Глава 28
Два чудовища
Выход нашёлся не сразу. Каю понадобилось почти полтора часа поисков, дабы обнаружить наилучший вариант. А поспособствовали этому улучшенные нюх и зрение, позволившие юноше заметить следы монстров-пауков. И если те твари действовали по указке Тени, отправившись к членам экспедиции, то, значит, Кай выбрал верный путь.
Самим же выходом оказался небольшой, относительно остальных в этом подземелье, тоннель, протянувшийся под наклоном вверх. По нему парень и последовал. В итоге дорога привела к целиком вертикальному коридору, стенки которого были увенчаны многочисленными выступами и углублениями, что лишь упрощало подъём.
— Вот как… — улыбнулся Кай. — Значит, пришло время проверить, насколько лучше я теперь владею собственным телом.
Применив Шаг Невесомости для уменьшения веса и изо всех сил подпрыгнув, он ухватился за небольшой выступ, располагающийся в дюжине метров от поверхности. Быстро и ловко карабкаясь, юноша уже через час смог достичь отметки в несколько сотен метров. Именно там и обнаружился очередной тоннель. И как подсказывала интуиция, шёл он в правильном направлении.
Таким образом, уже через полчаса пути модернизированный слух позволил услышать несколько голосов. Один из них Кай даже узнал! Хотя, как можно было забыть манящий и ласкающий голос жгучей красотки Джавейл?
Наконец, выбравшись из подземного коридора, юноша попал в очередную, мать его, пещеру! Как же ему уже осточертело это место!.. Однако, тут всё же нашлись определённые отличия. Начать хотя бы с того, что зал пещеры был просто чертовски огромен, а к нему самому подходили аж три тоннеля! Так ещё и расщелин, ведущих вниз тут оказалось немало. По прикидкам Кая, это место как минимум большей своей частью должно было находиться прямо над тем, где он недавно прорвался на ступень Закалки Разума.
Остановившись и осмотревшись, Кай тут же заметил группу из тринадцати человек — по-видимому, единственных выживших среди «изгоев». Что же с ними приключилось-то за всё это время?
Неожиданно вышедшего из левого тоннеля парня также моментально заметили. Изрядно потрёпанные и уставшие ученики, тем не менее среагировали достаточно быстро. Но уже через секунду, осознав, кто же этот гость, они опустили своё оружие. В кольца же его уже давно никто из них не прятал — слишком дорого может стоить даже такое промедление в этом месте.
— Ли Коу? — удивился один из глав «неприкасаемых», Джошуа. Особенно сильно его потрясла внешняя невредимость новичка (одежду же Кай поменял на новую из кольца). — Так ты выжил. Погоди… Закалка Сенсорных Органов?!
После слов парня другие также обратили внимание на колебания ауры Кая, что отдавали ступенью Закалки Разума. Вот только моральных сил удивляться у них к этому моменту уже и не оставалось. Хотя, стоило признать, все они были рады, что он выжил. И даже не столько оттого, что Ли Коу может быть проводником, а просто потому, что это дополнительная сила в их отряд.
— Что с вами произошло? — спросил Кай, направившись группе, в которой оказались Лилия, Джавейл, её подчинённый, Лукас, Джошуа, какая-то девушка из «неприкасаемых», личный ученик Нетра Кан и ещё шестеро членов фракции огненной красотки. Никого ниже ступени Закалки Разума здесь не было.
Услышав больно знакомый голос, Джавейл, Лукас и Лилия неосознанно встрепенулись. И если последняя ещё подумала, что это просто совпадение, то вот Джавейл и её слуга, припоминая о необычной технике изменения внешности, сразу заподозрили неладное. Тем не менее предпринимать что-либо они пока не спешили.
Собираясь грубо ответить на вопрос новичка, Джошуа вдруг запнулся. Он, как и все остальные, резко напрягся и обратился в слух. Секундой спустя каждый из них смог услышать отчётливый гул приближающихся шагов. А уже через минуту из правого тоннеля вышла толпа из семидесяти человек — остатки некогда девятисот воинов коалиции.
Почти все из них шли из последних сил и выглядели побитыми. Десятки людей имели ужасные увечья, человек пятнадцать вообще тащили на носилках, а среди личных учеников было на троих меньше. Единственными, более-менее целыми выглядели лишь Гринроу и Блейкор.
Попав в пещеру и заметив «изгоев», толпа остановилась.
Лилия, Джавейл, Нетра и остальные вновь поднялись, на этот раз не торопясь опускать оружие. Хоть они и догадывались, что коалиция также встретила орду монстров ступени Закалки Души, среди которых были даже берсерки, а ещё имела дело с ловушками, но никакой жалости к угнетателям «изгои» не испытывали.
