Глава 29
Немыслимая воля
Расширив глаза, на этот раз Кай оказался единственным, кто успел уследить за скоростью Гринроу. Личный ученик в мгновение ока очутился возле противника. Двигаясь по горизонтальной дуге, копьё обрушилось на мечника справа. Он только и смог, что выставить оба клинка для защиты.
Тем не менее, вложенной аристократом силы хватило, чтобы вновь запустить Кая в полёт. Из рук парня мгновенно брызнула кровь, кости начали дробиться, а ладони теперь стали кровавым месивом. Чтобы не потерять клинки, ему пришлось сразу же вернуть их в пространственное кольцо, пока его тело восстанавливалось с невероятной скоростью. Это уже мало чем походило на простую регенерацию — полностью пробуждённая линия крови творила настоящие чудеса! Что же касалось боли, то её Кай подавил способностью регулировать уровень чувствительности, полученную после завершения закалки сенсорных органов.
Наконец выровняв свой вращающийся полёт, Кай успел заметить, как неподвижный Гринроу несколько раз пронзил воздух. Скорость его выпадов оказалась так высока, что пять взмахов показались пятью отдельными копьями. А затем сформировалось такое же количество ярко-синих точек, стремительно приближающихся к Каю.
Каждая из атак излучала уже хорошо знакомые парню законы копья и огня, но вдобавок содержала ещё и законы ветра, которые лишь раздували и усиливали пламя пиковой техники Серебряного ранга, делая его голубым. И это лишь подтверждало то, что Гринроу действительно освоил аж пять видов законов! Подобное было не просто невероятным, а даже невозможным! Ведь даже такие монстры как Мастер Секты Майо Дзю и император Сигурд владели не более чем четырьмя видами. Тогда как какой-то шестнадцатилетний личный ученик мог достичь подобного?! Кто этот Гринроу вообще такой?!..
Ощутив грозящую опасность, Кай напрягся. Уклониться было не дано, так как в воздухе особо не подвигаешься, а выполнить равноценную атаку, чтобы защититься, сейчас оставалось невозможным. Потому юноша решил воспользоваться методом противника. Его Ки резким потоком хлынула в кожу, временно усиливая её. Парень не владел такой же техникой, как Гринроу, но благодаря невероятному уровню самовосстановления, мог делать нечто схожее без угрозы стать инвалидом.
Однако лишь небольшая часть энергии ушла на усиление, а вот практически всё остальное моментально выплеснулось наружу. В итоге в самый последний момент, перед тем как попасть в Кая, пять голубых росчерков пламени встретились с неожиданно образовавшимся облаком очень плотной энергии меча, которую дополняли законы силы, прочности и пронзания. Своим присутствием в энергии, они значительно усиливали её и придавали особые свойства этих законов.
Атака Гринроу на мгновенье утонула в алом тумане, а затем произошёл огненный взрыв. Из пламени внезапно вылетела сильно обгоревшая, но всё ещё целая фигура. Кай отделался минимальным уроном, а его усиленная кожа частично сдержала пламя. Закинув в рот горсть из четырёх пилюль, что сразу бы убило любого другого на этой ступени мощным всплеском силы, юноша рванул в сторону. Энергия была практически на нуле и требовалось немного времени, дабы стенки пилюль растворились и Кай подчинил высвобожденную Ки. В бою же это сделать не получится.
Заметив уцелевшего и ещё способного сражаться противника, аристократ удивился. Но быстро сосредоточившись, он кинулся за Каем. Не считая высококачественной техники движений Серебряного ранга, Гринроу также использовал законы ветра и огня для ускорения, дополняя всё это законами воды для плавности, а значит, максимальной эффективности движений. Весь его путь отмечался мелкими взрывами и формирующимися затем выбоинами, так как ступни парня крошили камень под собой при каждом его шаге. Кроме этого, члены экспедиции могли видеть лишь огненный шлейф, тянущийся за личным учеником.
