Глава 2
Новые знакомства
Оглядываясь, Кай недоумевал, хотя внешне и выражал при этом полное спокойствие. Прошло всего несколько минут как он расправился с берсерком, после чего опомнившиеся охранники вдруг решили окружить его. Так еще и оружие свое направили.
И как ему следовало расценивать это?
Кинув вопросительный взгляд на стоящего рядом Стефана, Кай увидел на лице парня растерянность.
— Отойди от него! — выкрикнул средних лет мужчина ступени Закалки Разума, явно обращаясь к Стефану.
— Ты что несёшь, Дарл?! — возмутился парень. — Ты совсем из ума выжил?! Не видел, что ли, кто нас спас? Сейчас же опустите оружие!
Мужчина слегка заколебался, но его клинок так и продолжил указывать на Кая.
— У тебя нет права нам приказывать! Это может быть один из врагов нашей госпожи, так что я не отступлю! — отрезал капитан стражи Дарл.
— Ой, ну ты и идиот… — протянул Стефан, вслед за этим вступая в словесную перепалку с мужчиной.
Переводя взгляд то на парня, то на неадекватного вояку, Кай не мог понять смеяться ему или плакать. Почему ему — человеку, в миг расправившемуся с огромным берсерком, пытались угрожать те, кто даже поцарапать не смог того монстра? Где здесь логика?
И так бы могла и дальше продолжаться эта ситуация, заставляя юношу медленно злиться, если бы не вмешалась еще одна сторона.
— Прошу вас прекратить! — раздался приятный слуху, мелодичный, но при этом волевой голосок.
Бранящиеся меж собой Стефан и Дарл тут же затихли, резко повернув головы в сторону. Точно так же поступили и все остальные воины, чтобы затем каждый из них преклонил колено.
Из всех находившихся здесь людей, стоять остались лишь невозмутимый внешне Кай и, конечно же, обладательница того голоса.
— Госпожа…
— Госпожа, прошу простить мою грубость, — перебил Дарла Стефан, за что тут же получил гневный взгляд от капитана стражи.
Кай же тем временем молчаливо стоял, удивленными глазами изучая новоприбывшее лицо.
Недалеко от них находилась молодая девушка. Низенькая, с длинными золотистыми волосами и миловидным личиком, она была одета в дорогое багровое платье, которое, однако, совсем не сковывало движений. Глаза госпожи, переливаясь зелёным оттенком, также с интересом глядели на расправившегося с берсерком парня.
Девушка была красива. Настолько, что Кай был готов поклясться, что ни в прошлой, ни в этой жизни еще не видел никого похожего. Единственное с чем он, пожалуй, мог сравнить невероятную внешность леди перед ним, так это с реалистичными вариантами кропотливых работ лучших художников Земли.
То, что он видел сейчас перед собою было недосягаемым даже для современной пластической хирургии. Какие же гены должны были быть у неё?
Вот только не ошеломляющая внешность стала тем, что глубоко шокировало парня. Внешне беззащитная, миниатюрная девушка пятнадцати лет, в действительности обладала внушительной аурой ступени Закалки Разума. А витающее вокруг неё эфемерное чувство, наталкивало Кая на мысль, что она точно смогла достичь порядка Слышащей в неких законах.
Белоснежный же клинок в её руках, а также легко заметное колечко на пальце, окончательно подчеркивали этот образ. Ведь оба предмета были высококачественными изделиями Серебряного ранга.
Перед Каем стоял кто угодно, но точно не простой человек. По личным ощущениям, девушка была не слабее, а то и сильнее Шайзана, первого сына Яверта Йони. Сложно было поверить в такое. Обычно, среди практикующих боевые искусства оказывалось очень мало представительниц прекрасного пола. Всё же помимо нужды в таланте, требовалось еще и активно испытывать физические нагрузки, в чём мужчинам было значительно проще.
Именно поэтому до сих пор Кай так и не встречал среди воинов женщин.
Однако дело кардинально менялось, когда речь шла об очень богатых людях. Имея в достатке ресурсов, девушки могли идти нога в ногу с мужчинами по пути развития. Но всё же, чтобы достигнуть таких результатов в столь юном возрасте?..
У Кая это просто не укладывалось в голове. А кроме того, парень не мог понять: почему же такой талантливый воин не вмешался в бой с берсерком? А она могла. Ведь прямо сейчас мечник даже не мог сказать, удалось бы ему победить эту девушку или нет…
— Кгхм, — издав легкий кашель, она привлекла к себе внимание. — Пожалуйста, не могли бы вы представиться.
