ноги. – Себе не сломал. Вот если кому другому надо…

– Кому другому? – не понял рокер.

– Ну, – Павел затруднился. – Мало ли? Тебе вот не надо?

– Мне – нет, – тот помотал головой.

– Тогда зачем людям хамишь?

– Людям? – изумленно рявкнул рокер. – Всякий чудак моченый будет мой мотоцикл ронять, а я должен спасибо, что ли, говорить?

– Мотоцикл… – повторил Павел, оглядываясь на мостовую. Вот оно в чем дело. Что-то туго до него сегодня доходит… – Да нет, браток, это тебе спасибо.

– А мне за что? – Рокер мгновенно оказался сбит с толку.

– За то, что не водитель автобуса.

Секунду тот усиленно размышлял, а затем вдруг расхохотался. Радиус, по которому прохожие обходили их компанию, резко увеличился. Зато у Павла сразу перестали чесаться кулаки. Начистить и без того щербатую улыбку собеседника особых проблем не представляло даже сейчас, после восхождения по вертикальному колодцу. Но у владельца мотоцикла было и другое, куда более рациональное применение.

– Слушай, браток, ты свободен?

– В каком смысле? – снова не понял тот.

– В таксистском. Подбрось за пару кварталов. Век не забуду.

– Сотка, – немедленно отреагировал он. Однако тут же поправился: – Не, пять.

– За что пять? – теперь изумился Павел.

– А за экзотику.

– Тогда три.

Не то чтобы Павлу было жалко, просто пяти у него с собой не было. Да и те что были, завалялись каким-то чудом и к тому же промокли.

– Четыре, – почти сдался рокер.

– Черт с тобой. Только мотоцикл сам поднимаешь.

– Идет. Куда конкретно?

Павел сказал.

– Так это ж не пару кварталов!

– Поздняк, уже договорились.

Рокер пожал плечами и принялся поднимать мотоцикл. Ему, похоже, было все равно, куда ехать, а четыре сотни оказались совсем не лишними.

– Ну, садись… диггер, – провозгласил он и пнул стартер.

Это оказались последние слова, которые Павел услышал на протяжении следующих пятнадцати минут, потому что глушитель у древнего аппарата носил чисто декоративные функции.

На удивление Павла, рокер знал адрес, и по дороге ничего уточнять не пришлось. Слава богу, потому что кричать все равно было бесполезно. Драндулет остановился строго напротив окон нужной квартиры, и Павел запоздало подумал, что еще громче объявить о своем прибытии он не сумел бы при всем желании.

Окна было не узнать. Но и ошибиться тоже было нельзя. Центр катаклизма, видимо, пришелся на кухню: стекла в этом окне отсутствовали совершенно. Однако не разлетелись осколками по всей улице, как это было бы при взрыве, – стекли по стене жидкой, пожелтевшей от жара массой, застывая на кирпичах сосульками… Пластик новой, недавно замененной рамы испарился вовсе без следа. В смежных окнах он сохранился – оплывший, потемневший, покоробленный, не способный больше держать стекла в вертикальном положении. Соседским деревянным рамам тоже пришлось несладко. Очень похоже было, что они горели, оставаясь вделанными в стену. Причем горели в основном снаружи…

Рокер отпустил газ, и мотор сбавил обороты до приемлемого для разговора минимума.

– Слушай, а это здесь ведь рвануло сегодня?! – проорал он через плечо. – Я в новостях слушал!

– Здесь! – не стал спорить Павел. И принялся слезать с мотоцикла. Мышцы слегка задеревенели на свежем ветру, но хоть джинсы подсохли – и то польза. А грязь так и вовсе ерунда, высохнет – сама отвалится…

– Слушай, а ты кто?! – В голосе вместе с интересом зазвучал оттенок подозрения. Надо ж, оказывается, не дурак. Сложил два и два: странный тип из канализации, странное место… Зря.

– Я – диггер! – отозвался Павел сквозь грохот механизма. – А ты – рокер! И езжай-ка ты, браток, отсюда подобру… Заикнешься – пеняй на себя! Номера я запомнил!

Для убедительности он тряхнул подсумком с гранатами. Глухой перестук ребристых шариков за треском мотора был не слышен, но рокер что-то, видимо, понял, потому что глаза его вдруг округлились, и он снова взялся за газ, не вспомнив про оплату.

Павел в сомнении проводил его взглядом: не стукнул бы в милицию. Впрочем, после всего, что случилось на фабрике… К тому же надолго задерживаться в квартире незачем. Акарханакан еще не давал повода в себе усомниться – ловушка будет обязательно. Но не здесь. Здесь будет всего-навсего знак…

Не слишком торопясь, Павел завернул за угол и углубился в подъезд.