В момент, когда Гринроу практически приблизился на расстояние взмаха копья, скорость Кая внезапно возросла. Парень наконец подчинил и усвоил энергию пилюль, тем самым почти полностью восстановив запас Ки, часть которой сразу же ушла на усиление всего тела (хотя это и не выглядело как набухание мышц, подобно технике Гринроу). Параметры юноши резко скакнули, что стало неожиданностью для аристократа.
Кай мгновенно развернулся, а в его правой руке появился Кровавый Меч Угнетений. Вот только совершив взмах в сторону груди противника, он никак не ожидал, что его клинок сможет выбить лишь сноп искр. В мгновение ока на теле разноглазого появился призванный из кольца чёрный доспех Серебряного ранга пикового уровня качества. Это однозначно был один из самых дорогих предметов третьего сектора Пагоды Сокровищ.
Вообще, доспехи в Алькеи не пользовались большой популярностью. И причины тому было три: их изготовление занимало гораздо больше времени, сил и материалов в отличие от оружия, а значит и цена на такие вещи была не маленькая; использовать их в бою с более слабыми противниками было бессмысленно, а те, кто мог купить столь дорогой предмет явно стоял на вершине силы империи; ремонт системных доспехов стоил огромных денег (и чем лучше качество, тем больше), так что мало кто хотел рисковать ими. В дополнение, всё это также влияло и на количество ремесленников, занимающихся созданием системных доспехов.
И соответственно, были лишь две основные причины использовать их: во время массовых битв, когда невозможно уследить за всем и в любой момент можно попрощаться с жизнью; в случае боя с по-настоящему равным противником, что в таком случае даст серьёзное преимущество владельцу доспеха. И именно подобная ситуация сейчас сложилась. Если Гринроу решился показать освоенные им законы, о которых никто до этого не знал, то хранить доспехи было уже бессмысленно. Любая деталь может помочь победить. Он наконец воспринял Кая как достаточно опасного противника.
К сожалению, из-за метки владельца, юноша не мог узнать полное описание способностей вражеского доспеха. Оставалось лишь догадываться, используя название символьных техник.
[Цельное Облачение Тёмного Стража]
Ранг: Серебряный
Качество: Пиковое
Особенность: активная способность [Падение Ночи]
Особенность: пассивная способность [Распределение Урона]
Особенность: доспех сделан из очень лёгкого, но крайне прочного материала.
Не растерявшись, Кай без промедления направил ещё часть Ки для самоусиления, так как понял, что всё ещё не достигает уровня скорости противника. Гринроу же совершил очередной выпад, от которого внутренний ученик моментально увернулся, не рискуя парировать усиленную атаку пятитонного копья. В противоположность этому, Кай и сам особо не старался атаковать врага, постоянно уклоняясь и уводя того вглубь пещеры.
Хотя их параметры силы и скорость вновь стали равны, Кай всё ещё сильно уступал в мастерстве владения оружием, знаниях законов, экипировке и, конечно же, атакующих техниках Серебряного ранга. А знал он их ровно ноль. Что касалось других, то Земного или Низшего рангов были бесполезны в подобном бою, а свою личную технику парень припас для особого момента.
Достаточно быстро Гринроу смекнул к чему ведёт его оппонент. Запас сил. Этот параметр у них обоих приблизительно равен, но Кай растрачивал Ки быстрее, так как телу требовалась энергия для исцеления. Вот только у него также имелись и пилюли, восстанавливающие эту самую энергию, которые юноша принимал одну за одной, никак не травмируя себя при этом. Аристократ же все свои растратил во время боёв с монстрами-берсерками. Таким образом, Гринроу понял, что противник хочет устроить бой на истощение, в котором личный ученик наверняка и проиграет.
«Я должен закончить бой как можно быстрее! Кто знает, сколько у него ещё пилюль осталось. У меня же внутренней энергии уже почти треть», — промелькнуло в голове у Гринроу.
Кай же к этому моменту восстановил практически девяносто процентов своего запаса Ки при помощи четырёх дорогостоящих пилюль. А в то же время его пассивное впитывание энергии сразу всем телом уходило на поддержание самоусиления и, соответственно, самовосстановления. Безудержное перенасыщение силой разрушало организм, который следом моментально исцелялся…
Решив поскорее завершить сражение, Гринроу произнёс:
— Падение Ночи!