— А вы? — приподняв бровь, сразу же спросил парень, так же обратившись на вы.
Девушка сначала удивилась, а стражники, что не смели пока вставать, в тот же момент злостно зыркнули на Кая.
Обычно её и так все узнавали в лицо, поэтому не привыкшая представляться девушка, не сразу поняла свою ошибку, но чуть промедлив, поспешно кивнула.
— Меня зовут Лилия Стеншет, — натянуто улыбнувшись, представилась слегка покрасневшая госпожа.
«Она плохо себя чувствует?» — подумал юноша, заметив её странное состояние.
— Кай Арнхард, — кивнул он.
— Кай… эм… — посмотрела девушка вниз, — Прошу простить действия этих воинов, у них не было никаких злых умыслов… Но для начала я хотела бы поблагодарить вас за спасение моих слуг и убийство берсерка… — лицо Лилии налилось кровью, а её глаза стали бегать из стороны в сторону.
— Вам нехорошо? — не понимал парень, поэтому решился спросить.
Девушка в последний раз кинула на него свой взгляд, прежде чем развернуться назад.
— Нет!.. Всё в порядке… — вздохнула она, стоя спиной к Каю. — Я хотела сказать, что нам сильно повезло встретить вас. Если бы вы не вмешались… Мне хочется отблагодарить вас… Но, прежде чем мы побеседуем чуть позже… Дарл, Стефан, отыщите для моего гостя хорошую одежду.
Вот так закончив, девушка ушла.
Кай же, немного растерянный, взглянул на себя. К этому моменту он уже успел и позабыть о том, что сейчас его вещи являют из себя рваные тряпки, которые практически не скрывают тело.
Кажется, теперь он понимал почему же покраснела девушка…
* * *
Прошло уже более пары месяцев, с тех пор как Кай совершил часть своей мести в Кальтии и узнал о сбежавшей Улии. Поэтому, выведав всю важную информацию, парень не медлил ни дня и самостоятельно выдвинулся в сторону столицы. Ждать еще несколько недель следующего каравана до Ривеертуна у него не было никакого желания. Да и одному всяко быстрее передвигаться чем толпой.
За это время Кай смог покинуть регион Кальтии, а также пройти еще через один. Изначально он хотел купить какое-нибудь ездовое животное, но поузнавав, понял: если он не хочет тратить лишнего времени, то в одиночку будет быстрее.
Так как между различными регионами часто можно было встретить монстров, из-за соседства с дикими землями, то проехать относительно безопасно можно было не везде. Да и при этом приходилось бы постоянно следить, чтобы лошадь или ездового ящера, которые сильно распространены в Алькее, не убили в частых боях.
Поэтому Кай путешествовал один, благодаря чему мог спокойно проходить в тех местах, в которые большинство животных обычно отказывались ехать. Что же касалось багажа, то в этом его сильно выручало пространственное кольцо.
И так бы и продолжалось странствие парня, если бы несколько дней назад он не встретился с очередными монстрами, что внешне походили на гигантских жаб. Как и в разы до этого, вдали от диких земель эти монстры так же были не выше ступеней Закалки Тела или Закалки Разума. И всё бы было хорошо в том бою, если бы не одна мерзопакостная способность этих существ.
Они могли плеваться кислотой.
Каю повезло, что его закаленная кожа оказалась способна выдержать контакт с неизвестным веществом, а само тело могло восстановить полученные ожоги. Однако с одеждой ему всё-таки пришлось попрощаться. Странно, как только его волосы не пострадали…
Сейчас же, сидя на подушке напротив Лилии Стеншет, он с легкой улыбкой вспоминал эту ситуацию. К этому моменту ему предоставили комплект очень хорошей мужской одежды белого цвета, чему он был сильно рад.
И как только так всё изменилось? Ведь буквально еще полчаса назад Кай, не предвещая ничего особенного, шел на восток согласно карте, когда неожиданно ощутил всплеск энергии впереди. Заинтересовавшись, он подошел как раз к тому моменту, когда Стефан уже был готов расстаться с жизнью. Вот тогда-то мечник и решил спасти парня. Ну как минимум из-за того, что если бы каменный волк всё-таки убил слугу госпожи, то Каю бы тогда не досталась целая одежда.
Вот такой мыслью он в тот момент и руководствовался… В итоге это привело Кая к тому, что теперь он сидел напротив прекрасной девушки с невероятным талантом и спокойно попивал сладкий чай.
