Глава 24
Экспедиция
Он наконец встретил её.
Сначала он провёл три месяца спящим в лесу, затем ещё год в подземном городе, потом два месяца добирался до Ривеертуна, ещё один месяц ждал начала вступительного экзамена в секту, вслед за чем он наконец её нашёл. Но даже тогда было сложно сказать, что они действительно встретились. В итоге ещё два месяца Кай провёл в тренировках, дожидаясь часа пробуждения сестры.
И в конце концов он настал. Прошло аж двадцать месяцев с того момента, когда они в последний раз виделись. А было это как раз в тот день, когда Кай впервые столкнулся с Кияном, когда в дело оказались замешаны патриархи сильнейших семей Кальтии, когда старик Джонго умер…
Больше он ни за что не позволит сестре так рисковать! Ведь он пообещал…
Таким образом, наконец-то встретившись, Кай и Улия провели вместе три дня, даже не покидая пределов поместья Вейтил. Им было что рассказать друг другу, и естественно, тяжелее всего слова давались Каю. Ведь он должен был рассказать о событиях того самого дня.
И он сделал это…
Рассказал о Кияне, Яверте и Гелиосе, о том, что Джонго принял все грехи Кая на себя…
Улия слушала каждое его слово про тот вечер, продолжая сохранять спокойное выражение лица, даже когда, казалось, было сложно сдержатся. Но всё это время девушка тоже не сидела на месте. Сестра Кая изменилась, стала сильнее морально…
Поэтому она, как никто другой, понимала, что именно Кай и был тем, кто пострадал больше всех. Она же… она же просто сбежала, не в силах помочь ему…
Дальше парень рассказал о вырезанной монстрами деревне, заброшенной шахте и о дивном подземном городе древней цивилизации, в котором ему пришлось застрять аж на целый год. Конечно же, при этом Кай не стал раскрывать деталей о существовании Рун’Тана и таинственного Лазурного Куба.
После этого он поведал о мести и путешествии в столицу. Рассказал о знакомстве с Лилией и Стефаном, а также знакомстве с самим семейством Стеншет. И конечно же, он поведал о вступлении в Секту Упавшей Звезды, в которой и нашёл Улию. Детали же Кай решил опустить.
Выслушав историю брата, девушка была сильно шокирована таким количеством всего произошедшего с ним. В действительности можно было сказать, что у большинства людей даже за всю жизнь могло не произойти хоть чего-то одного из рассказанного Каем.
Улия, в свою очередь, не могла поведать столь многого, как брат. Её путешествие к Ривеертуну было спокойным, но очень длительным. И большую часть этого времени она проводила за работой на кухне, дабы оплатить своё место в караване. После попадания в столицу, девушка прожила несколько месяцев в особом городке, пока ожидала оформления пропуска, потому что ей всё же удалось подтвердить свою пользу для города, продемонстрировав неплохие навыки врачевания, обретённые за те года, когда она помогала старику Джонго.
Затем Улия работала в небольшой клинике, впоследствии познакомившись с каким-то человеком, который сообщил, что знает, где находится Кай. И конечно же, это оказалось ложью, после которой девушка попала в руки слуг Гринроу, как подходящая кандидатка на ритуал. Дальнейших событий она уже не помнила…
Мигом пролетели три дня. За это время ненастоящие брат и сестра поговорили о чём только можно. Кроме этого, Кай договорился с Гомером, дядей Лилии, чтобы устроить его сестру в поместье служанкой. Теперь всё точно будет хорошо.
К сожалению, дольше задерживаться здесь Кай не мог. Улия больше никуда не денется, а вот как отреагирует Реккил на столь длительное отсутствие ученика — неизвестно. Поэтому парень поспешил вернуться в секту.
Однако к своему удивлению, в нулевой тренировочной зоне, Заклинателя он так и не нашёл. А помимо всего прочего, что-то в секте изменилось. И вскоре Кай узнал, что. Из подслушанных разговоров других учеников, парень понял, что в ближайшее время произойдёт грандиозное событие: двухсотлетие императора, на которое была приглашена вся элита Алькеи, в состав которых в первую очередь входили именно Заклинатели, а не просто аристократия.
О самом торжестве было известно заранее, однако только позавчера его объявили официально, пока в столицу уже прибывали сильнейшие воины империи и главы знатных семей.
Разобравшись с ситуацией, Кай понял, что на него это никак не влияет, после чего направился к тренировочной зоне второго класса — кладбищу оружия. Шагая туда, парень осознал, что на празднование также должны будут прибыть люди из Кальтии. В том числе и Гелиос Бейвек — заклинатель, который убил Джонго и искалечил Кая. Тем не менее юноша быстро откинул мысли об этом, так как всё ещё был слаб для каких-либо помыслов о продолжении мести.
Практически добравшись до тренировочной зоны, парень неожиданно замер, так как рядом с ним вдруг оказался Реккил.
— Вы можете не появляться так внезапно каждый раз?