Энергия хлынула в особый символ внутри его доспеха, после чего обширную область вокруг накрыло непроницаемой тьмой. Попавшие в неё члены экспедиции резко перестали видеть и слышать что-либо. Данная способность дезориентировала всех оказавшихся в определённой зоне, кроме самого владельца доспеха.
Кай, находившийся в тот момент ближе всех к аристократу, также попал под воздействие данной силы. Вот только его противник и не догадывался, что подобная техника никак не может повлиять на виденье в энергетическом спектре. Поэтому мечник всё ещё мог ориентироваться в пространстве.
Однако неожиданно для него самого, его ноги сковало чем-то необычайно прочным. Тьма в тот же момент рассеялась, вслед за чем каждый присутствующий смог увидеть пылающее и излучающее мощь копьё. К этому моменту оружие уже преодолело половину расстояния, стремительно приближайся к Каю.
Гринроу наконец использовал свою сильнейшую атаку — «Разрушительное Падение». Эту же способность он ранее применил в начале экспедиции в бою с личинками, создав, впоследствии, огромный тридцатиметровый кратер.
И прямо сейчас подобная мощь неслась в сторону обездвиженного Кая!
«Увернуться не успею! Нужно как минимум пару секунд, чтобы разбить каменные оковы на ногах. Действие законов земли?..»
Увидев ситуацию, в которую попал Кай, «изгои» ужаснулись и внутренне сжались. За время недолгого, но очень эффектного поединка, все они подсознательно начали поддерживать именно его.
«Неужели это конец?» — встрепенулась Лилия.
«Этот засранец, что он творит?!» — вспылила Джавейл.
«Значит, Гринроу так и останется непобеждённым?» — обречённо подумал Нетра Кан.
Вот только на лице Кая неожиданно отобразилась улыбка. Меч Водной Глади оказался направлен прямо на копьё, а парень произнёс:
— Утренняя Роса, — активировал он очень энергозатратную способность клинка, которую использовал лишь второй раз в жизни, и которой явно не подходило собственное название.
Голубое лезвие моментально взорвалось, разлетевшись каплями воды по сторонам. В руке Кая осталась лишь одна рукоятка. Однако взамен он получил нечто большее — каждая появившаяся капля воды стала новым крохотным лезвием, полностью подчинённым его воле. Вложив её в следующее движение, парень собрал воедино мириады частиц воды, которые сокрушительным гейзером выстрелили в сторону мчащегося копья. Две атаки столкнулись друг с другом.
Тем не менее, разрушая на секунду вспыхнувшие надежды «изгоев», противостояние долго не продлилось. Многотонное копьё, наполненное мощью своей способности и физической силы Гринроу, разорвало неистовый поток воды, двинувшись дальше. Голубой клинок вернул прежнюю форму лезвия. Обречённо опустив руки, тринадцать человек наблюдали за тем, как в самый последний момент Кай совершает обычный взмах, наполненный лишь энергией и законами, чего явно было недостаточно, чтобы остановить «Разрушительное Падение». Участники экспедиции приняли это за последний шаг, полностью отчаявшегося человека.
Вот только в тот самый момент, когда клинок и копьё максимально сблизились, произошло неожиданное для всех событие — во взмахе Кая вдруг появился впервые призванный за этот бой Закон Отражения. Сила, что ранее обрушилась на поток воды, теперь обернулась против атаки Гринроу.
Метеоритное Копьё Титана оказалось моментально отражено, улетев куда-то в сторону, после чего взорвав часть каменной стены. Пещера задрожала.
Практически никто не успел ничего понять, а сам Гринроу был повергнуть в шок. Этим промедлением Кай и воспользовался.
— Теперь моя очередь, — сказал он, накрест опустив клинки по бокам, будто вложив их в невидимые ножны. Именно для этого момента ему пришлось раскрыть Закон Отражения, дабы сохранить как можно больше сил. Ведь техника Золотого ранга требовала их немало. — Высвобождение Клинков!