К чести стражи каравана, несмотря на всю предполагаемую силу Лилии, одних их всё равно не оставили. Чуть в стороне сидел Дарл, сохраняя почтенное выражение лица. Отойдя после ужасного боя, он наконец понял, что же за глупость пытался совершить, направив оружие и приказав окружить Кая.
Поэтому перед тем, как привести юношу сюда, мужчина принес свои извинения, на что сам Кай лишь сдержанно кивнул. Ему на самом деле было плевать на то небольшое происшествие…
«Какая-то напряженная атмосфера… — чуть не поморщился Кай, всё же сдержав себя. — Я, конечно, понимаю, что может быть это такие правила этикета, но мы уже минут пять вот так вот сидим и молчим. У меня уже даже чай успел закончиться. Может стоит самому начать разговор, раз она молчит?..»
Сама же девушка, слегка смущаясь, но на этот раз сдерживая свои чувства, не могла придумать как начать беседу. Нечеткие образы практически оголенного статного тела, которое она-то и успела увидеть всего лишь мельком, почему-то всё не хотели уходить из её головы. Но наконец переборов себя, она заговорила:
— Арнхард… На самом деле, я на память знаю все шестьсот тридцать благородных фамилий Алькеи, но я никогда не слышала о вашей, — девушка подобралась и взглянула парню в глаза. — Может ли быть, что вы не из знатного рода?
Кай удивился такому вопросу, и это не осталось незамеченным Лилей.
— Да, я не аристократ. Простой человек.
— Вот как… — вздохнула девушка, подозревая это, но до конца не веря. — Скажите, а почему вы оказались на пограничье?
«Это что допрос?»
— Мне нужно добраться до столицы, — сказал он, не видя смысла скрывать этого.
Девушка и капитан стражи Дарл почему-то тут же переглянулись.
Слегка улыбнувшись, Лилия Стеншет сказала:
— И вы путешествуете один?
Парень кивнул.
— Тогда… Прежде чем мы перейдём к главной причине этой беседы… я бы хотела спросить вас. Как вы смотрите на то, чтобы мы помогли вам добраться до Ривеертуна в обмен на вашу помощь в защите каравана?
— К сожалению, я должен как можно скорее добраться туда, поэтому боюсь мне придется отказать вам, — сказал Кай, поставив пустую чашку на столик перед собой.
Однако услышав такой резкий ответ, девушка совсем не изменилась в лице.
— Жаль… наверное у вас уже и пропускной свиток есть… — наигранно нахмурилась она, медленно покрутив головой.
— О чем это вы? — не понял Кай.
— Как? Вы не знаете? — якобы удивилась Лилия, после чего слегка улыбнулась. — Для того, чтобы попасть в столицу нужно иметь особый пропуск. Иначе вам понадобится ждать от месяца до целого года в зависимости от того сколько вы заплатите, пока вам его не оформят. И как раз один такой свиток, позволяющий пройти вместе со мной у нас есть… Да и мы сами продвигаемся не медленно.
Кай понял, что тут его подловили. Эта информация переворачивала всё с ног на голову. Если девушка не врала, то даже в случае, если он сейчас обгонит этот караван, ему все равно нужно будет ждать оформления пропуска. Рисковать же, отрицая её слова было опасно. Да и воинская интуиция почему-то подсказывала, что сейчас ему не лгут…
— И вы предлагаете присоединится к вашему каравану кому попало? Да и через сколько вы вообще планируете добраться до Ривеертуна? — полный скепсиса спросил Кай.
— Разве «кого попало» можно встретить в этих землях? — съехидничала юная девушка. — Через полтора месяца.
Первые слова Лилии Кай проигнорировал, а вот цифра его удивила, это было значительно быстрее чем он ожидал.
Парень некоторое время и не знал, что сказать.
— И вы не боитесь принимать незнакомца? Вдруг я ваш враг, например? — уже чисто по инерции спросил Кай.
Сидевший спокойно доселе Дарл подобрался, однако сама Лилия так и осталась сидеть спокойно.
— А вы мой враг?
— Нет.
— Тогда не вижу никаких проблем.
Кай оказался ошарашен. Почему она так легкомысленно ведёт себя? Или он что-то упускает?
Так или иначе, немного поразмышляв для виду, парень ответил:
— Что ж, — вздохнул он, — тогда у меня не остается другого варианта кроме как принять ваше предложение.