Отметив, сколько человек осталось от их бывшего «живого щита», Гринроу слегка ухмыльнулся. Ему, как, наверное, и большинству людей в подобной ситуации, было приятно видеть страдания тех, кто некогда оказался причастен к разрушению его планов, дома, убийству соратников и воровства ценной алхимии.
Вытащив из пространственного кольца своё оружие, парень зашагал к «изгоям». За ним тут же увязался Блейкор, а чуть погодя, неохотно последовали и все остальные члены коалиции.
— Я так рад, что наши дорогие друзья выжили! — дружелюбно улыбаясь, будто звезда Голливуда, лукавствовал разноглазый. — А вот мы оказались сильно потрепаны монстрами. Так что, я надеюсь, вы не будете против поделиться с нами зельями и пилюлями?
Слова Гринроу заставили группу «изгоев» лишь сильнее стиснуть оружие. Естественно, что никто из них не желал отдавать коалиции ценнейшую в нынешних условиях алхимию, которая буквально могла спасти их жизни в критический момент.
Молчание продлилось несколько секунд, в течение которых всеобщее напряжение лишь росло.
— Ну почему же вы молчите? — наигранно расстроился Гринроу. — Давайте тогда так, мы возьмём вас в наш союз на равных правах! Что скажете? За это нужно будет только передать нам все свои алхимические препараты. Или вы действительно думаете, что в тринадцать человек вам удастся выжить в этом ужасном месте? Я же предлагаю шанс вернуться домой живимы! Эм… вот ты, например! — случайный выбор личного ученика пал на Ли Коу. — От фракции «неприкасаемых» почти ничего не осталось и в любой момент тебя могут убить! Но если же ты согласишься передать своё пространственное кольцо и снимешь метку, дав мне проверить его, чтобы я в будущем мог справедливо распределить ресурсы между нами, то сможешь стать нашим товарищем! Этим ты гарантируешь себе, что в тяжёлый момент, рядом будет надёжное плечо союзника, который обязательно поможет тебе! Ну и конечно же, когда мы выберемся отсюда, я лично компенсирую стоимость твоего вклада в наше выживание! Ну так что, согласен?
Речи Гринроу звучали сладко и маняще, а укажи он на кого-нибудь другого (возможно, кроме личных учеников), то они обязательно бы сработали. Вот только…
В открытую смерив разноглазого презрительным взглядом и усмехнувшись, Кай хмыкнул. Подобное поведение моментально заставило практически всех присутствующих изумиться наглости паренька. Сам же Гринроу лишь удивлённо приподнял бровь, не понимая, почему этот мусор так себя ведёт. Разве опасности этого места и сила, показанная личным учеником ещё в начале экспедиции, не должны были отрезвить всех давным-давно?
— Мда… — вздохнул стоящий рядом Блейкор, направившись прямо к Каю. — Парень, ты, похоже, не понял, что если тебе сказали, что ты можешь умереть в любой момент, то это может произойти даже сейчас, — положив ладонь на плечо юноши и сдавив кисть, личный ученик выпустил давление ауры уровня Открытия Акупунктурных Точек. Заметив эти действия, часть членов коалиции тут же вздрогнула, словно вспомнив нечто ужасное. — Так что будь паинькой и передай нам свой кольцо, — протянул он руку.
Кай нагнул голову слегка вбок. Мгновением спустя несколько кусков мяса оказалось разбросано по сторонам. Лишь сильнейшие ученики успели заметить то, насколько быстро расстался с жизнью Блейкор. В ответ же он только и успел, что оставить длинную рану, протянувшуюся через всё лицо Кая. Но уже через секунду жуткий порез затянулся, бесследно исчезнув. Вот только вместе с этим перестала действовать и Техника Поддельного Лица.
— Давненько не виделись, Гринроу, — произнёс Кай, сжимая кровавый клинок в левой и голубой в правой руке. Оба оружия были покрыты цельной и непрозрачной алой плёнкой из энергии меча, плотность которой значительно возросла после того, как парень прорвался к ступени Закалки Разума. Это сильно отличалось от прошлого, когда он мог окутывать оружие лишь неплотным алым туманом.
Коалиция и «изгои» шокировано застыли, не веря своим глазам. Столь молниеносная, лёгкая и жестокая расправа над одним из сильнейших членов экспедиции заставляла усомниться в собственном восприятии.
— Кай, — удивляя многих, расплылся в улыбке Гринроу, — так вот, где ты был. А я уж думал, что мы больше никогда не встретимся.
«Что? Гринроу Йони знает его?» — пронеслось в головах многих учеников.