Кай молниеносно взмахнул перекрещёнными мечами, словно вынимая их из ножен. В тот же момент невидимый импульс прошёлся по пещере, задев каждого присутствующего. Все без исключения ученики тут же достали оружие, призвали энергию и известные им законы. Волна необъяснимой паники пронзила их, заставляя искать угрозу. Будь здесь недостаточно сильные духом воины, то их бы обязательно постигла участь потерять равновесие и упасть.
«Умри!» — мысленно прорычал Кай во время формирования техники.
В тот момент, когда мечи парня закончили бы движение, и должна была сформироваться Техника Высвобождения Клинков. Однако за мгновения до этого, Гринроу успел ощутить кое-что очень знакомое и крайне опасное. И если бы не тренировки с учителем в секте, то аристократ никогда бы и не понял, что это редчайший Закон Намерения.
Дёрнувшись изо всех сил назад, Гринроу сильно опаздывал, но всё же успел спастись от появившихся в том месте, где он стоял мигом ранее, двух алых перекрещённых полосок. Внутри них ощущались все семь законов меча уровня Слышащего. Законы силы, скорости и прочности стали телом для кровавой энергии меча. Закон Отражения стал щитом, а Закон Намерения глазами, не сводящими взгляда с врага. Закон Рассечения, в свою очередь, значительно усиливал оба алых росчерка, которые на самом деле состояли из сотен и даже тысяч пронзаний, объединённых одноимённым законом и получивших форму взмаха.
Появившись в намеченном месте и не обнаружив цель, техника, следуя намерению Кая, рванула в сторону Гринроу. Не поспевая за скоростью атаки, да и не видя смысла убегать от Закона Намерения, аристократ приготовился защищаться.
Мгновением спустя алый крест столкнулся с защитной пиковой техникой Серебряного ранга, которая продержалась не более секунды.
— А-а-а-а-а-а-а!!! — буквально зарычал Гринроу, когда невероятная мощь свалилась на него.
Выставив перед собою руки и на пределе используя все доступные ему силу, особенно законы земли, аристократ отчаянно сопротивлялся. Мгновеньем спустя произошла резкая вспышка, а изувеченное тело личного ученика отшвырнуло назад.
«Чёрт! Не хватило энергии! — наконец освободив ноги от каменных оков, Кай чуть не свалился от истощения. Запас Ки был практически на нуле, а попытки впитывать энергию из воздуха вызывали сильнейшую головную боль. Усиление тела пропало. — И пилюль больше нет…»
Гринроу же в этот момент был всё ещё жив и, самое главное, находился в сознании! Его доспех оказался полностью уничтожен, тело покрыто ранами, а правая рука более не существовала. Однако личный ученик пережил удар техникой Золотого ранга и имел ещё десятую часть энергии!
Выудив из кольца на левой руке зелье, способствующее скорейшему заживлению ран, Гринроу приготовился моментально рвануть и добить ослабшего противника, когда приземлится. Кровотечение прекратилось, а он наконец ступил на поверхность. Собравшись кинуться к Каю, личный ученик внезапно заметил победоносную улыбку на лице истощённого врага.
— Что?.. — слова аристократа оборвались из-за яркого света, вдруг вспыхнувшего под его ногами. Одна из ловушек активировалась!
Осознание того, что Кай намеренно вёл его сюда, резко промелькнуло в голове Гринроу, после чего чужеродная энергия молниеносно ворвалась в его тело. Эта энергия обладала волей Тени, что позволила ей тут же начать подчинять себе всю силу в теле воина, дабы затем взорвать её.
Ощутив смертельную угрозу, яростным порывом Гринроу направил всю свою волю на сопротивление. Волю, которая позволила ему пройти путь под вратами секты всего за три секунды, позволила целиком игнорировать «злую» энергию этого подземелья, позволила не стать фанатичной пешкой собственного отца, позволила пережить смерть…
В этом подземелье не было никого способного сломить его волю!