— Я очень рада, — явив яркую улыбку, сложила домиком ладони Лилия. — Не сомневайтесь, на время путешествия вы получите достойное обращение и плату… А теперь, я хотела бы спросить, чего вы желаете в качестве благодарности за убийство того монстра и спасение моих людей? Только пожалуйста, не стоит просить пропуск в столицу. Так как тот, что есть у меня — именной, а решение по выдаче делает императорская канцелярия, на которую я уж точно не могу повлиять… А так, деньги, алхимия, системные предметы или даже техники Земного ранга, можете просить что угодно…
Кай задумался. Девушка перед ним определённо была из очень влиятельной семьи с большими возможностями и связями. Лишь того насколько легко она произносила свои последние слова, хватило бы чтобы многие практикующие боевые искусства начали витать в облаках и изливать слюну.
Но Кай не спешил, чем заставил Лилию удивиться. Говоря про алхимию, системные предметы и техники, она считала, что парень тут же бросится просить её о чём-то подобном. Однако эти ожидания не сбылись: ничего из этого юношу не интересовало.
Так прошла минута молчания, пока Кай не покрутил головой.
Расценив это неправильно, девушка поспешила ответить:
— Я не приму отказа.
— Нет. Я не про это… — улыбнувшись, сказал он, прежде чем следующими словами сильно удивить юную аристократку и сидящего рядом капитана стражи. — Мне не нужно ничего из вышеназванного, но я не отказался бы от вашей помощи. Я должен найти одного человека в столице, и если вы могли бы мне помочь…
Лилия Стеншет оказалась поражена. Обычно, встречаясь с ней, люди всегда заискивали, пытаясь словно дрессированные собачки выпросить что-нибудь для себя. Слыша лишь одну её фамилию, очень многие покорно сгибали свои спины в надежде подлизаться.
Однако поведение парня перед ней было совсем иным. И ладно если он не слышал о её семействе, но разве мог этот парень отказаться от техник или еще чего-то, столь желанного многими практикующими на пути развития? Неужели тот, кого он ищет настолько важен?
Неожиданно взгляд Лилии зацепился за руку Кая. Там, на одном из пальцев расположилось старенькое, потертое и невзрачное колечко. А энергия, что должна была исходить от него с большой интенсивностью, сейчас же почти вся вливалась в тело парня, полностью маскируя таким образом вещицу. Если бы не случайный взгляд и подсказка системы, девушка и не узнала бы о наличии у юноши пространственного кольца.
«Так вот значит что… А он не так прост каким кажется…»
— Да, у меня есть возможности помочь в таком деле. Кто этот человек, которого вы ищите? — продолжила Лилия разговор.
— Это моя сестра. Она отправилась в столицу еще год назад, но я больше ничего о ней не слышал…
— Ясно. Тогда, если вы не против, мы поговорим об этом завтра. Вы опишете её мне, а я напишу письмо, которое отправлю птицей в Ривеертун. Так будет лучше, чем если мы начнем поиск только по приезде в город.
Кай не знал, что и сказать. Такая оперативность сильно обнадеживала и радовала его.
— Спасибо, — искренне произнес он.
— Вам не зачем меня благодарить. Я всего лишь выражаю свою признательность за спасение моих людей. Да и тем более, я еще ничего не сделала, — пожала плечами девушка.
После этого, Кай задал еще пару вопросов, один из которых был о берсерках.
Как пояснила ему Лилия, оказывается существуют такие редкие монстры, энергетический кристалл которых может быть повреждён. И в зависимости от того насколько сильно, чудовище могло по желанию выпускать определённое количество сжатой внутри энергии, которую раньше не было способно использовать вообще.
Такая способность позволяла монстрам становиться в разы сильнее на некоторое время. А берсерками их называли потому, что с увеличением энергии в телах зверей их разумы захватывало безумие.
Тем не менее, с повреждённым кристаллом, эти существа обрекали себя навсегда застрять на одном уровне развития…
Перекинувшись еще несколькими ничего не значащими фразами, Кай вскоре покинул эту повозку. В комнате остались только Лилия и Дарл.
— Госпожа, вы уверенны что стоило принимать его в караван? И почему вы были настолько вежливы с этим простолюдином? — обеспокоенно спросил капитан стражи, после того как парень вышел.
— Не сомневайся в моем решении. А кроме того, вот скажи, у тебя же где-то четырнадцать или пятнадцать единиц внутренней энергии?
— Да, госпожа.
— А знаешь ли ты, сколько сил использовал этот Кай Арнхард, когда одной атакой победил берсерка?
— Должно быть где-то шесть или семь единиц. Всё же у него ступень ниже, чем у меня…
— Тринадцать, Дарл, — словно вонзая гвоздь, изрекла девушка.
