Глава 23
На краю жизни и смерти

Бой остановился. Одним лишь откидыванием голем не отделался. На теле боевой куклы красовалась глубокая трещина, появившаяся от неожиданно вспыхнувшей силы. Тренировочный массив отключился.

Кай замер на месте, ошарашенно уставившись на потрескавшийся меч для тренировок.

На несколько секунд установилась тишина, которую вскоре разорвал голос Реккила:

— Да-а-а… — протянул он. — Значит, Вейт был прав, когда говорил о просветлении. Кстати, поздравляю. Дай угадаю, Закон Отражения?

Кай же вместо ответа продолжал таращиться на тренировочный клинок. Парень видел то, что не было доступно зрению Реккила. Он наблюдал за переливающимися внутри повреждённого оружия узорами и символами, сделанными из… из чего-то неизвестного Каю. Но это точно была не энергия.

В тот момент, когда эти знаки появились в клинке, в разуме парня сразу же оказалось мелкое, поверхностное понимание их сути. Он будто слышал шепот этой силы. Слышал, чтобы понять…

Это был закон. Закон, который открылся ему.

Теперь Кай знал, как призвать его и вплести в энергию или даже предметы. Именно этот закон дал ему ту неожиданную силу.

— Ау! — вдруг раздалось совсем рядом, а затем Кай ощутил, как ему в затылок нагло тыкают пальцем. — Ты заснул, что ли?

Парень наконец отреагировал, обернувшись.

— О, очнулся!

— Как вы догадались? И что это за такой Закон Отражения? — слегка промедлив, стал расспрашивать Кай.

— Дык, почувствовал же! А Закон Отражения — это довольно-таки редкая вещь среди всех законов Пути Меча.

— Путь Меча?

— Ой, ну ты и тёмный лес! — махнул Реккил. — Когда кто-то говорит о законах меча, или законах копья, или законах огня, то всегда имеется в виду определённый Путь. Ну вот у Пути Меча есть свойственные оружию законы: Закон Скорости, Закон Силы, Закон Прочности, Закон Рассечения, Закон Пронзания, Закон Отражения, Закон Намеренья и ещё два легендарных закона, это Закон Формы и Закон Слияния.

Для Кай данная информация была в новинку.

— И вы владеете ими? — спросил он первое, что пришло в голову.

— Нет конечно! Дурак, что ли? Я только лет десять как освоил Закон Отражения, и надеюсь смогу ещё Закон Намеренья когда-нибудь понять. Про последние два я даже не мечтаю. Слишком нереально это.

— Расскажите поподробней! — зацепился парень. Подобная информация была очень важна, так что желательно узнать всё как можно раньше. А кто лучше, чем Заклинатель может объяснить это?

— Ла-а-адно… побуду добрым сегодня, — шрамоликий опять явил свою пугающую улыбку. — Короче, чтобы стать Слышащим, ты должен каким-то образом освоить один из первых семи законов, что я назвал. Самые простые и распространённые, это законы скорости, силы и прочности. Обычно почти все Слышащие начинают именно с них. Чуть более сложными и редкими являются законы рассечения и пронзания. Ну а наиболее редкие это Закон Отражения и Закон Намеренья.

— Но почему же я освоил один из наиболее редких? — Кай изумился своей удаче, внутренне, естественно, радуясь этому.

— Познать закон можно лишь наблюдая за ним. Будь то его проявление в природе или дело рук другого мастера. И то, только если будет к этому талант, — кивнул Реккил. — В твоём случае помогло просветление, полученное от врат секты.

— Врат?

— Ага. Думаешь, как они были сделаны? По сути, это огромный артефакт, в основном напичканный Законом Отражения Семи Мастеров Основателей.

Парень на секунду задумался, наклонив голову, а затем задал новый вопрос.

— А в чём разница? Ну, если смысл первых законов понятен из названий, то что делает Закон Отражения и тот же Закон Намеренья?

— Да уж… — Заклинатель приложил ладонь к лицу. — Откуда ты такой незнающий взялся?