Заметив, что Гринроу ещё жив, хотя и не двигается. Кай вздрогнул.
«Как такое возможно?! Ловушка не сработала?!» — лёгкий испуг стал нарастать внутри парня.
«Кай. Он скоро подавит действие ловушки, и вновь сможет двигаться! — происходящее обеспокоило даже Рун’Тана. Только он смог ощутить ту немыслимую мощь воли внутри Гринроу. — Если ты хочешь выжить, то позволь мне конвертировать часть энергии твоей души во временное усиление. Но знай, это продлится всего несколько секунд, а ты потеряешь как минимум пять лет от нынешнего срока жизни! Выбирай!»
На мгновение Кай растерялся, но быстро взял себя в руки и подавил сомнения.
«Хорошо!» — кивнул он, вспомнив о тех мучениях, когда Рун’Тан брал энергию его души для спасения Улии.
Получив согласие, что позволило древнему духу в оговорённых рамках «навредить» Каю и не нарушить клятву, он приступил к делу.
В это же время, Гринроу наконец начал успешно подавлять силу ловушки, но понимая, что в подобный момент он слишком уязвим, парень повернул голову к коалиции. Его лицо выражало дикую ярость, а в голосе звенел бушующий гнев.
— Помогите мне!!! — усилив звук, обратился аристократ к союзникам.
Сейчас Гринроу было плевать на всё — главное выжить! Недавняя просьба не вмешиваться более ничего не значила!
Адриана Окушинра, Анри Септ и ещё один личный ученик, возмущавшийся ранее из-за лидерства Гринроу, переглянулись, но не успели сделать и шага, как перед коалицией оказались Лилия, Джавейл вместе с Лукасом и Нетра Кан. И видят Небеса, все в коалиции понимали, у кого сейчас больше сил в запасе. В боях подобного уровня, решала лишь сила личных учеников. И при равном количестве воинов подобного уровня, выиграет тот, кто сейчас менее истощён — «изгои».
Увидев развернувшуюся ситуацию, Гринроу начал резко обдумывать любые возможные способы переманить «изгоев» на свою сторону, но его мысли прервал голос.
— Гринроу Йони, — произнёс находившийся возле разрушенной стены Кай. В его руке покоилось копьё врага, которое он занёс за плечо. — Прощай.
Получив усиление тела за счёт энергии души, Кай что есть мочи метнул его в сторону аристократа. К сожалению, было усилено лишь тело, так что для использования способности «Разрушительное Падение» энергии у юноши не хватало. Но даже так сила броска оказалась колоссальной.
Увидев действие Кая, Гринроу, практически поборовший ловушку, удивился. Ведь из-за метки владельца, для него копьё должно весить не более десяти килограмм, а значит и сила атаки будет невысокой. Вот только, когда оружие приблизилось и личный ученик всё осознал, было слишком поздно. Превозмогая разрывающую головную боль, Кай всё-таки воспользовался способностью подчинять практически любую энергию, и заранее развеял метку.
Теперь пятитонная махина на огромной скорости неслась прямо на Гринроу!
Аристократ практически разобрался с силой ловушки, так что уже мог двигать рукой и призывать законы. Усилив её, он использовал остатки энергии, чтобы прикрыть голову и грудь.
Увы, Кай догадывался о подобной возможности, поэтому сразу знал, что не убьёт Гринроу самой атакой. Он совершил её ради другого…
Копьё вонзилось в живот личному ученику, но прежде, чем прошить тело насквозь, оно оказалось схвачено и остановлено единственной рукой Гринроу. Вот только побороть силу инерции разноглазый не смог. Ведомый мощью напирающего древка, он оказался отправлен в полёт, который заканчивался над огромной расщелиной. По расчётам Кая, именно под ней находился уничтоженный холм, а значит рядом была и Тень.
И если изувеченный аристократ не разобьётся насмерть, то дело завершить сама Тень.
Наблюдая, как яростно сопротивляющегося и кричащего Гринроу уносит в пропасть, Кай стал ощущать слабость. Временное усиление исчезло, после чего абсолютно истощённый юноша потерял сознание.