Подъезд носил следы эвакуации и борьбы с огнем. Площадка второго этажа была завалена мокрым горелым хламом, обугленными частями мебели. Здесь же почему-то валялся новенький блестящий наконечник от пожарного шланга. Двери смежных квартир были закрыты – видать, хозяева их пострадали больше от испуга, чем материально. Сергеевская дверь – распахнута. Даже на глаз было видно, как повело металл от жара, такого, что краска обуглилась даже снаружи. А пожарные со своими «болгаркой» и домкратом завершили разрушение.

Павел сжал зубы и шагнул через порог.

Уходя сегодня утром из этого дома, он и подумать не мог, что вернется вот так. Можно, конечно, винить во всем Шефа с Филиппычем – «мозг», «изворотливость» и «хитрость» Земного отдела. Однако предусмотреть подобное развитие событий вполне мог и Павел, и сам Сергеев – большого ума тут было не нужно, всего лишь толика обычной подозрительности и примитивный просчет: на что способен потерпевший поражение, но уцелевший противник? Тем более что в случае с послом империи Инка других вариантов и не оставалось.

Запах мокрой гари…

Каша из пепла и воды под ногами, там, где был ковер…

Пепел на стенах, там, где были обои…

Волна действительно шла с кухни, быстро теряя по дороге мощь. Ближние к эпицентру двери в комнаты рассыпались в золу вместе с косяками – кляксы застывшей стали там, где были петли… Обугленные каркасы дверей в ванную и санузел валялись на порогах. Оргалит на них истлел, но дерево не успело толком даже заняться…

Эх, Сергеев, Сергеев… Не уберегся сам и девчонку не уберег…

Оглядывая комнату за комнатой, Павел прислушался к себе. Гнев? Боль? Задорная боевая ярость? Ничего подобного – пустота. Вернее – опустошенность. То ли мозг берег свои нейроны, глуша особенно горячие эмоции, то ли короста на душе все-таки зачерствела до такой степени, что…

Какой из вариантов предпочтительней, Павел решить не сумел. Не до того. Только вот ладони пришлось сжать в кулаки – иначе не скрыть дрожь. И еще усилием воли прогнать тупую, ватную растерянность, когда точно знаешь, чего хочешь добиться, но не понимаешь как…

На кухне не осталось ничего, кроме камня, – голая черная коробка. Здесь даже тушить было нечего – не размазанный в кашу пепел смачно хрустел под ногами. В одном углу большая оплывшая клякса – там, кажется, был холодильник. В другом еще одна – плита, слава богу, электрическая. И все.

– Гнида, – прошептал Павел.

А ведь всего несколько часов назад они все вместе сидели за столом вот прямо где-то здесь…

Павел вдруг похолодел. Все вместе… А кто из этих всех был сегодня здесь с Сергеевым?

Чтобы попасть рукой в карман хотя бы со второго раза, пришлось взять себя в руки. Пальцы, запрыгавшие по клавиатуре, почти не дрожали. Однако лишь на третьей или четвертой цифре Павел наконец осознал, что телефон не отзывается.

Батарейка! Еще с утра, сволочь!..

Ни в чем не повинная трубка полетела в стену. Вдребезги. К черту!.. Он лихорадочно оглянулся. Бред, если в квартире прежде и был телефон, то теперь…

Зато по улице с трубкой сейчас даже бомжи ходят.

Павел кинулся к выходу так, будто за ним самим гналась волна испепеляющего жара. Однако не тут-то было – проем оказался заблокирован, как в прямом, так и в переносном смысле.

Бывшая бухгалтерша «Стройтреста», уволенная еще до появления Павла в отделе, безответная любовь Филиппыча и по совместительству мать Тамары, прижав обе ладони к губам, возвышалась на пороге. Затормозить Павел не успел – с размаху ткнулся в дородную фигуру, спружинил и отлетел обратно в обгоревшую прихожую квартиры. Женщина даже не шелохнулась, инертность ее массы была огромна.

– Вы?.. – выдохнул Павел, испытывая странную смесь облегчения и чувства вины. Он ведь так и не вспомнил о ней как еще об одной возможной жертве. Будто заранее был уверен, что это не сгорит ни при каких обстоятельствах.

– Молодой человек! – привычно взвилась бухгалтерша – ее норов на миг пересилил даже шок от увиденного. Однако тут же словно очнулась: – Молодой человек, что же это?.. Это же что такое, а?.. Ведь дотла, да? Дотла ведь!.. За что же, а?.. На старости-то лет!..