— Ты где был? — проигнорировал его шрамоликий.
— У меня не может быть личных дел? — нахмурившись, холодным тоном парировал Кай.
Реккил вдруг усмехнулся:
— Хех. Ну и ладно… На самом деле, я хотел тебе кое-что сообщить. Через два дня объявят об экспедиции. И ты будешь в ней участвовать, я уже договорился с младшими старейшинами, ответственными за фракцию «неприкасаемых», так что пойдёшь как один из них.
— Что? Почему? — растерялся Кай.
— Не почему, а зачем! Как мне по секрету недавно сказали, Мастеру Майо Дзю пришла очень важная информация о каких-то опасных древних руинах, на территории которых до сих пор действует некая техника, что позволяет туда войти только молодым воинам. И это подтвердила целая группа заклинателей, которой так и не удалось попасть внутрь. Зато обычный посыльный двадцати лет прошёл сквозь барьер без проблем… Вот поэтому и было решено послать молодёжь секты в экспедицию. Ты же пойдёшь ради практики! Нет лучше места для тренировки, чем то, где полным-полно опасностей!
Про то, что молодыми воинами считались парни и девушки до двадцати пяти лет, Кай уже знал.
— Стоп, а если я там умру? — не задумываясь, выпалил он.
— Эмм… а как ты вообще тогда собираешься прогрессировать, не имея настоящих, серьёзных и даже смертельных битв? Только в такие моменты рождается истинное понимание боевых искусств, без которого ты точно не сможешь подняться выше ступени Закалки Разума. Не разочаровывай меня. Я думал, что ты понимаешь, что, став на путь развития, ты автоматически стал на путь смертельных опасностей! Девяносто процентов всех гениев, которым пророчили стать Заклинателями, никогда ими так и не стали. А знаешь, почему?
— Они все умерли? — предположил парень.
— Да! Именно так, — кивнул Реккил. — Поэтому ты должен просто принять тот факт, что смерть всегда где-то рядом. А вот удастся ли уйти от неё, то это зависит лишь от тебя самого. Однако не стоит забывать, что можно использовать не только свои способности. Поэтому вот, лови.
Внимание!
Младший Старейшина Реккил Диваго инициирует сделку.
Товар: 20 000 Очков Секты.
Цена: нет.
Принять/Отказаться
— Подготовься к экспедиции как следует. И да, — Заклинатель серьёзно взглянул на Кая, — это последний мой подобный подарок… Ха-ха, всё равно это даже не мои деньги, так как Очки Секты мне в принципе не нужны. Ладно, бывай пацан. Продолжай тренироваться. Перед началом экспедиции ещё увидимся. Может быть…
Следом Заклинатель исчез. Кай же только сейчас понял, что весь прошедший разговор, проходящие мимо ученики совсем не обращали на них внимания, будто Реккила и его ученика здесь не было. Опять эти странные способности истинного мастерства…
Получив столь огромную сумму, юноша всё равно продолжил свой путь к кладбищу оружия, однако мысленно добавил задание посетить Пагоду Сокровищ.
Параллельно же Кай обдумал слова Реккила про смерть, и в некоторой мере даже согласился с ними. Однако основной причиной, почему же он всё-таки не отказался от навязанного похода, стала материальная выгода. Ведь даже если вспомнить тот подземный город, в котором юноша встретил Рун’Тана, то плюсы вылазок в древние руины становились понятны сразу.
Ну а теперь, наконец пришла пора очередной тренировки…
* * *
Прошло полторы недели, прежде чем правление секты официально объявило об экспедиции. И каковым же было удивление Кая, когда указанным местом оказалась та самая пропасть, у которой караван Лилии оказался практически полностью уничтожен изгнанным родом Келай. И хотя сам вход обнаружился в нескольких километрах от пропасти, он определённо вёл именно туда.
На сборы и подготовку выделили пять дней, после чего пара старших старейшин поведут всех желающих и подходящих под критерии. А именно: быть внутренним или личным учеником и быть не старше двадцати пяти лет. Естественно, все личные ученики, кроме парочки более старших, пожелали отправиться в ту бездну, а значит и подавляющее число внутренних учеников, которые являются членами каких-либо фракций пойдут следом. Что же касалось «неприкасаемых», то их главы также решили выделить группу людей для экспедиции, в состав которой войдёт и Кай.
Парень, в свою очередь, все эти дни только и занимался, что проводил тренировки с клинками, а также медитации в зоне кладбища оружия, где старался познать Закон Скорости. И к его удивлению, у него это действительно получилось. Теперь Кай был обладателем тайного знания о двух законах. К слову, те же личные ученики владели в среднем тремя-четырьмя законами.
Вскоре наступил день сбора. Проходил он за территорией Ривеертуна, неподалёку от юго-западных врат.
— Эй! А ты кто? — удивился один из членов фракции «неприкасаемых», заметив незнакомого парня в сине-серой одежде, которая символизировала принадлежность к их группе. — Что-то я тебя не припоминаю.