Не менее изумлёнными оказались и Джавейл с Лилей. Но больше всего их волновало то, каким образом Кай достиг такого уровня силы за столь короткий период времени? Да и чем он занимался после спасения сестры?
— Нет, — покрутил головой Кай также улыбнувшись, — тогда на арене была не последняя наша встреча. Я знал это.
— Знаешь, если говорить честно, то я человек практичный… — игнорируя присутствие здесь других людей, стал разглагольствовать Гринроу. — Кай, это же ты придумал план с поддельным письмом? Ты же знал, что настоящее рано или поздно придёт? Понимаешь, на самом деле я должен поблагодарить тебя за то, что ты сделал в Кальтии. Мне было очень приятно читать настоящее письмо от папаши, — удивил он Кая.
Мало кто знал, но Гринроу в действительности ненавидел свою семью, из-за чего даже редко упоминал фамилию Йони. Причиной этого являлся невероятный талант парня, который ещё много лет назад заставил его семейство грязно использовать мальчишку. Они боялись, что кто-то сможет прознать, что в такой второсортной семье родился чудовищный гений, и попробует выкрасть или переманить Гринроу. Это вынудило Яверта начать различными методами (часто не отличающимися гуманностью) промывать мозги младшему сыну, дабы тот стал фанатично преданным семье Йони. Увы, аристократы никак не могли знать, что десятилетний мальчик обладал врождённым актёрским даром и невероятно крепкой волей. Таким образом, спустя несколько лет они решили, что добились своего, а затем Гринроу всё же удалось уговорить отца отправиться на обучение в Секту Упавшей Звезды, что якобы лишь пойдёт на пользу роду. Но так или иначе, единственную выгоду из этого получил только сам Гринроу, наконец обрётший свободу. Так что, узнав о смерти братьев, которые были не лучше ублюдка Яверта, он ничуть не опечалился, а даже наоборот, оказался приятно удивлён.
— К чему это ты? — не понимал Кай.
— Ты силён и талантлив, — личный ученик указал на останки Блейкора, — а также очень умён… Давай так, если ты поможешь мне вернуть всех тех сбежавших девушек и дашь клятву не вредить мне как-либо, то я забуду все былые обиды. Просто подумай, каких высот мы можем достигнуть, объединив наши таланты?
— Ты знал, что среди тех девушек была моя сестра? — холодно спросил Кай, вспомнив, как Улия находилась при смерти из-за действий аристократа.
Гринроу удивился.
— Так вот какой у тебя был мотив. А я-то думал… Ну значит, ей просто не повезло. Что тут поделаешь? Видимо, такова была судьба, — развёл руками парень. — Бедняжка хоть выжила в итоге? А то я им столько Инь духовных фруктов скормил…
— Ублюдок… — сквозь зубы процедил Кай.
Взгляды разноцветных и фиолетовых глаз пересеклись. Оба ученика моментально исчезли со своих мест, внезапно пропав из поля зрения остальных выживших.
Уклонившись от выпада копьём, Кай атаковал в ответ Мечом Водной Глади. Гринроу успевал заблокировать удар древком, но лезвие вражеского клинка неожиданно превратилось в воду, с лёгкостью преодолев препятствие. Прежде чем личный ученик отскочил назад, оружие Кая оставило тонкий росчерк на груди разноглазого.
Противники замерли, выйдя из ускорения своих техник передвижения.
Остальные члены экспедиции наконец смогли увидеть воинов, завершивших первую стычку.
— Как неожиданно, — удивившись, Гринроу притронулся к порезу на груди. — На уровне Закалки Сенсорных Органов твои параметры равны моим. Как такое возможно?.. Неужели… линия крови?
Слова негласного лидера коалиции стали шоком для всех присутствующих. Все знали, что его физические характеристики неестественно высоки, поэтому появление кого-то похожего, но ниже на два уровня развития, было словно гром среди ясного неба.
— Не вмешивайтесь! — бросил Гринроу, заметив шевеления в кругу его «союзников», а затем перевёл взгляд обратно на Кая. — Значит, я не буду сдерживаться!
Аура разноглазого взорвалась силой, став подавлять даже личных учеников. Вот только не менее могущественная аура разразилась и со стороны Кая. Уровень энергии обоих воинов оказался одинаков. «Изгои» и коалиция тут же поспешили убраться в стороны.
— Начнём! — выпалил Кай, применив Шаг Скорости, Шаг Невесомости и Шаг Хаотичности одновременно. Теперь его тело было способно переносить подобное с лёгкостью.
Гринроу же воспользовался своей техникой движений, ни капли не уступающей в скорости.
Два бойца вновь исчезли, и только личные ученики поспевали взглядом за их движениями.