На лице мужчины стало отображаться серьёзное недоумение и даже шок, но в словах своей госпожи он не сомневался.
— А теперь-ка подумай, если он смог использовать так много энергии за раз, то какова же его истинная сила? В таком случае, надеюсь, ты понимаешь, почему я не могла быть не вежливой?..
* * *
Уминая за обе щёки уже третью порцию какого-то очень вкусного супа с кусочками мяса и овощей, Кай смотрел в землю, совсем ни о чем не думая. В этот момент он полностью наслаждался вкусом еды. Привыкнув использовать энергию для поддержания сил, парень уже успел и позабыть, когда в последний раз нормально ел. Именно поэтому сейчас он в полной мере растягивал момент приема пищи, которую ему недавно принесли. Всё же в караване хватало и простых людей, да и питаться одной лишь Ки очень долгое время (что обычно присуще Заклинателям), никто здесь не мог. Такой возможностью владел исключительно Кай, и то, только благодаря пробуждению крови.
Кстати, что касалось этого момента, то с тех пор, как прогресс дошел до двадцати семи процентов, ничего так и не изменилось. Хотя Кай и продолжал развиваться, используя кристаллы из шкатулки Джонго, а также добытые из монстров во время путешествия, на процесс пробуждения «Спящей Крови» это не влияло. Ведь требовалась в разы более плотная энергия, найти которую в нынешних реалиях можно только у мастеров ступени Заклинателя, до которой парню еще очень и очень далеко…
За прошедшие два месяца Кай так и не сдвинулся с уровня Закалки Мышц, и причины тому было две. Во-первых, ему требовалось закончить прогресс Техники Спирального Вращения Ки Жизни, так как потом он больше не сможет наполнять энергией труднодоступные участки тела. Поэтому все имеющиеся кристаллы он потратил на эту закалку, достигнув уже девяносто четырех процентов.
Ну а во-вторых, для каждого из трех уровней Закалки Разума, любой практикующий нуждался в особой алхимии, без которой процесс закалки был попросту невозможен. Проблема крылась именно в самих уровнях, а конкретно: Закалки Сенсорных органов, Закалки Спинного мозга и Закалки Головного мозга.
Все эти области человеческого организма очень чувствительны и требуют крайне деликатного обращения, что невозможно в стандартных условиях. Ведь обычно, когда воин усиливает легкие, сердце, кости или что-то подобное, то он может игнорировать микроскопические повреждения, которые наносит этим областям внешняя энергия во время абсорбирования. Потому что в дальнейшем они без каких-либо проблем сами восстановятся.
Тем не менее, с уровнями Закалки Разума так поступать нельзя. Даже такого рода повреждения могут стать критическими для столь хрупких органов. Именно поэтому, люди придумали особое зелье, что на некоторое время защищает эти области и позволяет их закалять.
Однажды Кай проверял стоимость этой алхимии в торговом доме Кальтии, и как выяснилось, один флакончик такого зелья, эффект которого будет действовать не более месяца, стоил не менее пятидесяти золотых. Это была сумасшедшая цена, а учитывая, что чтобы пройти все три уровня в среднем понадобится шесть-семь лет, то становилось понятно почему количество воинов Закалки Разума было столь малым.
Кто кроме аристократии вообще мог позволить себе эти зелья?..
Каю не оставалось ничего, кроме как продолжать поражаться богатством знати, и надеяться, что тех денег, оставленных Джонго, ему хватит.
— Братан, вот ты где! — неожиданно раздался дружелюбный голос.
Услышав такое обращение, Кай аж подавился очередной ложной супа, начав рефлекторно откашливаться.
— Ой, ты в порядке? — не рассчитывая силы похлопал его по спине подошедший Стефан. И будь вместо Кая здесь простой смертный, то эти «похлопывания» грозили бы переломать тому позвоночник и ребра.
— Кха-кха… как ты меня назвал? — выкашляв глоток супа, пристально взглянул на него Кай.
— Братаном конечно же! Ты ведь спас мне жизнь! — широко улыбаясь, немедля ответил личный слуга Лилии. — Ах да, я же так и не представился. Стефан Стеншет, — протянул он грубую, и полную мозолей ладонь.
— Кай Арнхард, — ответил мечник на рукопожатие, параллельно пытаясь отыскать логику в словах Стефана.
— Я тут услышал, что ты теперь с нами будешь до столицы добираться, — продолжил говорить парень, словно они были давними и очень близкими друзьями. — Так что я хотел спросить… А! Ты ведь тоже намереваешься вступать в Секту Упавшей Звезды?