– Вы… – Павел поперхнулся и закашлялся – от пепла все-таки саднило горло. Вовремя. Очень уж не хотелось ничего больше говорить. Если мать Томы только что с дачи и еще не знает про дочь с Федором…

Бухгалтерша наконец решилась преодолеть порог и метнулась почему-то именно на кухню. Причитания душили ее, слившись в один непрерывный то ли всхлип, то ли плач.

Так… Павел в очередной раз взял себя в руки. Этому горю уже не помочь. А дело делать нужно.

– Тамара Фоминична, – он сумел ухватить ее за рукав во время челночного следования по прихожей между комнатами. – Дайте телефон.

– Молодой человек, – всхлипнула та. – Какой еще телефон, вы что, не видите?.. Нате вам телефон!.. А Тома где? Вы знаете? Павел, вы должны знать, вы всегда в курсе всех неприятностей!..

Кивая и что-то бормоча в ответ, Павлу все-таки удалось набрать номер, который первым пришел в голову, даже не соображая, чей именно…

Гудок, второй… На их фоне померкли даже вопли бухгалтерши, которая уже входила в привычную колею, назначив Павла крайним.

Третий, четвертый…

Пятого он, наверное, не пережил бы, но в этот момент трубка вдруг едва ли не пропела голосом Филиппыча:

– Да, чулочек, родной? Ты все-таки позвонила…

– Я не чулочек, – выдохнул Павел. – Но если ты так хочешь…

– Паша? – Изумлению Филиппыча не было предела. – Ты какого черта делаешь на этом номере?

– Потом, Семен, все потом… Вы в порядке? Потапов уцелел?

– Уцелел? Почему уцелел?.. Так, а ну-ка давай выкладывай, что там у тебя происходит!

Выкладывать? Ну что ж, ты сам захотел… Тем более что слов все равно на такой случай не подобрать.

– Сергеев убит, – произнес он, даже не услышав, как охнула бухгалтерша у него над ухом. – Я сейчас на квартире у Тамары. Они тут вместе были… В общем – пепел, как вчера на складе. Да вы что там, новости не смотрите?

– Нет, – потерянно отозвался Пронин. – Какие к черту новости – контактер заговорил, спасибо фельдшерше с профессором…

– Ясно, – выдавил Павел. Вот, значит, чем они тут занимаются, пока он по подземельям… – Весь город про новый теракт жужжит, а вы!..

Позади вдруг раздался шум, и он резко обернулся. Оставляя за собой размазанный след, бухгалтерша сползла по стене, обрушившись прямо на пол.

– Погоди-ка… – не отрывая трубку от уха, он подскочил, нащупал пальцами вену. Биение было учащенное, но отчетливое. – Слушай, будь другом, вызови сюда неотложку. Тут чулочек твой…

– А ты? – немедленно встрепенулся Филиппыч. – Дождись обязательно. Нет, погоди, я тоже приеду…

– У меня сейчас нет времени, Семен, – отчеканил Павел, и тот осекся.

Помолчал секунду, что-то сопоставляя, и вдруг взорвался:

– Не вздумай! Слышишь, пехота? Это тебе боевой приказ – дождаться неотложку и принять меры!.. Это же Акар, ты что, не понимаешь? Это же он только ради одного сделал!..

– Я понимаю, – произнес Павел. – Поэтому и прошу тебя вызвать «Скорую». Сам тоже подъезжай, если хочешь. Все, конец связи.

Он тыкнул кнопку отбоя, повертел трубку в руках. И машинально сунул в карман.

– Па-аве-ел… – протянула слабым голосом бухгалтерша. – В сумочке… Вам просили передать… Срочно… Что с Томой, Павел? Вы ведь знаете, где она? И Федя… Вы ведь неправду в телефон сказали…

Вот и что тут отвечать? Как успокаивать, где взять на это слова и, главное, время?

– У вас валерьянка с собой есть? – спросил он.

– Есть… Пустырник… Тоже в сумочке…

Он подобрал перепачканную сажей дамскую сумку, без всякой жалости вывалил содержимое прямо на пол. Кошелек, помада, зеркальце, прочие обязательные побрякушки… Ага, пачка таблеток. И еще что-то завернутое в бумагу…

Он выдавил на ладонь половину упаковки пустырника, почти насильно засыпал в рот бухгалтерше и только после этого подобрал сверток.

– Это вы… – промямлила несчастная, жуя всухомятку и давясь. – Это все вы… Опять этот ваш проклятый отдел!.. Где Тома, я спрашиваю?! Вы будете отвечать! Я сейчас милицию вызову!

Ни слова не говоря, Павел поднялся и вышел через изуродованную дверь. Только бы Семен поторопился, не то еще одной жертвой теракта станет больше…

Бумагу он развернул только на улице. Отошел от подъезда, присел на лавочку и лишь затем – уже почти зная, что это будет, – выкатил на ладонь увесистый кусок горного хрусталя, черный от сочащейся едва ли не каплями магической тьмы.