— Ну извините, не было у меня учителя, — холодно ответил Кай.

— Ладно, ладно. Только не плач, девчонок учить я не хочу, — усмехнулся Реккил. — Короче говоря, Закон Отражения работает так, что э-э… что может принять силу чужого удара, а затем добавить её к твоей собственной атаке! Ну или как-то так. А вот Закон Намеренья может позволить атаковать цель на расстоянии.

— В смысле? — удивился Кай. — Это как обычная дальняя атака?

— Ха-ха, не недооценивай его. Нет, конечно. Закон Намеренья даёт тебе возможность атаковать цель, будто она уже рядом! То есть не нужно пересекать расстояние, как у дальних атак. Понял?

— Угу… — многозначно покивал Кай, понимая, что почти всё разузнал. Оставался лишь последний вопрос. — А что по поводу легендарных законов? Закона Формы и Закона Слияния?

— Хм, малой, я же тоже не всё знаю. На то они и легендарные. Вон разве что поговаривают, что Семь Мастеров Основателей, а также первый император знали Закон Формы, который поднял их на следующий уровень изучения законов после Слышащего.

— Ясно… — вздохнул парень.

— Да уж, какой-то ты слишком любопытный. Всё равно всё это можно узнать в библиотеке секты.

— Стоп, что?! — изумился Кай. — Здесь есть библиотека?

— Ну да, — как само собой разумеющееся кивнул Реккил. — Хотя там в принципе редко кто бывает…

Кай промолчал. В мысленном списке обязательных дел добавилось ещё одно: посетить библиотеку секты и запомнить все тамошние книги — в будущем обязательно может понадобиться.

— Ну что ж, раз ты теперь знаешь Закон Отражения, то тебе будет проще освоить и другие законы Пути Меча. Так что можешь отправляться в зону кладбища оружия, и попытайся освоить Закон Скорости. Именно он больше всего нужен для Стиля Двойного Клинка Скорости.

Это были последние слова Реккила, прежде чем он опять бесследно исчез.

Кай растерянно огляделся, но так и не заметив следов Заклинателя, решил последовать совету. Однако перед этим он отправился в квартал Стеншет, дабы проведать Улию. И сделал он это как раз вовремя, так как состояние его сестры не так давно ухудшилось.

Прибыв в поместье Вейтил, естественно в своем настоящем облике, парень застал лекаря и его помощниц в комнате девушки. Выявилось, что у Улии повысилась температура, и даже алхимические лекарства были практически бессильны. А когда уже прибыл сам лекарь, который находился на ступени Закалки Души, то стало известно, что проблема кроится в душе девушки. Со слов целителя, она стала менее стабильной и может в любой момент распасться. Лихорадка же — это просто симптом, и исцеляя тело, душе не помочь. Нужно влиять напрямую на неё. Однако на подобное были способны лишь редкие мастера душ, которых в империи всего-то раз-два и обчёлся. Да и род Вейтил уж точно не мог позволить себе их услуги, а даже если бы и мог, то пока они сюда приедут с далёкого востока, уже будет слишком поздно. Посему выходило, что, не повлияв как-то на ситуацию, Улия может в скором времени умереть.

Когда Кай всё это услышал его волосы встали дыбом, а сердце ушло в пятки. Казалось, будто кто-то выбил у него землю из-под ног, пока липкий и мерзкий страх медленно захватывал его, растекаясь по венам. Он не мог позволить себе потерять ещё и Улию. Просто не мог…

Ненависть к Гринроу ещё больше укоренилась в сердце парня.

После того как лекарь всё-таки сумел сбить на время температуру, Кай попросил их всех выйти, сразу после чего отправился в мир своей души. Очутившись рядом с Рун’Таном, парень пытался докричаться до него, но всё было безрезультатно. Даже когда юноша поднял духа за грудки и дал несколько сильных пощечин, это никак не повлияло на результат. Красноволосый как спал, так и продолжал это делать дальше.

Пытаясь держать себя в руках и бессмысленно не срываться, Кай вернулся в реальный мир.