Бой закончился, но настоящей победой это назвать было нельзя…
Интерлюдия. Кровавый праздник.
Тем временем, пока большинство внутренних и личных учеников боролись с опасностями подземелья, в Ривеертуне происходили совсем иные события.
Наконец началось празднование дня двухсотлетия императора Сигурда Алькея — второго по счёту правителя великой страны, названной в честь фамилии их семьи.
Ради этого события со всех уголков необъятного государства прибыла почти тысяча Заклинателей. Большинством из них, конечно же, были члены аристократических родов и выходцы из Секты Упавшей Звезды, но присутствовали также и гении-одиночки, не связанные со знатью или сектой, но всё равно достигшие планки истинного мастерства. Всех их — элиту империи, владыка лично созвал на этот праздник. Хотя имелись и такие Заклинатели, которые не смогли прибыть в столицу или вообще не были приглашены. Но это лишь исключение. В целом же, прямо сейчас в величественном замке, расположившемся восточнее от территории секты, собрались практически все представители власти в стране.
Ну а в тот момент, когда внутри вовсю проходило празднование, снаружи замка дежурила личная гвардия императора, сплошь состоящая из Заклинателей начала и средины ступени. Пара таких воинов, как раз совершала очередной обход по территории сада, как вдруг один из них остановился.
Сильно щурясь, он смотрел куда-то в небо, но никак не мог разобрать того, что видит.
— Что случилось? — спросил его напарник.
— Я не могу понять, — неразборчиво ответил второй, став потирать разболевшиеся глаза. — Там какая-то странная чёрная точка прямо на солнце.
— Что? — удивился мужчина, а затем также сощурившись, взглянул на светило. — Да нету там ничего. Померещилось тебе!
— В смысле? — вновь посмотрел воин на солнце, но там уже действительно ничего не было. — Я же только что-то видел…
Вскоре оба стража продолжили свой обход, так и не осознав, что же там было…
* * *
Минутой ранее.
Расположившись в нескольких километрах над городом, в воздухе парила фигура в тёмных одеждах. Её глаза были плотно закрыты.
Это был молодой на вид парень лет двадцати.
«Это место… Какой же низкий здесь уровень внешней энергии. Хотя, теперь кажется будто дышать стало проще. Управлять силой гораздо легче. Какое обманчивое чувство… Учитель сказал, что у меня есть полгода, чтобы найти фрагменты ключа, — подумал человек. — Их колебания сильно ослабли, но я всё-таки смог ощутить обе части».
Повернув голову сначала к замку, расположившемуся внизу, а затем куда-то на юго-запад, где находился квартал семьи Стеншет, парень кивнул.
— Там и там. Ясно.
Следом пространство исказилось, а человек исчез.
* * *
Внутри замка, в воистину огромном и не менее роскошном тронном зале находилось более тысячи человек. Не считая слуг, все остальные присутствующие являлись истинными мастерами как начальной и срединной, так и конечной стадии. А вскоре прибыл и Майо Дзю, второй в стране пиковый Заклинатель. Теперь же, сбившись в многочисленные группы, важные персоны общались друг с другом, ожидая прибытия Его Величества.
И через некоторое время он наконец появился. Отворились гигантские и величественные врата, глашатай объявил все нужные титулы, после чего внутрь вошёл сильнейший человек в империи.
Правитель Алькеи выглядел как суровый мужчина лет сорока. Его лицо украшала аккуратная бородка, а до плеч свисали прямые каштановые волосы. На теле Заклинателя расположилась великолепная императорская мантия бордового цвета.
Как только гости увидели Сигурда, то тут же разошлись, тем самым образовывая путь к трону, у которого уже стояла императрица, принц, верховный советник и, конечно же, Мастер Секты Майо Дзю.
Под пристальными взглядами собравшихся в зале гостей, мужчина зашагал вперёд, как вдруг произошло нечто совершенно неожиданное. Никто так и не смог понять, каким образом перед императором, в паре сотен шагов, появился неизвестный юноша.