Наверное, это был самый простой и надежный способ его прикончить – подбросить какой-нибудь убийственный артефакт. Или даже просто пустить луч в затылок, пока он щелкал варежкой над такой вот находкой. Но подобного Павел почему-то не опасался. Посол инков – надменный высокорожденный индюк – не мог испытывать к низким белым такинэ ничего, кроме кастового презрения. Однако свой извращенный кодекс чести у него имелся, и удар со спины в него никак не входил, даже после брошенного столь чудовищным способом вызова.

Значит, артефакт лишь способ доставить противника к месту поединка: мысленное послание или смарровское поисковое заклинание навыворот… Вот только стоит ли торопиться им пользоваться? И как им вообще пользоваться?..

Павел зажал «подарочек» в кулаке. Мысленно перебрал все, что имел на данный момент. Инку, кстати, надо отдать должное – и камень где-то откопал, и «курьера» для доставки вычислил стопроцентно…

Итак: Шеф с Филиппычем в порядке и рук не опустили. Профессор с фабрики уже взят в оборот – пусть-ка теперь ФСБ его поищет. Египтянин заговорил. Неизвестно о чем, кстати, но сам факт… Прошел же он как-то через прокол? Может, сумеет и письмо в Ассамблею отправить. Параллельно, кажется, взята в оборот и вчерашняя врачиха – экс-светило медицины. Пускай, с вербовкой Потапов справится играючи. И пехота отдела в лице своего единственного уцелевшего представителя в этом процессе совершенно лишняя. С другой стороны – Николай прочно завис на фабрике, тоже вроде бы при деле и в относительной безопасности. А если уж в операторскую процессора все-таки ворвется ОМОН, у парня хватит ума брякнуться лицом на пол. За Градобора беспокоиться и вовсе не стоит. ОМОН ему попросту не страшен ни в каком виде, а в проблемах бывшего главного дознавателя в отношениях с Общиной Павел помочь все равно ничем не мог…

В общем, по-любому выходило, что ничего теперь от него не зависит и разумного применения ему больше нет. Другими словами: дела завершены, долги подчищены. Все, кроме одного…

Он оглянулся в сторону квартиры Тамары и Сергеева. Изуродованные окна выходили на другую сторону дома, но дела это не меняло.

Ну что ж, Акар давно нарывался. Еще со времен Ассамблеи. И в этот раз он своего добьется, а уж в прямом или переносном смысле – покажет только схватка. Свободной рукой Павел погладил сквозь ветровку лучемет под ремнем на поясе, поддернул подсумок с гранатами… Нет, в благородство он играть в этот раз не будет. Главное – добраться до горла подонка – зубами перегрызет…

Телефон зазвонил в самый пафосный момент, когда Павлу показалось, что он уже настроился, и кристалл вроде бы даже начал отзываться на теплоту руки. Он рванул из кармана трубку, глянул на дисплей. Ну конечно, кто бы сомневался!

– Да! – рявкнул он. – Семен, я же сказал – конец связи!

– Паша, заткнись и слушай! – оборвал тот. – Нужно срочно вернуться на фабрику и выгрести все, что у атлантов было по медицине.

– Чего? – тупо спросил Павел. Такого безумства он не ожидал даже от себя, не то что от Филиппыча.

– Чего слышал! Контактер ухудшился. Федоровна собиралась в Склиф везти, насилу отговорили.

– Федоровна? – Павел смутно припомнил отчество вчерашней фельдшерши. – Так она же в атлантской технике ни бум-бум…

– Ничё, разберется как-нить. Там же вся техника ментальная, при ней главное – в строении организма разбираться, а остальное уж она сама…

– Зар-раза, – произнес Павел. – Как же ты не вовремя, Семен, если б только знал.

– Догадываюсь. Ничего, Акар подождет. А египтянин – нет. Так что давай, не капризничай…

Павел отдернул руку от уха, раздраженно выключил телефон. Ну надо же?! И вот так всегда! Стоит только подумать, что появилось время на личные дела, как сразу: Павел – то, Павел – сё… Злость была совершенно не наигранной, однако разум уже прикидывал, где лучше всего спуститься в канализацию.

А левая рука все тискала и тискала магический камень ящеров, не замечая, что тот становится все теплее с каждой секундой… И потому, когда перед глазами вдруг мелькнул зеленый сполох, слизывая окружающий мир, сердце зашлось на целых две секунды, а так и не вырвавшийся на волю крик заткнул глотку, перехватывая дыхание…

Потом был удар по коленям подогнувшихся ног, жесткие камни под ладонями и пронзительная, ни с чем не сравнимая тишина…