Перед ним спокойно лежала спящая девушка, и со стороны могло бы показаться, что всё нормально. Однако это всего лишь ширма. Проблема крылась внутри, а не снаружи…

Взяв Улию за руку, Кай неожиданно понял, что та ненормально холодная.

— Черт! Дерьмо! Нет, нет, нет… Я не верю, что и она уйдёт… — отчаянно бормотал парень, склонившись над сестрой. — Мы ведь только встретились, ты не можешь… Я ведь обещал старику…

В груди что-то стало сдавливать, медленно перерастая в невыносимую боль. Но в какой-то момент Кай резко сжал кулаки и явил сосредоточенное выражение лица.

«Нет нельзя опускать руки, я должен… просто обязан придумать, как спасти её!..»

Первым делом, откинув эмоции, парень стал перебирать в уме все возможные варианты.

«Семья Стеншет мне не поможет. Вейтил слишком бедные, а даже если я пойду на поклон к Северу, то не факт, что он согласится. Да даже если и согласиться, то сколько времени займёт, чтобы отправить послание аж к Лазурному Хребту, а затем дождаться прибытия мастера душ? Думаю, что даже игнорируя самые опасные зоны, на это понадобится минимум полгода. Протянет ли Улия столько? — Кай печально взглянул на девушку. — Лекарь говорит, что нет, а в таком случае Север не захочет рисковать. Ведь если мастер души приедет, а Улии уже не станет, то платить всё равно придётся. Да и не факт, что в таком случае сам мастер душ согласится ехать, если сестра в столь плачевном положении. Поэтому Стеншеты отпадают… Что ещё? Думай! Думай же!.. Точно! Ходят слухи, что и у императорского рода имеется мастер душ. Определённо у них такой должен быть! Но что тогда? Как я могу связаться с ними? Реккил? Точно нет, раз его лично император разжаловал и ограничил передвижение. Кто тогда? Север? А захочет ли он рисковать перед императором, спрашивая о мастере душ, которого официально-то и не афишируют? Не думаю, хотя этот вариант имеет хоть какой-то шанс. Кто ещё? Кто?.. Вот оно! Лилия! А точнее её учитель — старший старейшина. Он определённо должен иметь хорошую связь с правящей семьёй. Конечно, я всё ещё должен Лилии за недавний бой с Гринроу, но иные варианты и того хуже…»

Расхаживая по комнате взад-вперёд, Кай неожиданно услышал сдавленный вдох. Резко остановившись и посмотрев на Улию, он увидел, что дыхание сестры начало учащаться, а она сама краснеть. Температура девушки стала возвращаться: они слишком недооценили всю ситуацию!

Кай тут же бросился к выходу, и сразу за дверью обнаружил служанку.

— Найди лекаря, жар вернулся! — выпалил он, после чего вернулся внутрь.

Интуиция стала нашёптывать ему остаться и попытаться что-то сделать. Но вот что, Кай не знал. Поэтому в первую очередь решил попробовать «увидеть» проблему.

Активировав энергетическое зрение, юноша стал максимально концентрироваться на нём, с каждой секундой всё больше напрягая глаза. И вот, в какой-то момент ему показалось, что он заметил нечто непонятное на фоне внутренней энергии Улии. Несколькими мгновениями спустя это повторилось, а потом он смог узреть что-то необъяснимое.

Кай знал, что душа содержит в себе энергию, так что чисто теоретически он мог увидеть её, что только что и доказал.

Где-то в районе желудка Улии плавало что-то похожее на мячик. Чем дольше Кай разглядывал его, тем больше становилось видно. Взамен же его глаза вновь стремительно краснели и был близок тот момент, когда из них брызнет кровь. Но пока он ещё мог видеть, то использовал это на максимум.

Вскоре парень смог разобрать, что этот мячик имеет помятую форму, а в некоторых местах даже есть дырки. И вот из них и вытекала некая сила.

Кай не знал почему, но его вдруг потянуло предпринять хоть что-то. Приложив ладонь к животу Улии, он собрался было внедрить свою энергию в тело девушки, но вдруг раздался голос:

«Стой!»