Столкнувшись вновь, на этот раз всерьёз, Гринроу быстро отыскал способ подавления навыка голубого меча, «Гибкость Воды», при помощи высококонцентрированной энергии копья, которая отражала попытки движения превращённого в воду лезвия. С другой стороны, его противник разошёлся на полную, став применять Стиль Двойного Клинка Скорости, с каждым мгновеньем всё ускоряясь и ускоряясь. Десятки ударов градом посыпались на личного ученика.
Мечи и движения Кая были наполнены законами скорости, силы и прочности, а каждый выпад или взмах, законами пронзания или рассечения. Такое количество законов поразило не только Гринроу, но и всех остальных, кто мог увидеть это.
Однако и сам аристократ был не так прост. Его мастерство копья воистину поражало. Казалось, словно он родился с этим оружием. Даже имея способность идеально копировать любые движения, Кай не был ровней разноглазому. Чувствовалась настоящая пропасть между уровнем их мастерства. А что касалось способности предсказывать чужие действия, то на подобных скоростях она была практически бесполезной. Тем не менее именно это «практически» и позволяло Каю продолжать сражаться на равных.
Атаки мечника без остановок и со всех сторон обрушивались на отпрыска рода Йони. В ответ Гринроу подавлял их могуществом копья — дракона в мире оружия. На каждые десять ударов Кая, ему требовался лишь один чётко выверенный выпад. Пятитонное древко сметало их подчистую.
Ужасные взрывы от столкновения мечей и копья расходились по всему залу, ударными волнами сотрясая своды пещеры. Двигаясь на невероятных скоростях, воины в прямом смысле изменяли местный ландшафт.
Совершив атаку одновременно двумя клинками, Кай никак не мог ожидать, что на этот раз Гринроу возьмёт копьё лишь одной левой рукой. Мышцы личного ученика неожиданно вздулись от резкого и травмирующего перенасыщения энергией. Заблокировав парный удар и даже не пошатнувшись, аристократ оскалился, а его кулак направился к лицу не успевающего уклониться Кая.
«Чёрт!» — промелькнуло в голове парня.
Ошеломляющей силы удар, будто из пушки запустил юношу в полёт, который закончился взрывным столкновением со стеной пещеры. Врезавшись в камень, Кай своим телом пробил в нём метровое углубление.
Но это было лишь началом. Долей секунды спустя, приходящий в сознание воин, ощутил опасность. В тот же момент рядом с Гринроу сформировалось пылающее копьё размером с большое дерево. Техника была наполнена законами и энергией элементов огня и копья. По мысленному приказу аристократа, атака сорвалась в сторону противника.
Почти что кожей ощущая смертельную угрозу, Кай в самый последний момент произнёс:
— Взрыв Силы!
Направив Кровавый Меч Угнетения на летящее копьё, он активировал способность оружия, купленного перед экспедицией за деньги Реккила. Вся украденная «Поглощением Крови» сила сразу же направилась к энергетическому символу внутри гарды.
Таран кровавого тумана выстрелил собою вперёд, встретившись с пылающим копьём. Сильнейший взрыв сотряс пещеру. Даже находившиеся уже на приличном расстоянии от места боя члены экспедиции, ощутили отдачу от столкновения двух техник. После чего на несколько секунд всё затихло.
«Что происходит?! — были шокированы ученики. — Гринроу невероятный монстр. Но этот парень… он ему практически не уступает! Как такое возможно?! Да что у них вообще за сила такая?! Разве это уровень Закалки Разума? А кажется, будто это сражение двух воинов Закалки Души последнего уровня!.. Чудовища… два сумасшедших чудовища!»
Вытирая кровь, оставшуюся от ранее разорванной, а теперь восстановленной кожи, Кай стоял у стены. Только что он проглотил несколько восстанавливающих энергию пилюль, купленных заранее в Пагоде Сокровищ. Теперь требовалось подождать немного, пока они не начнут действовать.
Разметавшаяся пыль осела, и противники смогли увидеть друг друга. Узрев Гринроу, Кай оказался шокирован: разноглазый был абсолютно цел после усиления своего тела при помощи Ки.
— Удивлён, да? Это одно из главных наследий секты — техника, позволяющая усиливать себя энергией, но не получать повреждений! — пояснил распалённый аристократ. — Вот только я удивлён не меньше. Твоя стойкость просто поражает! Жаль, конечно, но ты всё-таки вынудил меня использовать этот козырь.
Вдруг практически все выжившие ощутили нечто невообразимое. В один миг рядом с Гринроу оказались призваны освоенные им законы копья, огня, а также… законы воды, ветра и земли!
Следом он моментально исчез.