Кай взглянул на парня, однако прежде чем он успел что-либо ответить, заговорил ещё один человек:
— Ты Ли Коу? — спросил он, подойдя ближе.
Осмотрев обратившегося, Кай понял, что это один из глав фракции «неприкасаемых», Джошуа. В сумме их всего было четверо, а сами эти ученики являлись людьми, которым, по сути, не хватило совсем чуть-чуть таланта, чтобы стать личными. Однако при этом их гордыня и жажда независимости не могла позволить уйти в подчинение личным ученикам, поэтому они и вступили в нейтральную фракцию, в которой добились высокого положения.
— Да, — кивнул Кай.
— Хорошо. Эй, ребята, — Джошуа окликнул группу, состоящую где-то из двадцати человек, — это Ли Коу, и он идёт с нами.
Множество взглядов сразу же устремились к Каю, оценивая того. Однако ощутив жалкий уровень Закалки мышц, практически все участники экспедиции этой фракции тут же потеряли всяческий интерес к неизвестному парню. Подумаешь, место себе купил…
— Послушай меня, — подойдя ещё ближе, еле слышимо, но всё равно надменно произнёс Джошуа, — я не знаю, как тебе удалось заручиться поддержкой старейшины Реккила, но не вздумай творить глупостей в походе. Нам не нужны лишние проблемы! Надеюсь, ты меня понял.
— Да, шеф, — улыбнулся Кай.
Смерив новичка уничижительным взглядом, Джошуа добавил:
— Будь тише воды и ниже травы, и может быть, тебе даже повезёт найти что-то в руинах, вместо того чтобы погибнуть по глупости, — после этого парень развернулся и зашагал обратно.
Отвечать что-либо на подобное отношение Кай совсем не собирался, так как не желал привлекать излишнее внимание к своей фигуре. Всё-таки в экспедиции участвует не только фракция «неприкасаемых», но и ещё одиннадцать других фракций молодых личных учеников, среди которых был и Гринроу Йони…
Через час объявили начало, после чего почти тысячная колонна сильнейших представителей своего поколения во всей империи направилась на запад. Проходя сквозь города и посёлки, они одним лишь своим видом внушали трепет каждому встречному. Статные, прекрасные парни и девушки без устали шагали по тракту, совсем не делая остановок и не имея видимого при себе груза. Казалось, будто все они шли налегке, однако правда была в том, что среди внутренних учеников в принципе не было тех, кто не имел хотя бы самого захудалого пространственного кольца.
Таким образом, путешествие к нужному месту заняло всего пять дней. Члены Секты Упавшей Звезды наконец добрались до входа в подземные руины, скрытые за особым барьером.
Перед тем как начать экспедицию внутрь, старейшины дали несколько часов на восстановление сил, после столь длительного перехода, а затем решили провести инструкцию.
— Послушайте меня все! — усиленным энергией голосом обратил на себя внимание старший старейшина, что вёл их досюда. — Секта уже посылала разведчиков внутрь, но слишком глубоко забраться им не удалось из-за монстров. Так что первое: да, там есть монстры. Разведчиками были замечены некие существа похожие на гигантских личинок. Но выше уровня Закалки Спинного мозга там никого не нашлось, так что с этой стороны опасность невысока. Но есть другой минус: вероятнее всего, именно из-за этих монстров подземелье имеет множество туннелей, ведущих в самые разные стороны. Могу предположить, что там находится целый лабиринт, так что будьте осторожны. Следующее, что я хотел сообщить, так это о ваших целях. Во-первых, самым приоритетным является поиск источника этого барьера. Во-вторых, собирайте любые найденные там ценные вещи, будь то древний артефакт или редкая трава. Ну и… убивайте монстров! За всё это мы будем щедро выдавать Очки Секты. И напоследок хотел сказать, что убивать друг друга строго запрещено! Поэтому мы установили здесь артефакт-массив, который будет действовать на несколько десятков километров и связываться с вашими амулетами. Любой убийца ученика будет моментально зафиксирован, и уже потом мы будем разбираться на суде старейшин. На этом всё, можете отправляться!
Таким образом, члены секты получили последние наставления, после чего стали массово направляться широкому входу пещеры, покрытому розоватой, непрозрачной плёнкой. Шагающие впереди ученики, осторожно подходили к барьеру, и аккуратно соприкасались с ним. Как и ожидалось, он совсем никому не мешал, так как среди находящихся тут учеников не было людей старше двадцати пяти.
Вскоре уже никто и не обращал внимания на барьер, так что в течение часа практически все члены экспедиции прошли внутрь.
Находясь в самом конце, Кай, вместе с остальными представителями фракции «неприкасаемых», вошёл одним из последних. И в тот самый момент, когда парень полностью оказался за барьером, какое-то странное предчувствие кольнуло его. Виделось парню, что без неприятностей эта экспедиция точно не обойдётся…