Кай резко замер, а затем, переборов гнев, заговорил.

«Значит, ты проснулся?»

«Да. Хоть и не сразу», — ответил Рун’Тан.

«Помоги мне», — тут же обратился парень.

«Я могу это сделать, — твёрдо произнёс узник души. — Но взамен также потребую помощи. Поклянись, что когда ты достигнешь пика ступени Заклинателя, то найдёшь для меня подходящее тело, фрукт с большим количеством энергии души и проведёшь ритуал переселения!»

Рун’Тан обозначил свои условия.

Кай спокойно выслушал духа, после чего немедля дал нужную клятву, указывая, что это произойдёт только, если Рун’Тан спасёт сейчас Улию.

«Мм. Смотрю недавнее событие возымело определённый эффект, — удивлённо ответил древний дух, принимая клятву. — Всё-таки решил пользоваться головой… Хорошо. А теперь дай мне контроль над телом и, самое главное, не мешай!»

Парень сделал, как его попросили, вслед за чем потерял власть над собственным движениями, хотя и чувствовал, что в любой момент может вернуть её.

«Слушай внимательно, парень. Душа — это не просто смешанные Инь и Ян. Там ещё есть загадочные законы, что соединяют эти две силы, создавая из них энергию души. Так вот, сейчас у твоей сестры повреждена оболочка души. Законы-то там остались, но часть энергии души пропала, открывая путь для выхода остальной энергии. Нужно заделать пробоину, так сказать. Понимаешь? Для того чтобы сделать это, нужна энергия души. Поэтому спрошу: ты согласен дать часть своей энергии души, по сути, своей жизненной силы, чтобы я использовал её как материал для восстановления?»

«Да!» — моментально ответил парень.

«Ну тогда терпи и не вздумай сопротивляться!» — сосредоточенно произнёс Рун’Тан, после чего саму душу Кай пронзило невероятной болью.

Реальность тут же померкла. Первые мгновения парень ещё терпел, но дальше его сознание стало разрывать на части. Юноша выл и молил остановиться. Ему казалось, будто его кожу сдирают, а затем тысячи раскалённых игл протыкают изувеченное тело. Его сдавливало и разрывало, бросало в огонь и заковывало в лёд. С мясом выдирались ногти и вырывались глаза, пока где-то внутри туловища его заживо поедали тысячи личинок, причиняя колоссальные страдания.

Подобные вещи рисовала его фантазия, пока душа Кая корчилась в муках посреди бескрайней пустоты. И в тот момент, когда связь с реальностью была практически потеряна, когда он уже не мог терпеть и желал остановить мучения любой ценой, всё наконец закончилось.

Кай впал в беспамятство.

В то же время, в реальном мире Рун’Тан как раз заканчивал исцелять душу Улии. Ей повезло, она потеряла не так много энергии души, и основная проблема крылась именно в повреждениях оболочки. Чего нельзя было сказать о Кае. Ибо для того, чтобы залатать дыры в душе девушки, Рун’Тану пришлось потратить столько энергии души парня, что можно было точно сказать, что срок жизни юноши сократился минимум лет на тридцать…

Почти десять минут потребовалось древнему духу, чтобы закончить лечение, после чего в комнату ворвался местный целитель и его помощницы. Всё ещё управляя телом Кая, старик отошёл в дальний угол, и медленно сел на кресло. Душа девушки наконец была исцелена, а лихорадку сбить всё-таки требовалось, так что пускай работают. Он же слишком устал…

Сон возвращался обратно, опять он потратил много сил…

Просыпался Кай медленно. Тягучей смолой растягивался этот процесс. Вроде бы парень ещё был во сне, но в то же время ощущал медленное приближение пробуждения. Но в какой-то момент воспоминания нахлынули на него, тем самым заставив резко открыть глаза.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍Кай замер.

Рядом с ним, слегка щурясь от ласкающего солнечного света, спокойно сидела и смотрела на него Улия.

— Доброе утро, — улыбаясь, прошептала она.