Но в тот же миг прямо из толпы вылетела пара человек — убийц из личной гвардии Сигурда. Самой главной их задачей в любом бою являлось нанести один-единственный максимально быстрый удар, для чего их и тренировали с самого детства. Вдолбленные в подкорку рефлексы опередили сознание, и вот пара ассасинов кинулась к незнакомцу, обнаружив в том угрозу для господина.
Мгновением спустя, рядом с парнем, чьи глаза продолжали быть закрытыми появились две кровавые лужи. Всем присутствующим показалось, словно в один момент лопнуло два шарика наполненных водой. Вот только этими самыми шариками были воины конца ступени Заклинателя!
Произошедшее заставило практически всех явить своё оружие и занять боевую стойку. Притом неосознанно. Но больше всего людей испугала не мгновенная смерть пары убийц, а невозможность ощутить уровень силы незнакомца. Казалось, словно перед ними стоит обычный смертный, никогда не ступавший на путь боевых искусств.
— Кто ты? И зачем вторгся в дом моего правителя? Зачем испортил наш праздник? — спросил готовый к бою Майо Дзю, заметив, что император почему-то молчит.
Сам же Сигурд в этот момент ошарашенно глядел не на самого парня, а на отметки, украшающие одежду незнакомца. Слова, когда-то сказанные его отцом, Тароном Первым, вновь всплыли в сознании.
Проигнорировав Мастера Секты, парень обратился к императору:
— Как тебя зовут?
— Нагло! — взяв себя в руки, Сигурд вытащил из кольца два одинаковых клинка. Как и Кай, он был парным мечником, использующим стиль своей семьи. — Ты хочешь знать моё имя, но сам не называешься?
— Цзян Дао, — спокойно представился юноша. — Так каково твоё имя?
Сердце императора пропустило удар. Слова отца громом прозвучали в его голове.
— Ты не знаешь, как зовут правителя земель, на территории которых находишься? — вновь раздался голос Майо Дзю, разозлённого на то, что его проигнорировали. — Не знаешь имени императора Сигурда Алькея?
— Алькея? Даже так?.. — пробормотал Цзян Дао. — Я хочу знать настоящее имя.
Слова парня заставили опешить всех. Что это значит?
Через несколько секунд император заговорил.
— Моё настоящее имя — Сигурд Алькея! — твёрдо сказал он. — Фамилия Фэнг больше не имеет к нашему роду никакого значения!
Уголки губ Цзян Дао на мгновенье дрогнули. Он услышал что хотел.
— От этого так просто не уйдёшь… Фэнг Сигурд, от лица Клана Семи Клинков, как представитель правящей линии, я обязан исполнить приговор совета старейшин клана о лишении жизни предателя и вора Фэнг Лина, а также всех его потомков. Я дарую тебе и твоей семье милосердную смерть, если ты сейчас же передашь мне всё украденное твоим предком.
Услышав предложение Цзян Дао, злость стала пробирать не только гостей, но и самого императора.
— Убейте его! — выкрикнул Сигурд, совсем забыв о предупреждении отца.
Уже готовые к бою Заклинатели, наконец получив приказ правителя, бросились на незнакомца. Их тут практически тысяча. Они сильнейшие воины Алькеи. Кто может противостоять им?..
Но прежде чем хоть кто-то из них сделал шаг, на всех присутствующих обрушилась подавляющая мощь. Каждый, включая императора и Мастера Секты почувствовал, как нечто стало давить на них, блокируя возможность использовать энергию. Это была немыслимой силы аура, находящаяся совсем на иной ступени.
Это была сила пикового Элементалиста. Но не простого, а гения среди гениев. Человека, достигшего не меньшего могущества чем тот, после которого появилась Тень.
Первая сотня Заклинателей умерла мгновенно. Из тела Цзян Дао хлынула буквально целая волна алой энергии, коротая будто вихрь стала кружить вокруг парня и постоянно расти.
Майо Дзю и другие сильнейшие мастера империи, ощутив невозможность использовать энергию, а значит и техники, решили подавить противника физической силой. Призвав все известные им законы, они захотели ударить противнику в спину… Группу из тридцати человек смело в мгновение ока огромным облаком энергии меча, которая была настолько плотной, что походила на жидкий камень.
Сила Цзян Дао без остановки заполняла зал, буквально затапливая его алой энергией, главные свойства которой — рассечение и пронзание. Столь плотная Ки не оставляла от элиты Алькеи даже костей. Десятки Заклинателей умирали каждое новое мгновение.
Однако был один островок сопротивления. Правитель всего государства всё ещё продолжал бороться. Не переставая орудовать клинками, Сигурд действительно отбивался от накатывающих на него волн вражеской энергии. Помогала ему в этом необъяснимая сила, обвившая его мечи.
К неожиданности императора, вся алая энергия, бушующая в его замке, мгновенно остановилась, словно затвердев. Контроль над своей силой у Цзян Дао был идеален.
— Так вот, что было второй вещью, украденной Фэнг Лином, — удивился Элементалист. — И ты смог этим овладеть? Ты действительно талантлив. Неровня тому мусору с шатким фундаментом, который я только что убил. Знаешь, ты даже мог бы быть принят в правящую линию Цзян. Жаль, что твой предок оказался вором…
Император же, тяжело дыша, лишь сейчас смог осознать всю картину происходящего. Не обнаружив никого живого, он желал взреветь будто раненый дикий зверь.
— Первый Меч, — разнёсся холодный голос Цзян Дао.
Тело Сигурда вздрогнуло. Его глаза расширились, а изо рта хлынула кровь. Опустив взгляд чуть ниже, мужчина увидел красный энергетически меч с очень широким лезвием, торчащим из его груди.
Парень появился рядом внезапно. Император даже не смог увидеть, когда тот успел переместиться, а затем мужчина ощутил, как что-то покидает его тело. Странная сила, позволившая ему ранее отражать энергию меча Цзян Дао, вылетела из Сигурда, следом оказавшись поглощённой необычным амулетом в руках юноши.
— Ты наполовину исполнил моё предложение. Все из твоего рода умрут мгновенно и безболезненно, а вот ты сам — нет.
После слов Цзян Дао, клинок, всё ещё торчащий из груди императора, начал словно пускать корни внутрь тела мужчины, при этом не спеша задевать важнейших для жизни органов наподобие сердца. Во всех остальных же случаях, тело пикового Заклинателя не даст умереть так быстро.
Адская боль пронзила всё естество императора, но его крик уже никто не услышал. Новая и последняя волна энергии окончательно заполонила сам замок и прилегающие территории. Все присутствующие в нём в этот день умерли мгновенно.
Сам парень, в свою очередь, переместился к императорской сокровищнице, в которой, по его ощущения, и находился один из фрагментов ключа.
В зале остался только один Сигурд, коего стороной обходила энергия меча. Мужчина продолжал медленно умирать, испытывая при этом невыносимую боль, пока в его голове всё громче и громче повторялись слова отца: «Если ты когда-нибудь встретишь человека с фамилией Цзян и нашивками на одежде в виде семи мечей — беги!»
Наконец обнаружив матово-чёрный плоский ромб, парень покинул дворец. Остальные сокровища его даже не заинтересовали…
Произошедшее в замке, Цзян Дао даже не воспринимал как бой. Чтобы стереть с лица земли практически всю правящую элиту империи ему понадобилось использовать только энергию. За всё время он ни разу не применил законы, и лишь Сигурд удостоился смерти от техники.
Вновь воспарив над городом, парень неожиданно обернулся в сторону востока.
— Что? — слегка удивлённо произнёс он, почувствовав, как оборвалась связь с одной из наблюдательных меток. — За мной кто-то шёл? Ну и ладно… Всё-таки эти земли условно находятся под юрисдикцией тех двух кланов…
Откинув эти мысли, Цзян Дао направился к юго-западу от центра города. В то место, где находилась вторая часть ключа. Место, где расположился квартал семьи Стеншет…
